阮扶雪卯时便醒了，外头天还是一片黑黢黢，悄无人声，静得像坟墓。
这个冬天她过得格外艰难，如今她在阮家住的这屋子不是她出嫁前的院子，换了最偏僻最清净的一座。
阮家光她这一辈就有四个儿子九个女儿，就算阮家的房子大也住不开这么多孩子，她出嫁以后，原本的好院子给了大房的六娘——六娘快出嫁了，伯母说不好乱挪屋子也很说得过去。
她一个寡妇，本来就该本分老实一些。
如今给她换住的这个屋坐南朝北，冬冷夏热，就是烧了炭也冷，更何况她不好意思多烧炭，没的废钱。明明已是开春，还冷的刺骨，她时常被冷醒，大概是她自己太娇贵，别人哪有她这样怕冷，
她直觉得这冰寒刺入骨髓般，明明厚被子沉沉压在身上，喘不过气，却不知为何就是焐不暖和。
她爹娘去世时，一个孤女，几乎是光着身子投奔伯父母。伯父母待她好，给她好院子，教她女红德识，后来她嫁进高门，还为她置办一份不菲的嫁妆。
而她守寡回家，伯父母也没送她进庵子，了却残生，还给她个院子，看着是打算要奉养她的。
可谓仁至义尽，谁能挑的出错？
是她不好，总给人添麻烦。
她倚在床上，睁着眼睛看纱帐，心里头默背佛经，熬到天光透过窗纸朦朦胧胧落进来，院子里有了些声响，才敢起身。
起早了，要被人讥讽说装乖；起晚了，又是懒惰不省事。
是以得拿捏好时间，不可早也不能晚，才能少听几句挤兑排揎她的话。
早膳用的就是大厨房送来的东西，统一做的，一碗白米粥，一个咸鸭蛋，一份小青菜，一份煎小银鱼，便没了。
阮扶雪天生小鸟胃，觉得已是不错，就这她还每每只吃得下一小半，剩下的全给了丫鬟似锦。
日头起来时，阮扶雪正支起绣棚，打算去廊下晒晒太阳做刺绣。她绣了一副观音像，做了好几个月，才做了一半。
浅金色的日光被屋檐斜斜割了，落在阮扶雪摊开的掌心，她望着这光，微微笑下，心想，今天倒是个好天气，真好，真好。
才坐下。
绣了还没几针，八娘院子里的如意到了院子里，用红线剪子剪了一枝含苞待放的白玉兰下来，大抵是八娘要赏玩。
阮扶雪没问，只是心生羡慕。
她未出嫁时，偶尔也能做此风雅之事，但她如今是寡妇，连折支花她也不敢的，以往她就是阮家姑娘们里最守规矩的，如今更是循规蹈矩，半步差池也不敢有的。
她安安静静坐在廊下这一绣就是一个多时辰。
一边绣，一边仍是在心里念佛，倒也清静。
正这时。
六娘与七娘结伴过来找她。
六娘是大房的小女儿，七娘是二房的小女儿，两人年纪相近，一个十四，一个十三，最是要好，读书玩耍都厮混一块儿。
排期轮序的话，阮扶雪是四娘，四房的独女，她的父亲是而今阮家族长的同父同母的亲弟弟。
这两个小姑娘都是父母的掌心宠，最是娇惯可爱，一进门便扬起笑：“四姐姐又在绣花，我来找四姐姐玩，可不怕四姐姐嫌烦。瞧瞧这是什么？四姐姐可猜得出来？”
阮扶雪笑笑，说：“香云阁的荷花酥。”
六娘摇头晃脑：“正是。正是。”
阮扶雪喜欢这两个妹妹，她而今大门不出，二门不迈，怕被说闲话，只能等着别人来找。
得亏有六娘七娘找她，与她说话，才能晓得外面有什么新鲜事，让她能感到自己有点像是还活在世上。
六娘赠了她礼物，接着笑嘻嘻歪缠她：“四姐姐，你绣工最好，你给我的裙子上加块绣花好不好？过些日子便是上巳节了，前回你赠我的那条兰花副裙人人都说好看，我穿过那么漂亮的裙子，实在是想再被人夸一次。我也好跟人炫耀我有个心灵手巧、温柔善良的四姐姐。”
她说：“大抵在我出嫁前，也只能再去这一次上巳节了。”
阮扶雪本来就是耳根子软的，即便六娘不恭维她，她也会答应下来，反正都是打发时间，能卖个人情也是好事。
她觉得自己一无是处，就她这点绣技，能派上用场，她心里头也高兴的。
阮扶雪莞尔一笑，柔声道：“好，好。”
她不笑还笑，一笑起来，美的让六娘看愣了。
六娘望着阮扶雪，不禁在心里赞叹：……真是个大美人。
别说在他们家，就是在上京她认识的所有闺秀里，阮扶雪都是难得一见的绝色之姿，无人能及。
她只是随意地往那一坐，安安静静的，可只要瞥见她就让人挪不开眼睛，雪腻青白的皮肤像是透明，她的眼眉、琼鼻、肩颈看上去如此纤细荏弱，连落在她身上的春光都显得更迷濛柔和。阮扶雪整个儿人就像是画中走出来的一样，让人既想亲近她，又怕稍一触碰，她就会像一场瑰美的梦一般消失不见了。
她如此娇弱，谁对着她，都会比对待花枝上的蝴蝶更小心翼翼。
六娘心道，难怪四姐姐明明是个无父无母的孤女，却在花灯节上被安远侯府的大公子瞧中，要死要活非要娶走。
她那时还小，什么都不懂。
不过前些年，姐妹们聊起来时，谁能不羡慕生就一副好皮囊而嫁入侯府的四姐姐？
可惜是个扶不起的。
差点做了侯夫人的人，居然还这样畏畏缩缩的。
阮扶雪听六娘说这是她最后一次去上巳节更是心软，女子这一生，只有出嫁前那一段短暂的好时光，嫁了人就是新投了胎，以后不再是被父母娇惯、可以任性撒娇的小少女了。虽说她幼失怙恃，她跟六娘一样大的时候成日里想早些嫁人，等到真嫁了，又觉得还是在闺中时好。
七娘打笑六娘：“你也不害臊，嫁人的事也敢挂在嘴上。”
六娘娇哼一声，不以为耻：“这有什么？你也有意思说我，你才不知羞。”
阮扶雪不好意思跟他们说这样的话，但听还未出阁的天真烂漫的小姑娘们说话，她也觉得有趣的，一边飞针走线，一边嘴角含笑，耐心温柔地听他们讲话。
六娘道：“你今早上不是还与我遗憾，我们被关在家里不能出门，无法看到祁将军的英姿。”
七娘恼羞成怒：“我只是说说，你可别添油加醋。”
两人笑闹成一团。
倒没发现阮扶雪在听见“祁将军”三个字时，如被烫了一下，整个人一僵，接着飞快地低下了头。
她把手指给扎破了，殷红的血珠一下子涌了出来，滴落在观音的脸上，如一滴血泪。
阮扶雪心慌如乱麻，头越来越低，一点点也不敢抬起来的。
六娘打闹完，笑道：“我觉得这也没什么好害臊的，听说祁将军是京城第一美男子，其人如玉，掷果盈车，谁不好奇想见见啊？”
七娘点头：“你说这祁将军究竟长什么样？真有宋玉潘安之貌吗？”
有的。
阮扶雪在心底默默道，她觉得祁竹是这世上最俊美的男子。
她正拿帕子揩拭绣布上的血迹，绣线细密，没渗进去太多，只是那渗进去的一丝丝血怎么也擦不大干净。
六娘与她说话时，阮扶雪也不知是怕什么，慌张地拿帕子遮了一下，不想叫她们瞧见。
六娘她们还沉浸在祁将军的话题中，并未留意她扎破手。谁让她受了伤还一声不吭？这不注意还真不好发现。
六娘问：“四姐姐你知道祁将军吗？”
阮扶雪摇摇头，因着撒谎，声气实在响亮不起来，答：“不知道……”一副兴致乏乏不大像讨论的语气。
六娘却未察觉，饶有趣致就与她讲起来：“祁将军是金陵祁家的嫡长子，他少有才名，不过十四岁就考取乡试，还是解元！……但因早前的谋逆案，祁家被牵连冤枉，他被剥了功名，流放三千里，家里人都在路上过世了，他却没被打折，反而弃笔从戎，建功立业，仅仅二十余岁，就被皇上封为了将军。他精通书画骑射，又会行兵布阵，还是个风度翩翩的美男子，可真是个难得一见的好郎君。”
七娘也道：“真想见一面。他还未娶妻，也不知谁能有幸嫁这么个好郎君。”
阮扶雪扯着嘴角讪讪地笑了笑。
她真笑不出来。
她认识祁竹祁将军。再熟不过了。
哪能不认识呢？她三岁就与祁竹相识了，她的母亲与祁竹的母亲出阁前是手帕交，他们是打娘胎里订下的娃娃亲。
只是他们两家来往时是在她父亲外地任上，本家的人不多清楚。
这份亲事知道的人不多，当年祁家倒台，安远侯府来提亲，于是她与祁竹的亲事就这样悄无声息地被抹掉了。
除了伯父母和她，没人知道他们当年对祁家背信弃义的内幕。
更没人知道，去年祁竹回京面圣时，在朝中与伯父见了一面，她不知说了具体什么，只知道伯父找了她，脸色难看地说：“祁竹回来了。”
而后他们家屡屡不顺，二堂哥考中举人后想谋个官职却一而再再而三地落空，大伯父办事也被挑错，被上官责骂，罚了三个月俸禄。
再然后。
有一日，伯母下午来与她关上门说了小半日，道是近来阮家所有不顺遂，皆是因为祁竹记恨当年遭她不认亲事，是以报复阮家。
伯母亲口求她，潸潸泪下：“伯母知道你是好孩子……可再这样下去，你大伯堂哥的前程就都完了，没有阮家就没有你，你就当救一救阮家，四娘。”
阮扶雪脸色苍白，到底是没办法拒绝。
所以去年夏天。
对外称是阮扶雪生病，移去乡下庄子养病一个月，实则她是被送去祁竹的别院了。
京中女儿们口中的好男儿对她做了好多肆意妄为的事，阮扶雪光是回想一下就觉得羞耻难当，几欲自杀——她那么恪守礼节、清清白白的一个女子却要她做这样不知廉耻的事！
偏生她连死都不能死，祁竹威胁她，说她要是敢自杀，那他鱼死网破也要让阮家家破人亡。
她又怎敢去争？
她知道祁竹会回来，但她一点也不想知道。
祁竹一回来，她又得被送去祁竹的掌心，任他折辱。
她一点也不想去。
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