噩梦并不可怖，可怖的是梦里想掐死你的人此刻离得只有一根手指头那么近。
她侧脸擦着冰凉的石床，蔺湛屈起一腿单膝跪在其上，像是制服囚犯一般，几乎要将她压进石头里面。薛棠侧过头，少年右肩滑下的阳光刺得她睁不开眼，只能微微缩起肩，“殿下恕罪，我没有想伤害殿下的意思。”
蔺湛低下眼，见她像某种可怜的小动物一样蜷缩着，因反剪着的姿势，背后的两块蝴蝶骨突显出来，掩在若隐若现的纱衣之下。他松开手，冷哼道：“谅你也不敢。”
薛棠坐正身子，理了理衣服和鬓发，手臂酸麻无力，她感觉自己抽筋了。
“你怎么回事？”蔺湛打量着她微湿的鬓角，她小小的胸脯微微起伏，正努力地平静下来。想到方才她看见自己时极度惊恐的神色，蔺湛不免有些不悦。
薛棠摸着脸，“殿下说我脸上有虫子，我自然很害怕了。”
“那是骗你的。”蔺湛勾起嘴角，看上去心情不错，“我来看看猞猁。”
薛棠手一顿。
蔺湛挑眉：“怎么，你把它吃了？”
“没有！”她豁然站了起来，“我替殿下养的很好，也很服帖。”
那只猞猁自从半夜打翻油灯，薛棠为自己的安全着想，命人剪光了它指甲，关在笼子里，不给洗澡也不给放出去，吃了睡睡了吃，短短几日，已经胖得认不出来了。
起先，薛棠觉得一切进行得顺利，而后却越想越不对劲。
虽然健健康康的，但以蔺湛的审美，他看到后很难说会有什么好脸色。
薛棠用饶有兴趣的语气道：“近日陛下赐了我巴西[注]进贡的木蜜，用来煎茶最是去暑，殿下也不要在这树丛里待着了，随我进屋去喝茶如何？”
蔺湛面无表情地看着她：“我那也有的东西，为什么偏要到你这来喝，闲得慌吗？”
薛棠：“……”
“不过我正好也渴了，勉为其难尝一尝吧。”出乎意料地，他撩袍站了起来，又回头玩味道：“你不介意我进你闺房？”
薛棠摇了摇头，强颜欢笑：“不、不介意。”
都屏退她的下人，大摇大摆地进来了，还能介意什么？
翠微阁前有小花圃，其后也有郁郁葱葱的竹林掩映，曲径通幽，景色宜人。屋内铺着金丝菱纹地毯，窗下摆着冰鉴，珠帘相撞的声音清越如水，一股沁人心脾的薄荷脑香味扑面而来，让午后昏昏欲睡的头脑清醒了许多。
蔺湛道：“父皇真是恩待你。”
先帝与父亲互称兄弟，且不论以后的遭遇，至少现在对待薛家已是仁至义尽。
薛棠打起十二分精神，应下他意味不明的话，“陛下恩宠，我与家兄必不敢辜负……”
“我是说，父皇恩待你。”重音放在了最后一个字上。蔺湛拨了拨帘子下垂着的琉璃珠，又走到了案旁，见那上面摆着一副冷暖棋子，从棋笥中捏起一粒白子，在指尖把玩，“这也是父皇赐下的？”
薛棠字斟句酌：“我来之前，这棋子就在这了。”
“那就是给你解闷用的。”蔺湛打开棋盘，“来一局？”
薛棠道：“我略懂棋艺，怕是不能让殿下尽兴……”
“我无聊了。”蔺湛自顾自地在圈椅上坐了下来，一手靠着凭几，一手指着对面，“坐。”
至今为止，他的态度很客气，还让薛棠执白先行。煎完的茶水也端了上来，里面加了木露，清香盈室，两人手边各放了一盏。屋内寂静可闻落针，幽幽袅袅的热气模糊了各自近在咫尺的面容，薛棠不经意间抬头的时候，正看到对坐的少年低垂着朦胧的眉眼，一手撑着案面，一手的两指夹着黑子，正安安静静地思考，居然显出几分温顺。
蔺湛抬眼：“看什么？”
薛棠埋头下棋。
半晌，他有点忍无可忍的声音响了起来，“你说的‘略懂棋艺’，这‘略懂’是何程度？”
“稍微懂一些。”薛棠十分无辜地说：“先前说了，我不能陪殿下尽兴，殿下说自己无聊，那我也只好献丑了。”
蔺湛噎了一下，不耐烦地将黑子扔进了棋笥中，“那么蠢，怪不得只喜欢看那些卿卿我我的诗赋。”
薛棠一头雾水，片刻后才反应过来，他说的是自己方才在假山旁看得那一本诗集。薛棠有些不认同地反驳，“如果吟诗作赋就是蠢，那翰林院里的才子们如何考得上进士？”
蔺湛一噎，继而反唇相讥，“你偷换概念，我说的是看诗之人蠢，不是作诗之人蠢。”
薛棠嘴角露出一抹笑，好似抓到了他什么把柄，“殿下又错了。这诗集的作者虽是匿名，但其诗作却风靡全长安城，我也是从长公主那借到的绝本呢。”
这下子，蔺湛看上去好像也没什么说的了。他往后靠在圈椅上，阖上眼眸，轻声道：“匿名之作？我倒要看看这家伙是何身份，帮那些会考的考官筛掉一些故弄玄虚之徒。”
“如若那人真是沽名钓誉之徒，那也不会特意隐去自己的姓名了。”薛棠忍不住说了几句公道话，“殿下好骑射，文人好舞墨，各有所长，互不相干，何必断人活路呢？”
蔺湛眉尖轻挑，“你这么说，我倒是想今晚就把这人揪出来。”
差点忘了这人的德性，也差点忘了昨日他强行抢走自己写给兄长的信一事，薛棠垂下眼，默认了他这句话，端起茶杯，木露混着茶叶的清香模糊了面前人的身影，让她仿佛如坠云间。
“又是喝茶，又是下棋的，时间拖延够了，该带我去看猞猁了吧？”
蔺湛的声音冷不防地响起，差点让薛棠一口茶水呛在嗓子眼里，茶水打湿了前襟，浅红色的抹胸系带在薄纱下若隐若现，像一条吐着红信的小蛇，蜿蜒在她玉如意一般光洁的锁骨上。
蔺湛避之不及地移开目光，没好气道：“脏不脏？擦干净再走！”
薛棠忙不迭站起身，跑到屏风后，索性将弄湿的外衣脱下换了一件蜜色折枝牡丹纹的半臂，一脱一换十分迅速，再出来时，正看见蔺湛背对着屏风。他身形颀长，侧脸棱角分明，目光望着窗外的景色，不动如山，一点都没有要趁人之危的意思。
想起上回他主动将自己推开的事，在这一点上，他算是个君子。
这么说来，好像在梦中，他也没有妃子，而是将先帝三宫六院的三千粉黛全部下令陪葬。那从阴霾深宫中传出的声声尖叫，仿佛现在还在耳畔回荡。
“发什么呆？”蔺湛走到她跟前，弹了下她额头，“走了。”
猞猁被锁在笼中，已经有六日了。它已经变成了半只猫，温顺地趴在树下，将脑袋搁在前爪上，懒洋洋地晒着太阳。听到人来，只抬了抬眼皮，没有半分反应，面前的食盒里残存着半碗没吃光的小鱼干。
蔺湛眼角抽搐，指着这坨灰毛，好半晌才道：“……这是猫？”
薛棠讪讪一笑，纠正他：“这是殿下寄养在我这的猞猁。”
“想好叫什么了没？”
“没有。”薛棠道：“这是殿下捉来的，还是殿下取名吧。”
“取什么名？！”蔺湛猛地转过身来，“你是怎么把它驯成这副鬼样子的？”
薛棠顶着他风起云涌的目光，抿嘴道：“把爪子剪了，锁进笼中，每日好吃好喝供着，没事让人牵着它在太阳底下溜达一圈，就能成这般温顺了。我这里风平浪静，衣食无忧，不像殿下，会时常带着它狩猎。”
“当真是生于忧患，死于安乐。”蔺湛背过手，一脚把笼子踹了，“没爪子还活什么，炖了吧。”
薛棠：“这……不好吧？”
她连猫肉都不会吃，吃猞猁肉，也太变态了些。
“爪子没了，可以当猫养着啊。”
笼子里的小家伙叫得可怜，它似乎还认得这个前主人，也似乎预见到了即将来临的危机，睁着一双黑曜石般的雾蒙蒙的眼睛小声叫唤，试图唤起他的一丝回忆和同情。
“随便你怎么处置，烤了炖了都行。”蔺湛不为所动，又踢了一脚，笼子咕噜噜顺着树下的斜坡滚了一圈，“听闻这畜生还烧了你的珠帘？”
薛棠点点头，“嗯”了一声，看不下他的暴行，还是跑上前将笼子扶正，安抚着小东西，“想来是它怕生又贪玩，不小心撞翻了油灯而已。”
蔺湛道：“把你这拆了，才算正常。”
薛棠：“……”
“把它交给你养，没吃草已经很不错了。”蔺湛笑了声，和颜悦色地看着她，“你也是真有本事。”
薛棠莫名想到他让荣铨带的那句“如若死了，拿命来偿”，她没养死，但养残了，要用半条命来偿吗？
“荣铨！”
一道深褐色身影闪现在墙头，悄无声息地跳了下来。高大沉默的侍卫走到他身后，跪了下来，“殿下有何吩咐？”
蔺湛侧过头，“你是怎么带话的？”
荣铨几乎毫不犹豫地回答：“属下和县主说，猞猁喜欢吃小鱼干。”
“就这样？”
“就这样。”
“领五十鞭，把这畜生剥了，给怀宁县主煲汤喝。”
薛棠怀疑自己听错了，愕然抬起头，见少年脸上一丝笑意也无，没有冲动和顽劣的神色，喜怒无常得令人有些悚然。
荣铨一句辩解也无，只说了一个字，“是。”
然后他打开铁笼，捏着猞猁的后颈将它扯了出来，先轻轻地抚了抚脖颈处灰色的短毛，猞猁回头，用鼻子温顺地碰了碰他的手，如此和谐温馨的一幕，在薛棠以为蔺湛方才的话只是开玩笑的时候，荣铨带着老茧的手指轻轻一捏，只听得一声细小的“嘎达”，那颗小小的灰色头颅便无力地耷拉了下来。
薛恂小时候养的一条猎犬，尚且有一个坟堆，为薛家效命几十载的老仆，亦被父亲予以厚赏，衣锦还乡。薛棠其实记得贞顺皇后，那时距离她因病去世还有一载。这位温顺和蔼的国母摸着她脑袋，对她说，以后长安宫就是她的家，她们薛家是守边戍疆的世代忠良。
她牵着贞顺皇后的手，走在甘露殿的长廊里，看到十二岁的蔺湛正将一只已经被扯断脖子的鹦鹉扔进河里，胡乱擦了几下血淋淋的手，然后一脸天真无邪地跑进了贞顺皇后的怀里。
“我不要吃……”
薛棠几欲干呕，终于受不了，转身跑了回去。
蔺湛盯着她落荒而逃的背影，阴沉沉地瞥了眼荣铨。
“谁让你当面杀的？”他吐出三个字，“一百鞭。”
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