第215章 第 215 章

    “胡闹, 简直小儿女胡闹！”

    “胆大包天，胆大包天！”

    “简直视法律为儿戏！”

    “我……爸爸、我没有……你认错了……”

    康普顿先生气急反笑。到这时候了，她还狡辩！

    他早就怀疑这个.班内特是他某个熟人的化名，为此排查了自己的学徒、同事、手下、甚至是好朋友的儿子, 始终却没发现蛛丝马迹。

    康普顿先生随意瞥了她一眼, 屈尊答了句话。

    “这你不用担心。我当然会给爱玛找一个品格优秀的丈夫。”

    康普顿先生脸色愈发难看, 警告：“小姐, 庭审已经结束了, 我不需要你的长篇大论。”

    厂区开放三天, 请路过的乡亲们随便参观，一解心中之惑。

    此外，还写信邀请各位股东莅临参观，看一看他们的投资都用在了什么地方。

    也许真的是庭审后遗症, 林玉婵觉得自己的口语水平空前提升。她也不顾及康普顿先生的面子, 想到什么说什么，口若悬河地把他批了个狗血淋头。

    康普顿小姐轻轻拉她衣袖, 让她算了。她没理会。

    哪怕康普顿先生明天就在报纸上诋毁博雅三千字, 她也认了！

    康普顿小姐跟她同舟奋战了这么久, 不求扬名立万, 不求出头露脸, 起码不能看着她把自己给赔进去。

    康普顿先生每天训他的中国下属，今日头一次被中国人训, 一时有点懵, 往后退两步，摸着自己腮边的胡子。

    “你应该为你的女儿感到骄傲。”林玉婵抓住这个空子，语速飞快地说，“不管合理不合理, 你必须承认，她做到了大多数同龄男孩子都做不成的事……”

    康普顿先生肃然跨出休息室。

    两千两热乎乎的银票，马清臣捏在手里数数，满意地揣进自己衣兜。

    免不得又客套几句，感谢康普顿先生今日拨冗前来，造福租界人民，云云……

    两人忙着寒暄，一时顾不得旁边的两个女孩。

    “……话说，那位班内特先生真是令人印象深刻，”大法官收了工，总算可以发表一些自己的看法，闲聊道，“又会写文章，又懂拿捏人心，我相信大半的陪审团员都是被他文字所打动了……不过也就是上海租界的风气自由些。如果放在英国乡村的地方法庭，我相信马戛尔尼先生还是会胜诉的……哎，你相信吗，那些乡巴佬为了打老婆能用多粗的棍子，都能闹上法庭……”

    他身边的书记员助理等人也都跟着附和。

    康普顿先生尴尬地扯嘴角。

    若是时间倒退半小时，他肯定会赞同法官，把这个班内特先生大夸特夸一通。

    “您看，您也猜不出来，说明你女儿的文采足以让人媲美任何其他记者，而不至于让人产生怀疑。如果您想禁止她给报馆投稿，我想……除非《北华捷报》停止接收所有匿名稿件，否则您无法阻止康普顿小姐施展她的才华。”

    康普顿小姐忍了又忍，终于憋不住，再次拱火：“或者除非你把我关起来。”

    一个小丫头的胡闹而已。这次她运气好，糊弄了一群人，难道还能次次如此？

    但是还得点头，跟着附和两句：“他确实很厉害，呵呵。”

    大法官唏嘘着走了。康普顿先生神色复杂。

    “先生，听见了吗？”那个话多的中国女孩又一次凑了上来，现炒现买地从大法官的言论中找论据，“如果回到英国乡村，你可怜的女儿将来被你女婿欺负，又没有父亲撑腰，她一点办法都没有……”

    就用刚刚兼并来的、德丰行的工作作坊，安装了锅炉机械，学习调试几天，开始上工。

    林玉婵不错眼珠地看着那规律的零件运转，又是自豪，又是后怕。

    一个月前，她捧着空空的挎包坐在马路边，欲哭无泪。

    有着汉口茶商们“机器坏风水”的先例，林玉婵特意叮嘱，开工之日，该拜的神都要拜到，鞭炮往死里放，噪音扰到的四邻八家都送茶叶，然后还请个风水先生，煞有介事地调整机器的方位，往兰开夏锅炉顶端糊了数个平安符，确保这洋人的物事到了中国也能入乡随俗，乖乖干活，不给中国人惹事。

    噼里啪啦，大家鼓掌。还有人当场应和，场面其乐融融。

    “这是博雅公司的新式制茶生产线！”林玉婵顾不得喝口水，扯着嗓子喊，“做出的茶，跟手工的，没有区别！众位街坊们赏脸，待会有茶水喝……”

    “今天不来听一场，我都不知道议会通过了那条新法律……”

    “马戛尔尼先生也有点冤枉。如果是在本土法庭，也许结果不一样……没办法，这就是命运。他最后的发挥也有点失常，看来公正女神不站在他这一边啊。”

    还有人兴致勃勃的搓手：“那个伶牙俐齿的中国女孩，她和班内特先生的关系肯定不一般！嘿查理，你要不要邀请她参加下个月在你家举行的舞会……”

    门口只剩下稀稀拉拉几个人。马清臣铁青着脸，接过随从递来的手杖帽子。

    郜德文很快收回泪水，她拉着林玉婵的手，沉稳地说：“我和清臣会分居，不会离异。只要我是他正房太太一天，我就会监督他的行踪。你放心，不会让他报复你。”

    她已经在毛掌柜身上牛刀小试。对三观还算正常的老爹来说，这种煽情的场面还是很有杀伤力的。

    忽然有人注意到：“——哎，里面怎么是个女的？她会用机器吗？”

    毛顺娘头上包着布，浓密的头发仍然里出外进的露出好几束。她拿着一个温度计，正细心调试生产细节。

    女孩子本身体力是弱项。这种用机器代替人力的新构想，她接受得最积极。加上本来就对制茶工序十分精通，没几天就操作得熟练，倒成了车间里的一把手。

    “来人！”他叫道，“这里有个中国人滞留领馆，来个人把她请出去！”

    “我是你父亲！我有权决定你的一切！没有什么可笑的法律可以帮你！”

    康普顿小姐捂着脸，泪水从指缝里流出。

    贴身男仆是中国人，仗着跟自家老爷熟络，一边给马清臣扇扇子，一边低声劝：“不是小的多口，但老爷您在大清也是四品官身，要面子的。小的早就劝，闹到衙门多不好看。夫妻间的事儿，还是得关起门来自己解决……您已经当了朝廷的官，几千两银子早晚能有，何必急在这一时？瞧瞧，这事儿闹的！小的劝您赶紧去打点一下，别让这事传出租界。招人笑话……”

    领事馆侧翼的休息室里，三个年轻女子击掌相庆。

    这个古灵精怪的中国姑娘简直是个小女巫。自从新婚妻子认识了她，就不再是那个恪守传统美德的中国妇人，反而一天比一天有主见，经常让他感到自己的男性权威受到挑战。

    “开庭费用五英镑。法官酬劳十英镑。”林玉婵绷着笑，伸出两只手，“两位，麻烦结下账。”

    康普顿小姐笑靥如花，果断赖账：“找我干什么！我只是来休息的旁听观众，跟马戛尔尼太太从来不认识，嘻嘻嘻。”

    “别过来！放下枪！我们没犯罪，叫巡捕走远些！”林玉婵扶着康小姐，心头冒出万千委屈，她强行压下，音色发颤，“我……给你钱就是。”

    林玉婵在门外，笑着解释：“这是我们公司的……嗯，技术经理！女子体弱，又细心，力气活做不来，更适合操作这些机器。大家见笑。”

    在如今的中国，西洋机械刚刚引进沿海地区，“男人更适合操作机器”的刻板印象还没有形成。正相反，妇女由于体力上的限制，反而被认为是更适合使用机械助力。比如纺纱织布轧棉花，乡间田里早就有无数妇女使用小型机械生产劳动。

    “……万一你的女儿遇人不淑，在英国时遇到了和马戛尔尼太太一样的困境，你甚至不会立刻知道，更别提帮她一丁点的忙……你难道愿意看着你宠爱的女儿陷入那种无助的困境吗？你不愿意。你作为陪审员，今日善良地选择了站在马戛尔尼太太一边。但是轮到你为自己的女儿选择命运，你宁可将你的面子看得比她的幸福还重……我不得不说，你很自私，康普顿先生。和你在报纸上表现出的公正无私，截然相反。”

    “爱玛，我以为你是个乖乖的小淑女，我以为每天藏在房间里是读书，出门是去跟你的朋友们社交喝茶，我让你回英国你不回，我以为你是舍不得上海的天气！你如实告诉我，你究竟偷偷背着我——背着你母亲——做了多少不该做的事！我把你母亲和你带来中国，是为了享受家庭相聚的天伦之乐，不是为了让你在蛮荒之地变成野蛮人的！我……我简直要被你气死了！我——堂堂报馆主笔，远东声名远播的康普顿先生，他的女儿竟然背地里如此不依本分，搬弄是非，欺世盗名……我、我简直是白教导你二十年！”

    康普顿先生发脾气也发得很文雅，压着声音，气急之际还不忘纠正语法上的口误。只有他眼里那深深的愤怒和沮丧，折射出他内心的极度失望。

    康普顿小姐脸色苍白，缩在屋子一角，跟方才那神采飞扬的模样判若两人。

    林玉婵：“就这么定了！谢谢您！”

    然后低声说：“不就是废一个笔名吗，多大点事！快跟你爸爸道谢！”

    她那点稿费和教师薪水，连给自己做件衣服都不够。金主不能得罪啊。

    康普顿小姐不情不愿地扭头。

    她对付毛掌柜就是如此。利用他的爱女之心，让那个顽固的秃头掌柜一点点让步，从最初的不许女儿抛头露面，到现在允许毛姑娘拿薪水挣钱——虽然算不上彻底解放，但也是个差强人意的进步。

    对康普顿先生也是如此。他把自己的女儿当金丝雀儿养，可就算是一只鸟，养久了也有感情？

    “露娜说的对，”康普顿小姐擦干眼泪，鼓起勇气，对自己的父亲剖白心迹，“爸爸，我真的不想结婚，我想做职业……”

    林玉婵一把将她薅到一边，狠狠给了个闭嘴的手势。

    跟长辈作对要循序渐进啊大小姐！

    这边在逼婚，那边嚷嚷不婚，当场就是水火不容，一点调和的余地都没有。

    “谢谢……”

    有了郜德文的三千两银子注资，博雅公司赶在还款期限的最后一日，顺利付了尾款，拿到了徐建寅设计、旗记铁厂督造的蒸汽制茶机。

    “作为她的丈夫，我对她鲁莽的理财计划很不赞同，我有权替她收回投资。我会让她来致歉的。”马清臣冷冷道，“我还有公事，不要浪费我的时间。”

    仿佛耳边轰隆一声，林玉婵一瞬间火烧脑门，整个人被愤怒淹没了。

    当初在酒会上那个自私冷漠、两头不是人的军事投机客，如今几个月没见，还是变本加厉的让人讨厌。

    郜德文女侠哪哪都好，就是选老公不行！

    不过如今马清臣是李鸿章手下的官，她不敢得罪。

    “这些投资已经换成了蒸汽机。由于是定制产品，铁厂不能退货。”她压着情绪，不卑不亢地放慢语气，“我可以保证，她的投资可以获得正向的回报……”

    马清臣居高临下，傲慢地看着她。

    这个古灵精怪的中国姑娘简直是个小女巫。自从新婚妻子认识了她，就不再是那个恪守传统美德的中国妇人，反而一天比一天有主见，经常让他感到自己的男性权威受到挑战。

    “你今天是来付尾款的，小姐，别以为我不知道这里的商业运作流程。”马清臣为大清督造洋炮局，也学了一些汉语专业词汇，用起来头头是道，“你先把这些钱还给我。不然你就是冒犯上官，要治罪的！”

    不等林玉婵发话，马车里跳下一个怒气冲冲的英国小姐，没好气地打断了马清臣的话。

    “马戛尔尼先生，上个月家母的生日宴会多谢您赏脸。”康普顿小姐的社交礼仪无懈可击，即便是臭着一张脸，说出的客气话也甜美异常，“这位中国小姐是我的朋友，我认为您今天误会了。您的太太出于信任投资她的商铺，您应该支持您太太的决定，支持中国女商人的创业，而不是粗暴地介入两个女人之间的财务协定。这是对女性权益的践踏，是不平等的……”

    马清臣礼貌性地握了握康普顿小姐的手，不为所动。

    “林小姐，请你还钱。如果你坚持要霸占我家的钱财，本官只能就请你到工部局理事衙门去诉冤了。”他那五官端正的脸上浮起冷笑，“至于康普顿小姐，看在令尊的面子上，我不会向他透露今天见过你的事实。不然，如果康普顿先生知道你今天和中国女子同乘马车，为了中国人不惜跟同胞绅士恶语相向，当街鼓吹女权主义那套疯言疯语……我想令尊会很失望的。”

    康普顿小姐气红了脸，“你……你威胁我……你这个不尊重人的……”

    “好了爱玛，”他最后轻声说，“原谅爸爸一时心急的口不择言。你还小，我当然愿意让你留在我身边……”

    康普顿小姐转悲为喜，用力抽鼻子。两人忙着寒暄，一时顾不得旁边的两个女孩。

    “不过，以后不许再向报馆乱投稿了，这是扰乱我们的正常工作……”

    康普顿小姐的笑容还没绽放起来，就又垮了下去。

    “这我做不到，爸爸！我的稿件都是经过审读的合格文字，不是给你们捣乱！你不能因为她是女性而拒绝——”

    在开庭之初他就发现自己的女儿状态不对。直到听到马清臣喊出一句“班内特小姐”，其余人只道马戛尔尼先生气急败坏，胡言乱语，没往心里去；只有康普顿先生心里咯噔一声，盘桓心底的问号一下被掰直，困扰他许久的一个疑问，此时忽然揭晓了答案。

    当他把“班内特是个女人”的可能性纳入考虑范围时，答案简直太明显了！

    “我不想回去……”

    “别紧张。”康普顿先生微笑，“按惯例，大英按察使司衙门每结一案，《北华捷报》都会刊登庭审过程和判决文书。既然我找不到那位班内特先生，我需要你去确认一下有关细节。我知道中国女人通常不愿意在公众面前出名露面，你放心，我可以给你用化名。”

    轰隆，轰隆……

    所以林玉婵稍微带一带节奏，大家就接受了这个说法：“可不是嘛。一个小囡，让她端这些大锅大勺，她也端不动啊，哈哈。”

    还有人好奇：“这个桶是干什么的？——那个炉子呢？”

    “先生，”林玉婵冷静地说，“先别忙着把你的女儿嫁出去。方才的庭审你全程目睹，你想让她——哪怕是万一的可能性——经历马戛尔尼太太的困境吗？”

    康普顿先生一怔，才注意到，中国女孩没走，全程听热闹呢。

    他自己的女儿化名班内特，今日把英国领事馆搅得天翻地覆。他觉得这个中国姑娘多半是爱玛找来的傀儡，配合着跟她一起玩火。

    不过，这位林小姐今日的表现有目共睹。英文造诣比得上受过几年教育的中产；而且至少胆识很过硬，临场不怯，强过许多英国男人。

    “康普顿先生，我理解你的担忧。如果你的同事知道投稿人是个女孩，而且是你的女儿，会引发不必要的猜测，质疑你的公正性。”林玉婵叹口气，再次和稀泥，“可是你也许不知道，你的女儿可不止拥有.班内特一个笔名。”

    拜刻板印象所赐，康普顿先生居然没有第一时间怀疑身边这个穿袄裙的中国女孩，而是猜了几个法国家庭的名字。这些深受浪漫主义和自由思潮荼毒的法国人，不论男女，都经常会大放厥词，发表一些匪夷所思的离经叛道之言论。

    康普顿小姐怂成一个棕色的毛线球，不敢点头，也不敢摇头。

    “我们家不缺那点稿费。今天晚上你就回家收拾东西，”康普顿先生敲着手杖命令，“我给你买最早的一班船票回威尔士，和你的母亲一起，到你祖母的农庄上好好过两年日子。她上次来信时提到了一个年轻的医生……”

    不管康普顿小姐到底哪年结婚，还是根本不结婚，这个假设必须安排上。

    人群从英领馆大门涌出。泰勒律师灰头土脸，穿着中国下层劳力的衣裳，一时没人认出来，一下被挤到了十几码外。

    侨民们欢声笑语，心满意足地议论着：

    匆忙成婚之际，她被爱情冲昏头脑，满心是奔向新生活的喜悦。全然想不到，把自己的一生寄托在一个不靠谱的男人身上，会带来多少无尽的烦恼。

    但她更想不到，在法律和道德的双重夹缝里，居然还能找到一条曲折转圜的路，尽管细得几乎看不见，但毕竟有人将它踏了出来。从那条路的尽头，吹来一丝自由的风，让她觉得，命运重新回到了自己手里。

    她是衣食无忧的大小姐，被圈在小小一粒远东明珠之中。就像一个生活在华丽城堡里的脆弱的公主，旁人不让她踏出城堡的大门，因为周围都是险恶的泥潭和野兽。

    她在书中读到世间疾苦，叶公好龙地学会了平等和抗争，也壮着胆子偷偷出门探险，以为自己是披荆斩棘的勇士。

    “你就是错了！你对社会最有用的贡献就是嫁一个好人！道理你都懂，你就是要跟我作对！为了满足你那点可笑的出风头的意愿，全然不顾整个家族的体面！只要你一天不悔过，就别想出门！”

    康普顿先生看自己的女儿哭得伤心，气哼哼地站在一旁，狠下心不看她。

    然后，铜锅里的茶叶通过链条，输送到筛网上，随后又转到另一个案板上捣压，最后，深色的茶叶从管道里倾泻而出，几个伙计摆好马口铁罐，接满之后，放到另一个平台上称重、密封……

    果然，洋人也逃不过人性规律。康普顿先生遥望庭审大屋，面容落寞，无奈地摇摇头。

    “.班内特先生今日大出风头。会有许多人，出于各种目的，去调查他的背景。”他最后低声说，“我不希望再看到以这个名字署名投递的稿件——投去别的报纸也不行。”