薛棠沐浴过后，披散着湿漉漉的长发坐在妆台前，铜镜中她的脸色显得有几分苍白。
绿鸳捧来几个檀香木制成的小圆盒，放在她面前，然后将盒中的香露倒进温水中，拿梳子蘸了水，欲给薛棠梳头。
薛棠像是猛地回过了神，按住她的手，“别用玫瑰露。”
“县主不喜玫瑰露，那要用什么？”
“用……广藿香吧。”薛棠鬼使神差地说了这三个字，“以后不要用玫瑰露了。”
绿鸳应了声，迅速下去换广藿香来。
按照荣铨的说法，那日蔺湛捉了这支猞猁后，不小心咬伤了一位宠妃，这宠妃自然是哭得梨花带雨，明面上不敢责问储君，当晚侍寝的时候吹了一阵枕头风，皇帝便命人传话，让蔺湛将这猞猁处理了。
“处理”的意思有很多种，杀了，放了……都行。
皇帝虽然宠爱妃子，但也不会因一个女人和储君翻脸。蔺湛便想出了这招暗度陈仓，至于为何是薛棠，除了她那日撸猫的姿势十分熟练外，还因为她的住处比较僻静，最重要的是，她性子软，就算猞猁把她家拆了，她也不敢去皇帝跟前挑拨离间。
薛棠将梳子一扔。
好气哦，在蔺湛眼里，她就是一个用来随意揉捏的软柿子吗？
事实证明，这“软柿子”靠不住，把“老虎”养成了“猫”，蔺湛立刻翻脸，一改之前对宠物亲昵的态度，直接把它杀了，还炖汤给了荣铨喝，喝完再领的一百鞭。
一朝天子一朝臣，她现在有皇帝和长公主的庇护，但皇帝宫车晏驾之后，蔺湛登基……
薛棠手紧了紧，指甲掐入了手心。
——要是她能取得新帝的信任呢？
……
回宫的马车已经备好了，薛棠从枕头底下翻出那本诗集，犹豫再三，还是准备带回宫再处理，留在这里，难保不会有后顾之忧。
幸而皇帝对此事并不在意。
薛棠正欲上车时，一个声音从后面喊住了她，“怀宁县主，请等一下。”
郑湜面色微红，低着眼不敢与其对视，只深深行了个礼，“昨晚的事，未向县主好好道歉，郑某一时疏忽，连累了县主，还请县主恕罪。”
他仍是一身烟青色广袖斓袍、腰系玉带的打扮，从他身上似乎能窥见郑延龄年轻时的风姿。郑延龄以翰林学士入阁为相，以郑湜的才情，哪怕因这次的事贻笑大方，于他的仕途而言，也不过是一点小风小浪。薛棠有些恍然，他们以后真的会成为薛家的掘墓人吗？
她也行了一礼，“郑公子多虑了。陛下知道这是误会，所以并未苛责于公子，公子也别太放在心上。”
“有县主这一番话，郑某便放心了。”郑湜笑意清浅，看着她提着裙角，撩开车帘走入车内，纤细的腰肢像是折弯了的花茎，帘内扑出一阵幽香，随即被吹散在风中。
直到马车开始起行，郑湜才从凝视中回过神，一拉缰绳，重又翻身上马。
……
长安大道连狭斜，青牛白马七香车。[注1]
西市毗邻崇仁坊，都是朝中三品以上大员的宅邸，因而西市胡商云集，以兜售贵重品为主，行人车马也同样络绎不绝。除了香粉珠宝衣料的店铺，在坊西还有一些卖飞禽走兽的西域商人，汾阳长公主的猫是大食商人进献的，在这里也并不罕见。
地上的商铺开得如火如荼，地下同样有赌坊和贩卖新罗婢和昆仑奴的地方，西市属长安县，与东市的万年县划区而治，因这些地方的背后势力扎根于朝廷，县令也只得睁一只眼闭一只眼，根本不敢严加治理。
一辆马车在此处停了下来，马车顶上罩着绣有团窠纹图案的锦缎，四角处坠着鸾铃，车壁上烫着的鎏金印记昭示这是从宫里出来的，行人见之，纷纷退避。
薛棠戴着帷帽，从马车上走了下来。
胡商的店铺窄小，两排铁笼放在过道处，一条浑身漆黑的猎犬闻到生人的味道，冲她狂吠起来，将其余正在闭目养神的生物吵醒，挂在上头的鸟笼里的鹦鹉也开始叽叽喳喳地说起话来。
“老妖婆！老妖婆！”
绿鸳被吓得躲在了薛棠身后，“县主，我们真的要来这亲自挑吗？让下人们随便选一条不好嘛呜——”
薛棠也腿软，“这样、这样才有诚意啊。”
店铺老板见来人居然是个女孩，脸上露出几分惊讶，不过见到她身后随即跟上来的几名侍卫后，又咽了口口水，迎上来问：“这位小娘子要挑什么？这边有怛罗斯的猫，还有夜秦国的兔子……”
“猎犬。”薛棠从袖中伸出一根手指，指了指一旁正冲她狂吠的狗，“不过我要幼年的。”
再送猞猁，就显得有些东施效颦了，幼年的小猎犬也是很可爱的。
挑挑拣拣不下一个时辰，一晃眼已经到了傍晚。薛棠从铺子出来时，腰酸背痛，眼花缭乱，一时头晕目眩，分不清南北。马车空间宽广，笼子上面罩了一层红丝绒毯子，安安静静的，看上去很乖。
“这么乖，殿下会喜欢吗？”绿鸳也知道她们这位储君的品味喜好和常人不同，上回主人辛辛苦苦将小猞猁洗得干干净净，养得肥肥胖胖，结果居然……炖汤了？
薛棠靠着车内的绒毯，将帷帽摘了，脸上罩着香帕，有气无力道：“五十两黄金……暂且信了那胡商的鬼话吧。”
马车忽地一颠，薛棠的额头磕到了窗沿上，下意识摁住了笼子，“怎么回事？”
车夫的话从外面传来，“回县主，前面有人在斗犬，咱们过不去了。”
“什么？”从没亲自领略过聚众闹事的薛棠对乌合之众有了新的认识，她撩开帘子，只见得堵在路中的人身上都只穿着麻布衣衫，衣服的下摆揣在腰带里，脚上的乌皮靴“伤痕累累”，人群中不时传出阵阵犬吠。
薛棠身前的笼子也动了动，发出几声呜咽作为回应。
天际只剩了最后一丝晚霞，再不回去，宫门也快要关了。况且她只带了几个人，如若强行与这些凶恶之徒起冲突，只怕吃不了兜着走——他们可不管你的身份，相反，如果知道是宫里的贵人，只会群起攻之。
薛棠有些焦急：“能不能绕道？”
“不行，前后都是人。”
“前面可是怀宁县主的马车？”正这时，一道声音突然传了过来，伴随着一阵轻快的马蹄，一只手掀开了帘子，露出一张熟悉的脸。
薛棠下意识想去拿帷帽遮住面容，见那人是崔毓后，不由得稍稍放下心，在这种闹腾的地方，遇到熟人是件求之不得的事。她微微点了点头，“崔四郎怎么也在这？”
崔毓穿一身窄袖的绯色袍服，手肘、腰封处都有兽皮作护，闻言他扶了扶腰间的长刀，笑道：“县主忘了，我是金吾，今日是我巡逻。”
他老爹管着北衙禁军，崔毓在其手底下当个金吾卫，不足为奇。
崔毓看了眼前路，敲了敲车壁，“县主不介意的话，下车随我走，巷口处有几匹马，可以骑马回宫，只是绕了些远路而已，总比在这堵着强。至于县主的马车，先让车夫侯在这，等这帮人散了再驶回去也不迟，如何？”
薛棠犹豫了一番，最终点了点头。
她带上帷帽，绿鸳将笼子抱下来，立刻便有侍卫接过，小心翼翼地举在手里。崔毓的目光在上面瞟了两下，然后回到薛棠的被薄纱挡住的脸上，“县主，你来这种地方做什么？”
薛棠思忖了一下，“挑宠物。”
“我记得西域每年进贡的那些还在皇宫内苑里养着，县主何必大费周折来这里亲自挑选？”
崔毓作势去掀开那上面的丝绒毯子，薛棠眼疾手快地捉住了他的手臂，“只是条小狗罢了，它怕生。”
话音刚落，笼子里也很给面子地传出几声小小的犬吠，似是因陌生而危险的环境而呜咽不停，听声音是条胆子不怎么大的狗，很容易让人联想到康国进献的那些只有巴掌大小的“猧子” [注2]或是高昌国小巧伶俐的叭儿狗，都是长安贵女们喜欢的宠物。
崔毓看着薛棠按住自己袖口的那只手，白皙柔软，在绯色衣袍的映衬下犹如冰砌玉雕，五指上透出淡淡的粉色，如若包裹在掌心，定然正正好。
薛棠将手缩回袖中，“崔四郎？”
崔毓回过神，牵过马，笑道：“我尽快把县主送出去。”
一行人逆流而上，那一顶帷帽仿若浊浪中一点白色泡沫，在高处看得格外清楚。
荣铨抱着刀坐在屋顶，习惯性地往下扫视了一圈，最终将目光定格在这一群人身上，脸上露出一瞬间的疑惑，似乎在回忆着这名少女的身份。
“怀宁县主？”
他终于想了起来，一个打挺站了起来，一路跟上。
崔毓正待将薛棠扶上马，却见她撩起衣袍，一个人踩着马镫便已翻身上马，帷幔翻飞间，依稀可以看见薄纱下露出一抹尖润的雪色。他扶了个空，只好收回手，“路上危险，不如我来送县主入宫？”
薛棠看上去弱不禁风，但骑马还是一把好手，只是平时因顾忌身份不能随意抛头露面才一直乘坐马车。不出意料，她婉拒了。崔毓不免有些失望，眼角瞥见屋顶有个人影一闪而过，侧头定睛细看，见一抹深褐色明目张胆地站在屋顶上。
他扶刀的手紧了紧，扯出一个笑，“县主路上小心，我就只送到这。”
薛棠也笑了笑，“多谢四郎相助。”
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