第164章 第 164 章

    一片混乱中, 苏敏官拨开人群，高声叫道：“大家都别慌！无妨！靠港手续上出了点问题，安庆码头以为我们是外国船，因此命令江中停靠, 会派巡船接人进城！”

    船工们训练有素, 在最初的惊慌过后，分头立在船舷甲板, 挡住梯`子、绳索、和关键出口, 拉住那些往操舵室里乱跑的乘客。

    苏敏官：“诸位稍安勿躁, 看好自己行李！”

    这最后一句话总算起了点作用。乘客们赶紧原地立正, 抱好自己盘缠包裹, 生怕有人趁乱偷东西。

    “船坏了”的谣言终于慢慢熄火。

    船行紧急派出代表，和码头方面商议, 派巡船来接乘客。

    这也是正常操作。虽然有点麻烦。

    那些不准停靠开埠港口的外国轮船, 要上下客时，一般也都是抛锚江中，再放下梯`子，让乘客拎着行李，下到码头的巡船上。

    乘客们不免有点怨言, 但眼看到港在即，大家下船心切, 也只能接受这个安排。

    船工们说着好话, 陪着笑脸，帮旅客们扛着大包行李, 一个个下了舷梯。

    轮机室通风完毕，苏敏官召集船长船副水手长，扶着栏杆, 看着底下那冒着烟的机器轮组，脸色严峻。

    西洋人的机械也不是百分之百靠谱啊。

    当然，是机器就会有故障。曾有华商搞来报废的西洋蒸汽机零件，自以为研究透彻，照猫画虎造了同款，然后野心勃勃地开厂，试图用土制机械降低成本，结果弄出爆炸案，死了几十口。

    相比那些最初代的蒸汽轮船，露娜的性能已经算是非常出众，一路上驾驶体验十分丝滑，让那半途加盟的老船长都赞不绝口。

    如今也掉链子。

    有人试探建议：“等老轨病愈，让他回来修修看。”

    苏敏官还没发话，其余船工七嘴八舌的怼：“老轨还在医馆里昏着。咱们明天就要出发，若延误，客票里都是有保险条款的，赔也赔死咱们！”

    当然，不至于赔死，但大家这一趟白干，是八九不离十的结局。

    门轴一响。林玉婵拨开“闲人免入”的牌子，慌慌张张跑进来。

    “出问题了？”

    连着航行几日，就连反射弧绕地球一圈的江高升也能看出来，她这“三等舱普通乘客”在老大心中的地位。

    大伙纷纷让道。

    苏敏官点点头。

    “乘客暂时安抚住了。”他语气还算轻松，“没散架没炸膛，修一修就好。”

    其余船工面色凝重，看到自家老板临危不乱，也稍微定了心，问：“老轨还都在城里抢救，凭咱们这些管轮下手，能修么？”

    苏敏官取下挂在墙上的英德双语操作手册，微笑着招呼：“阿妹，过来，一起进步一下。”

    林玉婵窘迫。偏偏他这话说得冠冕堂皇，又红又专，除了她，没人听出弦外之音。

    其余人立刻起哄架秧子，纷纷佩服道：“是了，林姑娘也懂洋文！大家群策群力，不愁弄不明白！”

    林玉婵苦着脸，接过手册。

    超纲了小白同志！

    这操作手册里少量未译出的部分，对她来说如同天书。本来只为打发时间，谁知现在他就来查作业。

    不过这手册里，大部分内容她还是能勉强跟上的。她大大方方拉个凳子，跟众船工凑一堆，开始一步步排查。

    ……

    晚饭时分，开始有乘客抱怨。

    天气寒凉，以往凭着蒸汽锅炉的余热，可以让船上客人稍有暖意。

    今日锅炉全歇，舱内冰冰冷，金属板传递着长江水的寒气。

    屋漏偏逢连夜雨。史密斯不知从哪冒出来，带着几个头等舱的洋人华人，冲到操舵室门口闹事。

    “我们都听说船坏了！死人了！延误了！要索赔！这是保险条款里白纸黑字写的，要十倍船票价格索赔！”

    寻常船工劝不住。苏敏官亲自出去摆平，介绍了自己的身份。

    他心平气和问：“你们亲眼看到船坏了？”

    史密斯一怔，没想到这个一直跟他暗地里不对付的中国年轻人居然是义兴老板。但此时他意在索赔，也就不跟苏敏官算旧账。

    史密斯跟身边几个洋人同胞使个眼色，冷冷道：“船没坏，为什么停在江心？为什么锅炉熄火？哼，我们又不是那愚蠢的中国人，我们都懂科学，你们别想随便糊弄！谁知道你们从哪搞来的破船，既然拿人命当儿戏，就别怪我们付诸法律手段！等我们上岸就找领事馆！你们不赔钱别想罢休！”

    苏敏官眼角闪着冷光。管他的露娜叫“破船”？

    他微微一笑：“几位稍安勿躁。就算要找领事馆，也得等航到汉口再说。轮船日常检修是正常操作，明日照常起锚航行。诸位有什么要上岸购买的饮食杂物，赶快吩咐茶房去买。晚了城里就宵禁了。”

    众人见他通情达理，说话头头是道，也有点拿不准，迟疑着点点头。

    “明天一定会按时启航？”

    苏敏官滴水不漏地答：“除非遇到官方阻碍。那样我们也没办法。”

    乘客们购票的时候都已经签了协议，只有船工失误导致的延误才可赔付。如果是大清朝廷效率低下导致的延误，那就只能自认倒霉。

    这些风险，乘客们也都有心理准备。都是头等舱的体面客人，只是被史密斯拉来凑热闹，也不好吵得脸红脖子粗。于是说了几句客气话，也都先后回舱。

    苏敏官收起笑容，口干舌燥。

    安抚完二三等舱，又要安抚头等舱。他一张巧嘴不够用的。

    一时间赌气想，下次不搞客运了。起码货物不会跟风落井下石。

    但话说回来，也就因为他是华人船运，乘客们才敢哗然抱怨，跟他出言不逊。要是换了外国轮船公司，乘客们自然会小心谨慎，就算遭到各种不公待遇，也不敢跟洋人船主吵架。

    谁让中国人好欺负呢。

    苏敏官不气馁。他大概天生就是收拾烂摊子的命。

    刚要回到轮机室，忽然又有船工截住他。

    “老大……船工宿舍里那些半路上船的妇孺，好像要乱起来了，说什么妖怪作祟……好多孩子都哭……万一那哭声传到上面，咱们不好解释啊！你快去看看……”

    苏敏官蓦地头大，严厉问：“不是让洪春魁管着她们吗？”

    还妖怪作祟。这些太平军迷信成这样，是怎么在连年征战中活下来的？

    船工也扶额：“春魁兄弟自己都吓趴了，我们正安慰呢。”

    苏敏官：“……”

    洪春魁也白长那么大块头，脖子以上纯属摆设。当初就该多揍他几拳，把他脑子里的水控控。

    算了，哄小孩去。

    ……

    身心俱疲半小时，按下葫芦浮起瓢，总算把整艘轮船安抚下来。

    淡淡的夜幕笼罩长江，映出点点星光。

    轮机室里气氛凝重。

    地上摊着大大小小的修理工具，几道铁门大敞，露出密密麻麻的管道和组件，那是蒸汽引擎的血管和五脏六腑。

    大伙你看看我，我看看你，神色一个赛一个沮丧。

    “常见故障都排除过了。老大，兄弟们都尽力了。”

    本来都不是专业人才，有的人大字都不识两三个，就算对蒸汽引擎的运作略知皮毛，但也都所知有限，没有系统性地学习过。

    所谓术业有专攻。西方社会拥抱资本主义经济法则，更是强调分工和专业性。

    蒸汽轮船的构造复杂，隔几年就更新换代。就算是轮机长“老轨”，也不能拍胸脯说通晓其全部奥秘。

    今天大家抱着本刚译好的操作手册临时抱佛脚，凭着朴素的常识和直觉摸索，找不出任何明显的破绽。

    不少人通过维修通道，爬进狭窄的管道间，衣衫上满是油污，一张脸蹭得花花绿绿宛如窦尔敦，一脸无奈地瘫着喘气。

    “多谢大家。”苏敏官点点头，把方才的焦躁压回心底，声线沉稳，说：“还有一夜的时间，谁都别慌。最坏也不过多滞留几日。赔偿什么的，咱们也不是泥人儿，那些洋人想从咱们手里抠钱，也让他们掉层皮。”

    众人都知自家老板有手段，听到他胸有成竹的话，再次定心。

    苏敏官打量一下黑漆漆的机器，弯腰从箱子里拿出油布罩衣。

    自己上呗。

    在大清国做生意，谁还不是个全才。

    他刚要穿衣，忽然动作停滞，四处扫一眼。

    “林姑娘呢？回舱了？”

    大家忽然都哑了，互相看看，最后选出个代表，低声下气道：“兄弟们没用，怕是到明天也修不好这船。林姑娘着急，让我们安排舢板，去安庆城了。”

    苏敏官一下子又头大：“她一个姑娘去做什么……”

    众人连忙说完后半段：“叫了两个兄弟护送，绝对没闪失，你放心。可能去医馆查看老轨伤势了。她让我们留话，请你在船上主持大局，她去想想办法。要是没辙，午夜之前一定回来。”

    *

    “姑娘喝茶，别嫌弃，咱们这儿没什么好茶，润润嗓子。”

    安庆义兴茶栈的铺面里，值班伙计客客气气地端出茶壶茶杯，放在桌上，偷偷打量这个突然出现的漂亮小姑娘。

    安庆义兴茶栈，几十年前是天地会湖广分舵一处光鲜前哨。近几年邻城接连开埠，茶栈平白失去不少商机，以致经营不善，会务荒废，濒临倒闭；好彩年初遇到财神爷，两广金兰鹤乘着蒸汽轮船前来视察，注资八百两银子，让这个茶栈起死回生。

    茶栈今日已经打烊，这姑娘却突然找来，顺着沙土街道一路跑，跑得风尘满面。她身后跟着两个水手打扮的大汉，腿脚倒腾飞快，竟险些追不上她。

    然后她叫门，开口就是天地会暗号。茶栈伙计犹豫了一下，开门迎了进来。

    林玉婵喘匀了气，跟茶栈伙计寒暄两句，直载了当问：“请问安庆城内，有个什么军械所之类的去处吗？”

    一边说，一边打量茶栈内部。

    寥寥几架样茶，不多，却摆得赏心悦目，标签上细致地标出了品种、产地等基本信息。

    看来这店里的伙计不仅细心，而且闲。

    那伙计听了她的问话，一怔，拍腿说道：“姑娘说的是安庆内军械所？前年两江总督驻扎在咱们城里，招揽了许多幕僚帮办，聚集一处，实验那些新式军器，从洋人那买许多东西……”

    林玉婵喜道：“对对，就是那里！”

    容闳的记忆还是挺准的嘛。

    当初容闳逃脱牢狱之灾，回到上海，向一众博雅伙计叙述自己的死里逃生经历时，就曾提到，自己是在曾国督帅行署中，某个“军械所”谒见的曾国藩。

    具体在哪，容闳不知道；但后来苏敏官得到安庆义兴茶栈的情报，确定容闳是被带去了安庆。当时曾国藩确实在安庆驻扎。

    曾国藩手下网罗了诸多幕僚，包括许多容闳的西学友人，都先后聚集在安庆，为新生的洋务运动出谋划策。

    当时林玉婵只是感慨，多个朋友多条路。容闳若不是恰好有朋友在曾国藩处做事，他也不会被推荐给曾国藩，不会有后来的际遇。

    至于容闳提到的什么“军械所”，当时她没多留意，记得并不太清晰。

    所以今日下了安庆码头，先直奔义兴茶栈，问个清楚。

    茶栈伙计三言两语，向林玉婵告知了安庆内军械所的所在。

    “城西门倒扒狮街马王坡，那个彩画大宅院，以前是太平军的英王府，如今就是内军械所——姑娘小心，那里头怪人怪事多，常有爆炸声，你慢着些走！”

    *

    一刻钟之后，林玉婵站在彩画大宅院门口。

    身后呼哧呼哧有人喘气，义兴的两位船工大哥刚刚追上，生无可恋地结巴：“林姑、姑娘，我们已经十年没造反了，体力生疏，你体谅着点儿……”

    林玉婵全身血液飞速涌动，手臂上汗毛根根竖起。和以往遇到危机一样，又陷入了那种无端的、应激性的亢奋。

    露娜出故障不怕，可故障的同时，轮机长受伤昏迷，以致无法快速修理，这就是屋漏偏逢连夜雨，很严重了。

    如果明日露娜无法按时启程，义兴面临巨额索赔。

    她自己的行程也会被全部打乱。要知道，她满打满算，才抽出一个月来探访棉花市场。要是没能如期回上海，耽误了海关茶叶公布中标不说，博雅的老伙计们怕是得急疯，以为摊上第二个容闳。

    谢天谢地，轮船抛锚在安庆附近。如果运气好，安庆内军械所里应该有大佬，能帮忙解燃眉之急。

    毕竟，中国第一艘蒸汽轮船“黄鹄号”，就是这里造出来的。

    冬日阳光珍稀，天色马上黑了。来不及等苏敏官回来商量，她决定自己先去碰碰运气。

    彩画大门紧闭，门口守着两个散漫的兵丁。

    林玉婵余光瞥一眼身后的会党大哥，底气十足，整理出无害的笑容，凑上去探口风。

    “长班老爷……”

    不出意料，得到四个白眼，四个字：“你是哪个？”

    林玉婵待要再努力，后头两位大哥喘匀气，直接过来代劳，摆出市侩的笑脸，一唱一和地跟兵丁套近乎。

    还是男人刷脸管用。这次兵丁态度好些：“要来找谁？这里的先生们都是大帅门人，都忙着呢，没正事不轻易出来见人。”

    林玉婵想了想，试探问：“雪村先生——徐寿在吗？或者华衡芳先生……”

    兵丁本以为这几个外乡人是企图混进去的卖货小贩，没想到这姑娘真的精准说出了军械所内几个洋务帮办的名字，一时间惊讶不已。

    “徐先生在。不过提醒你啊小姑娘，他忙着呢，顶多能跟你说两句话。要是误了研制军器的正事，哼，我们是不会客气的。”

    两个船工大哥也惊讶不已。没想到林姑娘这么轻松就叫开了衙门的大门。他们还有一肚子油腻社交伎俩没用上呢。

    赶紧跟上。

    军械所内到处都是高大棚户，外面堆着砖头木柴之类，白天是厂房，晚上是工人宿舍。现在大家都歇了工，里面传来打牌嬉笑的声音。

    这就是当时曾国藩接见容闳的地方。没有豪华厅堂，没有花园流水，只是个烟火熏天的大建筑工地。

    绕过两道砖墙，杂草中一处极不起眼的小院落，可能只是过去英王府的下人住所，如今是中国近代最伟大科学家之一的宿舍。

    一个耳聋眼花的老仆出来应门，大概连林玉婵是男是女都没看清，直接挥手让了进去。

    义兴大哥们自觉跟科学家说不上话，等在外头。

    书房内灯光昏暗，墙上一整面架子，上头摆的全是各种理化模型。

    林玉婵悄悄张望，只见徐寿裹着个大棉衣，戴着手套，正在聚精会神地磨一块方形柱。

    他身边侍立着一个长手长脚的少年，提着灯，转换角度，给徐寿照明。

    林玉婵估摸，这少年也就十七八岁，和自己差不多年纪，刚开始蓄须，唇边留着青涩而凌乱的杂毛。

    一老一少两个理工宅男，面容神态依稀相似。

    少年一边打下手，一边瓮声瓮气地说：“爹，你这是铁杵磨成针呀，弗来事个！不就是个三棱镜吗，托人去上海买就行呀，你勿要弄太累呀。”

    少年一口无锡腔，每句末尾都带个“呀”，软软糯糯的很可爱。

    徐寿手上不停，笑道：“我能不晓得上海有三棱镜？可洋人漫天要价，你爹钞票不足啊！——瞧这水晶图章，两块洋钿，磨一磨，我照样能拿它来观察色谱！——建寅啊，这里条件艰苦，委屈你了。但曾大帅知遇之恩，我们不能不报。你不是老念叨想看一看西洋地球仪吗？回头攒了钱，爹给你买一个。”

    林玉婵感慨万分。科学家不光自己清贫，还把儿子带来一起清贫。

    也许就是因为这种贫贱不能移的精神传承，中华大地被晚清政府祸祸那么久，还依然能薪火不绝，浴火重生。

    她轻敲门，快速自我介绍。

    “……徐先生，您年初见过我。在上海虹口码头的华商轮船……”

    徐寿诧异了一分钟，认出了这个从天而降的小姑娘，笑出一脸褶子。

    “对对，婵娟号。你是那个小船主的……嗯，朋友。哈哈。瞭望台上下来的。”

    科学家真会抓重点，一句话里三重羞耻暴击。林玉婵当场脸有点热，赶紧转移目光，凝视着徐寿手中那个半成品三棱镜。

    徐寿：“多亏你美言，让我进去长了见识！哈哈，明天我给你看咱们中国人自己造出的蒸汽轮船……”

    林玉婵赶紧婉拒，言明来意，说您先前观摩过的轮船，眼下正抛锚在港口外四里地，大家焦头烂额，修不好。

    “这里是我记录的一些数据。”林玉婵从袖中抽出一摞纸，恭恭敬敬放到桌子上，“船上二十几个臭皮匠，大多怀疑是governor drive polley——我不知道中文怎么说——那附近卡住了，转不动，但怎么上油清理都没用……”

    徐寿听着听着，慢慢张大嘴，忘记了手里的水晶印章，轻声道：“建寅，你先进屋。”

    上一次初见这姑娘，她对他们这些西学学者“久闻大名”，让徐寿印象深刻，以为她家里也有人是西学同好，这才给她熏陶出一些不一样的价值观。

    因此，虽然见她跟义兴那个年轻船主有点不清不楚，作风未免太不规矩，徐寿还是对她印象颇佳。毕竟话说回来，这年头醉心经世致用之学的少数人，哪个没被人指指点点，骂过“不规矩”呢？

    可徐寿对她的印象也仅限于此，觉得她“开明”、“新潮”而已。

    今日再见，这姑娘居然张口就是轮船术语，徐寿三观继续刷新。

    他还以为，这姑娘对西学只是“略有熏陶”！

    却不知是在哪学的这些东西？

    他急切要问，林玉婵赶紧谦虚：“都是照着操作手册临时抱佛脚的。我本来是学文……哦不，我原本只识些中洋文字，对蒸汽机原理只是囫囵吞枣。万幸您在此处，如能指点迷津，无异于雪中送炭，义兴船运那边也会有酬劳……”

    徐寿饶有兴趣听了半天，遗憾朝她一拱手，面露难色。

    “对勿起，黄鹄号蒸汽船尚有诸多缺憾，我正在着手改进，最近很忙……”

    林玉婵眉毛忍不住一抽。那您刚才花一晚上铁杵磨成针，自制三棱镜，是打算放在轮船上干啥？

    徐寿苦笑，掀起自己的棉衣下摆，露出一条包裹得过分粗的小腿。

    “不瞒你说，前日做实验，把腿炸伤了。”

    林玉婵心中一沉。