阿玖不敢碰她，回过身来跪在千寻面前，额头抵着地面，急道：“求你，求你先看看她，她病得厉害，身上总也不止血。”
千寻叹了口气，走上草堆，蹲身去看那人。她方才的动作撕裂了背上的伤口，为了防她再挣扎，千寻挥针刺了她的昏睡穴。她果然完全没了动作，身体软了下去。
千寻伸手扶住她的头，将脸从草堆中捧起，侧着放下去，触手一片滚烫。昏暗的烛光下，只见她面上惨白，眉间淤黑，隐有死气。双眼下有青紫的淤青，唇上干裂出了几个口子，唇角还淌着未干的血丝，随着千寻扶动她的动作，两道新的血丝从唇间涌了出来。
千寻搭了她的脉，只见她右手的指头弯曲成了一个不自然的角度，五指关键上红肿一片，应是指骨断了。她脉象虚浮，气血亏空得厉害，腕上的皮肤也烫得吓人。千寻点了她背上几处穴位止血，从袖中拿出一盒药膏，让阿玖替她抹在伤口上。又摸出颗药丸要塞进她嘴里，但觉她颌骨咬得紧，不能硬掰，只好缓缓按摩着她脸上的穴道。不一会儿，她的颌骨放松了。
千寻打开她的嘴，却被眼前的所见惊住了。邈邈开口的瞬间，淤血从口中流出，露出了空空荡荡的口腔，洁白的牙上沾满了血色，舌头被人从根部剪了，露出巨大的创口，还在向外冒着血。
喉头一哽，千寻轻喘一口气，将药丸送了进去，抬高她的头，枕在自己的腿上，滑落的淤血沾在了白色的衣衫上。千寻揉着她咽部的肌肉和穴位，帮助药丸下落。瞥见阿玖正用小刀割开她身上破布，有些已粘在了伤口上。
“你还未回答我的问题。”千寻说道。
阿玖仔细擦着药，怕弄疼了邈邈，眼里含着不辨的神情。挑开了所有的碎布后，露出了邈邈的整张背脊，纵横的伤口完□□露了出来，让人难以想象原本光洁的皮肤。阿玖擦了擦额上的汗，看着千寻道：“不知苏先生能不能听我说个故事？”
千寻闻言，微微点头，却不知她葫芦里卖的什么药。
“玉指拨弦，清音袅袅。众人都只知燕子坞的伶人邈邈琴艺超群，哪里想到过，这双手曾经连碗都拿不稳。”阿玖低下头，去敷她腿上伤。
“阿姊的手是在我面前，被人弄伤的。可惜，十年前的我只有六岁，还什么都不懂，连后母将我和阿姊卖了都不知道。我们在小黑屋里被关了很久很久，久到饿得趴在了地上，才有人端了一盘馊馒头进来，问我们想不想活下去。那时我饿得浑身都痛，肚子里像是烧了起来，只想着如果能活下去，我一定要没一顿都吃饱。他们将我们洗干净，送到了一处有钱人家，说是伺候少爷。可是，就在我们去的第一天，就见到一个婢女被一个穿得很好的少年用棍子打着，那少年恶狠狠地看着她，将她活活打死了。她死前在地上爬了很远，一路都是血。他们说，她是因为不听话才被少爷打死的。”
“我吓得两天都没敢说话，阿姊却让我不要担心。之后，阿姊跟管家说我太小，不宜在少爷面前走动，就让我留在了管事嬷嬷那里学些规矩。哪知有一日，阿姊因端茶时拿错了少爷常用的杯子，就被推在地上，杯子的碎片割她破了手，伤到了手筋，流了好多好多的血。可是少爷见了血，脾气就变得暴躁起来，拿了藤条开始打她，藤条断了就用木棍。管事嬷嬷带我去送衣服，我们站在门外看着。嬷嬷让人抓住我，捂住了我的嘴，我怎么也挣不开。我只能哭，哭着看阿姊被他用木棍一下一下打着，却一动不敢动。”
“他们以为阿姊活不了了，半夜就送了出去，丢在了乱葬岗。我偷偷跟在后面，跟了许久，等人走了，才敢去找她。她躺在地上，一动不动的，我以为她真的死了，就一个人在乱葬岗上哭了很久很久。”
阿玖转过头来，看着千寻，红红的眼里有些湿润，神情却有些自嘲道：“你大约会觉得，这般寻常的故事天天都有。富贵人家打死丫鬟的事，并不新鲜。可我的阿姊却只有一个，除了她，我什么都没有。我想着要陪在阿姊身边，若她死了，也应该陪着她。我在她旁边睡了一天一夜，哪里也没去，直到肚子饿了，就害怕起来。第二天夜里，来了一个人。他答应救阿姊，让我们跟他回去。他让人教我们练武，但阿姊伤了手筋，东西都拿不住，更练不了武。那人要将她送走，我不肯，就去求他。他说，他不需要无用之人，阿姊若能为他所用，才能留下来。之后，阿姊到了梅姨这里，学习弹筝。我们两一别就是五年。五年里，没人知道，她下了多大的苦工，付出了多少努力。这双手是她自己拼着练出来的，因为只有练好了，她才能再见到我，也只有练好了，她才能留在这里。”
“那时的阿姊还不知道，就算她练好了筝，仍旧逃不开被人左右的命运。燕子坞里，每一个女子都是为了权贵准备的。梅姨买了许多孩子回来，从小教她们器乐歌舞，逐渐建立了名声。但凡能来燕子坞的客人，都是有些背景的。这些客人看上的女子，梅娘就会暗中议价后送去。可送去之后，再好的伶人舞伎也不过是沦为玩物，正经人怎么会看上教坊女子呢？不过是些衣冠禽兽罢了。那些被送走的女子，最快的一个月就暴毙了，或是不到两年就被转送了他人。阿姊如今已十八了，早有人暗中讨要。梅姨一直没有将她送走，无非是为了寻个位高的，也好多换些钱财和外面生意上的方便。”
千寻想起了邈邈那日求她时说的话，见阿玖停了下来，问道：“这些与她如今的情形有何关联？”
“邈邈原是梅姨派去试探先生的。阿姊本就生得楚楚动人，寻常客人见了都会故意亲近，却不想先生对阿姊并无兴趣。”阿玖说着，看了看千寻的神色，却见她眼中含着些意味不明的笑意。
“阿玖担心阿姊，便想打探一些公子的事，哪知公子也在着人探听，却无果。于是阿玖便时常在暗中观察先生，见先生对婢女很是礼遇，对那童仆也甚为关怀，连洗雨阁的婢女找你去给客人看病，你也是不加多问就跟了去。阿玖那时想，先生应是个易心软之人，便出了主意，让邈邈雨夜去求你。”
千寻问道：“那日从洗雨阁出来，一直暗中跟着我的人便是你？”
“是。”阿玖答得干脆。“阿玖多年来自责，当初一意孤行，竟将阿姊留在了火坑中。如今见先生对伶人不假辞色，却对下人彬彬有礼，私以为比起权贵好上许多，如能让阿姊跟了你，你定然会照顾她的。”说道此处，阿玖顿了顿，叹了口气。“可惜我料错了，阿姊终究未能打动你，却自此心中对你多有惦记。”
千寻眉梢微挑，只听她继续道：“后来你多日不在幽篁居，我不知你去了哪里，只告诉阿姊你已走了。那几日她心中悲苦，怨你不说一声就走，连答复也未曾给她。后来，我离开了燕子坞两日。再回来时，就听说阿姊私逃，被梅姨捉了回来。阿姊本该知道的，梅姨从不姑息私逃之人。但凡受了鞭刑却活下来的人，无一不是被割了舌头送去青楼。阿姊她……”
说至此，阿玖终是落下泪来，拉着千寻道：“我知先生是公子请来的客人，公子想必是有求于你，若你向他讨要阿姊，一定不难！只求你救救她，去了青楼就是生不如死啊。”
千寻不看她，只将眼挪向了地上的烛台。昏黄的烛光摆动着，仅仅照亮了房间的一角。想着阿玖方才说的那个故事，脑中闪过了梅娘、公子、燕子坞、伽蓝偈，还有那日毒发时阿凌苍白的脸，有些自嘲地一笑。心道，竟带着阿凌直奔杀手窝来了。
枕在腿上的邈邈忽然动了动，千寻转过头来给她把脉，只是药丸已起了作用，但高烧尚未退去。
邈邈睁眼的时候，见到了近在咫尺的千寻，眼中却露出了惊恐的神情。千寻叹了口气，按住了她要挣扎着支起的肩膀，道：“别动。”
门外响起了人声，似是到了守卫换班的时刻。三人静静地等着交替的人离开，谁也没有再言语。不久，四下又恢复了静寂。
千寻低下头，在邈邈耳边轻声说了些什么。阿玖只觉邈邈身子一僵，随即眼中流出滚滚的泪来，像是决了堤的河流一般，喉中发出了低低的哽咽声。她心道不好，莫不是这人不愿带邈邈走，手已缓缓摸向了藏在腰间的软剑，却见千寻抬起头来，向她微微一笑，道：“我已与邈邈说好了，明日便带她走。你若有什么嘱托的话，今晚就都说了吧。”
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