册封过后第四日，德嫔自凤仪宫向皇后请安回来，觉得身上有些发汗，宫女婵儿连忙替她更衣，又倒水来服侍她重新清洁一回，随后斟上桂花茶捧来，这才收拾起了换下的衣裳拿出去。
“呀!”她忽然低呼一声：“娘娘来天葵了？”原来是瞧见那浅色的衬裙上沾了梅花瓣儿大小的两点殷红。
德嫔心中一沉：在马球场那日是初二，她谎称来了月信，没让皇帝沾着，此后便一直偷偷服用藕节推迟日子，以免令人生疑，谁知，还是没延到下个月去。
婵儿不知内情，还忙着准备月事带，又要去报备尚仪局彤史。
“别乱嚷!”德嫔急忙喝住她，又缓和了语气，道：“我月初时就来过了，只不过从前底子不算好，差事忙碌起来，偶然也有混乱的。如今咱们先别声张出去，自己个儿留神调养过来就是，省得惹人闲话呢。”
婵儿觉着有理，便点点头：“听娘娘的。”想了想，又忍不住道：“按说，娘娘受封几日了，怎么皇爷还没有召幸过您呢？”
德嫔心中不悦，面上倒还淡然：“谁说的嫔御们前脚受封，皇爷后脚就非来不可呢？这种糊涂话再不许说了。”
好在婵儿虽没什么心眼，还不是彻底不可教，连忙应下来，自去处理裙子不提。
德嫔却不得不琢磨起来：当日她吊着皇帝的胃口，成功地得以封嫔，但真正的较量却还没有开始。当皇帝的，心中装的太多，后宫女人至多不过占万之一二，皇帝对她的新鲜感，更是如朝露一般稍纵即逝。她若是再矜持下去，兴许过犹不及。
而三日后，便是中秋节了。
八王妃此时终于是坐不住了，自上回皇后犯心疾后，皇帝便下了令，禁止她再靠近凤仪宫半步，她没处去纠缠抱怨，只好屡屡差人使银钱打点，好送些衣食进去，或捎一字半句出来，却都如泥牛入海，只有进去的，没有出来的。
如今听说连中秋团圆，皇帝都不肯赦八王出来，索性破釜沉舟，严妆肃服起来，抱着还没满月的庶女，带着亲近奴婢们，便往宗正寺赶去，满口唯求父女相见，骨肉团圆。
消息传到内宫来，女眷们都难免私下里议论纷纷。
“…这又未免太不近人情了。”杨太后立在廊下，殿前几个小宫人正来来往往地摆放着新送来的各色时花，付嬷嬷在看着茜儿秀儿给偷炭郎洗澡，只有席嬷嬷侍立在旁，也不曾上来听她和莲姑谈话。
莲姑一脸戚戚然：“这话也只有您这样的长辈才敢说，做臣子奴婢的，怎敢多嘴半句呢？”
杨太后喟然道：“我一向听不得这些骨肉不能相亲的事儿，便是先帝若还在，必定也不愿看着他们兄弟之间生分了——少不得，我且豁出脸面，去皇帝跟前说说情，至于皇帝他肯不肯答允，我却没法儿向你担保了。”
“娘娘肯施恩，便是天大的造化了!”莲姑喜不自胜，当即跪拜下来，向她行了大礼。
杨太后一时也不免暗觉惊诧，面上很快如常笑道：“大节下的，受了你这个礼，看来赏赐是赖不掉了。”一面令她快快起来，一面让人果真去取些麟趾金来。
莲姑谢了赏，接过来，又趁势低声道：“娘娘放心，不日定当涌泉相报。”
杨太后一笑。正当此时，宫人来报：“皇后娘娘并德嫔来了。”
杨太后心中略算，今日恰是皇后该来请安的日子，只是她没想过，德嫔也跟着。
她暗向席嬷嬷递了个眼神，让她打发了莲姑等人。
皇后穿了一件应景的红缂丝如意云月兔纹衫子，歇了几日，精神看着好了许多。领着德嫔给杨太后行了礼，她便笑道：“太后这儿的墨菊开得可真好，我还没有见过品相这样雍容庄丽的呢。”
杨太后邀她二人入内，各自落座，听她这样说，便道：“难道你那里还没有么？”
皇后眉眼益发弯起来：“这是沐恩伯亲手培育出来的，拢共四盆，都献进宫里来了，自然应当送给太后赏看。”
德嫔闻言，跟着赞叹道：“沐恩伯闲云野鹤，这般超然绝俗，当真教人艳羡钦佩。”
杨太后没由来地，愣了一时，方对皇后道：“你既喜欢，让人搬两盆回去。”
皇后与她相处渐久，知晓她不会在自己面前违心客套，便从从容容地道一句谢，也不推迟了。
宫人们奉上了茶点：黑釉油滴杯盏里盛的是牛乳冲的藕粉，加了熟芝麻、核桃仁、山楂碎等，一色浅口碟内分别是芡实糕、海棠酥，蜜茨菇、咸酥芋。杨太后见了，因向德嫔道：“上回你用秋海棠填的那水晶扣子，旁人依葫芦画瓢，竟都没做出来，白糟蹋了两株花儿。你何时有工夫，再教她们一遍可好？”
德嫔闻言笑道：“太后这话也太见外了，倒教妾身如何自处呢？这会儿就可以准备起来了。”
皇后原知道杨太后从前有举荐德嫔之意，今日将德嫔带了来，正是为了将话说开，以免将来或许有隔膜。如今见她二人相处，与当初无异，方才放下心来。又一块儿闲话了一时，便先行告退离去了。
于是杨太后并德嫔二人亲手挑选出开得正好的海棠花来，德嫔搦着“玉兰蕊”笔剔去了花粉，而后命人用澄心堂纸一层层隔着，均匀地铺开在竹匾上，又笑着嘱咐宫女们道：“放在阳光照不到的地方，慢慢阴干，三五日也就可以了。取下来时，手法务必要柔，两个指头捻着，轻轻一旋，卷成个烛芯样子，就方便填进水晶扣中了。”
说罢留下许嬷嬷、婵儿监工，伸手扶着杨太后，二人一同返回屋中。里面只有付、席二位嬷嬷，德嫔这才恭敬地低声问道：“不知娘娘留下妾身，有何吩咐？”
杨太后暗暗敁敠：德嫔来她身边不到一年，实则今日才是头一回看到天和宫的秋海棠开花。她方才当着皇后那话不过是句托辞，德嫔立刻便接下了话头，不仅是因为敏慧，更是她有心了。
她思索片刻，先不提别的，只关心道：“分给你的宫人，用得还趁手么？”
“都是很勤勉尽职的。”德嫔道：“至于尽不尽心，日子长了才看得到呢。”
杨太后点点头：“这话不错。真心都是拿真心换的，一上来就威风凛凛地训话立规矩，或是拿好处利诱，即便招揽来了几个肯效忠的，将来但凡有个风吹草动，必定靠不住。”
德嫔欣然受教：“妾身偏怀浅戆，所幸还能蒙太后娘娘一二教诲。”
杨太后又问：“皇帝去过你那儿几回了？”
德嫔不禁垂眸，掩饰起目光中的黯然：“一次…也没有。”
这倒奇了。杨太后不敢说对现在这位皇帝的性子有多了解，可刚得了一个新鲜，总该热上几日，这本是人之常情。
除非——
她心中有了计较，愈发气定神闲，向德嫔道：“我倒有个主意，只不过太冒险了，你先听完，再决定要不要如此行事。”
德嫔心中筹算得飞快，面上只一派殷切：“娘娘只管说，妾身还不信娘娘么？”
她那极细微的神情变化，杨太后一毫也没有漏掉，缓缓道：“你认为，皇帝私心里，想放八王出宗正寺么？”
德嫔有些意外，沉吟片刻，只能如实道：“妾身不知。”
“我猜，他是想的。”杨太后道：“父母手足，妻室儿女，厚爱之又恐其肆无忌惮，薄待之又恐其畏惧离心——古来居至尊者，皆称孤道寡，不是没缘法的。”
她说的是她眼里的先皇，可话出了口，仿佛也有一两分怜悯今上的意思：“皇帝迟迟不发落八王，不过是等着八王认个错，或者，别的人求个情，保全自己的颜面。”
“可是这个别人，不是只有皇后娘娘来做，最合宜么？”德嫔半咬着唇，她并没有那么打心底地敬重皇后，只是，她清楚皇后在皇帝心中的分量，与自己是天壤之别。
杨太后惬意地用了点海棠酥，悠然道：“你没听明白——我不是要你去劝皇帝，我是要你去院子里跪着。”
午后皇帝同皇后一道用了膳，正说起福王阿恕及大皇子初儿的笑话，忽然听王内侍回禀，清怡阁宫女求见。传进来一瞧，正是伺候德嫔的婵儿。
婵儿“扑通”跪下来，仓促地向帝后行了礼，便膝行到皇后跟前：“求娘娘垂怜，我家主子替静、静礼郡王说了句好话，惹恼了太后娘娘，已经被罚跪了两个多时辰了!”
“这是怎么说起的!”皇后才要站起身来，就被皇帝按住了：“你忘了太医的交代？什么值得激动的事儿。”
随后冷眼扫向那抖作一团的宫女：“太后，又罚起朕的嫔妃来了？”
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