前往皇城的路上, 宁河公主问“那边还顺利？”
“是，已经进了卫世子的院子，不过那院子规矩繁杂, 纪律严明, 虽主人不在仍然恪守规矩, 他不止无法靠近厨房，平时只能在院子和自己的房间行动，甚至多往廊下站一站都会有小厮来询问他。”
“那就收买一两个人！”
婢女有些为难“老胡说，那院子里的人跟中邪一样对卫世子非常推崇忠心, 他只试探了两句就不敢继续了, 怕暴露了心思行迹。”
宁河冷哼“他倒是挺擅长驭人之术。”心中更加忌惮。
这才只是个侯府世子呢, 手段就这么高超，要是给他另一个身份, 那岂不是如鱼得水？
最好的办法就是下毒, 她手里有宫廷秘药, 保管能神不知鬼不觉地让卫振善不引人怀疑地死去。
她不想要引起太多人关注，以后遭人怀疑, “病死”在家里是最合适的。
“今天卫振善回来了, 让他按原计划行事给卫振善下毒。他总要外出？让人给他的马车做手脚，要不再找人装作意外冲撞他, 一定要做得漂亮一点，一看就是意外。”
“是, 奴婢这就去安排。”
“我不相信他如此命硬，要是还不成功——”宁河狠了狠心, “再用强硬手段, 卫振善武艺一般般, 夜里用上迷烟, 一刀下去难道还无法一击毙命？”
“是公主，奴婢会给老胡递信的。”
进宫后宁河公主如愿见到了皇帝，表达了自己的担忧与关心，见皇帝政务繁忙，又体贴地自行告退，前往皇后宫中拜见。皇后也是刚收拾妥当，见过来请安的嫔妃们后刚准备休息，听说宁河来了就要起身去见，壁萱十分心疼“要不就别见了。”
“你不懂，我得见。”宁河想利用她，现在她也想利用宁河，知己知彼百战百胜，每一次见面都能得到一些有用的东西。
两个心中别有心思的女人对上了，彼此试探，结果都没有得到自己想要的东西。不过皇后到底多了些阅历，她看出了宁河细微表情变化下的异常“我总觉得她好像在试探我，好像要从我的话语中得到什么。”
“娘娘，这是公主头一回主动提起太子殿下。”壁萱旁观者清，一下子道出问题所在。“您少接见公主，以前她来时都是说些贴心话，从来不曾主动提及太子。”
这很正常，太子被废流放禹城，这宫里谁敢提他呢？
拜见的人不敢触碰她的逆鳞，就只会说一些不痛不痒的“保养身体”的客套话，可她的痛苦来源都是因为太子，那些粗浅的关心话如何能入她的心呢？
“是了。”皇后觉得更加古怪了，“她到底想干什么？难道是要提醒本宫太子的死不简单，让本宫牢记仇恨，接受她和小九的投诚吗？”
“娘娘，宁河公主不像这样冒进不知分寸的人。”挖别人的伤疤，这是想投诚还是想结仇？
“没关系，她远在宫外，又是出嫁了的女儿，小九年纪又小，除非前头的皇子全都死光了才排得到他呢，任宁河再筹谋都没有用。善儿那边呢？还没有消息传回来？”说到孙子，皇后的脸微沉，“你说他那天问老姚刺客的事情，难道只是好奇吗？他难道就一点都不好奇后续？”
壁萱劝“小公子也是今日刚回京，肯定疲惫不已需要休息，娘娘且耐心等候。”
皇后闭上眼睛“无碍，总有一天他会改变主意的。”
随着秋猎大部队返回，燕京城像烧热的油锅，一下子就沸腾起来了。
回京第二天，皇帝就着三司，即大理寺、刑部和御史台一起查金兰围场刺客一案。毫无预兆地，两天后三皇子就被投入大理寺，四皇子也被口谕禁足府中，还有好几家也被抄家了，燕京城这锅煮沸的油锅烧得更猛烈了，到处都透着不详不安的气息。
瑞和借着找人的理由，避开了不少风波，有同僚邀请他聚会，他都推脱走不开，没有去。
老姚见他沉迷于找表弟，一丁点找皇后见面的意思都没有，终于急了起来。上回他跟娘娘说，小公子问了刺客的事情，现在皇后肯定等着小公子主动求见来询问详情呢。发生刺客事故之后，秋猎虽照常举行，可行宫中戒备更加森严，娘娘要跟小公子相见风险太大，回京途中也是如此。现在回京了，本该是见面的好时机，只要细细安排不会出事，可小公子怎么一点意思都没有呢？
过了两天，他收到宫中的传信，终于忍不住现身来问瑞和“小公子，您、想不想见皇后娘娘？”
瑞和刚吹灭烛火睡觉，佯装被他的突然出现吓一跳，然后摇头“娘娘身体有恙吗？”
“娘娘身体安康。”
“身体无碍就好，眼下是多事之秋，无缘无故我为何要去见娘娘，平添风险呢？”
“这——”老姚不知道该怎么说了。
“娘娘很挂念您。”
“振善感念娘娘关怀，有你在我身边，想来娘娘一定很安心才是。”
才谈了几句，老胡忽然眼神一厉，转头看向外头。
“怎么了？”其实瑞和已经听到了外面有奇怪的风声，回侯府这四五天时间里，他总能感觉到奇怪的视线 ，他让云书去查府中的人员调动，发现自己院子里换了个花匠。
新来的花匠做事勤快麻利，就是寡言少语，总是从早做到晚，将院子里的花草侍弄得极好。侯府中伺候的都是家生子，哪怕一些“技术岗”比如花匠府中没有出色的，得向外找，找到了也得签死契。新花匠也是签死契进来的，查背景并没有不妥的地方，不过瑞和知道，那人就是来取自己性命的鬼差。
原身受宠，八岁时从明德院搬出来独立住，老夫人怕他吃不好，特地给他拨了个小厨房。瑞和来了之后将自己的院子管束得严严实实的，如铁桶一般。那人钻营来钻营去，也只钻了个花匠缺的空子，只能在花园里工作，根本近不了厨房和他的寝室书房。
这几日他外出去找万征章，先是遇到花盆砸头，再是遇到有人惊马冲撞了他的马车等三四桩小事故。好在他自己警惕，身边的随从和护卫也都得力，没有让他受一丁点伤。
这种小手段，让瑞和想起了万林恩。
瞧瞧，多像啊！这让他对宁河公主的行事风格有了一些了解，跟万林恩一样畏畏缩缩，瞻前顾后，不敢承担风险。
若是他遇到万林恩与宁河公主这样的情境，他肯定选择最打击有力的方式先除掉隐患，就像之前他杀万林恩一样。
这样的手段，瑞和瞧不上眼。
果然，外头那些小手段没有用，“花匠”也找不到机会杀他，最后只好铤而走险，冒最大风险最来刺杀他了。
与瑞和期待已久不同，老胡的脸色在黑暗中异常沉重。
“小公子你当心，小的先藏起来，看他想要如何！”老姚闪身躲到帷幔后。
同一时刻，瑞和听见屋檐上有轻微的响动。他拉了拉被子，躺到了床上，双手放在被子上闭上眼睛。
屋檐上那人很有耐心，等到瑞和呼吸和缓了才跃下屋顶。窗户纸被捅开，一股烟被吹进来，不一会儿就弥漫了整个房间。又过了一会儿，那人才掀开窗户跳进来，摸黑毫不犹豫地走到床边，举起手中的匕首用力往床上一刺——
老胡扑过来拦住，与来人扭打到一起。
两人快速过了几招，来人完全想不到这里头还有第二个人，受惊之下要逃跑，老姚怒火中烧，竟然有人在他眼皮子底下要杀害小主人，简直罪不可恕！他追上去，袖子一甩，一大片银针朝着刺客飞去，刺客反应极快飞身闪过，继续往外冲。
“有刺客！快来人！”瑞和翻身坐起，下床推开窗高声大喊。
院子里的侍从被惊醒赶紧出去喊人，值夜的武安侯府守卫听到动静立刻前来救人。灯笼、火把被一一点燃，一时之间整座院子亮如白昼，瑞和追出去“围住他们别让他们跑了！”
侍卫们立刻举起长枪围住院子，正跟刺客缠斗的老姚见刺客逃路被封住，越发卖力。过了一刻钟，刺客不敌倒地，老姚快步上前掐住对方的下巴“想在我跟前自尽，做梦！”卸掉对方的下巴，然后往对方脖颈上重重一按，那人就晕了过去。再掀开面巾，老姚微讶。
“世子爷可受伤了？”护卫队长冲过来。
瑞和摆手“我没事，把刺客抓起来，去个人到京兆尹府报官，这位是我的客人，姚先生，今夜多谢您了。”
对准老姚的刀尖便移开了。
老姚被这声“姚先生”惊得惶恐不安“您、您……世子爷严重了，那、奴、小的这就先走了。”飞上树踩上围墙翻过屋檐，没了踪影。
“世子！您没事？！”云书他们跑过来检查他是否受伤。
“我真的没事，这边动静大了些，兴许把母亲和祖母都吵醒了，你们去个人报信，让他们安心。”
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