楚国郢都，八街九陌，人如流水。高高的阁楼遍布街道两侧，来来往往的车马装饰华丽，碧瓦朱甍，宝马雕车，进得城门便看出是一片富贵安逸之地。
街头巷尾，墙角屋边，总是不乏三三两两的邋遢潦倒的乞丐，时不时有人停下驻足片刻，大多数人仿若未见，不舍给予一个目光。
身后靠着破旧的墙壁，老獬披头散发，蓬头垢面，灰头土脸，手里握着一根粗木棍，坐在街拐角的泥地上颓然问道：“教授，我们真的要这样吗？在这风和日丽的下午，我们就应该去看高山流水，去观各国风光。用我们有限的生命，探索这世间无尽的奥妙。山川，丛林，草原，各国的风土人情……”
头上几根稻草，脸上一堆灰泥，奚桐正闭目享受太阳的温暖，懒洋洋地回道：“现在是大争之世，看山林？看列国？你是会打猎还是会打架？能在这楚国富庶安宁之时多走一走，见一见世间百态就已经很好了。”
一锦衣华服的小少爷走过，顺手扔下一个铜板，落到破碗中发出一声低鸣。
奚桐和老獬一致装聋作哑扮傻子，自顾自的抠手加斗鸡眼，直到人走远才又躺下。磕头求人实在做不来，也只能这般装傻充愣了。
“我们这样骗人是不是不大好？”老獬小声嘀咕道。
“这年头，好人不好过呀！”奚桐语气略显无奈。虽然这些钱拿着会内疚一阵子，但同样也可以支撑人多活一阵子。
满是补丁的麻衣里缝着全部家当，扮过疯子装过傻子，骗过富家太太的算命钱，讹过贪财老板的消灾费。二人逐渐成了浪迹江湖的老油条。
有时施舍街边的那些孤苦幼儿几块吃食，有时好心给横死路边的人挖坑造墓，累得极了，奚桐恨不得让自己躺进去。
路途风景虽美，脚下却也有着无数的绊脚石。气候的多变，流离的难测，一次在深冬之际，一连几日他们被大雪困在破庙，雪停后到一家简朴的小客栈里捧着一碗热汤面边哭边吃。
就这样，一路装扮过游玩的商人、访友的农户、骗钱的乞丐，二人走过了大大小小十数个城池，终于在口袋光光之际回到了家乡。
一回来便直往奚家大门而去，近乡情怯的感觉，二人那是一点没有。
两年来，老莱一边跟随郝老夫子读书一边打理家业，成了小城里人人夸赞的好少年。
奚家祖上多留下商铺和土地，老莱将这些大事小事都打理的井井有条。他不仅降低了自家的租金，还留下一小片地自家种。其实，也只有他一个人在种。
奚老太爷自从将家业全部交给了外孙之后便开始整日里养花养鱼养蛐蛐，待到将这些小玩意儿都养烦了，奚老太爷对着老莱道：“乖外孙，你快些成亲生子给我生个小重孙吧！”
老莱无奈苦笑，道：“……外公，我还早呢。”
“哼，你昨天去喝你那个同乡李大宝儿子的满月酒了，别以为我不爱出门就不知道。”奚老太爷鼻孔朝天气道。旁人都是儿大不中留，他家的居然还送不出去。
“他生辰是一月份，我是八月份，他比我老了老几个月，这情况当然不一样。”老莱有些无赖道，“您看您依旧这幅玉树临风的样子，我当然还小呢。”
“不小了，你还得相看，相处，议亲，定亲。等这些搞完了，你才能娶媳妇呢？”奚老太爷急得慌，隔壁严老头无论是鱼鸟花草和蛐蛐都养不过他，偏偏没事抱着大重孙子在他眼前晃来晃去。
奚老太爷年过半百，已是脚底板埋在泥巴地里的人，老莱看着须发全白的外祖父，想了想，点点头。
不论如何，先顺着他再说。
说起亲事，老莱脑海中不自觉蹦出一个人来。那人不通笔墨，家境贫寒，相貌平平。但一想到她，老莱就想起当年背《关雎》时娘亲对他说过：男女之间，就是王八对绿豆，看上眼了。
那是一个晴朗的上午，老莱一身粗布短衣去田里插秧，见湖对面岸边一群姑娘浣衣洗菜，谈笑嬉闹，唯有她孤身一人不同凡响站在下游杀鱼，手起刀落，干脆利索。
山水养人，小城多山水，城中的女儿家多是小家碧玉，温柔细致。那姑娘圆润的身姿，健壮的体格，落在老莱眼里只觉别致，不与常人一般。
乘舟返岸，小船坐了过多人一不小心侧翻了，都是在河边长大的女子，一个二个惊慌失措游上了岸。
老莱水性甚好，年幼时洗衣都能下水摸上两条鱼，每每到河边游玩，父母从不担心。想着可能会有人需要帮忙，老莱便站在原地没有动。
落水的女子大多是急急忙忙，又只有她，在老莱几乎忍不住要下河之时怀抱一条大肥鱼冒出河面。那先前清理好的鱼用草绳连成一串仍旧好端端的挂在她的胳膊上。
她上岸抹了把脸，拍了拍衣裳，左手提着一串死鱼，右手搂着一条活鱼，淡定自若的离去。
十六年来，老莱第一次对女儿家留下这么深刻的印象。当真如书中所言：窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。
长大之后事情变多，需要打交道的人也多。三教九流，富商农户，老莱交了不少朋友。好一番打听才知道人家姑娘的底细。
那姑娘正好是郝老夫子一个远房外甥女，姓康，人们都叫她康二妹，父母皆是佃农，好巧不巧，租种的还是奚家的产业。
旁的姑娘读书识字刺绣弹琴，康二妹锄地种菜洗衣养鸡。
一日，微风不燥，日暖花香，老莱正在桥边对着一棵白菜观赏半天。他倒是想先开口，只是一时之间不知道说些什么好。
一身白衣，俊俏少年，驻足在小贩摊前对着一棵白菜发呆。
康二妹看这人挡了半天生意，不耐烦问道：“这位公子，您到底买不买？要是不买您去旁边看河赏水吧，别盯着我这小菜看了。”
老莱一愣，道：“额……我买!”抬起头正眼一看，老莱有些愣神，这康家姑娘貌似、好像、可能比他高了一些。
不自觉轻轻抬起一点后脚跟，老莱厚着脸皮上前靠近道：“我若是将这些都买了，你能帮忙送去我家吗？”
“不送。”康二妹翻个白眼道。无事献殷勤，非奸即盗。这人实在是奇怪。
“我一介读书人手无缚鸡之力，也搬不动这些东西。不然我多添些银子，你帮我送回家去？”老莱骗人脸不红心不跳。每次郝老夫子晒竹简，总会找老莱帮忙，全书院就只有他一人能搂着笨重的竹简来回几十趟汗不流气不喘。
康二妹说道：“不去，太远了不好挑。要不然你去别人家买吧？”果然这些公子哥儿都是中看不中用，连菜都挑不动，打起架来她一个能揍俩。
“我家就住在前面那条街最大的院子，很近的。”老莱道。
此话一出，康二妹便知道这是她们家田地的主人，略一思索，还是道：“不行。”这钱多拿不好，少拿吃亏，这单生意做不得。
康二妹不再理这人，一个大男人奇奇怪怪罗里吧嗦甚是无聊。
正苦于佳人不理，忽觉一阵后背疼痛，不知是谁踢了他一脚，风度翩翩的老莱就这般带着后背一个泥脚印华丽丽落了水。
康二妹连忙跳下河去救人，老莱自幼熟识水性，正想浮上去，突然脑中一亮，慢下动作不停呛水只知大声呼救。
二人费了好大一番功夫才爬上岸来，老莱一摸到土地便无力支撑昏厥过去。康二妹不加思索砸向他的胸膛，老莱立时喷出好大一口水。
被远超常人的手劲捶醒，老莱捂着胸口也不起身，就这么嗯嗯哼哼小声叫唤着。康二妹觉着今日甚是倒霉，只得将他带回他府中去才能甩了这个烫手山芋惹祸精。
落到外人眼里，突遭横祸，美救英雄，善心的少女勇救落水的不幸人，还好心将落难的公子扶回家。
一顿折腾，两个人都无心去找推人下水的罪魁祸首。
天高云淡，和风习习，一对少男少女相扶远去，望着背影，也是满目的岁月静好。
桥上不知何时来了两个乞丐，奚桐早已收回脚，背起双手看着桥下淡然道：“为人父母的，总要替子女多考虑考虑。”儿啊，为娘只能帮你到这儿了。
一旁作壁上观实则完全没反应过来的老獬：“……”
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