第 7 章

    只见四方步踱来一个年轻男人。他身上穿着轻纱罩衣，衣衫档次比王全的高不少，神色颇为清高，不像个富家少爷，倒像个寒窗苦读的书生。

    自古以来商户最贱，因此齐老爷和其他同行们一样，并不希望自己的儿子“子承父业”，而是竭力培养他们读书科举，哪怕以后做个七品官，也强似坐在商铺里数钱。

    齐安成齐少爷遵循着父亲设定的人生路线，一心只读圣贤书。可惜也不是读书这块料，二十多岁了连个秀才都没考中。

    齐老爷无奈之下，只得放弃“由商入官”的梦想，开始培养儿子当接班人。

    可惜齐少爷从抓周以后就没摸过钱，对经商这种充满铜臭味的手艺更是深恶痛绝。别说学做生意了，就是让他练个拨算盘都要死要活，牵着不走打着倒退，嚷嚷着老爷再逼他他就去跳珠江。

    可怜齐少爷人生之路坎坷，只能寄情声色，流连青楼，唯有在红袖添香、花前月下的时候，才能找到一点身为“风流才子”的感觉。

    现在齐少爷拿着本书，摇头晃脑边走边读，一脚踩进地面凹处的一摊湿泥。他浑不在意。他身后跟着的两个小脚丫环立刻蹲下身，一左一右用香帕把他鞋子上的泥擦干净。

    齐少爷骤然撞见王掌柜，直皱眉头。

    “王全，你怎么找到府里来了！我说了今天有事，明日再去茶行不成吗？老爷让我学做生意，可也没说让我天天去吧？”

    王全也措手不及，赶紧给少爷请安：“不不，少爷，小人不是来催你的。是……哎，少爷看这是谁？”

    齐少爷才注意到藏在墙角里黑不溜秋的小姑娘，皱眉头道：“这是何人？”

    王全压低声音：“少爷忘了？是上个月少爷看上的，说是跟扬州来的那个媚仙姑娘生得一模一样。给婊子赎身太贵，老爷定然发怒，可这妹仔只要二十两银子，八字又好，可不是划算得很！就是脚大了些，可妹仔年纪不大，硬缠下应该也勉强能看。少爷放心，您房里几个侍婢，挑个不喜欢的让她顶替了，老爷不会发现。”

    林玉婵无奈地想，替身梗啊……

    她明白了。富二代的财权捏在老爹手里，不敢花巨款给花魁赎身，于是退而求其次，悄悄请自家掌柜出面，低价买个替身解解馋。

    齐少爷听了王全一番解释，却勃然大怒，把两个擦鞋丫头踢到一边。

    “王先生，你到底懂不懂什么叫‘风姿绰约’，什么叫‘我见犹怜’？我家又不是没钱，你就拿这等货色糊弄人？”他将书卷放回袖子里，不满地瞪了王全一眼，“眼镜坏了就去再配一副。这分明就是个又黄又黑的猴儿！媚仙姑娘哪有这么丑？哪里像了？嗯？哪里像了？”

    王全急道：“气质，气质啊！少爷上次说气质一模一样……”

    说到一半他自己也犹豫了。媚仙姑娘那是弱柳扶风、一步三摇，一抬眼仿佛就受尽了人间委屈，让人巴不得散尽家财把她赎出火坑；这姓林的小姑娘呢，相看时也是一副委屈脸，缩在她那个烟鬼爹身后，做小伏低百依百顺，让他特别爽快地掏了银子。

    可气质这东西，看不见摸不着，说不定啥时就变了，比如现在。

    齐少爷皱着鼻子，命令林玉婵：“你过来。让我看看。”

    王全趁机说：“听说这姑娘是生了重病，刚刚痊愈，黑痩些是正常的。这女人嘛，三分靠脸蛋，七分靠打扮。小人本待给她换身衣裳，打扮打扮，再送来的。不过……哎，再怎么说，这是少爷亲自看上的人。少爷不是说了吗，只要小人能治得了你的相思病，少爷就会来茶行学做生意。贵人一诺千金，可不能食言哟。”

    他一边说，一边拼命像林玉婵使眼色。

    还不赶紧表现一下自己！

    这姑娘却一点不机灵，像木头似的呆呆一站，还背着光，显得脸色更黑了。

    “呆鹅！”王全低声骂，“笑一个！笑一个！把你的衣裳拍拍平！挺胸！给少爷行个礼！把你的脚缩回去！”

    事与愿违。这傻姑娘讷讷站着，两只大脚不动如山，一点不懂卖弄风情，宛如智障。

    不仅如此，她还嘶哑着声音，弱弱地说：“少爷，我的病不知好全了没有，别传到您身上……”

    说毕，不顾王全在对面火急火燎地打手势，故意重重咳嗽两声。

    齐少爷一退三尺，暴跳如雷。

    “我不要！退了！”少爷一把夺了王全腰间的扇子，狠狠敲了他的脑门，“我要的是媚仙，不是别人！哪里买的退哪里去！她爹娘呢！”

    王全捂着脑袋龇牙咧嘴，想起林广福捧着银子跟捧着亲爹牌位似的那副嘴脸，哀号道：“这怎么退啊？给的银子怕是早就让她老豆换烟土了，一个铜板都回不来啊。”

    “那就去干粗活！卖了扔了！” 齐少爷厌恶地看了林玉婵一眼，“别在我眼前晃！”

    王全“办事不利”，挨了少爷一顿训，气得血压飙高，恨铁不成钢地跺脚。

    “你啊你，蠢到家！你知不知道跟了少爷，以后吃穿不愁？——哼，果然是穷人没见识，有机会也不知道抓住，这就是穷命！”

    王全气啊。自己多精明的一个生意人，就因为想哄少爷上进，白白当了冤大头，这十五两银子竟是打水漂了。

    都怪这小姑娘，好端端的生什么病。要是她健健康康的，跟媚仙八分像，少爷早就笑纳了。

    正着急上火，林玉婵在他身边平静地开口。

    “掌柜的，我就留在府里做妹仔好了。我很会干活的。”

    王全怒道：“谁花十五两银子买个妹仔？你以为你是格格啊？”

    话虽如此，却也没别的办法。王全是生意人，花了钱，死也不肯自认蚀本，只好让人找来了府里主管，摆着笑脸问：“最近府里有没有添人的打算？”

    主管却不买账，看着林玉婵直摇头：“掌柜的，虽说您是老爷的左右手，到底是给老爷办事的，府里的内务不用您费心。老爷说了，今年年景一般，佛山祖田的租子估计收不齐，到时不缺佃户拿家里女仔抵租，他还怕府里添太多嘴呢。”

    主管语气恭敬，然而脸上明摆着大写“没门”。

    王全气得啊，脸皮都青了。

    林玉婵于是成了个没人要的皮球，暂时丢到耳房里的粗使丫头通铺。

    但主管说了，只能容她三天。因为住在这里的一个妹仔家里有丧事，府里开恩批了三天的假。等那个妹仔销假回来，“这姑娘必须处理掉。”

    “处理”这个词让林玉婵起了一身鸡皮疙瘩。她大胆问：“怎么个处理法？”

    主管不耐烦：“问问问，反正又不是你做主。”

    林玉婵发现，不管是林广福，还是王全、主管，谈论买卖人口如同买卖鸡鸭，语气要多自然有多自然，好像压根不知道对面的“货物”也是跟他一样的、有血有肉有情绪的大活人。

    反正她光脚的不怕穿鞋的。这里起码包吃包住，比跟林广福过日子强多了。

    她抱着这个想法，整理了乱糟糟的铺位，又打冷水洗了个澡，仔细漱了口——下人们不许浪费柴薪烧热水。好在天气炎热，冷水正好——这时候高矮胖瘦的妹仔们一个个无精打采地回房，拉个帘子倒头就睡，没几个人注意到她的到来。

    天黑了，没人喊开饭。

    林玉婵：说好的包吃包住呢？

    “咕”的一声，最基本的生理需求像一把尖利的锥子，戳得她瘪瘪的肚子一阵绞痛。

    好饿啊。一天没吃饭了。上一顿好像还是教堂里的牛奶饼干，感觉像是过了几辈子。

    临近床铺的妹仔们打着呼噜，有人居然还打饱嗝。

    鼻子底下一张嘴，林玉婵不懂就问。

    拍拍邻铺的妹仔，轻声问：“阿姐，你们都是在哪吃饭的？”

    邻铺半睁开眼看她，厌恶地转过身：“你谁？”

    “我是……”

    林玉婵刚说两个字，邻铺妹仔冷笑一声。

    “我倒不曾知道，这么大个脚也能招进我们齐府来伺候。”

    林玉婵一怔，看到邻铺被子底下伸着一双巴掌大的小尖脚，套着粉睡鞋，里头层层白布。

    没有姨太太们那么迷你，然而也绝非自然，像岁小女孩的码数。

    她想，这脚大脚小怎么还有鄙视链呢？

    又转向另一边邻铺。那个妹仔没等她开口，就嘟囔道：“新来的是吧？新来的饿着。我们的晚饭都是太太们吃剩下赏的——哎，今日吃的太油了，还挺撑得难受。”

    说着把小脚一翘，打着饱嗝揉肚子，压根没看林玉婵一眼。

    林玉婵急道：“你……”

    明摆着霸凌新人。她不是逆来顺受的性子，但硬床铺和破衣裳提醒了她自己的所在。她攥着拳头，默默重复了一下自己的小目标：苟着。

    她深呼吸几口，躺回床上，用枕头顶肚子。

    听着两个邻铺妹仔嗤笑着咬耳朵。

    “……要是放在我家乡，这样的女仔到二十岁也嫁不出去，不如趁早一条绳子吊死算了！她还有脸跟我们搭讪，嘻嘻！”

    “看呀，她也知道她那双脚见不得人，藏进被子里了——瞧这被子好鼓。”

    林玉婵气得汗毛倒竖。她在网上看过缠足的猎奇照片。她想，你们的脚丫子才见不得人呢！

    同样是受剥削受压迫的人，谁又比谁高贵呢？

    她把被子一踹，双脚理直气壮地亮出来，还晃了晃白生生的脚趾。

    尽管她不回嘴，两个妹仔还是气得够呛。自古的道理，女人不扎脚，就等于品行不端，天生低人一等，就该打不还手骂不还口，她居然敢明晃晃的挑衅！瞧那蠢样！

    一个圆脸妹仔骨碌爬起来，床底下摸出一截腰带，狠狠地朝林玉婵的脚心抽去。

    林玉婵惊讶多于愤怒：“干嘛？”

    “哎唷，这是哪里开来的两条洋火轮啊？”圆脸妹仔冷笑，“我们地方小，可泊不下呢。”

    林玉婵默念三遍“苟”字诀，心平气和地问：“你们想要我怎样？”

    圆脸妹仔一怔。她只想欺负人，若是人家问“我怎么才能不被欺负”，这她还真没考虑过。

    “你……你一个新来的，说话客气点！”她恶狠狠地说，“以后大家的夜壶你来倒！我们脚小，走去茅房不方便。”

    林玉婵淡淡问：“还有吗？”

    “还有……对了，姐妹们的扎脚布，明日都该洗了。反正你也没的洗，不能闲着。”

    林玉婵：“还有吗？”

    “还有……”对方忍不住笑了，不知是不是遇上了个旷世憨货，倒有了些拉拢她的意图，“你拜我们为姐姐，以后我们有什么干不完的活计，你得帮着干。有赏下来的物件，得先给我们看……”

    林玉婵“哦”了一声，蒙起被子继续躺。

    圆脸妹仔气急：“你……喂，你听得懂人话吗？刚才那些都听见了吗？”

    另一个窄脸妹仔都听不下去了，轻声说：“行了小凤，过完嘴瘾就睡觉吧。”

    林玉婵调整了一下枕头，问：“你叫小凤？”

    小凤一怔，点点头，“怎么？”

    “你叫什么？”林玉婵转身问窄脸妹仔。

    “她叫秋兰。”小凤充满敌意地抢答，“我们都是府里的老人，你休想向管家婆告我们的状！”

    林玉婵轻轻冷笑一声，转过身去不再理她。

    不过是十六七岁的小姑娘，高中生的年纪，局限一方小天地，催生出恶毒的早熟。林玉婵一点也不生那幼稚的气。

    林玉婵翻身下床，走到秋兰床前，好声好气地通了自己的名字：“秋兰姐，我初来乍到，有什么规矩还得靠你们教。今日天色晚了，你也劝劝小凤姐早点休息，咱们明天还都要干活呢。”

    秋兰虽然也看不上大脚妹，但她性子温和，一直在床上装睡“中立”。看到林玉婵直接来找她说话，反倒不好意思，轻声安慰：“小凤火爆性子，其实人不坏……”

    小凤听到，可气坏了，冲着秋兰喝道：“我性子怎么火爆了？我是看不惯有些人要啥啥没有，还傲得要命好像谁都欠她似的！喂，大脚妹，你别想挑拨离间我们俩！晚睡会儿怎么了，秋兰又不介意！”

    秋兰当然是介意的，明明是打圆场，却被小凤几句噎回来，她脸色有点黑，翻身冲墙。

    林玉婵又问：“秋兰姐，你可知这府上哪里缺人？”

    她只有三天时间。与其指望别人发善心给她安排工作，不如主动出击。

    秋兰想了想，摇摇头。

    “各处人都满了，没听说要招新人……”跟那主管说的一致。

    小凤抢着接话：“怎么，他们买你来，没说好去哪个房，干什么活？那你是怎么来的？”

    大概是佃户们送来抵租子的。这么一想，小凤愈发看不起这大脚妹。

    “对了，”小凤忽然冷笑，“茶行仓库那边，好像说要雇一批苦力……咳，说这有什么用，你是女仔，脚再大，也不能去做苦力，嘻嘻！”

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