第 103 章

    ……　　林广福原本也有个吃穿不愁的家, 可惜染上烟瘾之后，积蓄就一扫而空。开始还能每天去烟馆快活，后来烟馆去不起, 只能在家抽。烟土也渐渐买不起高档的孟加拉“公班土”, 只买得起带杂质的国产土烟, 吸出一身病。

    为了这呛人的一口土烟, 先是把老婆典了, 然后又“送”了几个女儿。儿子自然是要养着的, 可也没那么上心，时常是孩子饿哭了才起来找点吃的。

    最近几天连吃食都没有了。林广福跑着跑着，就觉腿软。但他依旧不知疲倦地追。

    他后悔啊，这些年光顾着抽烟, 几个女儿随便散养, 尤其是八妹，到了扎脚的年纪他也没工夫管，生生把她拖成了一个大脚妹——遭人耻笑、嫁不出去倒是其次，可恨她现在跑得飞快，真是报应！

    他看到八妹手里有银子。至少二两。他不管这钱是怎么来的, 反正他看见了, 就应该是他的。有了这些钱，他可以不用躺在家里，而是去烟馆享受，而且可以吸最纯的公班土！

    抱着这个信念，他反倒越跑越快，一边急中生智地骂着“不孝”、“忤逆”之类的话。周围人见是老豆教训细女，没人出来管，有的还帮忙拦着林玉婵, 骂道：“一个女仔，抛头露面跑什么跑，好丢人的！”

    林玉婵没头苍蝇似的乱奔，有点后悔方才的正义选择了。教堂的神学院还招人吗？

    但她早不认得教堂在哪了。眼前忽然出现一条石板大路，抬头一扇大门，两端立有巨鼓，中央几个威严大字：广州府。

    一排灰头土脸的犯人正在被推搡着往外走。一群无所事事的百姓跟在后面围观。

    林玉婵钻进人堆，七蹿八蹿挤进了大鼓后面的杂物堆。府衙门口乱哄哄的，一时没人注意她。

    林广福倒是一直盯着她，踉跄着跟上，被一个衙役推了个跟头：“做咩啊？府衙重地，撒什么野？”

    又瞟了一眼门边的大鼓，冷笑道：“要击鼓鸣冤啊？”

    林广福蹬着凹陷的双眼，不甘心地摇头。那巨鼓上灰尘板结，广州人都知道是摆设。上次有个疯子乱敲，惊动了官老爷，板子打折了腿。

    林广福干脆在街对面的帽子铺前一屁股坐下，咬牙骂道：“贱货，我看你还能藏一辈子！”

    *

    林玉婵很有耐心，握紧了银子，隔着一条街，跟自己“亲爹”耗。

    府衙里押出来的几个犯人已经戴上枷，各就各位，准备示众。

    和林玉婵在“晚清老照片”里看到的如出一辙，他们大多蓬头垢面，脖子上套着一层笨重的木枷，手脚间串着铁链。两个看守的衙役挥着皮鞭，看谁姿态不正就抽两下子。

    一个嘴里叼着烟卷的衙役头子歪在一团麻绳上，握着皮鞭的把手，面对一群好奇的百姓，高声念出每个人的罪行。

    “……李阿三，佛山人，偷盗财物折钱八百文，着戴枷示众三日……吴玉良，湛江人，无故擅离本乡，示众后充军……石安生，新安人，犯走私罪……”

    人人愁眉苦脸，有气无力地叫着“冤枉”、“饶命”。

    围观百姓欢声笑语，指指点点。

    在木枷上那一排垂头丧气的脑袋中间，林玉婵忽然看到一个脸熟的面孔。

    他不似其他人那么蓬头垢面，只是容颜憔悴，眼神却还豁亮。他用力扶着木枷边缘，手背上有几道碎石划出的口子，已经结痂了。

    “苏敏官，”衙役朝他吐了口烟叶，拖长了声音念道，“天地会叛匪，示众三日之后便即解送进京——杀头！”

    百姓们“哗”的一下，低声跟读：“杀头！”

    林玉婵难以置信，耳边轻轻地“嗡”了一声，脑海里闪过一排画面：乱石坑里的灰土，教堂前的施粥牧师，“匪首金兰鹤”的那颗血淋淋人头……

    助人为乐给她收尸的这位小兄弟，看着眉清目秀人畜无害，也是“叛匪”？

    他叫苏敏官。

    这堂堂大清国，“含匪率”也太高了！

    苏敏官用力从铁链的缝隙里伸出手，朝那衙役挥来挥去，义正辞严地说：“我不知道这些兄弟犯了什么事，但小人我真是冤枉，我不过是帮人收了个尸，就让你们糊里糊涂地捉了来，吃了三天的馊饭。上京鸣冤那是肯定的，皇上那么英明，必定能看出我苏某乃无辜牵连的良民，定然会为我鸣冤昭雪——干脆我现在就鸣冤，诶，有没有好心人帮我敲一下那个鼓……”

    虽说是鸣冤，但他也不像旁边几人那么丧气，也没有弓腰磕头，只是据理力争，给自己辩护。

    他一边说，一边无意间往鸣冤鼓一瞟，忽然一怔。

    鼓后面露出一片小小衣角。小姑娘身量细，不特意往那个方向看不会发现。

    倒是没认出她。林玉婵“死而复生”，虽说依旧满脸病容，至少跟当时的死人样大相径庭。

    他只是奇怪。鸣冤鼓后头怎么还藏人呢？

    林玉婵正愣愣地看着他诉冤，突然两人目光对上，她立时一身冷汗，耳朵尖发热。

    这要是被人发现她就完蛋了。慌忙把食指竖在嘴边，朝他轻轻摆手。

    苏敏官也反应得快，事不关己地收回目光，看向人群里一个貌似德高望重的老头，口中继续滔滔不绝：“……这位老先生给评评理，放了我大家皆大欢喜，知府老爷也省得麻烦，是不是……”

    林玉婵轻轻出口气，抹掉一把汗。

    其他犯人们终日缺水少食，体力都是能省则省，就连“冤枉”喊得也颇为敷衍。只有苏敏官这么一个话多的，衙役们在街上呆久了也无聊，当即不客气地怼了回去。

    “烂仔，你继续编！五仙门外乱葬岗里埋的都是砍头的叛党，你要真是良民，没事往那里去做甚？大家说说看，这个苏敏官给叛党收尸，即为叛党同伙，没错？”

    围观众人哄笑：“长班说得对。”

    苏敏官气馁了些，朗声道：“我不是给叛党收尸，我是偶然路过，看到那里有个病死的细路女，古人云兔死狐悲物伤其类，我也许久没做善事了，就鬼迷心窍，想把她弄到义冢去。没想到细路女半途活了，吓死个人……”

    衙役更笑成一团：“叛党就不能有女的了？你跟女叛党来往就无罪了？——你说她不是叛党，那她人在何处，你倒是找来对质啊。”

    苏敏官怔了一怔，道：“让我放在南关增沙街的礼拜堂了，不知道如今在哪。”

    衙役脸色转阴，拖长了声音道：“你明知洋大人有法外治权，就算长毛匪藏在里头，咱们都不能进去搜。哼，你拿洋人当挡箭牌，其心可诛啊。”

    围观人众纷纷道：“这人满口胡言，眼见是叛党无疑了，老爷们不必跟他枉费口舌。”

    众人群情激愤，都觉得这个苏敏官的狡辩漏洞太多，简直侮辱自己的智力。

    林玉婵被挡在厚厚一层看客后面，目光穿过一束束粗细不均的辫子，打量那个倒霉的苏敏官。

    尽管容颜憔悴，头顶的乱毛炸上天，但他却依旧淡定从容，在身边一众黑粗悍匪的衬托下更是显得五官精致，不似庸人。

    衙役们当然不喜欢这态度，嬉笑着互相点评：“这后生仔皮相不错，真到了京城，说不定被哪个娘娘看上，收到宫里去伺候也说不定。不过那样也免不掉咔嚓一刀，哈哈哈……”

    围观众人哄笑。有个父亲指着他来教训儿子：“你看，这还是体面人家的后生仔，不学好就是这下场……”

    百姓群中有个驼背老儒，拖长了声音教化众人：“其实这些人犯哪，若真是守法乡民，来个亲戚朋友作保，交几两银子保费，早就领返屋企嗮。只剩下这几个孤魂野鬼，连个保人都没有，只能从严从重处理，这是官府办事的规矩……”

    老儒摸着胡子，忽然转向苏敏官，许是不忍他年纪轻轻的前途尽毁，语重心长地问：“后生仔，你可有爹娘兄姐，让他们来跟官老爷好好说说，证实了你的清白，不就行了？”

    苏敏官枕在木枷上，笑道：“多谢关心。我没家人。”

    老儒忙道：“那朋友也行啊，人生在世，总会交两个仗义的朋友？你在谁家帮工，你的东家呢？”

    苏敏官犹豫片刻，道：“都没有。”

    这就是自作孽不可活了。围观群众惋惜地下定论：“原来是个混混，白瞎了这一表人才。”

    苏敏官轻轻翻了个白眼，看了看旁边的难兄难弟，歪头靠在了木枷上，不再说话。

    *

    戴枷示众照例到午时止，群众们看够了热闹，肚子空起来，也就先后散了。

    林玉婵余光一瞥，林广福依旧恶狠狠地瞪着自己所在的方向。只不过他的身体左右摇摆，晃得越来越厉害，脸上时而划过古怪的表情，伸手去抓自己咽喉。

    林玉婵心中一动：他大约是毒瘾犯了。

    果然，又过了一刻钟工夫，林广福开始揪自己辫子，脸色红白不定，牙齿咬得咯咯响，倒在一堆木板上轻轻抽搐，然后又吐，把帽子铺前面的台阶吐得一塌糊涂。

    路边行人厌恶地躲着走。

    帽子铺老板从一堆瓜皮帽里探出头，扔下几个铜板，斥道：“烟鬼，找个烟馆去啦！莫要坏我生意！”

    林广福抓起铜板，顾不得道谢，佝偻着身子，往最近的一个烟馆狂奔。

    示众的犯人们也晾够了时间，几个衙役扯着铁链，把他们带回牢里。铁链相击，哐啷哐啷乱响。

    林玉婵趁乱从鸣冤鼓下钻了出来。

    她攥紧手里的小块银子，茫然地想，现在该干什么呢？

    从林广福手里抢出银子，是全凭本能的做法。可是她亲爹还在世。忤逆离家是重罪，她不管逃到何处都自动成为通缉犯，方才那个“无故擅离本乡”的倒霉犯人就是先例。

    只要被官府盘问一句，大清之旅立刻画句号。怀揣巨款只能让她死得更快。

    更别提，她是个女仔，生存难度加倍。

    不过，来都来了，至少要努力挣扎一下。

    *

    跟府衙隔一条巷子便是低矮的牢房入口。众衙役先将犯人推进去，然后鱼贯而入，开锁开牢门。

    林玉婵鼓起勇气，叫住留在外面的那个衙役。他腰间挂着一串钥匙，应该是个小官。

    “……长班老爷。”

    那衙役嘴里嚼着一把烟草，回过头来含含糊糊地问：“谁？”

    林玉婵忍着烟草怪味，小心地措辞：“长班老爷，方才有人说，这些示众的人犯，可以有人作保，领回家去？”

    那衙役随口哼了一声：“怎么了？”

    林玉婵立刻说：“小女子来领那个……那个苏敏官。”

    街角有个衣不蔽体的乞丐，一条腿没了，姿态扭曲地趴在木板上。行人纷纷避过。

    他看到苏敏官，爬到他身边凄惨哀求：“老爷发财，小的快饿死了……”

    苏敏官手上正拿着个桂花糖饼，油亮喷香，是从德丰行里带出来的。

    他绕过那乞丐，免得被他脏手碰到衣裳，若无其事地咬了一口饼，命令林玉婵：“跟上。”

    林玉婵心下恻然，再看苏大买办那副无动于衷的德性，脸上不由得有了愤愤之意。

    苏敏官仿佛背后生眼，看到了她的神色，冷笑道：“没那么多好心。我一年只做一次善事。”

    林玉婵：“今年的指标被我用了？”

    “不，”他回头一笑，“你是预支明年的。”

    林玉婵一愣，循着他的目光看过去。那乞丐见无人搭理他，喃喃咒骂一阵，不知何时突然变出一条腿，健步如飞地跑到巷子里去了！

    林玉婵：“……”

    再看苏敏官，顺眼了些。

    “敏官……少爷？”林玉婵看着出了王全的视线范围，试着跟他搭话，“说到这个，上次忘记叩谢救命之恩……”

    不得不说，人靠衣装。林玉婵第一次见到苏少爷时，他布衣麻履，被个诈尸鬼吓得三魂出窍，俨然一个清贫善良好少年。第二次，他衣衫褴褛人憔悴，杂在一群凶神恶煞的犯罪分子当中，显得格外弱不禁风。

    今日他穿了体面长衫，温文尔雅地冷着一张脸，倒颇有些“人狠话不多”的潇洒利落，在这花花大街上哪儿都能镇住场子。

    他腰板挺直，在一众佝偻驼背的行人当中显得鹤立鸡群。

    “不客气。叩就免了。”苏敏官蒙上凉帽，斜看她一眼，“当初怎么没告诉我，你是德丰行的人？害得我白等半天。”

    他的声音带着一股子慵懒，也许是疲倦，也许是被盛夏的日头晒蔫了嗓子。

    “说来话长，我是被人卖来的。”

    林玉婵不愿多说，显得自己像是诉苦。一句话带过，忽而放轻声音，说道：“你也没告诉我，你原是正宗十三行的少爷。”

    苏敏官一瞬间错愕，停住了步子。

    “你如何知道……”

    林玉婵很快说：“猜的。”

    从他的一口好英语，他对德丰行冒认十三行的不屑，王全对他父亲的敬畏，还有他那句“全家流放，在十三行里除名”……

    算算时间，这应该正是第一次鸦片战争之后。

    他彼时年龄幼小，因此逃过一劫。

    苏敏官显然不全信，犀利的目光在这个锋芒毕露的姑娘身上一扫，针锋相对壳碰壳，没扫出什么破绽。

    他想了想，自己给她找了原因。

    “你听说过兴瑞行？”他带着淡淡的自豪，轻声说，“没想到现在还有人记得。”

    茶行雇工从库房走到铺面，用的是藏在屋檐底下的内部通道；林玉婵带客人走，就要绕过半条大街。

    在临近仓库大门时，林玉婵忽然驻足。

    她心里存着个疑问，此时终于忍不住问出来：“少爷，你真是买办？”

    苏敏官抬了抬眼皮，没接她的话：“你的病还没好？脚步那么虚。”

    林玉婵不被他带歪，继续说：“过去是洋商的对手，如今在洋商手下做事，你甘愿？”

    他这回没有回避话题，很干脆地说：“不用你操心。”

    “敏官少爷，”林玉婵冷不丁说，“渣甸大班来接你时，说你已失踪四日，他很恼火。可你被官府当成反贼下狱，我听那衙役说，是三天前的事。”

    林玉婵的眼神定在他脸上，观察他的反应。

    “所以，其实你在乱葬岗救我的时候，就已经从怡和洋行不辞而别了。

    “我想起来，我当时快死了，可是耳朵还听得见。我记得你说，你不打算在广州城混了，临走做件好事，给自己积点德……对了，你当时还带着褡裢。

    “你今日真是代表怡和洋行，来买茶的？”

    *

    一时间空气有点安静。苏敏官靠在十字路口一根牌坊柱子上，很耐心地打量林玉婵的脸，看得她有些气恼，不甘示弱地瞪他。

    许久，他才面无表情地一字字说：“你是买断的奴婢，我是你主家的顾客。阿妹，你也许不知道，只要我一句添油加醋的抱怨，你家掌柜就能把你打得全身开花。”

    林玉婵心里忽地忐忑一下。他这话不知是提醒还是警告，反正总结起来大概就是，“你知道得太多了”。

    “敏官少爷……”她赶紧见好就收，“她赶紧说：“我无聊，我多事，如果问到什么不该问的……”

    “敏官是我的商名，不是真名。”他忽然说，“你不必这么叫。”

    林玉婵惊讶：“……商名？”

    “就是行商时用的名字啦。”他见她紧张，忽然轻笑出声，“你唔知啊？”

    犹如春水初融，方才的一线阴霾立刻云消雾散，林玉婵不自觉地挪开视线。

    心里后悔呀，还真被他吓到了，丢人。

    敏官告诉她，十三行的商人，除了寻常的名、姓、号，都会另取一个朗朗上口的商名，以便和洋人打交道。

    商人虽富不贵，都一心想让子孙走官宦之途，因此商名里常带个“官”字。

    他的祖父商名就叫敏官，这个名字曾经在洋商中口耳相传。后来他父亲接手家业，洋商只认老牌商号，亲切地称呼这位新当家的“敏官二世”。

    巨额的家业没能传给“敏官三世”。在苏少爷的幼年记忆里，散落着各式各样的别离。

    他再也见不到那个带有假山花园的漂亮大院，新搬的家一次比一次小；下人被遣散，家什被搬空，喜爱的美食吃不到。直到有人开始上门讨债——其中一次，带走了他的亲娘，敏官二世最爱的妾。

    家业败后，幸而有家族的一些朋友相助，让他不至于流落街头。长大后，凭着幼时耳濡目染的生意素养，在洋行找了份工，得以糊口。

    大概这就叫世态炎凉。从烈火烹油的富家少爷到被官府乱抓都没人保的弃儿，也就隔了十来年的时间。

    ……

    “那……你实名怎么称呼？”

    细细的声音如同夏日一泓水，打散了压抑的回忆。