同一时间，肖府祠堂内。
金丝楠木香案台上，灵位牌井然有序地排列着，上至肖家老祖宗，下至不幸夭折的肖家小儿。香案台下，锦衣少年懒懒地横卧在两个跪拜垫上，一手托着腮帮子，一手将苹果送到自己的嘴里。
角落里的檀香飘着袅袅雾气。
“嘎嘣”一声，少年一口咬下大半边的苹果，抖着双脚细细品味苹果的甘甜，一派悠然自得的模样。
他正吃的欢，忽听得外头有细碎的脚步声响起。
他忙不迭地直起身子，将还未食完的半边苹果放回香案供品上，摆正。他用手指点了些香灰，轻轻涂在眼底，等抹均匀了才双手合十，敷衍地朝着灵位牌拜了拜，嬉笑道：“老祖宗们，见怪莫怪、见怪莫怪啊。”
说完，他眼疾手快地将跪拜垫分开，选了一个垫子直直地跪了下去，垂下头。
肖廷枫和杨氏踏进祠堂时，恰巧看到这么一副画面。清秀少年身型笔挺地跪在灵牌前，低垂着头，脸色凝重又憔悴，眼底泛着淡淡的暗色。
见到他们，肖湛有气无力地唤道，“爹，娘。”
肖廷枫哪里见过肖湛如此模样，心疼的不得了，对杨氏道，“这都跪了三日了，总够了吗？”
杨氏沉着脸未开口。
肖廷枫以为她心软了，作势要去扶肖湛，不想杨氏沉声道，“不准起来！”
肖廷枫的手顿在半空中，讪讪地缩回手。肖湛瞄了他一眼，趁杨氏不注意朝他吐吐舌头，肖廷枫的脸上闪过一丝尴尬。杨氏缓步走到肖湛面前，黑着脸问肖湛：“你可知错？”
杨氏长着一张温婉秀美的脸庞，周身却散发着不甚相符的清冷气场。
肖湛在心中斟酌一番，乖巧的颔首：“知道了。”
杨氏问：“错在何处？”
肖湛答：“不该惹娘生气。”
寥寥数语，祠堂内寂静下来。肖湛瞧着杨氏越来越阴沉的脸，心想自己又说错了话？
他还未想出个所以然，只听得杨氏强压着心中的怒气，质问道：“你在祠堂跪了两日，便只想到这个？”
肖湛不假思索地颔首。
杨氏温婉的脸上起了一层薄薄的怒气，肖廷枫见状，忙打圆场道：“好了好了，又不是多大的事，就别折磨孩子了。”
话刚出口，肖廷枫自知此番失言了。
果不其然，杨氏厉声道：“都出人命了还不是大事？！莫不是叫他亲手杀了人才算大事？”
闻言，肖湛不由得轻声嘀咕，“又不是我叫她去投井的。”
杨氏见他不但没有丝毫悔意，反倒视人命为无物，怒声道：“你还敢如此说？！”
肖湛从小被肖廷枫捧在手心里长大的，母亲杨氏虽严厉，但也从未像如今这般狠心，叫他在祠堂跪上三日。
想他肖湛怕过什么，若不想惹杨氏生气，他怎会心甘情愿被困在这清冷的祠堂。
足足三日！
谁知，此番杨氏不仅不心疼他两日未安寝，反倒将莫须有地罪名按到他的身上。
肖湛心中的怒气亦油然而生。
他心道，左右也是挨骂，我又何必忒傻地跪在这。
如此想着，他径自起身，不以为意道：“我又没说错，是她自己痴心妄想爬上我的床，我将她踢下床有何错？我又怎的知晓她那般禁不住嘲讽，她投井与我有何干？如今我都在这跪了两日，肖家的老祖宗们可都在这看着呢！可要心疼死我了！”
“湛儿！”肖廷枫不满道。
另一边，杨氏被他嚣张顽劣的态度气的直发抖，颤着指尖指着他，“你！你还不与我跪下！”
“我不！”
杨氏气极，疾步绕到香案后面，再出来时，手上拿了一根藤鞭。
肖廷枫见此阵仗，心中大叫不好，赶忙抱住杨氏，对肖湛使眼色：“还不快走！”
肖湛见到杨氏被肖廷枫绊住了手脚，嘴角咧开一抹笑容，一溜烟的推门跑出了祠堂。直到没了肖湛的身影，肖廷枫方才松开杨氏。
杨氏被两父子这么一气，眼泪簌簌地落下。
肖廷枫最是见不得杨氏哭，心疼地为她抹泪，叹息道：“淳儿，你这又是何必？湛儿尚小，等大些自会收敛脾性，你急什么呢。”
杨氏在一旁圈椅上坐下，红着眼睛看肖廷枫，“还小吗？这都十九了！”
寻常人家的十九岁都娶妻生子了。
肖廷枫劝慰道：“这样吧，改明儿我再请个先生来好好教他，你也莫要过于担忧，都道龙生龙凤生凤，我们的儿子怎么样也不会差了人家去。”
说起教书先生，杨氏又是一阵心塞。
才刚开春，自动请辞的先生已经有两个了。这南阳镇笼统也就那么几位教书先生，哪里还有肯教肖湛的。
肖廷枫知她所忧之事，说道：“这次我去晋城请，定能请到满意的先生。”
杨氏一声叹息漏出来，对肖廷枫道：“老爷若再这般宠着湛儿，怕他将来更是不知天高地厚了。”
肖廷枫拉起杨氏的手背拍了拍，笑道：“他是我的儿，我自然是要对他好的。”
闻言，杨氏神色复杂地望了一眼肖廷枫，动了动嘴唇终是没再开口。
另一边，肖湛出了祠堂，径自回了自己的院子。才踏进院子，他就瞧见自己的贴身小厮阿奈托着下巴倚在门槛边打瞌睡。
此刻的肖湛憋了一肚子气，抬腿就是一脚。阿奈在睡梦中被人踢翻在地，正想破口大骂，不想映入眼帘的却是肖湛似笑非笑的脸。
他打了个激灵，忙不迭爬起来谄笑道：“少爷你回来啦。”
肖湛冷冷地扫了他一眼，哼道：“你过的倒是舒坦。”
阿奈心中叫苦不迭，脸上陪笑：“哪能啊，少爷是不知晓，您不在这两天，阿奈是吃不下睡不着，天天忧心您在祠堂受凉受饿，可夫人他——”
肖湛可不愿听他说这些奉承话，摆摆手打断他，径自入厢房，阿奈忙不迭地跟上，给肖湛端茶递水。
等肖湛脸色稍有缓和，阿奈才试探着问道：“少爷累么，阿奈给您捶捶背。”
不等肖湛回话，阿奈就开始给他捏肩松背。
肖湛往嘴里塞了几粒葡萄，漫不经心道：“欧阳祁和喻子然那两厮有没有来找我？”
阿奈如实道：“来过一次，听说少爷被关在祠堂便走了。”
肖湛“嘶”了声，不悦地抬眸瞪他：“哪个不长眼的东西把这事告诉了他们俩？”
不长眼的东西？……
阿奈面露难色，犹豫半晌才轻声道：“……是夫人。”
“……”
肖湛吃了些瓜果，精神头又好了起来，他对阿奈道：“把我的蛐蛐王取来。”
闻言，阿奈的面上又有些为难，松了手站到一旁，局促道，“那个少爷……您的蛐蛐王被夫人拿走了，夫人说……”他吞吞吐吐，终是把心一横，闭着眼快速的念道：“夫人说，玩物丧志，以后不许少爷再跟喻少爷和欧阳少爷斗蛐蛐！”
说完，他闭眼缩着头，等着肖湛朝他出气。
可半晌，肖湛皆未动作，他不由得睁开眼看肖湛，只见肖湛吊着眼尾盯着自己。
阿奈觉得有一股寒气从背脊往上蹿。
果不其然，肖湛长腿一伸，将他踢了出去，“笨的跟猪一样，我娘拿走你不会给我偷回来？！”
阿奈从地上爬起，哭丧着脸正要出去，肖湛唤住他。阿奈凑过去等他吩咐，只见肖湛趴在桌子上，手指轻敲着桌面，淡淡道：“你去问问这府中谁与芍儿要好，帮我打听一下她的身世。”
芍儿，便是前两日投井自尽的丫鬟。
阿奈心中惊奇，脱口而出，“打听芍儿干嘛啊？左右少爷又没害死她。”
说完他就后悔了，抬眸一看，肖湛果然偏着头似笑非笑盯着他，半晌挑眉道，“阿奈，要不你来当少爷，如何？”
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每天日落西山，星宁居就会打烊。
叶落秋卷起袖口手脚勤快地收拾锅碗瓢盆，叶青山在旁发面剁肉，为明日的早市做准备。
等收拾完一切，天色已经暗淡下来，南阳街头一排被点亮的红灯笼，随风打转。
叶青山锁好门，两人一前一后穿过热闹非凡的南阳街市。
两旁商铺的店家大多是熟人，叶青山笑着打招呼，叶落秋跟在他身后乖巧的唤人。
叔叔伯伯婶婶姨娘，统统唤了一遍。
走了一阵，叶青山在水果摊前停下，挑挑拣拣地选了几个苹果。这时节并非苹果旺季，故而价格不菲，但他咬了咬牙，仍是买了五六个。
谁叫他的儿子叶寒星喜欢呢，便是再贵也是值得的。
想起叶寒星，叶青山满是疲惫的脸上不由得露出些欣慰之色。
去年，不过十五岁的叶寒星接连通过了县试和府试，成了方圆百里有名的童生。虽然今次院试落第，可童生名头总归还是在的。
叶家世代为农，如今叶寒星成了童生，简直是叶家祖坟冒青烟了。
如此想着，他果断的付了银子。刚想唤叶落秋走，却看到她正望着不远处的玉石斋，眼神一闪一闪。
叶青山顺着她的眼神望过去，那间有几个妙龄少女言笑晏晏地在挑选精美的首饰。他收回眼神看身边的叶落秋，只见她穿着一身粗布旧衣，一头乌黑的秀发只用几根发带草草挽了个发髻。
可便是如此，她仍比那些打扮的花枝招展地少女要美上几分。
叶青山垂眸看了眼手里的苹果，手下意识的往腰间摸了摸，狠了狠心，对叶落秋笑道：“阿秋，今日生意不错，爹给你买样东西。。”
叶落秋正在瞧那妙龄少女手上的花灯，闻言看向叶青山，不解道：“买什么东西？”
叶青山但笑不语，拉着叶落秋往玉石斋走去。叶落秋立马知晓了他的意思，拉住他，解释道：“爹，我不喜欢这些个东西。”
哪会有女孩子会不喜欢首饰，叶青山只道她舍不得银子，凑到她眼前神神秘秘地说道：“爹有银子。”
他佯装板起脸不悦，“你是不是瞧不上爹送你的东西？”
叶落秋哭笑不得，“爹说哪里的话呢。”
叶青山见她服了软，带她去玉石斋挑了一支海棠珠花步摇，足足花了半两银子，把叶落秋心疼的肝儿都颤了，连连要将簪子从头上取下还给老板。
叶青山按住她的手，取了半两银子给老板，拉着她出了玉石斋。
直至走的老远，叶落秋仍在心疼银子，叶青山却是喜滋滋地打量她，半晌感叹道，“我们阿秋真是个俏姑娘。”
叶落秋被他打趣的小脸一红，嗔怪道，“爹！”
见状，叶青山不再打趣她，两人一道回家。可才走了一阵，叶青山就停住了脚步。
叶落秋发现叶青山未跟上，疑惑的转身，却看到叶青山微弓着背脊，一只手捂着心口，面色微恙。叶落秋赶紧上前扶住他，担忧的问道：“爹，你怎的了？”
叶青山深呼了几口气，方才觉得舒服些，他摆摆手道：“就是忽然觉得胸口有些憋闷，现在好多了，没事，走吧。”
叶落秋不甚放心，建议道：“爹，我陪你去瞧瞧大夫吧。”
叶青山看着她忧心忡忡的脸，伸手捏了捏她的脸颊，笑道：“爹这是老毛病，不打紧的。”他看看天色，说道：“估摸着明日要下雨了吧，老毛病又犯了。”
说罢，健步如飞的往前走。
叶落秋见叶青山身手矫健，方才压下心头的担忧，小跑着跟了上去。
在天色完全暗下前两人才到家，叶青山率先跨进院子。叶落秋在院门前停了脚步，取下了头上的步摇，从怀里取出一方娟帕，细细地包好步摇，塞回怀中。
这才跟着叶青山的脚步进了院子。
叶青山进了院子后径自去了里屋，叶落秋朝偏厅走去。
这时间赵氏大抵已经做好了饭菜，若是去的迟了，怕又得挨骂。
可脚还未踏入偏厅，便听到里面传出女子的抽泣声，继而响起妇女沙哑的声音，“阿宁莫要伤心，祖母定会为你寻一户好人家的。”
那是祖母叶周氏的声音。
可谁知，她的话才出口，里面女子的抽泣的愈加厉害了，另一个尖锐的声音响起，带着埋怨，“娘，这方圆百里哪还有比陈佐郎更好的人家啊。虽说他家境不好，但左右是个秀才，来日再考个功名也不是不可能。像我们这样的人家，若想找个再好一些的，那不是痴心妄想嘛！”
这是二娘赵氏的声音。
叶落秋站在偏厅外，一时间不知该不该进屋。
她听的出来，偏厅里那位在低泣的是她同父异母的妹妹叶寒宁。
踟蹰间，她听得周氏叹道：“这也是没办法的事，如今陈家托人来求娶的是阿秋，我们又怎的好开口将阿宁往外推呢，没的丢了阿宁的面子不是。”
此言一出，偏厅内的叶星宁呜咽的哭起来。
而偏厅外的叶落秋，脚步一顿，愣住了。
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