皇后回来凤仪宫，方知皇帝等她多时，连忙上前告了罪，皇帝自不会怪她，伸手扶住她，又笑问：“这么晚，又被哪个不长眼的绊住了？”只当是六尚的人有事要回。
皇后正忙着吩咐人伺候他呢：她不在宫里，皇帝晚膳用什么也没主意，份例菜不过老样子，另做又不耐烦费工夫，倒没吃几筷子。
如今皇后回来了，叫点两盅奶茶来，甜的咸的点心都上几样，尽选好克化的，省得过一时睡下不舒服。皇帝听着便有些意动，道：“我陪你再用些。”
皇后但笑不语，两人吃着点心，皇帝又问她生辰想如何安排，皇后便道：“除孝头一年，也别太铺张了，只咱们自家人在一块儿，摆个小宴听个戏，说说笑笑就好了。”
皇帝笑起来：“你倒省事。若是湄贵人，必定要吵着委屈了。”
皇后知道近来皇帝颇喜爱湄贵人，便道：“她们年纪小，享用过的本就不多，这也在情理中，六郎何必在我跟前编排人家，说得人多么小家子气似的。”
皇帝无奈，拿手虚虚将她一点：“我不过随口说说罢了，你便这么替她不平。”
皇后乜他一眼，又商量起摆宴的事儿：“除你以外，十一弟和初儿都小，剩下的都是女眷，便把花果饮开来喝好了。”
皇帝道：“两个女儿就罢，十一和初儿来给你拜个寿便是，不读书练拳，跑进内宫来嬉闹吃耍像什么样!”
皇后轻轻在他肩上锤了一拳：“你也太严苛些。初儿才进学，十一弟也就四岁，哪就讲起内宫外廷之防了？”
见皇帝不为所动，皇后干脆遣走了屋内伺候的人，含羞带怯地拉拉皇帝的衣袖：“不教初儿来便罢，十一弟我可是向太后保证过的，皇爷可赏我一份体面呀。”
她与皇帝本是少年夫妻，亲厚却少有狎昵，偶或用上敬称，皇帝便听得心痒难耐，哪管她还解释什么杨太后不杨太后，随口应下了，便叫人撤了茶点，挥手放下床帐，自是一场缱绻云雨。
转眼便是皇后千秋节的正日子了，因为免了外命妇朝拜，宫中的女眷们也都不必穿常服了，而是随自己的心意打扮起来。
当然，这也并不是说其中就全然没有个规矩礼节了，首先，逾制的东西依旧不能用，宫廷中最讲究长幼尊卑，时刻谨记自己的身份，不要做不合乎身份的事，这是大家的共识。此外，最好也不要和皇后娘娘做相类似的打扮，或者压过她的风头。
受邀参加宴席的妃嫔中，如贤妃、安美人这样的老人，因为和皇后处得时间长，知道她爱穿红色，爱佩珍珠，自然就避开了这两样，其余年纪轻资历浅的小嫔御，虽不能知道得这样详细，但大多也都明白，不会装扮得过于招眼。
这天一早，皇后果然穿了真红大袖，戴一套珍珠头面，从头上的，到耳朵上的，再到手上的，大小、色泽全都十分匀齐，只顶簪正中还嵌着一枚硕大的红宝石——那是皇爷的私藏，乃是番商手笔：他们爱将宝石进行打磨，从而凸显其纯粹与闪耀。
皇爷昨晚也宿在凤仪宫，难得没要皇后张罗他起身更衣，而是早早唤来宫人将自己服侍妥了，又亲来给皇后戴钗。
梳头嬷嬷好容易盘了个精致又大方的发髻，眼看着被皇爷这么横七竖八地乱插戴，就要毁于一旦了，却是敢怒不敢言，只暗地里给皇后使眼色。
幸而大公主与二公主此时叽叽喳喳地进来了，她俩穿着一样的丁香色衫裙，都梳双环，手拉着手进来，要给母后磕头拜寿，皇后忙让她们起来，一手搂过一个，问她们几时起的，吃东西了没有。
大公主有六岁了，说话已经有了大人的架势，她先说昨儿她跟妹妹都睡得早，今天不用嬷嬷叫便醒了，喝了热热的羊奶，又吃了赤豆糕，这才过来的。
二公主也不甘落后，举起绢子，结结巴巴地说：“我、我给母后带了豆糕糕，帕帕包着，还热乎呢…”
跟着的嬷嬷宫女们都哭笑不得起来：就在眼皮底下看着呢，谁都没发现公主做出这样的举措。
皇后暗中阻止了她们要告罪的苗头，含着笑正要开口，忽然一只大手伸过来，接着，赤豆糕便不见了。
皇后反应过来，有些好气地暗瞪了坐在自己身旁的皇帝一眼，二公主却还摸不着头脑，愣愣地看向自己的父亲，随即便瘪嘴要哭：“呜呜，父皇…”
皇帝也觉得委屈极了：两个女儿一进来就只顾着她们母后，对他这个做父亲的，就这般熟视无睹么？
不过逗一逗，就要哭起来，小妮儿还真是麻烦。皇帝不禁又想起了自己十分耐折腾的儿子来：“初儿呢？”
二公主此时正依偎在皇后怀里，因为要强忍着哭而不时打个嗝——她也知道母后的好日子是不可以哭的——没空回答皇帝的问题，还是大公主道：“出门时遇见了弟弟的大伴，算起来此时他们也到正殿了罢。”
这是皇帝立起来的规矩：皇子公主们自落地就抱到裕安所，有奶娘养育，傅母教导，大些自有宫女伴当陪侍，再大些入了学，皇子们便准备办差，公主们准备出嫁——总之，从始至终都不必生母操心，更不会有借着孩子争宠生事的可能。
大公主的生母是贤妃，二公主的生母是安美人，但两个女孩子素来和她们鲜有接触，见了面也不过唤一句“贤娘娘”、“安娘娘”，只亲皇后这个嫡母。
对此皇帝显然十分得意，故而皇后也无从劝起。只是因为国朝皇家娶妇，并不看重门第，她自己不过是个举人的女儿，自小与双亲兄妹朝夕相处，难免觉得骨肉天伦，不当如此疏离。
哄好了二公主，时候也不早了，皇后便站起身来，道：“六郎先行一步，我带着孩子们去给太后请安。”
皇帝明显一愣，凑到皇后面前低声问：“你是真要请她？”
皇后实在无奈了：六郎做皇子时就是这样，随心所欲得叫人又爱又恨：当日杨氏封后大礼未成，又因十一皇子一个奶娃娃，便被先皇称为“第一子”，朝臣当中有急着向新帝表忠心的，也有原本就看不惯杨氏母子的，大都赞同不予杨氏后位之尊，“以肃宫闱”。可以说，杨氏母子的尊辱，乃至生死，都在新皇的一念之间。
而皇帝看了一眼枯木似的静候处置的杨氏，轻描淡写地说了句：“皇考之命，莫敢稍悖”，便转身忙自己真正紧要的事儿去了。
能有这般胸襟的人物，过后却混忘了自己的话，今日还来问她!
皇后将他从自己面前推开些，正色道：“然也。”
皇帝其实也无可无不可，依了皇后的意思要往外走，却听皇后又忍不住嘱咐道：“六郎，莫再考较十一弟和初儿的功课了，他们磕完头还要回去念书呢!”
“母后，阿恕也要来么？”去西苑天和宫的路上，二公主终于忍不住问出口了。
“没大没小!那是十一叔哟。”不等皇后开口，大公主已然抢先摆出了姐姐的架势。
母女仨此时正同乘一辇，亲亲热热地挨在一起。皇后便对二公主道：“姐姐说的对，虽然十一皇子年纪比你小，但他是你父皇的兄弟，你要叫他叔叔，不可直呼其名。这才是长幼有序。”
二公主受教地点点头，随即却有了新的疑问：“既然是父皇的兄弟，为什么会比父皇的女儿还要小呢？”
“这…”这个问题似乎很好回答，又仿佛很难回答，皇后只能告诉她：“因为，他的母后，很晚才和皇祖父成为夫妻，比父皇和母后要晚，所以，十一叔也比你降生得晚。”
“哦。”这一点二公主倒是明白，丈夫和妻子要成了亲，才会有儿女。“那么，他的母后，是我们的皇祖母咯？”
“是。”皇后点点头：“我们这就是去拜见皇祖母。”
杨太后正坐在暖阁靠窗的椅子上。她今日终于不再穿粗布衣服，换上了深紫色暗纹的大袖，头上也戴了白玉簪，是猫儿戏蝶的花样——耄耋。
只是脸上仍旧未施脂粉，看着素白得几乎有些透明，人也依然瘦得可怜，简直叫人担心那衣裳首饰会压垮她。
但精神确实比前些日好上许多了。皇后暗忖道，毕竟还是期盼着见一见十一弟罢，哪有不记挂孩子的母亲呢？
杨太后见了她，也似有一颗心定下来的感觉，甚至还对手拉着手的两个公主笑了笑。
两个公主却是面面相觑，又看向皇后，这才随着母后的动作，下拜道：“皇祖母安。”
杨太后面上露出一种惘然的神色，却在一瞬间又将它收起来，只对皇后道：“走罢。”
皇帝在看见杨太后时，方才放了心：他对这位名分上的继母其实没什么印象，父皇后宫里的事儿，也没有他过问的道理，因而只怕这杨氏是个拎不清的，为自己不敬她这太后，便存心给皇后没脸。
幸而看眼前情形，她与皇后还算合得来。
话说回来，皇后这样性子，谁不念她的好呢？皇帝心里愉悦起来，也就不为难自己弟弟和儿子了，叫他们去见过皇后。
阿恕与初儿年岁差不多，又都着皇子服饰，二人并肩走过来，杨太后竟一时分不清谁是谁。
其中一人先行礼：“太后娘娘胜常。”又转向皇后：“谨祝皇后娘娘芳辰。”另一人也跟着有样学样。
杨太后无法，下意识地朝皇后望去。皇后没好气地一点那带头小郎的额头：“又不怕你父皇骂你了？怎能抢在十一叔前头。”
杨太后这才知道，面容更稚嫩的那个才是自己的儿子。除此之外，她心中好像也就没有别的念头了，母子俩客客气气地互一致意，阿恕同初儿先行离开，杨太后则由皇后奉于上座。
因是家宴，没有什么繁文缛节，贤妃与安美人对望一眼，正要一起起身祝酒，皇帝忽然发觉，湄贵人还未到。
他不禁皱起眉头：“湄贵人呢？”
“爷爷娘娘恕罪，奴来迟了。”一声娇怯怯的声音自殿前响起，犹带着细喘吁吁，皇后见那年少的小嫔御确实一脸惶恐，本不欲怪她冒失，其余众人却注意到了旁的。
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