“可是, 他们有不灭的灵魂。”
萤丸看到明石不可置否的一挑眉, 唇角一掀就是个略显凉薄的笑, 懒散的似乎连嘴角翘起的弧度都吝啬：“所以你好奇那个星星下面光辉世界的快乐？我们难道不比他们快活得多, 也轻松得多吗？”
托背景设定的福，萤丸可以像任何一条人鱼一样轻轻松松从脑海中调出传承带来的知识：“我们可能会比他们轻松，但是在生命结束的时候却只能化成水上的泡沫。海底不会有任何一条人鱼的坟墓，哪怕他爱的人和爱他的人如何想念也做不到。”
萤丸一边对比着刀剑付丧神和人鱼的相似和不同, 一边慢慢组织着词语说出来。也许是他一心二用不够集中的缘故，在说着这话的时候萤丸感觉到了些微的眩晕。
他好像又听到了书页翻动的声音，但这次只是一瞬间，连之前必定会伴随着它响起来的少女的旁白都没有出现，充其量增加了笔尖划过纸页的沙沙声。可就连这些细小的、不引人注意的声音都如雾里看花一般在倏忽之间出现又消失。
他喃喃地跟着那份若有若无的引导说出接下来的话：
【‘我们没有不灭的灵魂, 永远不会再活；我们就像绿色的海草，一旦被割掉就再也不能生长。人类却恰恰相反。他们有永远不灭的灵魂，肉体化成尘土了它依然活着。它通过纯净的空气到闪烁的星星上面，就像我们升到水面看到整个大地一样，他们升到我们永远无法看到的那个光辉的未知世界……’】
萤丸停下了。在他再次试图集中注意力放到自己像是莫名其妙从嘴边溜出来的言语时，那层对他隐隐约约的引导就像阳光照射下的晨雾, 飞快的消失无踪。
“萤……你想要不灭的灵魂吗？”明石像是从这段话中自我提料出了重点。他沉吟了一下, 虽然仍皱着眉, 但却是继续说了下去：“那么，你需要去找一个爱你的人类。”
萤丸敏锐的察觉到明石.国行话语中潜藏的危险含义：这绝对不是一句温馨简单的、如同兄长对弟弟充满祝福的鼓励, 明石的意思才不会是让萤丸去找一个人类相爱——事实上因为那个预言, 明石看上去对他和一切和情爱相关的联系有所牵扯都十分“过敏”, 恨不得把所有情感都过滤一遍才放心。
明石继续平淡的说道：“让那个人类爱上你——无比爱你，让你在他心中比他的父母还要重要。他所有的心思和全部爱情都投注到你的身上，牧师把你的手放到他的手上，他宣誓从此之后对你忠诚——”
那么，这句话就真的可以仅仅按照字面含义来理解了：
去找一个人类，让那个人类（他或者她）爱上萤丸，发自灵魂的答应忠诚。然后——
“然后那个人类的灵魂就会转移到你的体内，你从此便能在未来漫长的岁月中得以尽情分享人类的快乐。”
萤丸瞅他：“那那个人类呢？他把灵魂转移到人鱼的体内……”
明石说道：“不会有事。人类会给予人鱼一个崭新的不灭灵魂，同时保留着他自己的。”
萤丸微微松了口气。
起码不是简单粗暴的一命换一命，好歹有着点童话世界的梦幻美好。
“还有一个，”萤丸继续道，这个问题他在听明石敢这么直接和他提及这个话题时就似乎可以推理出答案，但他还是问了一遍，以再确认一下明石对他的态度和期望，“国行，要想得到不灭的灵魂……只需要让一个人类爱上我，就可以了吗？”
距离他不远的男性人鱼笑了起来。这次是真心实意展露出的，柔软又温暖的笑容，连那双异色眸中天然凌厉的冷色都被揉成了暖意：“对。”
“只需要让那个人类爱上你就好了。”
你不需要爱上那个人类。
“……”
这既是一份温柔的关怀，也是一份冷酷的偏袒。萤丸面对着这种情感一时竟也不知该说些什么。他没办法——他没有那个立场，明石在这里依旧延续着对他的宠爱。在听到他，也就是自己的弟弟，想要冒险放弃自己几百年的生命冲向可能充满危险痛苦的岸上世界时，以及他想要不灭的灵魂时，明石都是以萤丸的愿望想法为主。
这很好。萤丸作为被宠爱的对象，他说不出对明石否定的话。但萤丸却也同时觉得，明石这个样子……总有些不妥。
可是啊。萤丸想，就像他之前对明石旁敲侧击时得到的回答一样，就算是在这奇幻世界中询问只记得自己是人鱼的明石，得到的依然会是“无所谓，萤你的事比较重要”这样的回复吧。
所以，萤丸也只是小小声的嘟哝了一句：“单向的情感绝对不会长久，也不可能太过深刻啦。”这是曾经沢田纲吉教给他的。
时光尽头的褐发青年温和地微笑，目光柔软又缱绻。而萤丸在越拉越远的距离中体悟到这份双向的珍视。
我在你的心里很重要。你对我而言也……同样重要。我们为对方付出的时间，让彼此都变得独一无二。
***
虽然和明石之间的交谈花费了这一天绝大部分的时间，但真正想要离开海洋，将鱼尾换成适应陆地的双腿的关键还是在海女巫身上。
萤丸沿着明石不甘不愿给出来的指示，离开被贝壳燃烧的火焰映得透亮的花园和壮丽的水晶宫殿大厅，光怪陆离的海底随着他游的方向逐渐消失，黑暗开始降临。萤丸仿佛正从童话故事中的海底世界进入到现实的深海。
在光完全从周围泯灭之前，萤丸感受到了水流不同寻常的流动方向。他向那些激烈旋转着的中心，起着泡沫的水底旋涡游去。那是传言中能够通向女巫住处的路。
起伏的地底上连那些随着水流摆动枝丫的花草都褪去了，只剩下光秃秃的沙子——它们甚至不是萤丸之前在海底随处可见的闪烁着银光的土地，这些松散的、贫瘠的沙子没有光芒，都是灰扑扑的颜色。
经过暴风雨的洗礼，水底旋涡那种像个洗衣机一样把卷进的东西在内部疯狂旋转的体验萤丸没有太过手足无措，但头晕目眩还是肯定的。他这时无比感谢起鱼尾比之双腿强大得多的稳定能力了。
因为过了旋涡，还有一段长长的泥炭沼泽要穿过。整块泥沼地范围中的水不科学的滚烫，丛生在这里的植物都是半是动物半是植物的形态，这些水螅体比起它们那些发着各色光芒的亲戚们凶狠狰狞得多。
既像是从地面长出来的蛇群，又像是一片手臂树林，那些长条的东西用它们的“手指”——过度柔软的，随着水流波动摇来晃去的小枝——以不符合这种柔软的巨大力度，死死抓住一切靠近它们、它们能够抓住的东西。
萤丸能够在这片手臂交错的树林中看到很多东西，有人类已经化为白骨的遗骸，还维持着扭曲的挣扎姿势；一些陆地动物的骨骼也穿插其中，有船只的桨、舵和上面装载着货物的箱子，甚至还有一条人鱼沉睡在这个力度过大的“怀抱”里。
但这些其实都不算什么。萤丸深深吐出一口气，他只要注意好别在中途因任何事情停顿，一鼓作气地直冲向前就好。成年礼那天明石亲手戴到他头上的花冠似乎也有些神秘的效果，那些丑陋的手臂似乎是对此有什么顾忌一样，连动作都迟缓了许多。
真正的困难还是在传言中喜怒无常的女巫身上。萤丸看到路的尽头已经有一个人在那里站着，似乎是等他许久了。
旁白又响了起来。
【……海女巫就坐在那里，让那只像小鸡一样的鸟从他的嘴上吃东西，并且在他的胸口爬来爬去。】
然后有一只小小的青蓝色团子从不远处的人身上飞了起来，张嘴就是萤丸异常熟悉的声音：
“可以尊重一下事实好吗？根本不需要有这种倒尽人胃口的喂食桥段。”
哎呀，这可真是惊喜。萤丸想。虽然他也有所猜测海女巫这种重要角色会不会也是被拉进这个世界的人，说不定还有可能是玛修呢，不过眼下猜测成真，还是相当重要的两个对象，那就更是惊喜了。
萤丸看着那只在水底仍扇动着翅膀的青蓝色小鸟和顶着个面纱遮着脸的“海女巫”，仿佛可以透过他们看向那两个相似的持书执笔的英灵。
安徒生，莎士比亚——
你们好呀，作家们。
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