次日，林忠召集盐商议事。 林寿这假师爷真保镖跟随，姚秀秀同志吵着要去看热闹，差点被林寿按着打屁股，老实看家。 林忠早早到了盐运司，然而等过了通知的时辰，盐商们还是一个没来，直到过了晌午，才一个个慢悠悠的溜达过来。 这显然是给林忠下马威呢，昨天宴席上林忠是一点面子都不留，酒也不喝，瘦马也不收，关系搞的很僵，转天盐商们这态度就看见了，然而林忠却也不恼，只是道： “诸位总商日理万机，都没有空闲能来一趟，想必这盐卖的很好，生意兴隆，今年捐输不成问题。” 好家伙，这钦差看起来呆傻木讷，一句话说出来却环环有扣，步步有招。 盐商曹庆连上来一拱手笑着道： “大人恕罪，我等忙着为大人准备宴席，怠慢了，您看这晌午头了，您赏脸移步醉花楼，尝尝咱的闸蟹” 曹庆连老狐狸没正面接林忠的话，扯些无关紧要的搅浑水，这都是老套路了，你先别说正事，我们先带你吃喝玩乐。 “不必麻烦曹总商，朝廷重任没着落，本官何敢饮甘食，咱们还是说说这捐输之事，曹总商也知道西南白莲教匪患严重，军情吃紧，朝廷募白银一百万两，以资西南军饷。” 林忠终于正面与盐商提出要求。 募集捐输，一百万两。 其实这话就是个由头，白莲教去年起义轰轰烈烈快一年，这已经第二年四月份了，西南白莲教匪患其实平的都差不多了，要不然林忠怎么可能回来，西南军饷早就从国库里垫付了，如今这捐输其实是为八旗生计募集的铁杆庄稼，但这个名头显然弱了点，毕竟找人要钱，国家危难的大义更压人。所以找白莲教这万能背锅侠背锅。 盐商们也不傻，就说总商世袭一个个盐二代盐三代继承下来，有的是躺在风口红利祖宗功劳簿上的猪，不一定全都多聪明多会做生意吧，但总归有几个脑子好用的人。 比如曹庆连这种老狐狸，消息灵通，早都知道怎么回事，四大总商同气连枝互相一串，西南军情压根没那么吃紧，那就有很多周旋的余地了。 “哎唷，大人，一百万两，您这不是要我们盐商的命根子吗。” 曹庆连带头，一使眼色，底下的盐商们一起哭穷，闹的盐运司里乱糟糟的，看得出来，这曹庆连曹总商是盐商们里的主要话事人，有点盐商工会主席那个意思。 “曹总商，朝廷每年批下盐引足量，提引溢多，你们有何哭穷的道理。” 林忠那意思，每年那么多盐给你们拿去卖赚钱，你们钱都赚哪去了？ “大人！您有所不知！盐卖不出去啊！” 曹庆连一把鼻涕一把泪，假惺惺哭诉。 “大人，您都不知道淮河上那群盐帮多欺负人，他们以半价贩卖私盐，官府屡禁不止，老百姓们贪便宜，都去买私盐了，咱们这官盐卖不动啊！您问问在场诸位，谁家引岸上不是囤积了百斤的盐，我们钱都砸在里面了，穷的什么都剩了啊！” 曹庆连声泪俱下，有理有据，林寿操控师爷在后面看着直拍巴掌，心说你们做生意都屈才了，建议上唱歌节目卖惨。 盐帮，就是卖私盐的。 自古盐铁官营，盐务对于税收之重要谁都知晓，而官盐价高，自然就有倒卖私盐谋利的，买卖私盐罪行很重，杀头充军都有，注意是“买卖”，买私盐的人也要受重罚。 因为这不只是盐的问题，盐务重要也说过了，买卖私盐几乎等同于“逃税”，那是损害国家利益，必然是要重罚的。 当然了，重利之下必有勇夫，盐价几乎占据老百姓收入的三成，是暴力行业，就算官府严打，私盐仍然屡禁不止，如同疯狂的炒房客们一样，东南沿海盐帮众多，据说淮河这块有个势力很大的盐枭叫咸老二。 “大人，淮河盐帮屡禁不止，咸老二在扬州肆无忌惮的卖私盐，官府都拿不下他，我等小小商人，唉……” 曹庆连这话说的也高明，一下把锅又甩给盐帮和官府，我们没钱，因为盐卖不掉，因为盐帮卖私盐，因为官府铲除不掉盐帮，好一手转移矛盾。 “曹总商，你这是抱怨官府办事不力？” “大人，草民不敢。” 曹庆连也就是嘴上说不敢。 “只是这捐输一事，两淮盐帮猖獗，我等官盐积压引岸卖不出去，实在拿不出银钱，您逼死我等也生不出钱来呀。” 底下其他盐商附和，是呀，是呀，曹总商说的对呀！我们不是不想为国捐输，实在是囊中窘迫啊！ 林忠也不说话，沉默的看着他们在那吵吵嚷嚷，直到最后他们自己都咋呼没意思了安静下来，林忠才回头一问： “师爷，能否？” 林寿操控着师爷点点头，笑道： “能。” 盐商们一懵，这是打什么哑谜？ 他们哪里知道，二林昨晚说话，林忠就跟林寿提起了淮河盐帮之事，说到了盐商可能会拿盐帮做文章，盐商们今天这一出，早在林忠预料之内，两人也商量了应对之法，所以才有这么一对话。 林忠看上去又木讷又楞，但到底是办下来西南团练那趟差的人，话虽不多，但智慧都在脑子里呢。 “曹总商，若是除了这淮河上的大盐枭咸老三，给扬州盐商们一个月时间筹集百万银两的捐输，可否？” 盐商们一愣，剿匪盐帮可不容易，多少年了地方官府也没剿灭，这钦差初来乍到就说要剿盐帮，成不了吧……他们纷纷看向曹庆连，曹庆连也没想到林忠开出剿盐帮这种难度更高的条件，思索了下一拱手： “若能剿了盐帮，我等囤积的官盐能卖出去了，自然就有银钱了。” 曹庆连不觉得这钦差能剿灭盐帮，但他奉承之余留了个心眼，话里没明确答应，给自己留了周旋余地。 林忠却好像忽视了一样，说那就这么定了，本官十日内剿灭淮河的盐帮，诛杀恶首盐枭咸老二。 ……
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