到了凤仪宫前，十一皇子一手提着一只锦袋儿，颤巍巍地下了辇轿，席嬷嬷并一圈儿的宫女都张开手臂要扶要抱，他都不用。
“由他罢。”皇帝道，又问他：“拿的什么？”
十一皇子道：“母后给的糖缠和香药。”
“你这会儿可还不能吃东西。”
“我知道。香药也太香了，我用不惯。”十一皇子道：“我只是想收着罢了。”
皇帝听他一副小老头口吻，笑了一声，二人便往屋中走。
皇后已迎了出来，却显然没料到十一皇子会跟来。
她刚向皇帝蹲身，礼还未行便被扶了起来：“怪热的，进去坐罢。”
皇帝拉着她，一边往跨过门槛，一边拍拍十一皇子的小脑袋，说：“阿恕是专来谢你让你的宫女去照料他的。”
皇后闻言愣了愣，虽还不至以为十一皇子早慧至此，但仍是道：“几顿饭没吃了，怕是饿得七昏八倒的，你这做皇兄的也狠心叫他来？”便吩咐身旁一个宫女：“去将隔间的藤床再垫软和些，把桃簟撤了，铺上雪藕绸，那个凉爽也不沁骨。”
又弯下腰，拉着十一皇子道：“好孩子，且去躺着歇一觉，等醒了若想吃东西，我叫厨房清清淡淡地熬一碗鸡汤或是鱼汤来，好么？”
十一皇子定定地看着她，一双鹿似的眼睛沉静而执著：“娘娘，我能见见卫嬷嬷么？”
十一皇子如何为傅母求情、帝后二人又如何商议约束宫人暂且不表。却说天和宫里，杨太后正因与亲子同辇一回，忽然体会到了些许为人母的滋味，回来后便对没随侍的付嬷嬷说起阿恕生了病，怎么可怜惹人疼，又说他不肯叫自己“阿娘”，怎样腼腆拘礼，又说他在辇轿上看见系在垂幔上的香药，表现得怎样好奇有趣，大有滔滔不绝之意。
付嬷嬷便含着笑听她说，不时微微颔首，就在舌尖打转的一句话却始终不能出口：“既如此，那娘娘往后便多去看看他。”
谁也不知道，如今的皇帝对这个往日被先帝称作“第一子”的弟弟，心里是如何打算。
人心自古难测，况又可转瞬即变。
最后是杨太后自己打住了话头，旋即吩咐卜儿：“冰鉴里还有什么果子？你去取些出来，放在外头敞一会儿，不太凉了再端进来。”
待屋中只剩她与两位嬷嬷了，杨太后方道：“今日我去阿恕那儿，傅母大伴们竟无一人在，只有皇后指派了两个凤仪宫的宫女去伺候。我想不透，这是为何。”
“凤仪宫的宫女？”席嬷嬷先问道。
杨太后点点头，随即又立刻摇头：“皇后行事光明磊落，这不会是她预谋过的。”
付嬷嬷便道：“娘娘，可人心隔肚皮啊。”
杨太后便一笑：“这话不算没道理，可也该因人而论。譬如你我，多年相处，难道动辄心里仍存着这个念头？真如此，那世间还谈什么骨肉至亲，论什么知己挚交，竟都是枉然的了。”
两位嬷嬷都一时慨然，杨太后又道：“这宫里头，表面上一派和气，内里潜流暗涌，这我不是不知。可即便是身处狂风巨浪里，也总须有礁石可守，不至于随波逐流。”
付嬷嬷心肠直，闻言不禁露出欲言又止的神色，杨太后见了，爽快道：“二位嬷嬷近日里为我担着心，我都知道呢。在嬷嬷跟前，我也不怕被耻笑心口不一，也不说什么虚头巴脑的话——”
她的声音不自觉地低了下来：“上一回筠郎的生辰，宫里特意赏了寿礼，嬷嬷以为，这背后是谁的意思？”
“这…”付嬷嬷是个直肠子，却又不是愚笨之人：“是皇后娘娘的意思罢？”
杨太后微微颔首：“陈家出事，陈妙华必定怪我袖手旁观，那筠郎又如何想呢？俗语说疏不间亲，可究竟是夫妻亲，还是姐弟亲？这我不敢断言。能在陈纵问罪以后做出施恩杨家的举动，这总不会是皇帝不忍，而是皇后有心。”
她无意地把玩着手中的菩提珠串，心底其实是有一丝烦躁的，但她只把这归咎于闷热的天气：“可这件事还教会了我一个道理：如果没有选择的余地，那我的袖手旁观，不过是坐以待毙的体面说辞。”
“所以，您提拔卜儿姑娘…”席嬷嬷缓缓道出的，是她心里早有预料的答案，既无讶异，此外的无非是叹息罢了。
“卜儿她…”杨太后眼眸一转，嘴角忽然噙了一缕戏谑的笑意：“论品性，论容貌，都是极出挑的一个女孩儿。若困在我这天和宫，岂不可惜了？”
卜儿本捧着一玛瑙盘子鲜果立在门外头，听到这里，一时内心激荡，险些失手跌了果盘。她虽素日里抱负远大，又已得了杨太后栽培的意思，但仿佛都比不过眼前，这一句背着她的真心夸赞。
贡生的女儿又如何？家道凋零又如何？她既蒙上天偏爱，容貌才识都强过别人，难道还愁没有强过别人的出路么？
她定了定心神，维持着面上恬静柔和的表情，捧了果子进去，又伺候着杨太后吃了两粒葡萄。细细长长的指尖轻轻地剥开紫红的皮，连丁点儿果肉也不曾碰坏，唯独她自己知道，这凉丝丝的果子几乎被她指尖的滚烫灼伤。
夏日的午后风平浪静得令人昏昏欲睡，就连鸣蝉也尽数被宫人粘去了，愈发少了一份夏韵。杨太后靠在凉榻上小睡，卜儿轻缓地摇动着叶轮拨风：这大约是宫里最精致小巧的一座了，转起来一丝声音也没有。
她坐在低矮的小杌子上，忽然品味出一丝无端的寂寥。榻前不远处落了一本《梦窗词集》，是杨太后近来偶然翻看的。卜儿不喜欢吴文英，他的词作虽密丽，却多为酬答，不是“陪某某”，便是“送某某”——她不喜欢忝陪末座的感觉，更何况，吴文英一生未第。
她坐得乏了，起身到窗前活动活动，正瞧见六尚的不知哪一位女官，带了一行人往这边来。
卜儿自从冲撞了付嬷嬷那一日起，便下了功夫，将各级女官服饰都记在心里，此时一看，便知来的是一个司级的姑姑，带了几个女史。
付嬷嬷与席嬷嬷已在前殿接待了她们。领头的原来是尚宫局司言，见二位嬷嬷资历比她深，恭恭敬敬地蹲了礼，自报家门：“奴婢尚宫局司言梁氏，遥祝太后娘娘福寿康宁。”而后才站直了身子：“传皇后娘娘懿旨：各宫宫女内侍，姓名差事悉数造册汇录，一式两份，各宫掌事及六尚各存一份，以便问责赏罚。其二，自下月始，各处宫人依名册循序会见亲人，其时专有督察女史，不得加塞顶替，不得夹带。无亲人者，每年可另领五两银。”
席嬷嬷听了，便双手合十，念道：“阿弥陀佛，这可真是皇后娘娘的大恩德。”
付嬷嬷也跟着道：“是啊。各处人数差事都厘清了，往后再没有偷奸耍滑、互相推诿的事儿。原先大家不过凭着本份良心，如今可都有规矩可依了。”
其余人等但凡听见了的，无不暗暗欢喜，虽没有围上来七嘴八舌打听，做出没体统的小家子气之举，却也纷纷以目光相示意。
梁司言亦含笑道：“可不是？咱们的皇后娘娘，有金刚之威，更有菩萨之慈。”又蹲一蹲礼，告辞去了。
二位嬷嬷送走她们一行，回身往里走。付嬷嬷因道：“往年也有这样的好事，不过都让有脸面的或者有实权的占完了。像你我这样，沾了太后娘娘的光，每每都有份儿出宫，可哪还有个亲故在呢？想让给那些家里还有人的小宫女儿些，却又不能。”
席嬷嬷笑道：“这确实是皇后的仁心。不过…不是我说丧气话，咱们且看着这下头的人又是如何筹办经营的罢。”
“席嬷嬷，付嬷嬷。”付嬷嬷才欲反驳，就听卜儿上前来，喜孜孜地招呼她俩。
“卜儿姑娘想是也听见好消息了？”席嬷嬷笑道：“姑娘放心，这天和宫里，但凡是娘娘身边的老人，都受过恩惠出过宫，咱们就把这一回留给你们小姑娘。”
“那要多谢嬷嬷的美意了。”卜儿蹲了个礼，话音一转：“不过，我不是要回家，是想领督察的差事。”
“哦？”杨太后小憩醒来，两位嬷嬷便把卜儿的意思说给了她。
“皇后若有意从各宫择人充作督察女史，必要选既知进退，又懂调度的。”杨太后仰头靠在引枕上，由付嬷嬷为她匀些花露在面上：“倘或你做得不好，岂不显得我们天和宫敷衍塞责？”
“娘娘放心。”卜儿一副成竹在胸的神情：“奴婢决计不会堕了天和宫的名声。”
杨太后笑了起来：“天和宫难道有什么盛名在外不成？你若想去，就去罢。有功有过，都凭你自己挣来。”
“多谢娘娘。”卜儿蹲一蹲礼，告退筹备去了。
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