“听说我这次的对手是位小女孩，有点好奇就决定先来一探究竟，没想到竟然比我想象中的更年轻一些。”
一头利落的黑短发，勇次举起带着同色系手套的手挥了挥打了声招呼。
脸上尽是自信的微笑，说是探察敌情，但想必他也不觉得自己会输吧？
小桐回以一抹淡笑“感想如何？”
似乎从没碰过如此冷静的挑战者，勇次顿了顿，本来就只是一时兴起的他一时之间不知道该说些什么，只能略带尴尬地抓抓一头硬发。
甚至已经有点后悔在对战前主动出现在此处了。
做为橘子群岛名声响亮的历届最强首席训练家，能成功来到他面前的挑战者怎么说...多多少少也该听过他的名号吧？没有一个人不是热情地表达对于胜利的斗志，哪像现在这样，看见他就像是差肩而过的无关路人一般。
“挺惊讶的，不管哪方面，不久后的战斗还请多指教。”
对着一旁同行的大吾点点头后，找不到话题的勇次只能摸摸鼻头快步溜走。
其实离场的勇次不知道的是，要说初见的感想嘛~小桐也是有的。
“长的好老成....看起来说不定比你年纪还要大呢大吾~”
指腹摩娑着下巴，小桐煞有其事的一句话直接让大吾无奈的笑了。
“要是被他听见了不知会作何感想....”大吾随后又想到年纪的问题，瞬间沉默了下.....
虽说自己的‘保值期’还长的呢但这种事也说不准，毕竟小桐可是比他小上九岁之有啊。
他是不是....该提前考虑保养的规划了呢？
正当大吾陷入某个怪圈之时，就听见小桐继续说着。
“听见就听见呗~”小桐耸肩“不难看出他已经许久没有感受到‘震撼’了。”
行动太过随意轻佻。
在小桐看来，勇次已经在名誉训练加这个位置上待了太久，自己本身也不知去寻求更高的挑战，因着无数压制挑战者的绝对优势而造成的进步错觉，让他失去了危机感。
所谓，逆水行舟，不进则退，大概就是这个意思吧。
“即使在橘子群岛有个名誉训练家的头衔，但显然，与联盟所承认的冠军还是有不小的差距啊。”小桐可惜的道。
看着的同时，也不断在心中自我警惕着这种心态的出现，力求立即抹杀！
然而大吾的关注点却不太一样。
“那么，小桐你又是怎么看待我们这些冠军的呢？”
尤其是我....大吾按耐着极度膨胀的迫切感，表面上不经意地问道。
“唔...别的地区的冠军我是不熟啦，但单单就大吾你来说的话.....”
走出胜利者宫殿的小桐坏心眼的卖起了关子，右脚脚尖向前一踏一转，一下子转换了视线看向跟在她后方踏出大门的大吾。
“名不虚传？不愧是训练家实力金字塔顶端的象征？少女们的大众情人？嘻嘻~”尾音慢慢上扬，似乎说着说着也觉得有趣，小桐笑的越发开怀。
“认真的问呢。”轻轻一个手刀往女孩额头一碰，大吾玩笑般的责备。
“真的想听？”
“你说呢？”手一转改为搓揉，感受着淡金色发丝的柔软，大吾对于自己的‘杰作’转眼间又有点不顺眼了，马上停下动作想要将翘起的几根发丝仔细地抚平。
然而还没等他动作小桐就自然地后撤了几步，笑咪咪地看着大吾一边伸手自己打理起微乱的金发。
“对我来说，冠军，是比我走在更前方、走得更远的「挑战者」。”
“挑战者？”
大吾感到有趣的挑眉。
他还是头一回听见这种说法。
“是啊~”小桐像是在独自呢喃地道：“不管是觊觎冠军位置的强劲对手还是处在这个位置上必须背负的责任甚至是名声，都像是背上重量逐渐增加的重担，每向前踏出一步无疑都变得更加的艰难。”
“所以也更加难能可贵。”
小桐弯起的一对银眸带着笑意，定定地看着大吾。
“所以，才让我打从心底地佩服。”
在这个瞬间，似乎连空气的流动都停止了。
大吾眼中的景色在这一刻相继失色。
徒留下那抹色彩强烈的身影印在心底深处。
“是这样啊....原来是这样啊.....”
呼出一口气，大吾胸口涌动的情感几乎就要失控，不过，却被他在最后一刻彻底地压抑了下来。
现在并不是好时机，不能影响到小桐她接下来的战斗....大吾是这样说服自己的。
“总有一天，你也会爬到这个位置的。”
“而那一天我想不会太久。”
“啊啊~我也是这么认为的喔。”少见俏皮地眨眨眼，小桐心中连一丝的迟疑都不存在。
而这次的战斗，作为一个小小的里程碑似乎也不错。
在比赛开始前，还发生了这样一小段插曲。
“滴滴滴....滴滴滴....滴滴滴.....”
手腕上的表传出的阵阵声响，只见自动跳成通讯状态的画面正显示着某位熟人的名字。
“穆？”正在休息室准备入场的煌想了想，大概是今天早上的那张照片引起对方的兴趣吧。
没错，今早小桐随手照的那张快龙照片的转发对象就是曾经石英大会上的最强对手，御龙穆。
在大会结束后，小桐与穆他们几人都交换了连络方式，彼此间也都有在联系，不管是被希巴压着锻炼的莉兹懒散的牢骚、阿澈三句离不开战斗的请教还有回家族修行中的穆休息时间时不时发来的闲聊。
当然，不会少了偷偷背着菊子与她通讯的小葵。
与大会上结识的三人这般一来一往，小桐也与几人慢慢熟悉了起来。
彼此之间，应该能算的上好友了吧。
“喂？”
【嗨嗨~小桐。】
跳出的视讯框露出的一身练功服浑身湿透的少女，一头红发湿漉漉的贴服在身上，紧贴着布料被水浸湿后隐约能一窥内里引人遐想。
不过既然对象是小桐的话，穆是完全不在意的。
“还在锻炼怎么就打来了？”小桐疑惑地问道，通常两人的通话都会是在穆锻练结束的时候。
【好奇嘛好奇~难道这就是你之前说的橘子联盟？你已经打到最后啦？】
撩开了垂在眼前的一搓湿漉漉的头毛，屏幕中的穆往后看了看正与她同进退的自家搭档，透过视讯，小桐也能看见曾经与她们交手过快龙正在进行与穆相同的瀑布洗礼。
“嗯，说是首席训练家呢，不知道他的快龙与你家的谁更强一些。”
小桐话刚说完，就听见那头的穆斩钉截铁的说道。
【当然是我们这边更强！】
“是是是~”小桐好笑的应和着。
比起一开始拚斗时带点竞争意识的故作矜持，在大会结束经过一阵相处后，穆对小桐的态度也越来越随兴真实了起来。
虽然平时很可靠，但却时不时会露出一丝属于少女的任性，即使被小桐所击败心中也没有任何疙瘩，一如既往地展现着爽朗的自信与属于强者不可少的傲气。
【先不说这个，有件事想顺便问问。】突然，穆左看右看确认身边没有偷听者后才小小声地开口道。
“什么？”小桐挑眉回道。
【听阿澈那小子说....其实他也是听科拿姐说的啦。】
屏幕中的少女带着十足的好奇。
【听说~芳缘地方的冠军——大吾先生正和你一起旅行？】
“唔....是这样没错。”小桐一脸莫名其妙。
“这有这么不可思议吗？”
然后，小桐就看着穆双眼瞪着老大地看向她。
【那是冠军欸！跟我老哥一样的冠军欸！】
“所以？”
小桐一副“你接着说我听啊~”的表情倒是让穆彻底无语了。
【我总算知道没能赢过你的理由了....】
论这强大的心理素质与神经穆自认为比不上。
【先不聊啦~等你胜利后再和我说说这趟旅程的心得。】
“好喔，锻炼也加油。”
说完，小桐关闭了通话后起身，转开门走向她的赛场。
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按下结束通话的按钮，穆回过头却差点没被吓死。
一个人，正悄然无息地出现在她的修练空间。
“老哥！？你这是要吓死谁？走路出点声好吗？”
穆对着渡抱怨道，一旁的快龙对这位突然出现的男人也不陌生，一下子便移动到穆的身边待命，准备和以往一样随时接受对战训练。
说着说着，穆却没有得到对方的响应，于是再度迟疑地开口。
“老哥？”
“你刚才....在跟谁通话？”渡说到一半顿了顿，又改口说道“不，其时我想问的是你刚才提到了大吾那家伙？他现在在橘子群岛？”
“是啊~科拿姐传来的消息应该不会错。”虽然不知道自家老哥在发什么神经，穆还是老实地回答。
“真是....这个重要的时刻他电话也不接！竟然还跑去了橘子群岛！”
“我已经找到萨拉尔的消息了啊！”
多年再暗地里坚持不懈的寻找，终于有线索了！这次一定！一定要找回来！！！
低着头自言自语一通后，渡也不顾穆的叫唤，就出了自己的快龙乘上后宛如一阵风似的再度卷走。
“喂！老哥？”渡在转眼间就不见人影，让穆好一阵抱怨。
“该不会要去橘子群岛找大吾先生吧？要从成都这里赶过去还是需要不短的时间啊。”
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