冯初回到司礼监，想着李术的言行，虽然和往常无甚分别，但总觉得哪里反常。
姚牧见他一副心神不宁的样子，嘴欠消遣他，“冯爷在哪又遇见一只发情的小野猫，把你的魂儿也勾走了？”
冯初没找他算账了，他还敢送上门来讨打。
不过他倒有自知之明，没等冯初开口，便自我检讨，“对不住。兄弟。
我不知道玉势这样吓人，我是真心想送给你，让你高兴的。
我可不是送给你试验的。虽然你那只小野猫受伤了，我确实是不能再同朵梨用了。”
冯初忍了忍，还是憋了回去，“算了。不怪你，你也是好心。”
男子汉顶天立地，敢做敢当，惯于推卸责任，也没什么意思。
万幸小妩现在没事，姚牧犯的错，朵梨又将小妩救了过来，他们俩也算是功过相抵。
“对了。前几日我听坤宁宫里的小太监说，太后房里有老鼠，夜里总是悉悉索索的。
后来发现房里丢了两件珠宝，给小太监吓坏了，也不知是哪个手脚不干净的人拿的。
想来宫里没有这么大胆的，保不齐是那帮修戏台的匠人。”
“嗯。”冯初已经了然于胸，“你怎么说？”
“我叫小太监先别报给太后，想着回来跟你商量个万全之策，看看是不是能将珠宝先找到堵回去。
大事化小，小事化了。免得惊动了太后，到时候你我二人，工部诸位大人都脱不了干系。”
姚牧说得很隐晦，大概是怕冯初难堪。
因为这宫中宝物，很有可能是李术偷的。
除了他能仗着李才人到处闲逛，谁能轻易进入主子宫殿。
太后所在的坤宁宫，哪怕是下人的茅房，也不是外人能够随便进入的。
冯初已经彻底回过神来，“李术要想在坤宁宫行窃很难，必然有人助纣为虐，里应外合。
而这个人并非在帮李术，而是想害死李术。
这个想借修戏台之事，兴风作浪的人是谁。我想我已经知道了。”
姚牧略略震惊，“那么眼下……？”
“早前为了遮掩李术杀人之事，我将他打死人的奏折压了下来。
如今除了司礼监走水，否则奏折之事一定会被重新提起。”
冯初想了个法子，“姚爷，你得帮我。”
“好。”姚牧没有丝毫迟疑，“要我怎么做？”
“去李术那将珠宝追回来已经来不及了，你我只能明哲保身。
不妨这一次就做个彻底，将昔日我庇护干爹徒子徒孙的折子、你卖官受贿的折子、中宫嫡出二皇子死因的折子、弹劾你我党羽的折子……一并销毁。
让它追无可追，无从查起。”
冯初说完，姚牧已经同他心意相通，“好。就这么干。”
姚牧向来不是胆小之人，腥风血雨这么多年，他在皇上跟前的暴风式哭泣，不过是将自己的忠诚演得入木三分罢了。
“就说我腿疾未愈，不慎绊了一跤，致使司礼监走水。”
他主动担了下来，得保全冯初全身而退，不能两个人一块玩完。
孟渊死了，但孟渊的这艘大船不能沉没。
“我不确定经此一事，皇上还会不会留你在司礼监。
但若皇上责罚你，我拼死也会将你保下来。”
冯初不忍心看他伤了一条腿，又受责罚。
小妩护着他，孟渊护着他，他实在不忍心让姚牧一人承担。
同样的痛苦，由两个人分担，总会好过一些。
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深宫的长夜，卫水等来了青芸的回信。
“娘娘，李铁牛的婆娘身怀六甲，家里穷得揭不开锅，正等着钱用。
因为李铁牛学了一年半的木匠，才出徒。早些时日一直不赚钱，使他婆娘受妯娌和小姑子诸多排挤。
想来他的老婆孩子也快生了，他就等着那这笔钱回去扬眉吐气呢。”
“本宫知晓了。”卫水知道事情宜早不宜迟，又吩咐了句，“你去将李铁牛带进宫里来。”
有李眉妩随意走动坏了皇后规矩，开了先例，卫嫔胆子也大了不少。
李才人敢跟匠人李术交谈，她就可以直接把匠人李铁牛召进宫里来。
“此时宫门已落锁，可以从旁门的狗洞里钻进来。
太后寝宫丢了珠宝，想必是李术所为。
你多带两个人去，将李术一并绑来。
以免被他跑了，或者有人先下手为强。”
卫水按耐住狂跳的心脏，这一回她终于可以给弟弟卫山报仇了，让李眉妩也尝尝李家绝后的滋味。
长夜寥寥，卫水等了很久。
一直等到青莺将李铁牛带回来，天还未亮。
李铁牛本分老实，一身古铜色的皮肤，个子又高又瘦。
不知卫嫔娘娘唤自己何事，更不知深宫之中尔虞我诈的争斗，牵一发而动全身。
每一次博弈，都是你死我活的争斗，跟他家里三姑六婆打嘴炮全然不同。
“草民叩见娘娘。”李铁牛跪下去的时候，直起腰来，跟坐着的卫水一样高。
“不必多礼，本宫听闻你家中有难，特来帮你一帮。”卫水叫青芸看坐。
李铁牛又懵了两分，只能硬着头皮听卫嫔娘娘继续说，“古人云，娶妻当娶贤。
你妻儿是贤妻，奈何受婆婆和小姑子磋磨。
本宫这里有些银两拿去给你，你可以回去置办一间宅子。
还能买两头牛，做点小生意，将来给儿子做学费。”
“草民多谢娘娘美意。”李铁牛看都不看青芸拿过来的银子，他人穷志不短，“君子不受嗟来之食，怎可拾人牙慧？
再说草民有手艺可以养家，用不着养牛了。
只要我们一家人团团圆圆的，日子只会越过越红火。”
“你这刁民好大的胆子，不要不识抬举。”青芸扯下了银子，威胁道，“既然娘娘知道你儿子何时出生，必然也知道你儿子何时死去。”
李铁牛这才明白事情的严重性，吓得冷汗直流。
“早得知李才人跟其胞弟李术，里应外合偷盗之事。
本宫欲替太后分忧，不忍太后受骗。
你若能仗义执言，揭发李才人和李术的恶行。
本宫是受人滴水之恩，当涌泉相报之人。定少不了你的好处。”
李铁牛咬了咬牙，脸色铁青了两分，“草民遵命。”
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