“所以, 每次他有逾矩的行径，你就露怯了？”纪姝问。
“我……控制不住。”纪初桃气虚道。
只要祁炎一逼近，狭小的空间内充斥着他炙热的气息, 她便不可抑制地想起梦里成亲后的画面, 想起他凶而缠绵的吻和她哽咽的泪水……
就像是白兔之于苍狼，无论如何强撑，“危险”来临时依旧有着本能的战栗。纪初桃抓着被子，觉得自己才降下的高热又烧起来了。
纪姝嗤笑了声，裹了裹狐裘，十根苍白的手指拢着手炉：“你到底在怕什么呢？你是帝姬, 他是臣子, 若敢违背你的心意对你用强, 必是犯上死罪。以那小子的格局，会做这般因小失大的事？”
“我也想过, 他并非鲁莽冲动之人。可是……”
可是梦里那些, 还有书房那次，她是真正感受到了祁炎身上散发的压迫气场，不像是在玩笑。
“有时候, 男人会用恼羞成怒来掩盖自己的心事。越是对你疾言厉色，则越是暴露了他当时心境的动摇。”
纪姝一针见血，眯着眼缓缓道，“小废物, 你不该在那时退开的。”
若她当时再坚持一会儿, 败北的就是祁炎那小子了。
“那……那若是再遇到这般情形, 我该如何做？”纪初桃从被子下抬起一双水润的眼睛, 好奇问道。
“亲他。”纪姝红唇一勾, 语出惊人, “撩完就撤，别给他反应的时机，自乱阵脚的就会是他了。”
“……”
纪初桃两颊飞红，恨不得缩回被子中，摇头道：“我不要！”
亲吻是只能和心爱之人做的，怎能随随便便给出呢？就算祁炎是梦里预知的驸马，但现在……现在就是不行！
纪姝对妹妹的反应毫不意外，依旧没心没肺地笑着，诱哄她：“你不想被他拿捏住弱点，被他牵着鼻子走罢？”
纪初桃捂着发烫的脸，点了点头。
她想要帮祁炎，但并不会为了他背离自己的心愿，更不会将自己变成他用以牵制大姐的把柄。
纪姝道：“但是，你又想救他。”
被子下的脑袋疯狂点头。
纪姝笑了：“那除了降服感化他，让他为你所用，你还有别的法子？”
“虽说如此，”纪初桃想了想，轻声道，“可总觉得，这样的手段不太好。”
“他如何对你，你就如何反击他，有什么不好？何况你我这种身份的女人，除了一颗心不能拿出去玩，别的尽管放开手脚，及时行乐才是正事。”
纪姝绕着鬓角垂下的黑发，眼里的笑凉薄而又风情万种，“男人虽坏，可在榻上还是有些用的……以后，你便会知晓了。”
并不是很想知晓呢。纪初桃哭笑不得。
可是又觉得二姐好厉害，能将那么多男人教养得服服帖帖的，连北燕质子那么身份复杂的一个人，都在她面前俯首帖耳。
若是祁炎也……
纪初桃忍不住幻想一番祁炎像李烈那样听话的样子，而自己则像二姐那样……不知为何，心里有种莫名的鼓噪，像是愉悦，又像是羞耻，一个岔神咳得面红耳赤。
宫婢慌忙入内，给她顺气的顺气，倒水的倒水，忙成一片。
“我又说什么刺激到你啦？”纪姝挑眉讶异，无情奚落道，“不就是提了句男女之事么，至于把你吓成这样？怕男色如鼠，哪里像我纪家的公主。”
纪初桃咳得上气不接下气，就着宫婢的手饮了茶水，眼尾浮现一抹桃红，没敢说自己方才想到了什么。
刚缓下来，便听见内侍送了不少拜帖并锦盒过来，里头都是宫里和京都各府听闻纪初桃病了，差人送来的珍贵药材。
不管用不得用得着，都是一份心意。
纪姝粗略地扫了一眼，随意问道：“那小子来探过病不曾？”
纪初桃倚在绣枕中，愣了愣神，方知二姐说的是祁炎。
遂摇了摇头。
“病的这些时日，一次也没有？”纪姝眯起眼道。
“他是外臣，自然不能随意进我寝殿。”纪初桃对纪姝的这番话感到疑惑，并不觉得祁炎这些天未出现有何不对。
“就算不能相见，托人问话还是可以的。”纪姝若有所思。
若是以前他与纪初桃关系僵持之时，不见也就罢了，态度缓和之后避而不见，反而不正常。
纪姝想了想，改口道：“索性晾着罢，不必找他。”
纪初桃眨眨眼：这又是什么道理？方才，二姐不还让她“亲”祁炎么？
似是看出了纪初桃的疑惑，纪姝哼笑一声：“就是心中突然不太爽快。我和男人玩时，就不喜的就是他们忽冷忽热的那一套。”
“忽冷忽热？”纪初桃一知半解，心道难道祁炎也是这样吗？
想起上个月被自己逐出府去的那几个男侍，纪姝笑得有些凉，“譬如故意疏远，或是和别的女子牵扯不清，以此惹女人争风吃醋……都是些雕虫小技，愚蠢至极。这样的男人不要也罢，趁早踢了。”
“记住，不要给男人伤害你的机会。”她道，“只有坚守这条底线，方能立于不败之地。”
……
自忠勇伯闹事之后，祁炎已经有小半月不曾见过纪初桃。
虽说宋元白再三强调，此时应暂时冷落她一段时日，让她着急困惑，方能进行下一步攻心之战。
但祁炎总觉得有些不靠谱，纪初桃病得太久了。
那日在厅堂，她发着高热晕倒在自己怀里时，脆弱得好像一抹随时会消散的烟霞，那么轻，那么软。
想着这些，他心中总是有股难掩的焦躁。没有纪初桃的这些时日，明明生活只是回归到了往日的孤寂乏味，他却怎么过都不顺心。
夜里，他去见了琅琊王纪因的人。
大概是他的脸色太过阴沉不耐，气势凌寒，那边犹疑了许久，还是交出了一份名单——是他们埋在公主的暗线，当做双方合作的诚意。
祁炎扫了一眼，名单上是个内侍的名字。
祁炎记忆极佳，又刻意留意过公主府的布局和人员安排，几乎瞬间就将这个名字和一张平平无奇的脸联系起来。
他知道这个内侍并不是琅琊王最后的筹码，他一定还有其他埋得更深的暗线。不过无碍，只要有了突破口，他迟早能牵扯出纪因身后藏着的那条大鱼……
那才是，真正有资格和他谈判之人。
“……拜托祁将军了！”纪因的谋士拢袖一躬，脸上挂着高深莫测的笑意。
祁炎没说话，将那份写了名字的纸笺折好，搁在烛台上点燃，推门走了出去。
冷冽的风呼啸而来，街上黑沉沉，空荡荡的，没有十里灯火，没有大雪下红裙嫣然的明丽少女。
等到回过神来之时，祁炎已经避过巡夜的侍卫，潜入了纪初桃的寝殿旁。
纪初桃寝殿周围有那霍谦的侍卫蹲守高处，为了避免节外生枝，他并未翻-墙上屋檐，而是从抄手游廊入内，熟稔地避开内侍，将自己藏在寝殿后窗的阴影中。
他并不是去见纪初桃，只是确认她的病有无大碍。他抱臂靠在黑暗中，任凭北风呼啸，神情冷冽地想。
“咳咳！”屋内传来几声熟悉的咳嗽声。
她怎么还在咳？祁炎皱起了眉。
吱呀——门开了，是宫婢端着药碗进去，哄她喝药。
细碎杂乱的交谈，纪初桃说了句什么，宫婢无奈道：“殿下先喝药，明日奴婢们再去买，可好？”
又是一阵窸窣，随即宫婢惊呼起来：“殿下吐了，快传太医来！”
“是药太苦了，殿下受不住……”
闻言，祁炎眉头皱得更深些。
许久，殿中的纷乱总算平歇，灯灭了。
“……方才殿下闹着要吃糖葫芦，可这个时候，去哪里买糖葫芦呢？”宫婢们轻手轻脚地掩门退出，低声交谈着走远了。
风吹过，后窗的阴影外空荡荡的，已没了祁炎的身影。
那晚，宋家酒楼发生了一件怪事。
与东家关系极好的那位黑衣公子深夜造访，既不是来找东家，也不是来吃宵夜，而是让厨子想法子做了几串糖葫芦，一声不吭地带走了。
第二日，天晴。
马上到了年关，食邑上交的肉食赋税，以及府中需要采办的年货繁多，进账出账皆是大数目，须得长公主本人亲自过目落印。因此一大早，晏行就拿着账簿和礼单前来求见纪初桃。
刚走至殿前，晏行便看见到门外雕栏的醒目处搁着一个油纸包，走进一看，方知是七八根红亮剔透的糖葫芦。
“奇怪，零嘴怎会出现在这儿？”
他左右四顾一番，见无人认领，便猜想是哪个下人替纪初桃买来的，毕竟只有主子的东西，才会这样随意搁放。
送东西之人应还有别的要紧事，来不及将此物送进殿就走了。想到此，晏行便将糖葫芦一并带进了殿。
见到吃食，纪初桃果然很高兴，脸上气色红润了不少，笑吟吟看着晏行道：“晏先生怎知本宫想吃这个？难为你一大早买来。”
晏行一怔，刚要解释，纪初桃却是嗅了嗅糖葫芦的甜香，岔开话题道：“是要采办年货了么？”
晏行也就避开糖葫芦的来历，答道：“是。宫里的意思，殿下今年刚乔迁建府，年宴理应隆重热闹些，采办的东西很多。”
“正好今日天晴，太医说本宫大病初愈，要多出去走动走动。”纪初桃合上账簿，微笑道，“有劳晏先生准备准备，本宫和你一起去街上采办，叫上……”
她本想说叫上祁炎一起，可是祁炎都十来天不曾找她了。
“叫上什么？”晏行久久没有听到她的下文，笑着问道。
“唔……没什么。”纪初桃微微叹息，她还记得二姐的叮嘱呢。
……
年关时节，十字街的灯笼都换了簇新的红色，青檐残雪，热闹更甚往昔。
说是采办年货，晏行自然不会让纪初桃跟着一起劳累，而是带她逛了逛市坊间新年的热闹场景，看个新鲜。
糖果子铺前人多，晏行便抖开折扇，伸臂护住纪初桃，不让她被人流冲撞到。
他生性风雅，一柄折扇在他指间灵活转动，可以随意抖开或合拢。
纪初桃觉得他转扇子的动作十分好看，便好奇道：“晏先生的扇子，是如何转得这般灵活好看的？”
晏行一笑，将展开的折扇抛掷空中转了个漂亮的花，又顺手接住，大方道：“殿下想学，可要在下教您？”
纪初桃有些兴致，想了想，点头道：“好呀。”
与此同时，街道的另一边，一黑一白两名武将漫步而来。
“你是说，你没去找三公主，三公主也没来找你？”宋元白摸摸下巴，皱眉道，“没可能啊！以我浪迹花丛多年的经验，当一个女子开始在意你的时候，适时的距离能让她更牵肠挂肚，怎会……”
说到这，宋元白恍然，拍着祁炎的肩道：“我知道了！定是三公主太害羞，便是心急如焚，也不好意思主动来寻你！”
送了糖葫芦后石沉大海的祁炎满心不耐，冷冷瞥着宋元白：“最好如此。”
“你有过女人么？没有罢。知道女人的心思么？不懂罢。听我的准没错！”说着，宋元白指了指街边卖胭脂水粉和玉饰的摊位，“现在估摸着火候也差不多了，你送个信物之类，在三公主最胡思乱想之际给她一个惊喜，她定会对你死心塌地，百依百顺！”
祁炎皱眉，在摊位前站定。
那些胭脂水粉他不感兴趣，玉饰做工粗糙，想必纪初桃也看不上这等俗物。想了想，他的目光定格在一个雕花的银质长筒上。
“公子好眼力！这可是西域产的千里镜，能望见百丈之外的景物，是个稀罕物！无论是送人还是自己用，都是绝妙！”小铺老板拢着袖子，将此物吹得天花乱坠。
祁炎拿起千里镜，搁在右眼处试了试，的确能看清远处的细节，连十丈开外酒旗上的小字，还有路过行人的脸皆是一清二楚。
有了此物，再想要获知纪初桃的动静，或许就不用翻-墙跃瓦了……
忽然，他的动作一顿，千里镜对准了糖果铺子前，霎时气势一凛，如阴云聚顶。
千里镜圆圆的小视野中，只见宋元白口中那个会对自己“死心塌地”的纪初桃正站在另一个男人的身边，两人相对而立，近在咫尺，正含情带笑地把玩着同一把扇子！
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