第 38 章

    翌日, 广州城永清门外的天字码头旁，静悄悄泊了一艘洋火轮。

    洋火轮身侧尚有英国徽章，却擦掉了, 挂了个大清龙旗, 显得很是违和。

    林玉婵惊讶地发现自己认识这个码头。在二十一世纪的广州，它依然在正常使用，做些“珠江夜游”之类的项目。

    但此时的天字码头专为迎送官员而设，沿途一排木棉树, 还有个精致的小亭子, 给来往的官老爷歇脚纳凉用。

    当年钦差林则徐入粤禁烟, 就是从此处登陆, 还在这亭子里饮了接风酒。

    如今他坐过的石凳被绳子围了起来，当地人呼作“钦差椅”，凳子周围扔了一圈铜钱。

    林玉婵也想去供奉几文钱。不过以她的地位，是进不去这个亭子的。

    她眼下的身份是粤海关的临时翻译，工钱每周一结，扣去膳食住宿, 是银元四角五分。档案上的名字是寡妇苏林氏。

    谁让小白少爷几次三番拿黑洞洞的枪口指她。林玉婵非常喜欢这个充满男权压迫色彩的新代号, 每次有人叫她都觉得莫名解气。

    也就是海关跟大清朝廷政务不相通, 手续办起来相对方便, 不需要报备官府。赫德马上就要出差, 更是加急催促，才能让她钻这个空子。

    但赫德给她开的绿灯也是效力有限。正式工她是不可能做, 因为海关聘用中国人的流程繁杂，需要层层背景审核，还要进行标准化考试——这些都是赫德制定出来的现代化新规，他总不能自己带头破坏。另外广州府规定, 如果妇女入职海关，则需要父兄丈夫签署的同意书。

    林玉婵自然拿不出，大度地表示算了，临时工就临时工吧，至少有钱拿。

    寡妇也挺好，至少官方不会要求她的“死鬼老公”从棺材里爬出来签字。

    她不打算给洋人打长工。万一以后哪日历史的车轮碾过来，不小心参与起草了什么条约之类，那可是遗臭万年。

    ……

    林玉婵还在瞻仰那“钦差椅”，忽然听到身边有人“咦”了一声，叫道：“小姑娘！喂，妹仔！过来！”

    林玉婵心里一大跳，后退两步，鼻子里闻到一股烟草味。

    一个衙役叼着大烟卷，黑着脸招呼她。他衣服上的名牌写着“广州府”，不知今天是哪阵风吹来的。

    她怔了一怔，认出了此人，顿时一肚子没好气。

    这就是她初来乍到时，收了她银子，放走苏敏官，然后又联合林广福把她骗走的那个衙役。

    “小姑娘，别躲，我记得你，你来广州府赎过人！过来！”

    衙役态度不善。林玉婵只好走近。屏住呼吸，尽量不闻他身上的二手烟。

    “长班老爷，何事？”

    林玉婵有点紧张，但也没慌神。衙役虽然知道她被亲爹卖给了王全，但如今信息传播得慢，并且这衙役职位低微，应该还不知道她已做了逃奴，并且齐府正在寻她。

    衙役冷冷看她一眼，怀里摸出一张画像：“认得这个人吗？”

    画像上的年轻人眉目清朗，颇有些慵懒的神色。即便是画师有意丑化，把他画得黑不溜秋，穿得破破烂烂，还无中生有地添了条草绳似的辫子，也能看出他五官精致，气质不凡。

    小亭子的叠顶上藻井花纹剥落，一片残漆被微风吹得摇摇晃晃，最后飘飘落下来，盖住了画中人的半个面孔，把他平白变成蒙面大侠。

    林玉婵心跳加速，调整一下表情，指着画像底下的“悬赏”两个字，明知故问：“是……通缉犯？”

    衙役眯着眼，一副“早就看穿你”的样子。

    “怎么，连你自己未婚夫苏敏官都不认识了？你知道跟官老爷撒谎是什么罪过吗？”

    林玉婵不言语。看来那日海幢寺激战，苏敏官还是被官兵认出了形貌，并且和档案里那个被“误抓”的倒霉蛋对上了号。

    她躲在海关的这一日一夜，他正在被全城通缉。像这样的衙役不知派出了多少，一个街巷一个街巷的寻访。

    这么说，还没被抓到……或者，没活下来。

    衙役轻蔑地看着她，连连冷笑：“知不知道你男人是干什么的？跟我走一趟！”

    林玉婵脑筋急转，叫道：“我男人死了！”

    衙役怒喝一声：“当我痴傻吗？你说他死就死了？我还说他就藏在这附近呢！快招！现在不说，老爷们有的是手段让你开口！”

    几个海关职员已经注意到这里，纷纷投来疑问的目光。

    一个大嘴巴老兄喊她：“小寡妇，你在跟谁说话呢？”

    衙役：“……”

    脸有点疼。

    林玉婵恨不得给那大哥一个熊抱，脸上还得悲悲戚戚的，回道：“我……我就来。”

    那衙役一脸难以置信，又追上几个海关职员问了一圈，得到的答案一致：苏林氏，寡妇。有海关入职合约为证。

    如要提档调查，需要找船上某个洋人助理登记。

    衙役内心挣扎了一会儿。按照大清律，重案犯的亲友得连坐，他还是得把这小寡妇抓回去审。

    但洋大人出行声势浩大，码头上一半都是洋面孔，拄着手杖、戴着礼帽，那精气神十足，把旁边那些低头含胸的中国戍卒衬得格外渺小孱弱，好似发育不良的少年。

    那衙役心里不由得怯了，咬着烟卷，拎着通缉令站了一好会儿。

    多一事不如少一事，反正当初“受贿赎人”这事也没记录，这“小寡妇”别人也没见过，苏敏官在供状上早就说了无亲无故，他又何必节外生枝，给自己增加工作量？

    一个小女子，能打出什么水花，能怎么“谋逆”？又不是戏文里那些妖妃！

    衙役打定主意，一百八十度丝滑顺拐，假装没看见这洋火轮，走了。

    林玉婵如释重负，小跑着追上其余随从，上了船。

    小亭子柱上挂的木板上，写明了这艘专轮的目的地。

    上海。

    在这年头，有身份的洋人出行，排场有点像后世的明星，通常带着一整个私人团队——保镖、厨子、理发师、点心师、神职人员、随从属官、师爷文案……

    这些人平时各司其职，有的今日才互相认识，倒在码头寒暄起来。

    其中有三四个文职人员，专门负责给赫德这一行“做功课”：搜集背景资料、官场信息、撰写整理各式各样的文件、集思广益写策论，全方位多角度地论证为何大清海军不能让英国人统帅，那个李泰国如何居心叵测，妄图统御中国，做东方的俾斯麦，万不能让其得逞……

    林玉婵是其中之一。

    “临时翻译”听起来很有现代感，比“妹仔”的身份高多了，其实也还是被剥削的命。

    大概是赫德对她的“面试”表现十分满意，他用起她来毫不手软，不仅给她布置了繁重的写作任务，而且字斟句酌吹毛求疵，稍不满意就打回去重写，深更半夜突然想改一个字，也不客气地叫人把她从床上拎起来。

    像是重回高三，每天做好几套模拟卷子。

    “为民族解放做贡献。”林玉婵安慰自己，“而且有钱挣。饭也管饱。”

    当然，她写的那些关于主权、外交、民族独立之类的“高论”，尽管已经很努力地模仿文言文，但在读书人眼里看来就是文法不通，还得让专业的师爷再改几遍。

    好在众人知道她是小寡妇，都对她多有包容——毕竟她年纪小，丈夫说不定没死多久，一边伤心还要一边抛头露面出来挣钱，多不容易啊。

    肯在海关工作的华人，本身思想就稍微开化一些，知道在洋人眼里，“寡妇”并不晦气，甚至有些洋寡妇还很受欢迎，不披麻戴孝也就算了，还穿着紧身黑裙子招蜂引蝶，一群追求者拜倒在她的大脚之下，真是奇哉怪也。

    大家有样学样，至少在表面上，对林玉婵也客气相待。

    船行北上，很快把广州城甩在了后面。

    沿途漕运繁忙，一艘艘打着官旗的中式大帆船吃水深重，列队航行，慢得像海龟。洋火轮喷着黑烟，倏地超过那队伍，动如脱兔。

    林玉婵偶尔担忧，也不知齐府和德丰行怎么样了。钱凑没凑够，府上奴婢卖了多少，毁掉的卖身契怎么解决。

    但他们就算发动全部人手，掘地三尺地搜捕那个失踪的林八妹，也绝不会寻到她一根头发。

    轮船隔几日就靠岸停泊，补充食水。赫德则会上岸，把他的团队争分夺秒写出来的一封封信札，亲自派人投递到相关官员府上。

    中国随从们大多过不惯飘飘荡荡的水上生活，得机会也会上岸休整。林玉婵也不例外。

    但十几天之后，当她再想上岸喝碗茶的时候，厨娘孙氏叫住了她。

    “苏林氏，别上岸啦。”孙氏四十多岁年纪，年轻时在澳门土生葡人府上伺候，做得一手漂亮蛋挞，“你没听说北边在闹长毛？你年纪轻轻的，又没男人，莫出去乱走，小心被长毛匪抓去！就算没遇见长毛，那些剿匪官兵也会抓平民冒功！你别不信！赫大人有武官保护，你可没有！”

    林玉婵：“长毛？”

    可不是，当广州的富豪们歌舞升平、每日琢磨怎么从洋人身上捞油水的时候，中国的另外一些地方，一直笼罩在战争的阴云里。

    太平天国此时已经是强弩之末，然而在百姓心目中余威赫然，常人闻之色变。

    孙氏见她面色肃然，以为她还是不甘心留守，拉过她的手笑道：“反正你无事，来帮我个忙。”

    这是让她好好在船上呆着。林玉婵只好应了。

    “这几日船上闹耗子，我存在冰库里的那些乳酪奶油时常不见，昨日赫大人的下午茶都险些供不上。”孙氏笑着指指往船舱的梯`子，“不如你帮我看看去？”

    冰库位于船舱底部，从厨房有一道窄窄的梯`子下去。孙氏缠了小脚，爬上爬下确实不方便。

    林玉婵往下看看，轻声说：“船员水手们的宿舍也都在底层，你确定是老鼠偷吃的？”

    孙氏一怔，不好意思地笑道：“这我怎么方便问呢。苏林氏，你年轻胆大，不妨顺便帮我打听一下口风。”

    在旁人眼里，林玉婵这个不缠足、懂洋文、死了丈夫还出门张扬的小寡妇，自然有堪比城墙的厚脸皮。寻常女子不敢跟船员大老粗搭话，孙氏寻思她肯定敢。

    不过林玉婵也不介意。温顺腼腆也不能当饭吃。况且孙氏对她也没恶意，平时做西点剩余的边角料还会招呼她来吃。

    于是她热心助残，爬下梯`子。

    冰库范围狭窄，食材被孙氏摆得整整齐齐，连只蚂蚁都看不到，不像是有老鼠光顾过的样子。

    况且航海惯例，甲板上养得有猫，就是为了避免鼠患。这艘船上的几只猫尤其敬业，每天到处巡逻扑腾。

    那看来就是有船员偷吃了。林玉婵寻思，这种事不宜惊动太多人，能自己悄悄解决了最好。

    开始林玉婵不明白，为什么在大清朝，“下人偷吃”是如此严重的问题，以至于小凤看她不惯，第一反应就是拿这个罪名诬陷她。

    不就是多吃口饭嘛？

    现在她慢慢明白了。这个社会贫富差距巨大，“多吃一口饭”对许多人来说都是奢求。就连齐府那样的豪富人家，家规也包括“禁止剩饭”。实在吃不掉的残羹冷炙硬骨头，一定要拿去喂狗，或者赏给下人，不许轻易倒掉。

    至于在海关，那更是滚滚生财的地方。洋人随便一顿下午茶，都够普通中国人一个月的饭钱。

    所以她不打算为难无产阶级同胞。不管谁偷吃，稍微敲打一下，让他收敛点就行了。

    她敲敲船员宿舍的门。不出意外没人应。

    轮船靠岸，船员应该都上岸休息去了。

    孙氏的声音在上面喊：“苏林氏，发现什么没有？”

    林玉婵回：“等一下！”

    反正这年头不讲究，她信手推开宿舍的门。

    她随身带了纸笔，打算写个简单的条子，转弯抹角地提醒一下。

    船员宿舍间里横着一排排双层木床，床上简单地堆放着被子衣物，果然寂静无人。

    等等……

    这飘香的蛋挞气味是怎么回事？

    她循着味道，往里走几步，赫然看到一个笔挺的背影，坐在最角落的小凳子上，膝盖上放了个小托盘，盘子里一杯红茶，两枚蛋挞，正吃得悠闲。

    那人听到脚步声，从容转过头。

    啪嗒，林玉婵手里的纸笔掉在地上。

    苏敏官面色憔悴，眸子却是光泽如旧，整个人平添三分颓废不羁。

    “苏林氏，小寡妇……”他冷着脸，似笑非笑，“啧啧，真可怜。”

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