自从饮月楼安排了人定时到村里收购蔬果以后，孟桢便鲜少再往信阳城里去，自然也没了机会去邂逅自己心上的姑娘。
在过去的小半个月里，他时常想起林婉宜，担心她受惊生病，更担心齐麟会纠缠不清。他原本打算趁着接孟桓回家的时候拐去瞧瞧她，没料到今日会突然遇见。
她就住在离自家不远的庄子上，距离比从前不知近了多少……站在庄外的大柳树下，回望高高的白墙，孟桢舔了舔嘴唇，眼中多了些亮色。
胡氏发现自家侄子心情似乎格外好，只见他嘴角的弧度一直压不下来，甚至还时不时的盯着某个方向傻乐。胡氏顺着他的视线向院子外望去，能看到的是跟往常没有什么两样的田野、河流跟飞鸟，并没有新奇的东西。
胡氏心里纳闷，连磨镰刀的活计也搁下了，看着孟桢，微微抬高了声音问他：“什么事这么高兴，瞧着嘴巴都合不上了？”
“没什么，天气一好人就高兴。”孟桢笑答道。
“……”这很显然有点儿敷衍的意思，胡氏瞪了瞪眼睛，可到底没有追问。她看了一眼外头弯弯绕绕的小路，朝信阳城的方向望去，嘴上提醒侄子：“明儿是中秋了，书院总该给放放假吧，你下午去城里看看二宝去。”半个多月没见到聪明机灵的小侄子，胡氏心里念叨得紧。
孟桢应了声，“我记着呢，二婶有没有缺什么，我下午一道从城里捎回来？”
“不缺不缺，真的缺了就从镇上买好了，别在城里白花冤枉钱。”言至此，胡氏又忍不住多说一句，“你也要成家立业了，平时花钱不要大手大脚的，不然没钱讨媳妇，回头有你哭的。”
在过去的小半月里，胡氏曾数次想把孟桢和赵娥说和到一处去，可孟桢总是一副冷冷淡淡、避之不及的反应，一来二去地，胡氏总算认清，果真如孟桢自己所说，他就是认定了林婉宜。胡氏自己不想做坏人，去掐掉侄子心里萌芽的苗子，索性随他去。
“大宝，婶子虽说不干涉你娶亲的事，但你跟那林姑娘现在到底是个什么情形？”村头寡母王氏的儿子王大头跟孟桢一般年纪，今年年初娶了媳妇不说，如今大半年过去，媳妇的肚子都大了，眼瞅着过不久就要连孩子都有了。胡氏瞅着，也忍不住眼红心焦起来。
怎么说，孟桢这个大侄子还真是让她操碎了一颗心。
孟桢把手里的木块和刻刀放到一边的木墩子上，站起身，抻了一下有些酸涩的胳膊，转转脖子，而后方看向胡氏，扬唇道：“改天让您见见她。”
胡氏斜了他一眼，满脸不相信：“说的跟真的一样，哄婶子玩呢？”只是她心里也很好奇侄子看上的是个什么样的姑娘，“要不干脆这样吧，下午婶子跟你一块儿进城去瞧瞧。”一边说，一边把手在衣摆上擦了擦，转身就打算去屋里挑一件干净的衣裳。
见胡氏认真行起这事来，孟桢连忙把人拦住，失笑道：“您不用急，也不必进城去。”
“怎么，你还能把人家小姑娘拐回家来？”胡氏轻哼。
孟桢但笑不语。
中午吃过饭，孟桢早早地就赶着驴车出了门。
到了天渊书院，他远远地就看到坐在书院门口石阶上的孟桓，以及他身旁站着的一个颇为眼熟的身影。
驴车停下，孟桢坐在车上，冲弟弟招了招手，低头询问了他在书院的近况，眼角的余光瞥到石阶上的林卓一直偷偷盯着自己这里，便抬头望过去，挑挑眉。
迎上他的目光，那边林卓的脸上立刻不自在起来。但见他心虚地移开视线，还煞有介事的扬了扬下巴，努力做出不屑的神色来。然而孟桢盯了他好一会儿，也没见他走开。
“怎么，你有话想跟我说？”孟桢问。
林卓看也不看他，“没有。”
“哦。”孟桢点点头，收回视线，示意孟桓上了驴车，他一手持鞭，一手握缰，扬声一吆喝，“阿桓坐好，咱们回家。”
话声落，持鞭的手便抬起。只是，鞭子还没有落到小毛驴的身上就停在了半空中。
“等一下！”林卓突然喊了一声。
孟桢收了鞭子，嘴角噙笑望过去，就见他一副心不甘情不愿地模样走了过来。
方才孟桓有跟他提过，自下学以后，林卓一直都站在他边上，甚至还把接他回去的书童和车夫都赶走了。虽然摸不清林卓的用意，但是孟桢莫名笃定，这小子搁这儿杵着，十有八九是有什么事要找自己，而且依着眼下的情形来看，极可能是要求自己帮忙。
想及此，嘴角的笑意不由加深了几分。
“你笑什么？”林卓涨红了脸。
孟桢调整了坐姿，一条腿半曲脚踩在车上，挑眉看向少年：“你跟你姐姐一点儿也不像。”
这小子一身别扭劲，就跟一只浑身长满刺的小刺猬一样，半点儿不讨喜，哪里像小姑娘温温软软，性子软和又柔顺，教人见了就觉得春暖花开。
林卓却哼唧一声，“干你底事？”
他的语气算不得多好，孟桢也不恼，抬头看了一眼天色，淡淡地道：“林少爷没旁的事，我这里可还赶着出城去。”
“嗳……”林小少爷一下子泄了气，忙道，“你出城是往城东的陆河方向去对不对？”他偷偷地看过孟桓的学籍，知道他家就住在陆河畔的陆河村。
“所以？”
“所以，你能不能捎我一程？你放心，我可以付你银子。”
孟桢“嘁”了一声，“放着好好的马车不坐要坐驴车，怎么，不嫌弃了？”
小少爷要往陆河的方向去，肯定是要到林家的别庄。孟桢不介意顺路把小少爷捎过去，但也想挫一挫他的别扭与傲气。
林卓道：“我没坐过驴车，想感受一下，要是不答应就算了，大不了我找别人去。”实际上，他是想悄悄摸去别庄，不想动用府里的马车。
孟桢没兴趣探究清楚，但也不会拒绝。
林卓是小姑娘的亲弟弟，单看这一层，他也不会放他一个人出城去林家别庄。
“上车吧。”孟桢嘴角一勾，在林卓小心翼翼坐好后，边催毛驴动起来，边头也不回地开口，逗他道：“看在你姐姐的面子上，我就少收你一两银子好了。”
“还少收一两？”林卓瞪大了眼，不可置信般道，“从这里坐车出城顶多三钱，你别想蒙我！”
“呵。”
驴车走得慢，一路晃晃悠悠的出了城。往常孟桢回村都会抄近道从一条小路走，但今儿念着小路坑坑洼洼颠簸，小少爷又娇生惯养的，便改道走了一条平坦开阔的路，花了比平时多半柱香的功夫才能看到林家别庄。
孟桢抽闲回头望了一眼，发现林卓居然趴在车板上睡得香甜后不由嘴角微抽。
是他想太多，林小少爷也许并不像他想象的那般娇贵。
终于，驴车慢吞吞地停在了别庄的大门前。还没等孟桢让弟弟晃醒林卓，小少爷自己就揉着眼睛醒了过来。
“今天，多谢你了。”下了车，林卓盯着小毛驴夯吃夯吃喘着粗气的大鼻孔，对孟桢道。
孟桢揶揄道：“你这是跟我的驴子说话呢？”
“你说少收我一两银子，那现在要多少？”林卓问。
见孟桢手摸下巴似在认真盘算，囊中并不宽裕的林卓开始紧张了。“你最好不要狮子大开口，不然，不然……”找不到威胁的话，林卓脱口而出，“不然我就告诉我姐姐去。”
话说完，瞧见孟桢脸上忽然溢出来的笑容，林卓就有点儿后悔了。
心情颇好的孟桢从怀里掏出个物什扔进林卓怀里，一边再次催鞭赶动驴车，一边勾唇说道，“那去玩罢，别忘了替我在你姐跟前多美言几句！”
小毛驴欢快地朝前跑去，车轮卷起地上的灰尘，直到驴车变成小小的一个黑点，林卓方低头看了眼怀里的东西。
拳头大小，是个木刻。
林卓拿在手里举起来，看清楚了，发现刻的是只小兔子，栩栩如生。
因为发生了米仓失窃的事儿，小宋氏到别庄后就一直处于忙碌的状态，后来好不容易逮到了监守自盗的看仓家丁陈义，可被倒卖出去的米粮却不好追回。小宋氏忙着这事，又想到林修儒上京前的叮嘱，便把别庄里的一些账本派人送到了林婉宜的屋里，让她跟着学学看账。
林卓给小宋氏请完安，听了一顿数落，之后绕路到清颐园来，甫一进门便看到坐在书案后的林婉宜。因见她低头看账看得入神，便故意咳嗽了两声引起她注意。
见到弟弟，林婉宜有些意外：“你什么时候过来的？”先前她去小宋氏处，可没听说他要到别庄来。而且她也知道，弟弟是不大喜欢到位于乡野的别庄玩的。
林卓自顾自地凑到书案前，看了眼密密麻麻的账本，顿觉头疼，往后退了两步方道：“你不会忘了明儿就是中秋了罢？”
林婉宜一愣，这才反应过来。
所以，林卓是特意过来一家团聚的？林婉宜嘴角微翘，心里有点儿高兴，可转瞬想到远行的父亲，嘴角的弧度又微微压下些许。
回来信阳城的第一年，还是得对着明月，千里共婵娟。
林卓注意到她神色的变化，难得心思细腻的猜到缘由，只他惯来也是不会安慰人的，不由皱了皱眉头。忽然他想起什么，从袖笼里掏出那只木雕小兔子放到书案上。
林婉宜果然被转移了注意力，她看着那只胖嘟嘟的仿佛真的一般的小兔子木雕，桃花眼眼尾微挑，眼里缀上星点亮光。把小兔子托在掌心，林婉宜抬头看向弟弟，眉眼弯弯地道：“送我的？”
林卓的视线从那亮晶晶的眼睛上移开，下意识地伸手摸了一下自己的头，点头。
反正这东西是那男人送给自己玩的，就是自己的。
等等……
林卓盯着自家姐姐白皙掌心里的那只憨态可掬的精致小兔木雕，突然明白过来孟桢临走前那勾唇一笑里的深意来。
那家伙哪里是想讨好自己，分明是算计好的要借自己的手把东西交给姐姐！
林卓磨了磨牙，心里暗暗地给某人记上一笔。
过完中秋，隔了一日，孟桢起了大早送孟桓回书院，驴车半道经过小径和大道的路口时，一辆锦盖马车从他面前经过，马车檐角悬着两只半大不小的灯笼，上面书着一个字。孟桢看着觉得眼熟，随口问孟桓。
孟桓歪着脑袋答道：“薛！”
“哪个薛？”
孟桓眨巴眨眼睛，支吾一下，道：“就是薛伯伯的那个薛。”
孟桓口中的薛伯伯是上河村村尾住的一个老木匠，而孟桢想到的则是信阳城里饮月楼的薛老板和薛斐。
未等他多想，马车走远，他收回视线，继续赶车。
把孟桓送进书院的大门，回村的路上经过路口时，孟桢鬼使神差地赶着驴车走了大路。等到在林家别庄的门口看见那辆悬着“薛”的马车，他猛地拉住缰绳。
陆河畔，虽至秋分，但河边的草地还泛着茵茵的绿意。
林婉宜微微抬头，望向波光粼粼的河面，迎面吹来的秋风撩起她鬓角垂下的发丝，也拂起她的衣袂翩跹。抬手别好发丝，她侧转身看向边上负手而立远眺的薛斐，弯唇道：“薛哥哥，你觉得这里好看吗？”
薛斐点点头，道：“以前都不曾发现，这边还藏着如此景致。”他收回视线落在林婉宜的身上，笑问道，“你怎么发现这里的？”
湖畔与别庄之间隔了一片小小的竹林，层层绿荫遮蔽外边的视线，这般眼前景色也算藏得深幽。
林婉宜却再次转向河面的方向，河对岸不远，有袅袅的炊烟升起，错落有致的村庄静静地卧在稻浪之后，透着一股静谧的惬意，竟是让人不由得生出些许向往之意。
幽村炊烟袅，矮篱柴犬吠。
阡陌各交通，耕织朝与暮。
即便没有琴瑟茶香，就这般朝升暮落，何尝不是一种静好岁月？
“庄子外有条河，河边挺好看的，林姑娘日后得了闲，去那儿走走也是极好的。”
低沉中犹带继续忐忑的声音在耳边回响，林婉宜蓦然想到那日孟桢自顾自跟自己说这些话时眼中的火光，耳尖悄悄飞上一丝淡淡的粉色。
嘴角的弧度在不经意间扬起，林婉宜轻声道：“一个人告诉我的。”
“他说，这里很好看。”的确，他没有骗她。
这般鬼斧神工的自然之色的的确确远胜过巧工能匠手下的雕琢之景。
她眸底洋溢着纯粹的欣悦与欢喜，细细一看，却又仿佛多了一些以往不曾有的神采。想到她刚刚说话时唇角的笑意，薛斐扯了扯嘴角，“是吗？”
翕了翕唇，他看向身边温婉如面前秋水的女子，欲开口之际，忽闻一声驴鸣从竹林的方向传来。
薛斐转过身，林婉宜也循声望了过去。
不远处，竹林侧，小毛驴尥着蹶子甩头，而在边上，则立着一道颀长的身影。
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