第223章 第 223 章

    林玉婵找个没人的地方, 拽出怀表看看时间。

    因着怀表在北京基本没人用，只在王公贵族圈子里时兴。她也不敢露财。

    林玉婵摇着扇子，数着桌上那积压如山的订单，嘴角都快翘上天。

    不仅是她。茶货经理老赵, 以及他手下的人, 一个个进入了史无前例的拼命状态——他们的工薪和业绩挂钩, 这在当时的外贸商铺里还不多见。大家仿佛看到一块块银元在朝自己招手, 集体自发996，忙得连饭都站着吃。

    老赵再也不趁工作时间给孩子批功课了。直接请了个先生去家里教, 自己专心挣钱，每天算盘打得噼啪响。

    技术总监毛顺娘分身乏术, 拐带了几位婶嫂闺蜜，培训之后一同上工，毛掌柜居然都舍不得管——这都是银子啊！

    “露娜, “奥尔黛西小姐坐在她对面, 优雅地往嘴里送烤土豆，笑着安慰她，“你已经用行动证明了你的高贵灵魂。此行不论成功与否，都是上帝的旨意。我要感谢你, 选择陪在我身边。”

    谁能想到, 简简单单“兴瑞”两个字, 在老牌洋行心中，分量那么大！

    林玉婵问：“你要去哪？”

    “新疆。”维克多作势将一片餐巾裹在头顶，神秘兮兮笑道, “要不要我给你带特产？玉器配你很合适……”

    虽然她不会上纲上线的给自己找不痛快，但偶尔触及这个念想，还是会心有隐痛, 觉得这些情谊根基不牢，如同沙上建塔，如同脆弱的花瓣上扎着一根刺。

    如果日后，遇上像维克多今日的情况，她们会不会也理所当然地，向她露出强者的獠牙？

    维克多还围着她打转，用尽各种姿势道歉。餐厅里的中国侍者瞧着稀奇，窃窃私语。

    林玉婵忽然意识到，只因现在是短暂的“同治中兴”，洋务运动欣欣向荣，这才能让她跟外国人安安全全的打交道。如果日后洋务运动破产，极端排外思潮重新占据主流，那么她别无选择，必须和这些洋人朋友割席，才能自保。

    更有可能的结果，是她作为“汉奸”，直接被糊里糊涂清算掉……

    心累。以后的事以后再想。

    头等舱的洋人饮酒跳舞，三等舱的华人与蝇共舞。“水妖号”飞速在海面上疾驰，把这一船上的暗潮汹涌，带到了帝国最北端的条约港。

    “津门故里”。

    林玉婵换好男装下船，望着码头牌匾上的大字，深吸口气，勇敢踏入新地图。

    她已经跟赫德道别，诚心谢过了允许搭船之情。赫德已去巡视津海关，租界海关大楼顶升起格子旗。

    维克多已被京里派来的专使接走了。维克多在船上对她做小伏低百般讨好，此时才算恢复了“洋大人”的体面，被人毕恭毕敬地请上官家马车，然后横冲直撞地离开。

    奥尔黛西小姐下船后就派女仆去找当地教会。没一个钟头，就有个大胡子教士带着几个中国信众前来迎接，请进英租界利顺德大饭店休整。

    对林玉婵也十分客气：“是奥尔黛西小姐的同伴？来，让仆人帮你拿行李。”

    林玉婵笑着婉拒：“我不用休息，想在城里逛逛。”

    大胡子教士笑道：“好！遇事就报望海楼天主堂。没人敢刁难你！”

    路上的人、马、驴、骆驼，熙熙攘攘地挤

    在大清朝生活，不管是为官还是做商，礼数都不可缺。自容闳时代起，博雅的账面上就专门留有公款，支出这些迎来送往的书信费用。

    维克多连忙又堆笑：“不过呢，谁叫我陷进了美丽的中国姑娘的温柔陷阱。只要她赏脸和我跳个舞，或者送我一个吻，我保证，在接下来的几个月里，一定诚实守信，不偏不倚，不让她失望……”

    说着揽住她的腰。

    林玉婵倒是不介意跟他跳一曲，但维克多说话的语气让她不舒服。甜言蜜语中闪着獠牙。

    “这是勒索，列文先生。”她退后，严肃道，“你在利用优势国的地位勒索我。”

    维克多一怔，赶紧能屈能伸地追过去：“我开个玩笑嘛，不要那么小题大做……我们是朋友，对不对？那些虚无缥缈的政治军事，是皇帝们之间的事，不该影响我们的交情……”

    林玉婵冷冷道：“抱歉，今天不想跟你做朋友了。”

    国家不争气，动辄被人骑脸吊打。她除了表个“严正抗议”的态度，也无能为力。

    她更加郁闷地想，跟她做朋友的那么多洋人，奥尔黛西小姐，康普顿小姐……她们的祖国，何尝不是跟中国有血海深仇呢？

    此时京戏剧种刚刚成型。这戏里糅合了各种老百姓喜闻乐见的俗梗：读书人萧三郎，进京赶考途中不幸亡故，留下漂亮寡妇谭聪儿，艰难度日，甚是可怜。城里有个徐衙内，仗势欺人，强送财礼婚书，将谭聪儿纳为侧室。谭聪儿无计可施，只能怀揣利刃，计划和徐衙内同归于尽。

    “见狂徒我不由怒满胸怀，临行时将钢刀身边携带，用笑脸把我怒容掩盖，定不教那狗贼子玷污清白……”

    “啊，是容先生引荐的你。”

    容闳在美国安顿下来之后，往大清寄回的信件，不止林玉婵收到的那一封。

    他还同时发了两封信，分别寄给他的伯乐曾国藩，以及京城总理衙门，通报在美订购机器一事的进展、预计送达的时间、以及请求朝廷做好准备，提供合适的厂房安置这些机械云云。

    “……面子是赛天要紧的，嘛事能讲，嘛事不能当面讲，嘛时候该说嘛，嘛时候不该说嘛；都得事先想过。姐姐您聪明赛秀才，但见了官，不能太麻利，当然也不能反应太慢，不能太格色，但也不能别人说嘛就是嘛……”

    这些礼节性的贺帖，她也不指望让官夫人看到。多半是府里统一收拆，她也从没接到过回信。

    今日收到有一品夫人钤印的信，还是破天荒头一遭。

    是福不是祸，是祸躲不过。林玉婵心中咚咚跳，目光逡巡在最右边抬头，鼓起勇气往下读——

    她松口气。

    在上海广州老城厢，街道狭窄，容不下一辆马车；然而在这里，一条条道路宽得像广场，可以在中间组织网球赛。

    放眼望去，除了几座斑白的佛塔，找不到高层的建筑。整个城市仿佛二维铺开，一眼望不到边界。

    街上轿子众多，有时是女眷的丁香小轿，偶尔走过高官的轿子，慢悠悠地前呼后拥。开路的兵丁手执黑皮鞭，在地上抽出响亮的声音，提醒行人避让。

    林玉婵想，这就是首都的排面……

    美中不足的是，这些街道都是泥土覆盖，没有铺砖铺石。有些路段年代久远，路面被人走出一个个小坑小沟。

    冯一侃拎着一包行李，远远看着林玉婵跟潘大爷谈笑风生，觉得他这半辈子码头白闯了。

    洋场里出来的姑娘，都这么开放的吗？直接跟陌生大老爷们搭讪？

    而且还成功了？

    他赶紧追上去。

    潘大爷也是一肚子苦水，好容易有人伸只耳朵听，也顾不得矜持了，心里倒是也闪过念头，这陌生姑娘莫不是碰瓷儿的骗子。但转念一想，他都快揭不开锅了，有啥可骗的？

    没几句话的工夫，让林玉婵请到路边小馆里，要了份爆肚。

    “再添份芝麻酱。”潘大爷唉声叹气地提筷子，“其实就是我妹夫一句话的事儿，他偏整景，装清高，就是故意给我添堵！”

    潘大爷才不给文祥留面子，滔滔不绝开始诉苦。

    他是文祥夫人的嫡亲哥哥，年轻时在关外贩皮货，攒下点银两。如今老了，想过稳当日子。自家妹子在京里享福，他也就带着家小搬来北京，寻思找个生意做做。

    中国人讲究民以食为天，他第一个念头就是开饭馆。于是在正阳门外盘下个烧鸭店。因着是闹市，生意还不错，够他每天玩鸟下棋的。

    谁知上个月，对面新开另一家饭馆，好家伙，赔本赚吆喝，又是打折又是发广告，还请了个书法家写了牌匾。百姓爱新鲜，潘大爷的饭馆一下子人走茶凉，每天亏得他心肝颤。

    首先，小潘夫人对两年前那个弃婴念念不忘，近来又沉迷西洋照相术，托她姐姐向林玉婵索要一张林翡伦的近照。

    这个不难。林玉婵寻思，等下次去孤儿院时，托洋教士给照一张便是。

    其次，文祥夫人在信里表示，听说林玉婵对外夷之事十分熟稔，于是来信问了不少洋务方面的事，让她尽快回信解答。

    林玉婵吃了一惊：“让我？”

    第一反应是，朝廷里没人了？轮到文祥夫人来招揽洋务人才了？

    随后更是奇怪：“她怎么知道我在做外贸？”

    老赵终于算完账，凑过来，细读这封京城官夫人来信，啧啧称奇。

    而且因着船运价格战，船票史无前例的便宜。从上海到天津，头等舱船票只要十块银元。

    天津卫九河下梢，本是水陆码头，五方杂处的居民。这津门码头上，来来往往的行商脚伕们都是燕赵大汉，脸上透着野气。林玉婵一个小小广东妹，在南方都嫌矮，此时简直成了个小兔子。有人昂首挺胸，大踏步走到她跟前，才发现有个“绊脚石”，连忙告声罪，绕过去。

    木桩子上钉着官府告示，称近来华北地区捻匪横行，令百姓不得与匪军接触，否则法办云云。

    只能低头谢了，好在手边带了一包洋货，价值远远超过一匹布。赶紧拿出来。

    刚要一口气说出孤儿院的变故，文祥夫人却忽然打个呵欠。

    “随口提一句的事儿，没关系，没有就没有。我该去准备午饭了，今儿老爷回府里吃。失陪了。”

    林玉婵一口气噎在胸口，眼看文祥夫人起身离开，只能结结巴巴说：“告、告辞……”

    太平军灭了，还有捻军。终清一代，农民起义从没断过档。

    如今博雅公司通过安庆茶栈，在内地包了茶山，从产茶区直接收毛茶——萎凋、揉捻、发酵的步骤都在当地进行，而后续的十几道外销精制工序，以前需要专门的技术人员手工完成，如今大部分都可以交给机器，产量惊人。

    当然，这些加工工序的具体细节以及各种参数，报纸架上取一份上周的报纸，都是严格保密的。但林玉婵不介意让群众看一看蒸汽机工作的过程。

    西洋人在上海造厂，万里迢迢运来先进机器，通常喜欢藏着掖着，唯恐中国人偷学，或者趁机偷点零部件之类。这样虽然安全，但也导致群众愈发不理解厂房里的奥妙，进而生出各种可怕的臆测，有时还会酿成冲突。

    同光年间，沙俄蚕食外西北，清政府先后割掉几十万平方公里土地。

    她冷淡地说：“列文先生，你够忙的。”

    维克多一怔，忙道：“我、你误会了，我是中国政府的雇员，此行是去给他们做外事顾问……毕竟伊犁地区也有租界，我对外贸互市什么的比较熟……”

    “但愿。”她抿起一个没感情的微笑，“希望你可以在其位忠其事。记得到底是谁在发你薪水。”

    当代人也许不知，但林玉婵心里门清，大清跟外国签谈判时，由于缺乏外语外交人才，不得不临时雇请洋商洋教士帮忙。后者频使小动作，翻译时故意留漏洞，让那些王爷大官稀里糊涂，多签了不少卖国条款。

    维克多忽然挑眉一笑，就着背景乐声，压低嗓门。

    “可是林小姐，你大概不知道。在很多人眼里，我帮助中国才是吃里扒外的举动。如果我……嗯，只是假如，我悄悄的做一些没人能看出来的手脚，我可以得到来自我的祖国的、更丰厚的回报。”

    林玉婵周身一凛。

    果然……

    林玉婵隔着轿子笑道：“成了，您再说我都要紧张了。”

    文祥府上倒是挺简朴。如今京官多租房，北京地价便宜，林玉婵目测，这座雍和宫附近的小院子，每个月不超过五块钱。

    从侧门进四合院，绕过影壁走进后花园。老仆架子不大。客客气气让她坐长廊下候着。

    一等就是两个钟头。雍和宫里的钟声都听了好几遍。

    老仆慢悠悠抽烟：“大老远从上海来的客，本来是掐着点儿让您来的。今儿实在是夫人有事，自家亲戚，不好往外赶。”

    林玉婵连忙表示理解：“好说好说。”

    再过半个钟头，连林玉婵都听见院子里有人吵嘴：“……妹子你行行好，帮哥这一次！你说你嫁了个官，几十年了咱们老家人没落好，这次你哥的身家都押在那馆子上了，你忍心看我睡大街？——别说什么两袖清风，你这话唬得了别人唬不了我，当今做官的有哪个手底下干净？……”

    林玉婵心道：“娘家亲戚来打秋风了。”

    当官太太也不容易。

    忽然，老仆出现，催促林玉婵：“去去。”

    接着高声通报：“夫人，苏林氏来啦！”

    “姐姐，这一天八角钱虽然贵了点儿，可你也不能这么用我啊！”

    冯一侃跟着轿子，从东堂子胡同跑到前门外鲜鱼口，累得满头大汗。

    林玉婵在轿子里也有点过意不去。她也没想到北京城这么大……

    外面一片灰蒙蒙，她几次探出头想看风景，都被一股股沙子吹了回来。

    这就是下逐客令了。院子里那个娘家亲戚再也没法赖着不走，垂头丧气地退了出来。

    林玉婵余光一看，是个五十岁左右的大爷，跟文祥夫人一样一脸福相，一身绸衫花马甲挺体面，手上戴串儿，就是嘟噜个面孔，好像人人欠他三百块钱。

    她也看出来，文祥夫人被她哥哥弄得心情糟糕，强提着精神跟她说了几句话，根本没兴趣深聊。

    老仆带她出门，还笑道：“太太真是好福气，那缎子是宫里赏下来的，夫人一直没舍得给人，您这面子可不小哇。”

    林玉婵抱着一匹布：“……”

    她千里迢迢进京，不是为了拿匹宫里缎子回去吹牛的！

    如果换成在海关，或是上海任何一个新式衙门，她肯定扭头就回，死皮赖脸也要争取到一个说话的机会。

    但冯一侃的危言耸听在她耳边响：别觉得自己攀上官太太就尾巴翘上天。在京城里，惹怒了带“官”字的任何人，就算本人当时不怪罪，也会拔出萝卜带出泥，牵连一串人，从此她在四九城就上黑名单，谁也不待见。

    林玉婵犹豫半天，终究没敢铤而走险，迈出那一步。

    她心事重重地出府，冯一侃迎上来。

    “没成事儿？”他一眼看出来，轻松地安慰，“不要紧，凡事哪能一蹴而就，以后再等机会就是……”

    “可是孤儿院已经被查封一周了！”

    只能低头谢了，好在手边带了一包洋货，价值远远超过一匹布。赶紧拿出来。

    文祥夫人立刻推辞：“老爷府上一向清廉，你拿回去。。”

    林玉婵掩饰不住焦躁。

    一抬头，忽然看见方才那手串大爷，还恋恋不舍的没走，站在灰色墙根底下，唠唠叨叨的抱怨。

    “这做妹子的成了一品夫人，飞黄腾达吃香喝辣，我们娘家人儿可是嫌土，都看不上喽……你说说这日子过得，还不如就在我关外随随便便的挖个参。这北京城里是规矩多，可这哪条规矩规定了自家人不能帮衬自家人？……”

    胡同里行人侧目。

    老仆追出来，好说歹说，悄悄递了一封银子，意思是您别在这儿宣扬家丑了。

    大爷一甩手：“打发叫花子呢！我又不是来讨钱的！我偏说！”

    嘴上硬，还是拿了银子，迈着八字步，嘟嘟囔囔往胡同口溜达。

    林玉婵心念一动，跑过去，福一福。

    “潘……老爷。”

    文祥夫人娘家姓潘。这大爷约莫也是汉军旗人，死要面子那种。叫声老爷没错。

    潘大爷斜眼看她。

    方才在府上也见过这小女孩。虽然不知是谁，但既然她也是文祥夫人的客，身份低不了。

    于是也不敢怠慢，欠身回礼：“您什么事？”

    林玉婵笑问：“方才您说，您经营个馆子？”

    林玉婵心情复杂地谢了，一边突发奇想：洋人教会四海一家，教士所到之处连绵成网，只要是“自己人”，就出人出力，倾情相待，必要时还能组织起来和朝廷抗衡——其实跟天地会性质差不多。

    难怪苏敏官不肯轻易授权。

    林玉婵核着待收账目，一边想，虽然苏老板没求回报，但她也不能白占这个便宜。兴瑞品牌的茶叶销售额，还得给他分个一两成，意思意思。——这都是银子啊！

    林玉婵连忙表示理解：“好说好说。”

    林玉婵嫣然一笑，从包里掏出八块银元，“好，先雇十天。你收摊。”

    林玉婵跨进北京城门，头一个感受就是：大。

    可谁知，在自家妹妹这里就被挡住了。文祥夫人和丈夫一条心，决意清正廉洁，不能以权谋私。

    可是在潘大爷看来，这明摆着是针对他：别人做官，各路亲戚都跟着鸡犬升天：曾国藩提携他兄弟当官打仗，李鸿章家里开的当铺数不清。凭什么他不能享受这便利？

    最重要的，是京城行货，应该能在抛头露面时加不少分。

    然后给苏敏官挑了个羽缎瓜皮小帽，缀着块蚕豆大的白翡翠帽准。低调奢华，七两银子一口价。

    养男人不容易，林玉婵咬牙掏钱。

    她刚拿起帽子，那掌柜的抢着给她换一个同款式的。

    她诧异。掌柜的笑道：“众所周知，北方人头大而扁，南方人头小而尖。您是给家里人买帽子对？小的们一年卖几千顶帽子，拿这小号的没错。”

    林玉婵算是长见识。这京城老字号就是服务贴心，还带大数据卖货的！

    那就给他拿个小号。戴不上正好她戴。

    马聚源旁边是一家卖面人儿的铺子。一个普通担子，下面是一格一格的小抽屉，上面摆着签子、梳子、篦子、剪刀……

    那捏面人儿的手艺人十指粗糙，揉起面来却异常灵活。手边摆着拿着那朱红翠绿雪白的面团儿，先一搓，再一捏，又一滚，最后用小工具精雕细琢——一点又一点，彩色的面团被注入生命，就变成了栩栩如生的面塑——兔儿爷兔儿奶奶，孙悟空猪八戒，金陵十二钗、哪吒诸葛亮……一个个须毫毕现，最后再用染黑的面团往眼睛上一点，活了！

    慈禧什么样，她压根没看见。