大伯母给贴身丫鬟海棠使了个眼色，她把似锦一道叫出去。
阮扶雪倚在床上，眼睁睁地看着海棠轻手轻脚地关上门，午后略带浑浊的浅黄色的阳光自门缝间倾泻进来，慢慢变得狭窄，随着轻轻地“吱呀”一声，便彻底被切断了。
阮扶雪恹恹无力地倒着，凝望大伯母，她深吸一口气，想要装作大方自在。
大伯母亦叹气，落座在她身边，委婉地说：“明日你就搬去庄子里养病吧？”
阮扶雪手指揪住碧绿锦缎的被面，委屈到受不住似的紧抿嘴唇，她忍着泪，低低地问：“我、我都生病了，还得去吗？”
大伯母握住她的手，愧疚地道：“我说了，我与来人说你生病，可他说无妨，还说会为你延医请药，一定要你尽快过去……”
话音刚落，阮扶雪的眼泪也跟着落了下来，像是再无法忍耐，如断了弦的珍珠似的吧嗒吧嗒直往下掉，心里一丝光都没有。
大抵是因为这两日夫家的人来了好几趟，待她又那般好，阮扶雪心中压着沉甸甸的罪恶感，竟无法像去年那样简单从了。
再者，她那时也是不大清楚祁竹会对她做什么，总抱着几分侥幸，以为祁竹还是她曾经心爱过的那个温柔情郎。上次去她以为只是跟祁竹见个面，谁知竟然被祁竹扣下来，诸般强迫侮辱于她。如今她吃尽祁竹的苦头，心里对他却是怕比爱更多了。
阮扶雪哭了一会儿，稍能忍了，泪落得没那么厉害，她泪盈盈、咬紧牙，撬壳似的小声地问：“伯母，再这样下去却不是个办法。”
“我心里有几个主意，我想，要么与霍家商量一下，叫我好回去守寡，要么实在不行……实在不行……”她狠心地说，“我便绞了头发出家做姑子去。以后青灯古佛相伴余生，也好过现下这样，怕是迟早纸包不住火的。”
“假如哪日败露了可怎办？我就罢了，只恐连累妹妹们的名声……我们阮家世世代代名声清白……”
阮扶雪说着说着，又止不住地哭起来。
大伯母将帕子递给她：“唉，这事都怪伯父伯母不好，但你晓得，当年那时候，祁家被抄家流放，旁人避都避不及，他的功名被剥了，还是罪人，无疑是个火坑，我与你伯父怎能将你推进去？”
“你说的是有道理，伯母正是如此想过……”
阮扶雪方才惊喜了一些，问：“那是我可以回去守寡吗？”
大伯母一时无语，这世上大概只有这个傻姑娘年纪轻轻就迫不及待想要守寡了。
大伯母轻轻摇头，道：“莫说傻话，你就是回去守寡，霍家若不知情是能保你，但祁竹万一把事情捅出来呢？你讲如何自处？”
“我想，要么与祁竹商量，叫他娶了你，如此一来就名正言顺了。”
听到这里，阮扶雪心尖一跳，她低下头，不置可否。
她又攥紧被面，在心中暗暗道自己不争气，祁竹都待她那么坏了，还污蔑她，可听见能嫁给祁竹，她还是下意识地觉得愿意。小时候娘亲就会笑话她不知羞，每日一起来就满院子“祁竹哥哥”地嚷嚷，非要闹着去找祁竹玩。
想嫁给他这件事，已经像是刻在她骨子里的习惯了。
纵使而今已物是人非。
阮扶雪心乱如麻，手攥被子攥得更紧了，她紧皱眉头，想，祁竹正是因为她嫁过人了才这样讨厌她吧，真的会答应娶她吗？即使娶了，心底实则也很嫌恶她吧？
可是，可是，就算是这样，如果祁竹愿意，她也还是想嫁给祁竹，这样一来，阮家是不是也不会再被报复了？
她嫁过霍家的大公子，再嫁当朝最年轻的将军，多难啊。
正这时。
阮扶雪又听大伯母犹豫道：“只是……四娘，你要知道，正妻你大抵是做不成的，听他的意思，像是希望你做个侧室。”
“他如今平步青云，家中又无挂碍，还生得英俊，曾读过书考过解元，是许多人心中的乘龙快婿。我听闻有好几家太太都在相看他，想让他做女婿……好像他的上峰龚将军就想招他为婿的。”
阮扶雪脸上的血色缓缓褪去。
她心底才升起的一丁点希望彻底被打入深渊，她知道自己配不上现在的祁竹，也知道他是许多京城闺中少女们梦寐以求的情郎，想嫁给他的好女子多了去了。
怎么轮得上一个已嫁过人的寡妇呢？她还无父母，无几分财产，就算有伯父，伯父却是文官，官职分量不如祁竹。祁竹假如娶她，有弊而无利。
她在期盼什么？她怎么能如此不矜持？
阮扶雪低下头精神恍惚，止住的泪又开始落起来。
她是个没有深沉心思的姑娘，一眼就能看穿她的失望。
竟然还想着要嫁给祁竹为妻吗？这怎么想都不能成吧？大伯母遗憾微愕地想，也怜惜她，见阮扶雪脸颊上有一绺发丝粘着，伸手为她拨了下头发，露出这绝色纯美的小脸来。
美是美，可惜了，阮扶雪除了美什么都没有，只因为这张脸，能一嫁嫁入侯府，二嫁嫁给将军，对于一个幼失怙恃的孤女来说，已经算是命很好了吧？
大伯母说：“我与你大伯父定为你好好争取下，不能让你再受委屈，这样不清不白地跟着他。”
阮扶雪却有一股决绝之意——做祁竹的侧室？然后给他的正室奉茶下跪，一辈子看他们恩恩爱爱卿卿我我，到死了，祁竹和他的妻子合葬，而她作为侧室连葬在祁家祖坟都不行？
她不要。
她情愿出家，情愿去死。她真的受不了了。
阮扶雪说：“不要。”
到这时，她反而不哭了，难得倔强地咽下眼泪，咬着牙道：“大伯母，我不能一错再错，我觉得现在回头还来得及，我想，他正是名声最好的风光时候，一定不想被人曝出这样的丑事。”
阮扶雪勉力坐起身来，脸颊上浮起两坨病态似的红晕，她在病中，有种花开至荼蘼之美，道：“大堂哥的差事也活动好了，他一介武官难道手还能伸那么长吗？我不去，就是为了阮家世世代代的清白名声，我也不能再去。”
“您也别与他谈什么做他侧室的事，我不想嫁他。那不过自取其辱罢了。”
大伯母面露惊讶，没曾想会在软弱的阮扶雪这里吃一回闭门羹。
阮扶雪第一次这样反抗长辈，她脑子一热地说完，说完就开始怕了，瑟瑟发抖地望着大伯母，强撑着，不想收回自己说的话。
大伯母脸上没有一丝表情，只是不愉地盯着她，盯了良久，一言不发，只叫阮扶雪愈发揪心，觉得自己自私自利。
大伯母说：“我知道了。”
这算是答应下来了吗？阮扶雪深深低下头，惭愧地说：“都是我的错，对不起，平白无故拖累你们，给你们添麻烦了。”
大伯母冷冷地刻板地说：“你是阮家姑娘，你为着阮家，阮家自然也得护着你。你既病了，便好好歇息，早点帮身子养好。”
阮扶雪还是心慌得紧，刚才哭得头隐隐作疼，浑浑噩噩地睡着了。
这几日睡得多了，把她睡得人都有点傻了，时常不清楚自己是在梦中还是在世上。
她梦见了她的亡夫霍廷斐。
要说起这安远侯府霍家，自高祖时封侯，已传承四代百年，不说鲜花着锦，亦能称簪缨世家。
阮家虽说也是世代书香，曾经还出过阁老，可到她长辈这一代已然没落，她父亲倒是这一辈男儿里举业最出色的，可惜天妒英才，年纪轻轻就病死了。
她既无家世，又无父母，还没有嫁妆钱财，其实根本配不上霍廷斐，她嫁进霍家是高攀中的高攀，全是靠得她的这张脸罢了。
阮家的姑娘们多知道她是在花灯节上偶遇了霍廷斐，被他瞧见，一见钟情，折下身段来府上求娶。
但她们并不知道，她那日会穿的那身裙子是她亲手绣了半年的，用了她有的最好的一块料子，戴上她最美的首饰，并不是为了去邂逅什么旁的富家公子。
她盛装打扮，玉裹金妆，不过是为了想在与祁竹幽会时，不知羞地想被他赞一声美而已。
……
九年前。
正月十五，花灯节。
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