当老者和黑面年轻人见到乔衡时,俱是一愣。
虽然他们之前已隔空听到了这位观主的声音,但那声音沉静自持,实在不好判断年纪。
在老者原本的设想里,这位未曾谋面的观主至少已过而立之年,没想到这一见面却发现对方顶多刚过弱冠。
这让他的心中不免生出几分狐疑,然而在他对上那双如古井深潭般的眼睛时,他心中的这点怀疑立时烟消云散。真正青年人的双眼,该是峥嵘肆意的,如朝阳,如青竹,无论哪种,都不该是这种清冷疏离的。
这双眼睛,活得太过压抑。
一直跟在老者身后的黑面年轻人想的就简单多了,他一看见这位观主的样子,就知道他们这次一定又是被一个装模作样的骗子给骗了。
他在肯定了自己最初的想法后,他的神经也不如之前那般紧绷了。他倒要看看这个装神弄鬼的家伙能折腾出什么幺蛾子。
老者听到镇子上的居民称这位观主为谷真道长,便道:“这位可是谷真道长?”
“贫道正是。”乔衡伸手示意,“两位请坐。”
这位谷真道长就像是常人招待来访宾客一般,请两人坐下。
他完全没有如同老者之前预想的那样端架子冷脸对人,反而异常客气有礼,既没有趾高气扬,也没有他之前见过的那些能人异士惯有的恃才傲物的坏脾气。至于之前他差点被对方赶下山的事情,老者早就把它抛在脑后了。
黑面年轻人心中冷笑,莫不是听见“皇命”二字怕了吧。
不论何时何地,乔衡在待人接客时,都秉持着绝不落人口舌这一准则。
他见老者坐下后,那个与老者同来的黑面年轻人仍旧站在他身后,便开口道:“山路难走,这位居士远道而来,不坐下休息一会儿吗?”
那黑面年轻人不说话,也没反应。
那老者低声斥责了这年轻人一声。
这黑面年轻人才开口木木地说:“谢了,我不用坐。”
见他如此,乔衡也没再多说什么。
老者见这谷真道长礼节俱全,言行谦和客套,这反倒让老者肚子里原先那副慷慨激昂的草稿不好拿出来说了。
他与乔衡寒暄了几句,见对方始终不入套,只好直奔主题。
“道长可知而今天下适逢大旱?此次旱情之广堪称百年难遇,江浙一带灾情尤为严重,赤地千里,秧苗俱死。官家下旨令各地减租放粮,可恨地方官员尸位素餐,阳奉阴违。如今,民不聊生,哀鸿遍野,卖儿鬻女已是常态,更有‘人食人’之事发生。”
老者一改之前慢吞吞的说话语气,他目光灼灼地看着乔衡,直言道:“道长既有大才,若心怀苍生,何不代苍生向天祈雨?”
“老人家真是高看我了。”乔衡的面上显露出几分苦笑,这时的他终于有点像是一个二十来岁的青年了,既心忧天下,又担心自己力有不逮。
老者心神稍松,这谷真道长看来并没有自己事先想的那般心思深沉,这是好事。
他道:“但试无妨!”
老者又说:“这百姓如今已是食不果腹,还能有什么是比现在更糟的吗?”
室内角落处有一香炉,白烟袅袅。
那谷真道长垂眸不知在想些什么。
老者也不催促。
若是人的视线能化作利刃,他身后的黑面年轻人早已将乔衡捅了个对穿了。
过会了一会儿,乔衡回视着他,说:“老人家既诚心相邀,我又有何理由推拒?如此……老人家可否告知我您的名讳了?”
老者听见他应了下来,面上毫不掩饰的一喜。接着,他竟是对着乔衡深深的作了一揖礼,他身后的黑面年轻人被他这举动吓了一跳。
老者道:“老夫顾忠,先在此谢过道长了。”
顾忠此名,本朝何人不知。他与梁相国在朝中分庭抗礼,二分朝廷。
如此,也难怪此人印堂中紫气氤氲,内藏冲天文华,官气横溢了。
此人,正是当朝左相。
……
乔衡答应顾忠向天祈雨后,本意是立即行动,就如顾忠说的那样,不过是姑且一试,成败不论,成,自然皆大欢喜,不成,也只能让顾忠再另请高明,若是请不到更“高明”的人,也只能听天由命了。
但他却被顾忠连忙拦了一下,他说此事非同小可,必要好好准备一番。届时,当地知州、通判、巡检使等诸多官员以及父老乡绅都将参与祈雨仪式。
设香案,摆佳果、置方旗、插皂幡、建方坛……
这一项项准备工作,在顾忠眼里都是必不可少的。
这一来二去,就要耽搁上不少时间。这还是往“一切从简”里置办,要是繁琐起来,怕是要准备上一两个月,而那时,百姓大概也饿死得七七八八了。
顾忠也是第一次主持祈雨事项,为了保证各项准备工作不出差错,他干脆把乔衡拽下了山。
乔衡驾轻就熟的教导他人如何布置祈雨坛,五行八卦、天干地支信手拈来。
顾忠见他对这些事情如此熟悉,不由得问道:“道长以前可是曾布置过祈雨坛?”
乔衡眼神一暗,他回答:“丞相真是说笑了,我闲来无事布置祈雨坛做什么?”
那一直跟爱顾忠身后的黑面年轻人姓刑,人称刑侍卫。他听到这道人如此回答,心中哀叹不已,也不知道这道人平日借着祈雨之名,从百姓手中骗了多少钱财。
走完神,他下意识的往谷真道长那里看了一眼,却不曾想这一眼竟让两人对上了视线。
不知为何,刑侍卫的背部冒了一层冷汗。
……
久未降雨,空气燥热得很,即使开着窗,也没有一丝风吹进屋里。
乔衡手持一本书,坐在窗旁的书桌前,他没有点灯,只凭借着这一点完全不足以照亮书中字迹的月光,在夜色里毫无滞碍的读书。他用的正是道家另一术法,没固定的名字,作用只有一个——夜能视物。
他身穿一件单薄衣衫,满头青丝披于身后,在接近尾梢处用一条青色丝带扎起。
看了一会书,他像是意识到什么,揉了下额角,然后一挥手,窗户陡然关上。
他站起来,再转过身,毫不意外地发现自己的床上多了一个翠衣女子。
这少女异常面熟,不是别人,正是曾经在一座破落道观里与他抢夺几个孩子的那个蛇妖。
翠衣少女轻笑起来,她说:“听说有道士要祈雨,我还道是谁,没成想居然会是你!”
她坐在床沿上,晃了晃自己的双腿,两只未穿鞋袜的脚就这样嫩生生的裸/露在外,“本来我还想着,要是又是一个骗子,我就干脆吃了他好了,结果来了个有真材实料的。”
乔衡瞄了她一眼,然后又视若无睹地走到墙侧,把挂在墙壁上的桃木剑解了下来。他用剑指着她,“这里不容你玩闹,走。”
少女不乐意了,“你这道士好生不讲理,你我一见面,你就用剑指着我,我有那里惹到你了?”
乔衡见她不走,也不愿多说,他理都没再理她,拂了下衣袖,转过身把剑放在一旁重新坐下。手在桌面上一拂,一沓空白符篆出现在桌面,一支沾满朱砂的毛笔突然出现在他手指间,他笔不停歇地绘制着一张又一张符篆。这些符篆正是过几天祈雨时要用的。
那少女也不管他,只是继续说道:“我看你也不是什么正经道士,那顾老头究竟给了你多少好处你才答应给他祈雨?”
“道士道士,我听说你们都有道号的,你道号是什么?”
她等了一会儿,就在少女以为这道士不会回答时,乔衡开口道:“谷真。”
“原来是谷/道长,久仰久仰!”
乔衡叹了一口气,慢声说:“我不姓谷。”
“那你姓什么?”
乔衡被她烦得不行,心中思及来日祈雨时,光自己一人的话,失败的几率实在太大,刚想找个免费劳力,这不就有人特意送上门来了。
他把毛笔往桌上一放,道:“放你走,你不走。既然如此,你也不需要走了。来日,要么同我一起祈雨,要么让我拿你祭天,二选一,请选吧。”
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