“明日卯时，请太后娘娘着礼服、凤冠，于瑞鹤居正殿升座。”尚仪女官正同席嬷嬷细说明日杨太后寿辰的一应礼仪：“皇后娘娘的拜褥预设在这扇门槛外正中，贤妃及湄嫔的拜褥设于左侧稍后处，德音与容真公主的拜褥设于右侧稍后处，嫔以下宫人们列于殿外阶下。届时皇后率内命妇向太后行礼祝寿毕，便奉凤驾移至十音阁…”
后面的看百戏杂耍、听西洋乐曲的种种，席嬷嬷便没有心思再听了。
她只心想，怪道这一回尚仪局特来瑞鹤居分讲规矩礼仪，须知杨太后尚为妃子时，大大小小的各种节庆大典，什么没经过见过，何曾不清楚这里头的章程呢？
原来是为这个。
既然将皇后拜褥设为正中，那么便是说，皇帝不会来行礼了——杨太后本不是帝母，天和宫的人也从未敢奢求至此。
不过，仅是皇后率内命妇祝寿，那外命妇谒见何在？百官贺表何在？
“朕是先帝亲册、皇帝亲尊，大徵朝的皇太后，不是外室贱妾，窃位而居。”杨太后缓缓从后殿步出：“敢问尚仪局如此安排，是何居心？抑或，皇帝如此授意，是何居心？”
“太后娘娘息怒!”尚仪女官别无他法，当即跪倒下来：这番话实在诛心，尚仪局当然没有胆量自作主张，然而，也绝不可以推说，这是皇帝的授意，将恶名推到一国之君、天下之主的身上。
“息怒？”杨太后一扬眉：“尚仪不必揽咎于己。”
她坐在椅子上，口气极平静地道：“尚仪回罢，去告诉你的主子，这等遮遮掩掩、隐三瞒四的寿宴，我也不屑于到场。明日一早，我便会上表笺自请废除一概尊号殊荣，退居静息堂，余生为先皇祈福。”
“这又是何苦!”皇后听到尚仪女官的回话，不禁心烦意乱，正好皇帝就在她这里，皇后便摈退了下人，劝道：“虽说叆叇山不比宫中，繁文缛节可以稍免，但太后原是重礼之人，且又是双节相会，还是不要过分从简罢。”
皇帝正立于书案前，执笔在皇后未完成的画作上圈圈点点，闻言连头也未回：“朕无意轻慢于她。不过，既是太后，理应颐养静休，不问俗务，无须与外命妇见面，更无须朝臣进表来歌功颂德。”
皇后沉默了一时，方道：“内宫妇人，哪里有微末功德，值得颂扬？太后她，想来也不过是爱热闹，喜团聚而已。”
“歌舞酒宴，游山赏景，随你们要什么都行，若是京中没有，即刻差人去置办来就是，这还不够她热闹么？”皇帝搁下笔，颇得意地端详一通自己的添作，复用镇纸将画镇住，待其晾干，而后才转过身来，笑道：“阿卿，你总是这样仁慈体贴，待所有人都一般的细致入微，有时候朕会觉得，朕在你心里，并不比旁人特殊许多。”
皇后听见这句，连忙站起身来：“皇爷此言，妾身当真无地自容了。”竟是蹲身告罪的姿态。
“唉，坐罢，坐罢，你我何用如此？”皇帝见状，安抚地伸手让她继续坐着，自己也跟着坐下来：“此事，我心意已决。”
在这一刻以前，皇后都始终以为，眼前这个男人和当年肆意敢为的六皇子并无太大的改变。然而正是这一刻，她方才后知后觉，尽管这个男人还是她生同衾死同穴的夫君，一世都不会变，但是从皇子到帝王，注定他的考量更多，心思更复杂。
于是不到午膳时候，杨太后已吩咐身边宫人收拾行李回宫的消息，便传到了皇帝耳中。
“既然太后执意要走，尔等便替她打点安排就是。”皇帝因不愿再同皇后为旁人的事起争执，这会儿找了个由头，到湄嫔的蔷薇阁来了。
湄嫔一听，便知明日的西洋乐曲是没指望了，不禁暗暗失落，又听皇帝道：“着御林军副统领范遇，擢精锐十人，护送凤驾回銮。瑞鹤居伺候宫人，择两名随行即可，其余人等，明日乞巧宴上何处缺人手，便补至何处当差。”
苏内侍不敢有半刻迟疑，应声去了。
倒是湄嫔，心中暗暗掂掇：皇爷这回，可真是大发龙威啊。
而对那杨太后，她倒是又称快，又佩服。
瑞鹤居中众人接到圣谕后，为着两名宫人随行的话，有人躲，也有人争。
付嬷嬷道：“这没什么可说的，娘娘身边，原就是席姐姐和我伺候得最多，不怕说句托大的话，谁还能有我们两个想得到呢？自然是我们跟着回去。”
杨太后却摇摇头：“若不是顾及到这些个外因，我倒想在叆叇山里长长久久地住着，嬷嬷为何反而急着回那宫里去呢？”
她缓缓步到西窗前，那里看得见一片睡莲，正是盛极之时，唯有零星几枝，隐隐显露出颓势，但并不引人注意。
“我听闻，这叆叇行宫，是先皇当年花了好大心思建的。”杨太后道：“不说那雅极的绿蚁庐，艳极的红药亭，便是那九霜圃，只见“暗暗淡淡紫，融融冶冶黄”，可曾见“禁重露”、“怯残阳”？似这般既能尽尝农家之趣，又绝无农家之苦，岂不正是世外桃源？寻常人想留下还不能呢。”言下之意，仍是不许她们一同回去。
“太后娘娘有上天庇佑，福泽深厚，无论在哪里，都必定安乐无虞。”说这话的，却是沉寂数日的卜儿。
赵嬷嬷闻言，便道：“卜儿姑娘也是娘娘跟前可心的人儿，又年少机灵，若是随行服侍，我们这些人即便不能在跟前，也可心安些了。”
杨太后便一笑：“那么，几位嬷嬷就都留下罢。”又看着卜儿：“卜儿也不必跟着。”
最后定下来随行回宫的，是茜儿，和另一个年纪也差不多的秀儿。
待到众人都散了，唯独付、席两名嬷嬷在屋内为杨太后收拾行李时，付嬷嬷方道：“若是娘娘另有安排，那么奴婢们自然不敢违逆，安安心心地留下来就是。若是娘娘只是为了不让咱们跟回去受苦…”
“嬷嬷放心罢。”杨太后安慰地拍拍她的手背，面上是一派从容不迫。
其实所谓“置之死地而后生”，说到底，难道置不置于死地，还是人力可以选择的么？
不过是现境已然如此，不得不背水一战罢了。
何况这一次不是争权柄、争殊荣——那些都不过是可有可无的锦上添花——而是为了活着的一点尊严。
如果皇帝是要褫夺她的太后之位，将她贬为庶人，她可以坦然接受，但留着这样的虚名，却不给她应有的待遇，无疑是一种折辱。
她今日退让了一步，来日就有无数步要退，直到居猪狗之所，食嗟来之餐。
而将来的史书上，她还是一个可怜可笑的，太后。
夜里上值的本该是秀儿，付嬷嬷却要自己守着杨太后，杨太后不肯，她便道：“奴婢给娘娘守着，娘娘只管安睡，难道是嫌奴婢上了年纪，夜里使唤不动么？”
杨太后笑着拉了她坐下：“嬷嬷可别说这赌气的话。我晚上虽极少有要茶要水的时候，可这矮榻上睡着，总不能算舒服，我舍不得让嬷嬷来睡。”
付嬷嬷还要坚持，席嬷嬷却悄悄拉了她的衣摆，两人告退出来，席嬷嬷方道：“你别作这般依依不舍之态，且叫她自己一个人待一晚罢。”
付嬷嬷叹气道：“我何尝不知道她心里不平静，所以才想多陪陪她啊。”
席嬷嬷一笑：“便不说你我还有多少年还能陪着她，哪怕是都做个不老不死的妖精，终也不能代替她修行。”
天底下，没有不散的宴席。
这晚杨太后睡前看的不是上回从书楼借来的善本书，而是一本半旧卷边儿的《茶谱》。
“茶，喜木也。一植不再移。”
爹爹以幕职获选，任茶马司司丞一职，一入雅州，便是六年。
阿娘肚子里刚有了弟弟，便要与爹爹分别，长日里唯有与书相伴，指着生字教给才会走路的她，日复一日。后来弟弟也大些了，姐弟俩都开了蒙，便一块儿挨着阿娘，倚在牵藤引蔓的廊下，听她轻轻地念那些口齿留香的茶名。
阿娘胃弱少眠，是素来不饮茶的，但她的裙带上，总是系着爹爹寄回来的茶香锦囊。
那气味在姐弟二人心里代表的不是阿娘，而是爹爹。
后来爹爹捎来信，他要回家和他们团圆了，今年述职过了，兴许圣上会将他留在京中，安个闲差，修书或者补画一类的——他还是喜欢埋头文案。
但爹爹终究没能回来。
马嘶、刀吟，一场好梦究竟被扰乱，杨太后颤颤睁开眼，唯觉腮边凉透。
她支身从床头坐起。小小巧巧的珐琅西洋钟在曦光里微微摆动。
纵然结局惨淡，梦里到底有藤蔓青青，暖日迟迟。
她忽然兴起，想到在叆叇山里的这些天，竟从不曾观过日出盛景。
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