收拾完残局已至酉时三刻，叶落秋回到自己的厢房。
叶家的房子是个小面积的四合院，她的厢房在西间，由柴房改造而成，故而显得狭小而拥挤，堪堪摆下一张床、一口柜子后，已无多余的空间摆放他物。
她原先是同叶寒宁一道住的，但在去年，叶寒宁满十四岁，非要一个人住。可叶家笼统就那么几间屋子，叶青山夫妇住东间，叶周氏的房间挨着叶青山夫妇，空间小，放不下两张床。
叶寒星从书院回来要温书，自然得有一间房，在西厢。
为此，叶寒宁闹了好些日子，赵氏出入板着脸，时不时阴阳怪气地嘲讽两句。那段时间叶家氛围压抑的叶寒星沐休也不愿回家，最终叶青山拗不过赵氏母女，几人一合计，辟了间柴房给叶落秋。
叶落秋看着叶青山为难的样子，欣然接受了他们的安排。
只不过，她每次的忍让都会让赵氏与叶寒宁越发的得寸进尺。
黑暗中，她疲惫的叹了口气，点了火烛。她走到门外的水缸边，就着豆大的灯火，看到波光粼粼的水影里，脸上的那道指痕仍未散去。
爹有自己的难处，她总这么对自己说。
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另一厢，赵氏与叶青山回到厢房后，各自草草洗漱一番上床就寝。
叶青山累了一整日，方才又折腾了大半宿，头一碰到枕头就鼾声大起，赵氏却是辗转难眠。她翻过身子，盯着叶青山的乌黑的后脑勺，心里仍是不过气。
这个男人真真是个没良心的，到了今时今日还惦记着那个死去的贱人！
又想起今日早晨，叶青山与叶落秋前脚刚走，陈家后脚就遣媒人来说亲。她与张媒婆素日里关系不错，见着她喜笑颜开的进屋，只道有了什么好事。
一听张媒婆是替陈家来说亲的，赵氏更是喜上眉梢。
要说他们叶家，虽算不上高门大户，终归是出了童生的。她不妄想自己女儿攀高枝，但也不能找个落魄人家，没得丢了叶寒星的面子。
思来想去，她觉得临街的陈佐郎倒是个不错的选择。
陈佐郎家与他们一般，举全家之力供陈佐郎读书。陈家家境虽不好，可耐不住陈佐郎争气啊，竟然成了南阳镇屈指可数的秀才之一。
便是将来陈佐郎科考落地，凭着秀才的名头，也饿不死他们。
前段时间，她时不时去陈佐郎家窜门，与陈母攀扯关系，为的就是见机结个亲。
谁知人算不如天算，亲倒是结了，但人家想的却是那个死丫头！
赵氏皮笑肉不笑的送走张媒婆，气的直发抖。
敢情她这是在替她人做嫁衣？！
耳边是男人此起彼伏的鼾声，赵氏越想越生气，坐起身子，伸腿猛地踹向叶青山。叶青山刚与周公相会，不成想被人踹了一脚，小腿处传来的剧痛直接将他痛醒了。
睁开眼，瞧见赵氏沉着脸盯着自己。
叶青山无端被踹醒，心里头蹿起一把火，堪堪压住，哑着声音道：“你又发什么疯？”
赵氏心里的一腔怒火烧的烈，听到此话，更是怒从中来，“我发疯？我怎么就发疯了？你这做爹的究竟有没有为阿宁考虑过？！叶落秋是你女儿，阿宁就不是你女儿吗？”
叶青山不明白她怎么又开始掰扯阿秋，心累道：“阿秋不是与你跪地认错了吗，你怎么还扯着她不放！”
听着叶青山的语气，赵氏这才反应过来他还不知道陈家提亲的事。
黑暗中，她忽然萌生出一个念头。
叶青山见赵氏沉默下来，翻了个身子打算继续睡。谁知眼睛才闭上，赵氏忽然扯着他的衣袖拉他，“青山，我与你说个事。”
这觉是没法睡了。
叶青山坐起身子，赵氏立马俯身过去，将陈家求亲的事，以及自己的想法与叶青山说了。
漫漫黑夜，月影婆娑。叶青山饱经沧桑的脸上，随着赵氏的窃窃私语声，表情转了几转。末了，他不可思议的瞪赵氏，“你疯了吧！偷梁换柱的事你都想的出来？！”
赵氏不以为意的哼道，“都是叶家女儿，阿宁怎的就比不上阿秋了？论相貌身段品性，阿宁可不比她差了去。”
方才心念转动间，赵氏生出一个念头。
先应承这门婚事，届时将阿宁送上花轿。待拜了堂成了亲，生米早已煮成了熟饭，便是陈家发现娶错人也无可奈何。
左右都是叶家的女儿，阿秋还能比阿宁高贵了去？
再者说，阿宁还有叶寒星这个嫡亲的哥哥，好歹是童生，而她叶落秋，到底并非同胞姊弟。这么论起来，倒是陈家占了便宜。到时候他们一口咬定就是张媒婆未说清楚求娶的是谁，反正错不在叶家。
撒泼耍赖她最是当行。
赵氏心里想的明白。
陈家之所以想求娶那小贱蹄子，不过是被她的皮囊迷惑了，可阿宁长的也不差啊。等进了门，床笫之间吴侬软语一番，自能赢得丈夫的心，再不济哭哭啼啼的掉几滴眼泪，陈家那般好面子，也做不出什么出格的事情。
赵氏越想越觉得可行，心情也不由自主地欢欣起来。
叶青山只当她大半夜脑子不清楚，两人掰扯了几句，各自躺下就寝。
翌日，天光蒙蒙亮，叶家父女踏着朝霞出门。
卯时三刻，陈佐郎如往常一般来星宁居点了碗鲜肉馄饨。叶落秋下馄饨的时候，忍不住多看了他一眼，不想对方手持诗书，也偷偷的望着她，两人视线相交刹那，皆忙不迭的移开眼神。
一时慌乱。
饶是叶落秋再后知后觉，也瞧出了陈佐郎的心思。
倒是叶青山，由于忙的昏头转向，一时未顾上叶落秋的异样，更将赵氏的话抛诸脑后。
忙忙碌碌了大半天，过了午间，叶落秋率先回了家。
每月的十九这日，她要将叶寒宁绣的女红送到胭脂坊。
叶寒宁绣工不错，经常会做些针线活贴补家用，胭脂坊的姑娘们是常客，每月都会让她绣一些肚兜、荷包之类的贴身物件。
要说这胭脂坊是南阳镇最出名的烟花之地，寻花问柳之人比比皆是。作为未出阁的姑娘，叶寒宁自是不愿前来送女红，怕坏了自己的名声。
可银子又不能不赚，于是送货的差事就落到了叶落秋身上。
昨夜虽然闹的天翻地覆，但该做的事还是一件不能落下，不然的话，指不定赵氏又得发飙。
回到家，赵氏母女不在，包裹放在偏厅的桌上。叶落秋打开灰褐色的麻布，瞧了瞧，确认无误后方才打了个结，拎起包裹。
她先回了一趟自己的屋，从柜子里拿出了些从叶寒星处讨来的墨汁，用水晕开后，拿竹签挑了些，往自己脸上点了几下。
不多时，白皙的脸上瞬间多了不少小黑点，犹如一颗颗小黑痣，白白净净的小脸蛋乍一眼看上去，让人不忍直视。
出门前，她四下张望一番，确定无人后，这才疾步跑出院子。
半柱香后，叶落秋到了胭脂坊偏门。
胭脂坊正门熙来攘往，偏门这处却是门可罗雀。叶落秋敲了敲门，没一会门“咯吱”一声打开了。
开门的是护院，认得她。不待叶落秋开口，就招手让她入内，只是打量叶落秋的眼神一如既往地带着嫌恶。
对于见惯莺莺燕燕的护院而言，眼前这个满脸麻子的少女实在入不了他的眼。
哪怕她有双漂亮的眼睛，那也抵不过一脸麻子带来的视觉冲击。
叶落秋对于护院异样的眼神视而不见，道了声谢，兀自绕过后院朝姑娘们的厢房走去。
＊＊
二楼雅房内。
三名华贵锦衣着身的少年趴在窗边的桌子上，头颅凑在一起，时不时发出细碎的声音。
他们的身旁立着三名小厮，各自手里拿着一把折扇，动作整齐的为三位少爷扇风。
“大黄，咬它！咬死它！”
“阿牛，你给我上啊！啧——”
窗外是清澈见底南阳河，烈日当空下，偶有船夫撑篙驶过，泛起一片粼粼波光。
忽地，雅房内发出一声怒吼，随即一个物件被人从窗口被扔了出去。
“扑通”一声，物件掉到河里，很快就沉入河底。
雅房内，欧阳祁阴着脸将一袋子沉甸甸的银子扔到喻子然的怀里，在一桌佳肴前坐下。喻子然嬉皮笑脸的掂了掂银子，从袋子里取出三个银锭子，分别扔给三个小厮，笑道：“欧阳少爷赏的。”
其他两位小厮忙不迭道谢，欧阳祁的小厮却是有些为难，银子捏在手里不知该如何是好。
欧阳祁扫了他一眼，语气不善道：“老子亏待你了？还需要拿别人的赏赐？”
小厮吓的赶紧将手里的银锭还给喻子然。
另一厢，肖湛在欧阳祁对面坐下，兀自斟满一杯酒，扫一眼欧阳祁的脸色，不由得嗤笑道：“欧阳，你也忒的没有赌品了。玩玩罢了，输了便输了，作甚将蛐蛐扔进河里呢，没的污了这南阳河。”
闻言，欧阳祁的脸色更难看几分。
喻子然在欧阳祁身旁落坐，一手圈着欧阳祁的肩，一手轻摇折扇，谑而不虐地笑道：“便是便是，不过是玩玩，何故这般较真。大不了这样吧，你今日想吃什么喝什么，尽管与哥哥说，哥哥请了。”
说着，他随意地将一袋银子扔到桌上。
白花花的银子从松开的袋口掉出来，滚到桌上，掉到地下，“咚咚咚”地响。
三个小厮看的眼睛发直。
这一袋银子可供普通农家两三年的开销了，但对于身为南阳镇第一富户的嫡子而言，显然是不值得一提的。
他这般不爽利，气的不过在斗蛐蛐中连输几场罢了。
这边欧阳祁的脸上荡着愠怒，而另一边的肖湛与喻子然却在旁捧腹大笑。
能叫欧阳祁生气，于肖湛喻子然而言，是件极开心的事。
三人嬉戏打闹了半晌，欧阳祁的脸色终于恢复了些。喻子然忽然想起什么，对身边小厮道，“我的海棠呢，怎的还不来？”
他嗤了声，贴身小厮见状，忙不迭的出门问情况。不消一刻，老鸨张妈妈领着三位如花般的姑娘进来了。
这三位，分别唤作海棠、杜鹃、牡丹，是胭脂坊的头牌。
甫一进屋，张妈妈便谄笑道，“真是对不住三位少爷，方才传话的小厮有事耽搁，让你们久等了，海棠杜鹃牡丹，还不打紧伺候三位少爷。”
边说边朝三位姑娘打眼色。
三位姑娘哪是不谙世事的，张妈妈话未说完，早就扭着纤细的腰肢贴了过去。
喻子然被海棠送了一口酒，早就没了脾气，捏了捏海棠的小脸，摆摆手对张妈妈道，“算了算了，看在海棠的面子上不与你计较！”
闻言，张妈妈自是喜上眉梢，奉承了几句，退出厢房。
窗外春色撩人，屋内媚□□人。
春风袭来，吹起轻薄的罗衫，无边媚色尽显眼前，看的三名小厮耳根微红。
海棠与杜鹃柔软的身子贴在喻子然与欧阳祁的身上，娇媚的唤上一声“公子”，送上一口美酒，娇滴滴的模样好不叫人怜爱。
反观牡丹这边，氛围却颇为尴尬。
“肖公子，牡丹给您斟酒～”
“我自己来。”
“肖公子，牡丹给您捶捶腿～”
“别别别，我怕痒。”
牡丹涨红脸，在旁手足无措的望着眼前一脸坦然的少年。温香软玉在怀，欧阳祁取笑道，“阿湛，你也太不懂得怜香惜玉了吧？你难不成还想将处子之身留给未来夫人？”
喻子然拍掌大笑，“便是便是。自家小丫鬟看不上，连这胭脂坊的头牌也瞧不上，阿湛，怕是南阳镇没有能入的了你法眼的女子了。”
对于两人的调笑，海棠与杜鹃故作出浮夸的讶异之色，肖湛却是不以为意。
倒不是他瞧不上这些个女子，不过是没兴趣罢了。家里丫鬟也好，此间姑娘也罢，连着那些贵夫人引荐的小姐，对着他，都是一个样。
羞答答的，皆是一副欲语还休的娇羞模样。
无趣！
这么想着，他倒是想到一个并没有那么无趣的人。
肖湛一手抵着下巴，修长的手指轻轻摩挲冰凉的酒杯。想起那日的情景，他勾起唇角，露出一抹若有似无的笑。
天下姑娘都盼着以花容月貌之态示人，她倒好，反其道而行。
有点意思。
他自顾自想了一阵，站起身子往外走，喻子然抱着美人，见状，奇道：“哎，你去哪？”
眼神扫过美女在怀的两人，肖湛懒懒说道：“上茅房，要不要一起？”
喻子然：“……”
欧阳祁：“……”
赶快滚吧！
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