小厮敲门：“少爷太太, 热水备好了。需要换水您随时摇铃叫人。”
林玉婵蓦地收声，抽着鼻子，强颜欢笑：“我先去洗洗这满身骆驼味儿。”
苏敏官在津海关盘桓数日, 海关职员皆以为他是赫德的贵客。大家集思广益，你一言我一语，顷刻间帮赫德做出了一个辐射多地的人脉图。
这个神秘的中国行商似乎有着天生的亲和力, 即便明知对方是在绑架自己、以牟私利，赫德也不由对他产生些微共情，生出一些英雄惜英雄的微妙善意。
“你也听到了。李鸿章什么都不肯保证。漂亮话倒是说了一堆。”赫德说，“这不奇怪。参倒裕盛对他而言没有任何好处。从道德和情感上他都是油盐不进, 我尽力了……”
“不。李鸿章已经给你指了一条明路。”全程窃听对话的苏敏官立刻反驳, “可惜你没收到那个暗示。他于是没坚持。”
赫德惊讶，想了半天, 才道：“难道是那个铁厂？——不，李鸿章知道的, 我不可能帮他。海关不是摇钱树, 今年的财务年已经结束了，所有结余税款都已早早划分了用途——主要是战争赔款和军需。倘若无端挪用，会引发一系列无法预料的后果……”
苏敏官只好收拢手臂, 轻而易举地压住了她的搏斗欲。双手放不开，只能用舌尖一点点安抚这个在荆棘里滚了一圈、浑身扎了刺的姑娘。
直到她终于平静下来, 侧着脑袋, 顺从的伏在他胸前，轻轻抽噎着, 不说话。
他才低声道：“总之别担心。你走出刑部之后就是自由人，没案底，名声、产业、人脉、还有那九品诰封, 一概都在……”
林玉婵心头飘飘忽忽的，依然觉得像在梦里。
她小声补充：“案底还是会有？纵火、城内鸣枪、劫持朝廷命官……除非宝良不报案。”
苏敏官轻轻吻她额头，说：“宝良不会报案的。”
他的声音带着寒气，好像一枚冰刀，在她心里刮了一下。
不等她问，他马上又说：“对了，我五日前从上海出发，你的经理们已经开始年底盘账。没有你监督，做得也还算勉强合格。”
林玉婵笑一笑。苏敏官眼里的“勉强合格”，套入博雅标准，已经属于非常优秀，应该发奖金。
她亲他脸颊，很听话的不多问。感到他手指一下下捋着自己耳根，整个人前所未有的放松，突然感到疲惫万分。
壁炉边有落地镜。苏敏的余光所及，看到一个不修边幅的穷光蛋，全身上下只剩一条撕破了的夹裤，身上算不得干净，点缀着伤疤和汗和泥，双手被漆黑的手铐锁在一起，比天津卫码头上的卖身苦力还落魄三分。
他深吸口气，低声说：“苏敏官，祖籍广东梅州，道光廿二年壬寅年生，八字……都给你写过。算命的说我利官近贵，衣禄丰盈，但应该是算错了。我现在一文不名，还负债……但我实在不愿看到你被人这么算计第二次。我这一个月反复想过了，就算是为了功利着想，你有个丈夫，别人起码还能顾忌一下……我以前也想过这一点，但……不是，不对，我是真的想做你丈夫，昭告天地宗亲，正式的那种……”
……
静静的不知过了多久辰光。又是一阵飘忽的失重感。驼队终于停了下来。外面天色已经开始暗淡。
苏敏官也不觉睡熟，倚在几包药材上闭目安歇。听到近在咫尺的陌生人声，他立刻睁眼，又摇摇林玉婵的身子。
听那骆驼把式跟别人的对话，驼队已经来到通州城，此时正在城外休整。驼伕正一个个卸下骆驼身上的重担，让它们好好歇一夜。
苏敏官微微冷笑，着看他。
赫德莫名心头一颤，才想起来，自己面前的中国人不是什么华夷友好榜样，只是个不择手段的绑架犯。这几天的友好相处，并没有让他放松手里的枪。
赫德昂然道：“信不信由你。如果要挤出二十万两富余银子，至少要等到明年年中……而且就算海关有这个钱，我也不会拿它来填补到自己的私事里去。这是我从接手粤海关开始就制定的原则。不是我不关心林小姐——这么说，就算被陷害下狱的是我自己，我也不会动用海关款项来脱身。这是我的底线，抱歉，你现在可以开枪了。”
他举起手，眉骨压得低低，威严的面色下，残余着理想主义者的风发意气。
出乎意料，绑架犯并没有大发雷霆。
林玉婵大口吸一口新鲜空气，摸摸那载了他俩一路的功臣骆驼脑袋。它刚刚吃完草料，精神抖擞地张着大眼，好奇地跟她对视。
苏敏官迅速扒拉下骆驼身上的杂七杂八，只留缰绳和毡布。骆驼背上的毛被压了一天，蔫蔫地朝一边歪着，还挺通顺，好像用梳子拢过。
说话间，被他一把捞上骆驼背，放在双峰之间，右手抓起一条软鞭。
孤儿院闹时疫、民众打砸、酿成危机——起因是天灾，不是人为。她决心进京也不是被谁撺掇的。如果有人整她，不会是在这一步。
然后，靠冯一侃帮忙，为文祥夫人解决家事，进而拜访到文祥——这一步也很正常，全是她自己主观能动，随机应变采取的行动。没有旁人干涉。
赠送文祥的洋货被太后看到，太后对赠礼之人感兴趣，提出接见——从这一步起，事态脱离她的掌控。
就说那个洋务代表恭亲王奕，一生也有几起几落，并非始终坐在那领头羊的位置上。
一开始慈禧的态度很正常，逗她捧她，籍此表示自己对洋务事业的开放心态。
她回忆当时在圆明园，自己一次次超常发挥，还因着同为禧借题发挥，谈到了女子掌家的敏感话题……
“不。你也说了，那是情急之下的一个脱身之策。现在自然不需要再提。况且我送出纸条的时候其实也犹豫，怕辜负你信任，怕你误解。其实也没指望你真能照做。冯师傅回话说，他在上海跟你错过时，我其实没有太失望。也许老天是在敲打我，我自己的祸事，终究还是得靠我自己解决。”
西洋机器早晚越来越普及。她也许是第一个摘桃子的，但她不会是唯一的一个。
远处钟声敲响十一点。毛顺娘到了午休时间。她伸手招呼另一个师傅顶替，自己解开头巾，洗了手，笑嘻嘻地出来。
看到一堆人围观，她又吓得进回去。还是不习惯在公众面前露脸。
众人又是一阵惊叹：“哗，轮班倒，不用停工！像洋人纱厂一样！”
机器不吃饭，相当于一个无限劳力。频繁开关还费燃料呢。。
有人试探着问：“喂，老板娘，你们这制茶叶的机器，是从洋人手里买的？洋人也肯卖？”
他的官印、护照、支票簿，全都被这人客气地收走。赫德十分确信，如果现在苏敏官把他丢进海里，成为一具无名浮尸，再过十年领事馆都查不到他的身份。
每个人都有软肋。赫德不怕死，但他害怕壮志未酬，害怕默默无闻地消失，害怕那些辛苦打下的地基宏图，被无知的庸人一把毁掉。
大清官场效率如此。案情进展太快不行，须得日拱一卒，慢慢的来，才显得刑部有事干。有两次，来询问的官差色迷迷地盯着她看，还想动手动脚。被官媒人使个眼色制止了。
“没错，裕盛跟我不对付。我手里也有他的把柄。”李鸿章慢慢吸着水烟，说，“但那时我人微言轻，当时没计较，现在呢，得饶人处且饶人，也就算了。就算现在参他又能怎样，太后过生日，大喜的日子，你给她老人家找不痛快？”
“清者自清。任何人在时局中都有他自己的位置。”李鸿章反正没被直接牵连进来，丝毫不觉危机，反而耐心给洋鬼子上课，“有些位置终究会是我们的。急不得。燥不得。你看到这盆景里的水没有？它自上而下，缓缓流淌，顺应自然规律。你不能强求它逆水而上，这样会打乱很多事……”
知道赫德性子急，李鸿章故意说话慢条斯理，果然，洋人脸上的耐性慢慢变薄变淡，明显欲言又止。
李鸿章收回信，开始说闲话：“说到这个洋炮局，鹭宾可曾去过？——没去过也无妨，小得很。我去考察过，厂里用的都是中国式的泥炉、磨、锉、旋等手工具，工匠也都是乡野村夫，只能照猫画虎，造一些最简单的土炮弹。清臣毕竟是军医出身，造军需还是外行……不过我也更是外行，哈哈，不懂……”
“科尔先生的旗记铁厂我去过，设备齐全，确实值这个价。”赫德忍不住说，“李大人，你的预算是多少？”
李鸿章笑而不语，把赫德看得心里发燥，半天，他才说：“我哪有什么预算。我的预算都拿去给太后准备生日贺礼了。话说鹭宾，你不妨也准备着点儿，回头我帮你一并送上去，也让两宫太后看看你的忠心。”
赫德赶紧应了：“谢李大人提点。”
“我不明白，苏先生，为什么你不肯自己求见李鸿章，他又不是不见白丁……非要装我的随从，万一让他发现了我怎么解释？你又不是通缉犯，那么怕羞……”
除了接受闻讯，其余的时间也不能闲着。看守的婆子想让她做女工，结果发现她手笨，别人做三件她做一件；想让她洗衣服，又嫌她身量弱，最后找出几个大筐，丢给她。
苏敏官一身利落短衫，已经在一整日的搏斗和逃亡中扯得不成样子，里里外外都是泥尘，细碎的破口一大堆。也就是开房时天光漆黑，不然那门童肯定以“衣冠不整”，不让他进。
第一颗扣松开，他喉头不自然地滑动一下。带着香气的水滴落在他胸前，濡湿了一小片衣料。
“阿妹。不用。”
声音带着点恳求。
林玉婵从浴缸里撑出两寸身子，解他第二颗扣子。
一边很正经地说：“我会分期还款。往后博雅利润中属于我的部分，我会定期存进银行里义兴的户头……”
苏敏官耳根微微一红，看着雾气里那一双纤长翕动的睫毛，忍俊不禁，轻声告诉她：“销了。”
她话音一滞，解第三颗扣子。
“我会慢慢还现银。”她坚持，“十万两白银，也就是大洋行一年的利润。现在看起来很多，等博雅慢慢做大，也不是不可能挣出来。你不许小瞧我。”
倒不是她有多想欠这个债。但总得把话说清楚，让他知道，她只是单纯的想对他好，不是因为“大恩大德无以为报只能以身相许……”
“阿妹……”
苏敏官想说什么，神智被她灵活的双手时时打乱。她解开最后一颗扣子，帮他把短褂往下一脱——
褂子卡在了手腕上。林玉婵神色僵硬。苏敏官一句话把他噎回去。摩挲衣摆下的枪，凛冽而沉默，呼出的气息似刀锋，宛若一幅水彩画中走出的哀兵。
然后一边一个，去“拉架”，一个捂她的嘴，一个按她的脚！
这里又不是正式牢房，关的都是没家没业的孤女，她们的清白一文不值。一墙之隔就是刑部，偶尔会有官差老爷付几个钱，进来找找乐子，也是官媒人赚外快的机会。
箱子里堆着些干药材，干燥的泥土味和淡淡的药味徘徊不去。
忽然，苏敏官胸膛微微起伏，轻轻笑起来。
她收敛着力气，慢慢帮他把那麻布批单扯掉，发现里面的喇嘛坎肩根本就是挂上去的——他两只手铐在一起，没法真穿。
林玉婵止不住低声傻笑，没笑几下，耳畔温热，他低下头，和她交颈缠绵。
驼队下了一个小小的土坡。她全身一飘，被那瞬间的失重感抛了一下。
咣当。
林玉婵怒不可遏，便忘了哭，再次用力吮下去，满意地听到一声轻抽气，黑黑的看不清他神色，但至少一定在皱眉。
大风刮过，木箱和油毡布碰撞，发出啪啪的轻声。
林玉婵忍不住笑，小声解释：“他们都有经验了。”
冯一侃接着说：“那个洋炮局总办的太太是您的朋友不是？这朋友交得真值，上来就问我要不要闯京劫狱。倒给我吓一跳……不过洋人那里就不太顺了。报馆不收中国人的投稿，连门都不让我进。我求爷爷告奶奶，把那信留门房，也不垃圾扔了。总税务司的人也把我往外赶，你相识的那位洋官不在上海，他们说无能为力。”
和马不一样，马儿奔跑之时，前双蹄和后双蹄同时着地，坐在上面前后摇晃，好似乘风破浪；而骆驼不一样，左双蹄和右双蹄同时着地，左右摆动，错落有致，好像游乐园的过山车。
苏敏官凭经验和本能，一发启动，那骆驼就跑出了自己的风格和水平，不听他话了！
乡间的土路坑坑洼洼。骆驼的大掌如履平地，顷刻间超了两辆马车、一头小毛驴，一个骑马的官差。那骆驼忽然见到一只乌鸦，来了兴致，横冲直撞地追起来。
林玉婵只能紧紧抓住骆驼背上一撮毛。好在骆驼宽大稳当，只要夹紧了，也不太容易掉下去。
两人渐渐掌握诀窍，用缰绳抽打骆驼身侧来转弯。
大清时的华北乡下，饥荒、瘟疫和战乱连绵，很少见到江南一样人烟稠密的村庄。一头发疯的骆驼沿着潮白河古驿道奔跑，沿途只有几个人注意到，喊两声，但那骆驼一阵风似的跑走了，也没人追得上。
入冬的华北大地凛冽萧索，两侧的田地毛躁荒芜，野猫野狗在路边扎堆，孤坟枯井点缀着低矮的山丘古道。苍白的夕阳把那个奔跑的影子拉得长长的。
这不是个太光彩的办法，说出来多少难以启齿，因此当时冯一侃替她传话时，林玉婵并没有对冯一侃明言，而是扭扭捏捏地写了个小条子，托他带给苏敏官。
以苏敏官的反应能力，应当能意会。
可是阴差阳错，冯一侃到达上海之时，苏敏官已经启程来津。这一句小小的暗示，就这么跟他错过了。
林玉婵忍不住想，要是他知晓了这个剑走偏锋的办法，会不会后悔白花十万两？
苏敏官用手捋一捋客房的门窗桌椅，对卫生状况还算满意。又让小厮搬来柴炭，燃起壁炉，一室升温。
林玉婵踩在厚厚的手工地毯上，从后面抱住他，默默掉眼泪。
林玉婵越听越烦躁，一时间好像有点灵魂出窍，飘在这小小牢院的上方，冷漠地看着宝良下跪的画面定格，看着他一张嘴开合，样的表情。
维克多不敢真惹老太太生气，只好躬身相送，然后优雅一转身：“林小姐……”
所以，便宜坊需要发展自己的独特优势，要让有钱客人们舍得为这个优势付钱。
“喂，别乱动。”
解开麻绳，掀开油毡布，搬下一个个箱子麻袋……
忽然，一个驼伕惊讶地叫了一声。本来该是个半空的箱子，他一用力竟然没拉动！
一头骆驼负重四百斤，背上多两个人的重量，对它来说根本小意思。
可是对人来说就很不一样了。
驼伕一愣神的工夫，箱子盖突然掀开，驼伕只见一道灰影窜出，紧接着嘴被人捂住，后脑勺微微一痛，软绵绵晕了过去。
“糊灯笼会不会？一天五十件，做不完别吃饭！”
没过几天，林玉婵这个“打外国官司”的“壮举”，也润物无声地在商界传开了。
“嗐，”冯一侃忽然叹口气，“你家苏老弟太麻利，我到上海义兴的时候，他刚登船走……”
林玉婵心里不知是释然还是失望。写给苏敏官的那两个字，看来是被冯一侃直接送到了义兴，跟他擦身而过……
林玉婵吃上两个月来的头一顿肉——不是汤里漂的油点荤腥，不是用来提味的内脏下水，而是一整只新宰的鸡！
还是米其林三星间谍做的！
炖在浓郁的汤里，鲜白的肉，酥烂的骨，嫩得入口即化。
她再也顾不得形象，连皮带骨狼吞虎咽，明明肚子胀得难受，还是舍不得放过一口。
林玉婵越听越烦躁，一时间好像有点灵魂出窍，飘在这小小牢院的上方，冷漠地看着宝良下跪的画面定格，看着他一张嘴开合，做出各种各样的表情。
仿佛一根细细的火线穿过她四肢百骸。她一瞬间又有暴力冲动。
有人要把事闹大！
宝良听她这么一问，面露难色，警惕地看看周围，然后压下帽檐，悄声说：“恭亲王揽权纳贿，徇私骄盈，目无君上，我阿玛被几个翰林院的人说动，想试着通过这件案子，把那鬼子六给参倒……”
“……洋务派的滑铁卢？——中国官场内讧，与外国洋行交好竟被用作攻击手段……”
洋人还算给面子。林玉婵偷送去报馆的爆料求救信，不知为何被改头换面，以一个自由记者的名义，掐头去尾登了一小段，看得出修改嫁接的痕迹。
内容么，基本上忽略了她的倒霉冤情，而聚焦在了更加宏观的层面——顽固派和洋务派的明争暗斗上。
林玉婵忍不住放声大叫。
等到天擦黑，路边人渐渐多起来，有了地摊和茶铺、栈房和货仓。天津口音的客商风风火火地来去，驴车独轮车堵成一团。
骑着骆驼太拉风。苏敏官叫停了骆驼，跳下来，又把林玉婵接了下来，拍拍那骆驼脑袋。
骆驼识路，自觉向后转，扬着小船一般的蹄子撒欢奔走。
林玉婵还没站稳腿脚，蓦地有人赶到身边，粗声说话：“喂，老大，怎么去了一天才回来？喏，你的枪。”
天津就这么一家涉外旅馆，不仅是洋人开会办公之所，许多官员下榻、华洋磋商、乃至条约签订，都选在此处。小厮侍从都训练得口风严谨，深谙西式服务精神，不该问的一概不问，倒是个藏身跑路的最佳去处。
她话音一滞，解第三颗扣子。
“我会慢慢还现银。”她坚持，“十万两白银，也就是大洋行一年的利润。现在看起来很多，等博雅慢慢做大，也不是不可能挣出来。你不许小瞧我。”
倒不是她有多想欠这个债。但总得把话说清楚，让他知道，她只是单纯的想对他好，不是因为“大恩大德无以为报只能以身相许……”
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