自马球赛告一段落，皇后又忙起来去叆叇山避暑的事宜——具体的准备当然不需要她插手，可有哪些妃嫔伴驾同去、各住何处、需拨多少人服侍、其余各处又需多少人当差，诸如此类但凡涉及到主子们的安排，六尚素来不敢擅专，都要来问过皇后的意思。
“她们这是推诿责任呢？”孟嬷嬷心疼皇后：“那都是些老人精了，滑不溜手的，再没个实在话。不过觑着娘娘性子又好，又能安抚住皇爷，只管等赏，不肯揽事儿呢。”
皇后便一笑：“我倒有心整肃一番，到底孤掌难鸣，没个能帮衬的。再者，”她拉着嬷嬷的手，叫她也坐，“六郎是个好动闲不住的性子，如今四海晏清，政事虽芜杂，于他而言想也不至十分棘手，怎么不寻思着如何消遣？这是好事呢!”
孟嬷嬷不知朝政的事儿，只叹道：“娘娘，确实少了左膀右臂来分忧。”从前六王府的老人，贤妃是不管栽树只等着吃果子是酸是甜的，安美人又内敛得过头了，其余的人，即便有进幸的，若连个名分都没捞着，想也上不了台盘。
孟嬷嬷不禁笑道：“竟只有湄嫔娘娘，可惜又太年少些。”
“可不是？”皇后无奈摇头：“那也是个玩心重的。”
孟嬷嬷忽然心念一动：“那…太后娘娘呢？”
“不妥。”皇后正色道：“一则，她是长辈，岂有不好好奉养，反去劳烦她的道理？二则……”
皇后这“二则”还没说出来，就听大宫女进来回禀：“娘娘，瑞王妃求见。”
孟嬷嬷见皇后面有迟疑，便对宫女道：“就说皇后乏了，正歇息呢。”
“不必如此。”皇后拦住了她：“请她进来罢。”
八王妃难得没有一进门就开始倒苦水说委屈，安安生生地行了礼，道：“妾身之前亲手制了葳杨梅，如今刚开封，故而敬上一些，请皇爷并娘娘尝尝。”
“弟妹有心了。”皇后含笑赐了她座。八王妃一坐下，又感慨道：“娘娘真是羞煞妾身了!正是妾身不敬不贤，侍奉娘娘的时候少了，连宫中的人都认不得我，还要验一验这葳杨梅有毒无毒呢!”
皇后端起茶盏，浅尝一口：“这就是弟妹想窄了。宫中自有规矩，当差的人若是看谁的情面，一抬手放过了，过后有了差池，与谁对质去？”
“娘娘说得是，是妾身不周到了。”八王妃做出受教的模样，又道：“这葳杨梅原是王爷爱的口味，妾身爱躲懒，竟没有常常做给他。如今倒有了，可惜王爷又受了伤，不能吃这收敛的东西。”
皇后闻言不禁暗笑：怪道她今日肯低这个头。
说起来这八王妃当年也是心高气傲的。因是名儒之后，家中也从未想过将她同官宦子弟结亲，谁想老皇爷深知八王不学无术，“又是个混账性子”，特意要寻一个诗礼传家的姑娘来给他做王妃，以求能略劝一劝他，这才把她给选了进来。
八王妃其实心底有些不情不愿，可当真论起来，谁家的门第又高贵得过皇家呢？不肯与皇家结亲，岂不摆明了是认为哪一家更胜过皇家一筹么？
只可惜这八王妃自嫁过来后，没能规劝到八王不说，反而自己也耳熏目染，性情一日比一日更与八王相类了。向来对着八王，是既要嫌他，又要护他，还要霸着他，不许他再纳妾，夫妻俩活像一对横行霸道的冤家，在宗室里也出了名了。
皇后之所以每常不与她计较，最关键的一点，是八王心里虽不见得老实，却实在不是为人君的材料——大约世人都是心知肚明的。此外种种小耽大过，就由着他俩互相弹压：她看得出来，这二人时常斗法，一时东风压倒了西风，一时西风又压倒了东风，无非还是因为彼此都不是全无半分真心的缘故。
若还像上次一样，离了大格，皇帝也有得是办法教训他呢。
等八王妃唉声叹气、自怨自怜够了，皇后方道：“最好的棒疮药，你府里应当也是有的。旁的还需什么，只管同我开口就是。这一番伤筋动骨，依我看不全是坏事，天儿又热，好生在府里休养比什么不强？省得又勾连一些污七糟八的东西，做些叫家里人怄气的事儿。”
八王妃一撇嘴，才要辩解，就见一个宫女匆匆走进来了。
“皇后娘娘，瑞王妃。”宫女迅捷地向二人蹲了礼，随后便向皇后回禀道：“娘娘，裕安所来报，十一皇子病了，东西一概吃不下去，连药也是才下肚便又吐完了。”
“有多长时间了？”皇后连忙站起身来，又打发八王妃：“早些回去照料瑞王。这里事儿多，也无暇待你。”
宫女一面跟着她往外走，一面回道：“自观赛那天回来就是如此，夜里发作起来的，请了大夫来看，说是过食生冷，凉了胃，因十一皇子年小体弱，连药方也不必开，拿些小茴香、木香、干姜、甘草，水煎一碗服下，盖严实了睡一晚就能好。”
皇后懊恼道：“我那日就不该留他一个人待在旁边的楼里!只说他素来腼腆，对着两个比他还大的侄女儿不自在……总是伺候的人也贪看球赛去了，没留心照料。”
宫女忍不住低声道：“十一皇子是太好性儿了，听裕安所的人说，那晚香姜饮他胃里也没搁住，尽数吐在床边的唾盂里了。因怜惜上夜的辛劳，竟没叫人。”
皇后闻言，不禁停下了脚步：“他不叫人，是他肯体谅奴婢的苦处，设身处地为旁人想。伺候的人却不该这么理所应当，仗着他好性儿，上夜也敢睡熟了，这不是奴大欺主是什么？”
皇后一向不爱疾言厉色，少有的几次，又一概是冲着八王夫妇两个不成器的，宫女头一遭见她如此，立刻噤了声，低头扶着她进了裕安所十一皇子屋中。
此时负责十一皇子病情不再是那晚的值夜医士，而是太医院里资历最深的叶御医。他刚替十一皇子诊过脉，见皇后前来，低头行了礼，便退至帐外，预备着回话。
皇后坐到床边，见十一皇子睡着了，小脸儿虽仍有些苍白，但神情还算安稳，便转过身，低声问叶御医：“这会儿还吐么？”
叶御医答道：“回娘娘，十一皇子如今尚不能进食，微臣暂将厚朴、陈皮、甘草、木香、干姜、茯苓、草豆蔻研磨成粉，和以蜂蜜，敷在十一皇子神阙穴上，适才皇子醒着时，说胃痛不适的症状大有缓解，此刻睡眠也更香甜了。”
皇后这才稍稍放心了些，点点头，又问：“那还得多久才能用些汤水呢？这么净饿着总不行。”
叶御医原本出身民间，对这等慈母心肠也见多了，道：“等十一皇子自己闹着饿了，便可进两口稠些的米汤，只是一粒米也不要，务必徐徐增加。”
皇后记着了，又道：“御医费心了。”命自己身边的大宫女好生送出去。
又回过头看一眼十一皇子情况如何，但见他嘴唇微动，似乎在说什么。皇后俯身去细听，隐隐约约听见是：“阿娘…”
皇后不禁觉得心中一酸，抬头问屋里伺候的宫人：“太后知道么？”
那宫人目光游移：“奴婢们…不敢惊扰太后娘娘。”
皇后见状神情愈冷：原本见叶御医来了，她还当伺候十一皇子的人不是全不知分寸，不过偶然疏忽，倒还可轻饶。如今待的时间稍长，看出的不妥就渐渐多了。
傅母大伴不见踪影，屋中只有一个宫人，还是见到皇后驾临，方才在跟前杵着，也不知该如何伺候。
这就是皇帝专门设立起来教养皇子皇女的裕安所!
“阿恕，阿恕你睡了么？”皇后强忍下怒意，只等十一皇子病好了再料理这些人，不料又听见门外有童声低唤十一皇子的乳名。
来者不是别人，正是初儿。
初儿对此地无人应答的情况倒像是习以为常了，大摇大摆地走进来，绕过屏风，却看见自己母亲正坐在床前，静静地望向自己。
初儿不禁有些心虚，觍着脸笑唤一声：“阿娘。”又恭恭敬敬地行了礼。
皇后没立刻叫起，面色沉静似水：“你方才在叫谁？”
初儿眼珠子一转，一本正经道：“我叫阿叔呢。”
皇后如何不知自己这儿子一贯是个套不上辔头的野驹，向来只求他大义大节不错就知足了。眼下是见他连长幼尊卑都混忘了，正好和宫人们轻慢十一皇子的事儿撞在一处，难免有些迁怒，沉默不语一时，忽然心念一动，又开口问道：“叶御医是谁请来的？”
“前儿我回了父皇，父皇指派的。”初儿见皇后脸色缓了些，便又放心大胆地凑到床边，将十一皇子打量一通，煞有介事地点点头：“嗯，好多了。”
皇后看着，失笑之余又有些感慨，拉过初儿：“你十一叔既睡了，别去闹着他。”留下自己宫里两个稳妥周到的宫女守在跟前，皇后母子俩起身来外间说话。
“皇后娘娘请用茶。”初二的大伴上来给皇后行了礼，又将小内侍泡好的茶端到二人跟前：“刚刚奴才栓马去了，没早些来给娘娘问好。”
“徐内侍客气了。”皇后从前见过他的次数不少，对他印象不赖，也听过皇帝夸赞他机敏而谨慎，然而有今日之所见，皇后不再那么笃定了。
她赐了徐内侍坐，徐内侍执意不敢：“您是何等地高洁尊贵，不容亵渎，奴才怎么能在您面前放肆呢？”
推辞再四，皇后也无法强人所难，只得作罢，问道：“初儿与十一皇子比邻而居，依徐内侍每日所见，跟随十一皇子的人，尽职么？”
徐内侍躬身答道：“十一皇子禀弱温静，待下宽和，日常差事，奴才的同僚们俱能胜任，有条不紊，想来大致能达到娘娘所说的‘尽职’。”
这都是些不咸不淡的套话，皇后一听，心里便有数了。
她又叮嘱初儿几句琐碎之语，便要起身离去。
可巧有两个人欢欢喜喜地并肩往这边走来，徐内侍余光扫去——
正是十一皇子的傅母卫氏，及大伴林保诚。
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