第二天清晨，陈长生准备去名单上的最后一个学院。他本来是打算一个人去的，但是楚一却早早地等在了门口，于是他们就一起出发了。
陈长生和楚一向城北走去，名单上倒数第二间学院的地址在百花巷，待他们用了很长时间走到后，有些惊讶地发现这里居然距离皇宫如此的近，站在巷口可以清晰地看到巍峨的皇家建筑，甚至仿佛能够闻到那些宫殿里历史的味道。
走进百花巷深处，陈长生心中的疑惑越来越深，如此靠近皇宫的地方，居然真的藏着一家学院？可为什么会如此冷清？终于，在小巷尽头他看到了学院的正门，两侧的石壁被青藤覆盖，阳光穿过留下极淡的斑驳，没有名字。
就是这里吗？陈长生想问问人，但巷子里极为冷清，根本不像天道院或摘星学院门外那般热闹，站了半晌都没有人经过，只有明显有些破落的院门和楚一默默地陪着他，这般闹中取静、地近皇宫，无比清贵的地方，现在竟像是片无人问津的废墟。
陈长生走到院门旁的石壁下，伸手拉开密密的青藤枝叶，终于看到了下方壁上刻着的一个字，那是一个“国”字，深刻的字迹里曾经鲜艳的漆，早已被无数年的风雨侵蚀的淡去，便是石壁本身的表面也已经有了剥落的征兆。
想着名单上这家学院的名字，陈长生微怔，才确认真的是这里，不由生出更多困惑，师父给自己挑选的前几家学院都是京都乃至整个大陆最出名、最优秀的学院，为什么这间学院破落冷清到了这种程度？
想这些事情的时候，他的手还握着青藤，又往下扯了扯，于是看到了第二个字，那是个“教”字，他来不及做更多感慨，随着他的这个动作，无人打理多年的青藤，簌啦啦向地面滑泻，惊起好些烟尘。
陈长生向后退了数步，以免被青藤尘砾沾着。
青藤落地，烟尘渐敛，不多时，那面已经很多年没有见过天日的石壁，终于再一次出现在世人面前。
斑驳的石壁上，刻着四个字。
“国教学院”
深刻入石的字迹上已经没有太多漆色，只有积着的灰土，还有青藤去年留下的枯叶败絮，甚至边角处已经被风雨侵凌的有些残破，如果不仔细看，甚至都很难认出这几个字究竟是什么。
怔怔看着石壁，陈长生很长时间没有说话，生出挫败低沉的情绪。一心问道的他，很少有像现在这样情绪。是的，他现在很想转身就走——这样破败的学院，就算考进去，对自己的人生又能有什么帮助？
他抬头看了看天，确认还有些时间，决定进这家破落的学院先看看，如果不行再去名单上最后一家学院。
他的手落到门上，微微用力。
吱呀一声。
时隔多年，国教学院的院门终于再次开启了。
……
……
学院里的建筑，隐约还能看到当年的盛景，只是都已破落，没有人气。
陈长生站在湖边，看着脚下疯长的野草，沉默无语。他先前之所以决定进来看看，是因为记得在道藏里曾经见过关于这家国教学院的记载。能够以国教为前缀，这学院的历史自然悠久，曾经无比强大，培养出过无数了不起的人物，只是……为什么现在变成了这样？
湖水轻漾，静寂无声，建筑陈旧，这里一个人都没有。
他有很多疑惑，却不知去问谁。问楚一吗？可是她不一定就知道吧，何况他并不想问。
便在这时，有声音在后方响起。
他回首，看见了一只黑羊。
那是只通体幽黑的羊，给人一种有些诡异的感觉。
一般人在这样死寂的环境里，看到这样一只黑羊，下意识都会有些害怕，至少也会躲开，但陈长生没有。他很喜欢这只黑羊。因为这只黑羊很干净，就像他一样。他从湖边摘了一些草，从袖里取出手帕将草上的露水擦干，递到黑羊前。
黑羊静静看着他，偏了偏头，显得有些困惑，似乎不知道他想做什么。
从来没有人喂过这只黑羊吃草。
无论是陈留郡王，还是太子，都不敢喂它吃草。
宫里所有人都知道，它只吃莫言姑娘亲手摘的果子。
“吃啊，没露水，不会拉肚子。”
陈长生看着这只黑羊，摇晃着手里草，认真说道。
黑羊明白了这个少年的意思，眼神微变，像是看见了一个****。
陈长生哪里懂得，依然举着手里的青草。
黑羊有些厌烦，但不知为何，又觉得这少年的气息有些让自己欢喜。
它犹豫了会儿，终于向前走了一步，试探着向前，微微低头，从陈长生的手里卷过几根青草，缓缓开始咀嚼。
楚一看着这只黑羊，忽然她伸出手去摸了一下它。黑羊想要躲开，却没有躲过。
“灵性十足，它很不错。”楚一说，“如果它没有主人，你就留下它吧。”
陈长生说：“它长得这么好，怎么会没有主人呢？”
楚一想了想然后点点头，“你说的是。”
草，认真说道。
黑羊明白了这个少年的意思，眼神微变，像是看见了一个****。
陈长生哪里懂得，依然举着手里的青草。
黑羊有些厌烦，但不知为何，又觉得这少年的气息有些让自己欢喜。
它犹豫了会儿，终于向前走了一步，试探着向前，微微低头，从陈长生的手里卷过几根青草，缓缓开始咀嚼。那位老妇人之所以震惊异常，是因为她很清楚那只由莫言姑娘一手养大的黑羊性情高傲冷漠，而且异常喜爱洁净，甚至成了某种怪癖，只有人间罕见的独角兽才能与之相仿，不要说湖畔野生的青草，即便是京都里那些皇族国戚子弟精心调制的食物，它连看也不会看上一眼，然而此时此刻，它竟然从那个刚刚见面的少年手里接过青草，居然真的在吃！而且，那少女接近它居然没有被挣开！
接下来的画面，让老妇人更加吃惊，因为那只黑羊吃完那几根青草后，并未离开，而是主动将头抵到在那少年的掌心里轻轻蹭着，显得极为亲昵，神情也是极为享受，仿佛很喜欢与那少年接触。
这究竟是为什么？老妇人微微蹙眉，握着黄杨木杖缓步向湖畔走去，看着那名蹲在黑羊前的少年，注意到他寻常眉眼里那道天然的亲切气息，心情微宁，旋即生出极强的不安，能让她这样的人心神放松至此的人，必须警惕。
陈长生站起身来，看着老妇人问道：“婆婆，这是您养的羊？”
老妇人微微眯眼，说道：“你知道我是谁？”
陈长生微讶，说道：“不知道。”
老妇人淡漠说道：“那你为何叫我婆婆？”
陈长生有些不明白，心想像您这么大年纪的妇人，不叫婆婆叫什么？神将府马车里那位是婆婆，客栈洗碗的是婆婆，来时路上船家负责煮饭的是婆婆，天下婆婆有很多，难道还有什么不同？
老妇人见他茫然神情，才知道自己想多了，对这少年的警惕有些多余，忍不住微微皱眉，愈发觉得不妥当，因为她很清楚，这几句对话里自己表现出来的警惕，完全来自对这少年的喜爱。
这少年如此寻常，却很容易让人产生想要亲近的感觉，无论黑羊还是自己，都是如此，到底这是为什么？
老妇人望向破旧的建筑，想着当年此间的盛景，想着那些血腥而阴森的故事，再想着这少年的特殊，心里的不安愈来愈浓，决意不再耽搁时间，直接说道：“你可以叫我宁婆婆。”
陈长生躬身行礼，说道：“宁婆婆好。”
宁婆婆说道：“如果让你知道，不让你进摘星学院的人就是我，你还会觉得我好吗？”
初春犹寒，湖风轻拂，茂密的野草，微微低下腰身，一片安静。
陈长生直起身，看着老妇人，很是吃惊。昨日唐三十六在客栈里说过，东御神将府影响不了摘星学院，应该是皇宫里某位大人物的意思，按这位宁婆婆的说法……难道她就是那位大人物？
“拿着那份婚约，还敢在京都到处行走，我真不知道你这少年是愚蠢还是胆大。”宁婆婆面无表情说道。
婚约？楚一心中一动，她有些疑惑是什么婚约，可是有外人在场，她不好问陈长生的，于是她没有说话。
陈长生沉默了会儿，说道：“我本就是想要去退了这份婚约的。可是，没有人信我。”
宁婆婆看了一眼楚一说道：“你是为了她？”不待陈长生回答她又说，“不过无论你是为了什么想要退了这份婚约，”说着她冷哼一声，“但愿你是真的想要退了这份婚约。”
“无论为了什么你要退了这份婚约，只要你退了那就一切好说。”
“有人要你活着，要你不受打扰，我家姑娘却很不喜欢看到所谓变数，所以她不喜欢你有前程有可能，本来这是一件很麻烦的事情……”
宁婆婆看着冷清破落的国教学院的建筑，忽然微笑起来，说道：“没想到你自己跳进了这口枯井，算是替我解决了这个麻烦。”
宁婆婆从袖里取出一张薄纸，递到他身前，说道：“这是教宗大人亲笔写的荐书，你可以进所有学院。”
不待陈长生说什么，她面无表情说道：“但你只能进国教学院。”
陈长生接过那张纸，看着上面那个潦草的签名，以及盖在签名上那个繁复华美到了极点的大印鉴，不知该说些什么。
他没想到自己这辈子居然有机会亲眼看见教宗大人的笔迹，似乎应该激动，可眼下的场景实在让他无法激动起来。看签名和印泥的颜色浓淡，应该不是最近签的，那份荐书的学院名称倒是刚刚填好，应该正是这位宁婆婆的笔迹。
“你最好早早去把这门婚约退了。”
宁婆婆看着他面无表情说道：“成交。”
说完这些话，她转身向国教学院外走去，湖畔再深的野草，也未能缠着她素色的裙摆。
以她的身份，亲自前来与一名十四岁的少年谈话，实在是很不可思议的事情，而且极无趣。
她先前说的都是真话，只要人死了，婚书还有什么重要？虽然她觉得那少年人不错，但京都每年要死多少不错的少年？如果不是昨夜那封信，或者他今天真的就死了。如果他是个聪明人，应该能猜到是谁让他活着，应该知道该怎样做。
对所有人来说，这都是最好的选择，只是对他来说或者并不是，但，谁会在乎呢？
这般想着，宁婆婆渐行渐远。
那只黑羊随她而去，在进入廊墙之前，回头看了一眼陈长生。
陈长生站在湖畔，手里拿着那张纸，沉默了很长时间。
直到此时，他还不知道那位宁婆婆是谁，但他已经被迫接受了一场交易。
楚一站在一边，她看着这一切发生，可是她前因后果什么都不知道。什么婚约，她也不知道。陈长生还有婚约吗？她有些好奇。
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