是夜。
和泉守兼定偷偷地从床上爬了起来。
他拿起绷带，往自己身上绑缚了几圈，以免到时候因为动作过大伤口崩裂，导致鲜血滴暴露自己。
偷偷摸摸地推开门，他打量了下四周。
倒也不是和泉守兼定心急，只是现在正是个窥探机密的最好时机。
这场宴会过后，大伙儿都还在养精蓄锐准备奔赴明日的战场。这个时候，大家都会努力让自己得到最好的休息，所以守备肯定会减弱。而这场聚会是冲田总司他们自己发起的，近藤勇和山南敬助一开始都不知晓，因此聚会前夕，山南敬助必然没有做过多的遮掩工作。哪怕是有陷阱，也绝对会比其余时候松懈。
再加上——和泉守兼定很清楚自己的伤势在逐渐加重，哪怕他曾经信誓旦旦地表示绝不会畏惧这些伤痛，但客观事实是无法以人的意志为转移的，就算是付丧神也不行。因此，和泉守兼定很清楚，随着时间的流逝，他的行动能力只会越来越低。
所以——
和泉守兼定轻轻地关上了拉门，几乎声息地往雪村千鹤当时所指的方向走去。
若是平常，这段路对于和泉守兼定而言并不算什么，可如今的他嘛——只能感慨为何新撰组的聚集地会如此“庞大”，简直有种永远走不到尽头的错觉。
好在和泉守兼定面对需要认真做的事情的时候，耐心好得惊人。他终于还是一步步地磨到了雪村千鹤所指的地方。
他微微闭上眼，调动起体内少得可怜的灵气。
“碰碰!”
“碰碰!”
心跳声传来，带着一股诡异的味道。
那是一种有几分熟悉的……扭曲的感觉。
和泉守兼定的脸色巨变。
“……时间溯行军……”他以干涩的声音说道。
和泉守兼定微微抬起头，看向那间普普通通的屋子。这件屋子跟其他新撰组聚集地的小平房一样，甚至略有些老旧，可和泉守兼定却能以他……不太能说得出口的夜间侦查力分值起誓，那个房间里传来了时间溯行军的味道。
他的手竟然有些在颤抖。
不，是他的心在颤抖。
和泉守兼定有一个预感，他预感到自己今晚或许将要遇见一个颠覆他以往认知的事情。
——为什么新撰组的聚集地里会有时间溯行军相关的东西？
——为什么新撰组的总长山南敬助会跟时间溯行军有关？
——为什么时间溯行军会成为新撰组的秘密
——跟时间溯行军有关的“药”……究竟为何会让藤堂平助欲言又止？
和泉守兼定想起了不久前的场景。
彼时藤堂平助还在嚷嚷着想跟去战场，抱怨着为什么只有自己受了不能前去战斗的伤势。
和泉守兼定闻言，基于对朋友的关心，他把自己绑满绷带的手缓缓地伸到了藤堂平助的面前。
藤堂平助一时间哑然。
然而，他似乎并不是因为见着和泉守兼定的伤势才不言语的，相反藤堂平助似乎在考虑些什么。
“兼定。”他迟疑着开口，“你不打算喝药吗？”
“我每天都在喝药啊。”和泉守兼定丈二和尚摸不着头脑，完全不明白藤堂平助为何突然问起这个来。他表示，受伤之后他很认真地按时吃药，乖乖地听医嘱，就期待着会有效果。和泉守兼定并不畏惧碎刀，可这并不代表他不重视自己的生命。相反，他很想活下来，并且好好地、有尊严有信念地活下来。
藤堂平助微微低下头，手指在地板上来回摩挲。
“你应该知道的吧……变若水的事情。”他说道，“如果你想要变若水的话……我可以……”
他又顿住了。
“哈、哈哈……”藤堂平助干笑了几声，“你当然知道的，你既然不打算喝若水，其实……其实也好。抱歉，说了奇怪了话，我去给你端药去!”
而不等和泉守兼定追问什么是变若水，藤堂平助已经一溜烟地跑了。
或许，今晚他能弄清楚什么是“变若水”。和泉守兼定的直觉告诉他。
和泉守兼定咽了咽口水，试探性地按上大门，然后——
木门发出沉重的叹息声，在皎洁的月光下，一个房间向他展开了胸怀，屋子里的一切均展露无遗。
而和泉守兼定的目光，被一个装在透明小瓶子里的红色液体所吸引。
“这是……变若水……？”这一刻，和泉守兼定想到了藤堂平助当时提到的那个词，他几乎在看到液体的时候就为它下了定论。
而这个变若水，与时间溯行军……怕是有着密不可分的联系。和泉守兼定能感觉到，变若水所传来的那种扭曲的感觉，与当日他以付丧神的身份诞生于世时所遇见的“时间溯行军”十分相似。
“没错，是变若水。”背后有人轻轻开口。
和泉守兼定的背脊一僵，缓缓地转过身去。
山南敬助安静地站在那儿。月光照在他的面容上，显得他格外惨白——那是一种诡异的、静态的白。
和泉守兼定一时没法认出来，这个男人是过去一段时间里，与他一道苦练单手刀法的、不肯服输的男人。
山南敬助一步步走近，又与和泉守兼定擦肩而过。
“进来吧。”山南敬助说。
和泉守兼定感受到了气氛的诡异，可他毫无畏惧。只是心底仍止不住彷徨——真相究竟是什么？
“你似乎并不知道‘变若水’的存在。”山南敬助轻轻拿起瓶子，他的指尖在瓶身上滑动，“却将喝了变若水变成‘罗刹’的人当成毁灭国家的敌人，并且一心为消灭‘罗刹’而战。”
和泉守兼定的脸色终于变了。
他不可置信地看向山南敬助，更一时难以接受自己所面对的真相。
“‘时间溯行军’……你所说的‘罗刹’是……是喝了变若水的人!？”和泉守兼定倒吸一口凉气，“那……那时间溯行军……罗刹身上穿着新撰组的羽织是因为……!？”
“没错。他们本来是我们的队员。”山南敬助回答。
和泉守兼定的脑子乱哄哄的，他无法相信眼前的真相，却不得不去正视出现在他面前的事实。
——时间溯行军原来是喝了变若水的新撰组队员？!
和泉守兼定努力让自己冷静下来，如果事实的真相如山南敬助所言，那么和泉守兼定一直以来的疑问就有了答案。
时间溯行军意图改变历史，而作为历史的失败者，新撰组的队员们想要改变历史无可厚非。而由于时间溯行军的存在，历史就发生了变动，雪村千鹤才会出现在新撰组，而和泉守兼定记忆里的“新撰组”也变成了“新选组”和“新撰组”……
这么说来，莫非这里……是时间溯行军的老巢!？
和泉守兼定惊呆了。
但归根溯源，改变历史的源头是——
“变若水……你们是怎么得到这个东西的？”和泉守兼定问道。他心中有些不安，有些三观崩裂，也有接近真相揭穿幕后黑手的激动。
作为守护世界的刀剑付丧神，虽然和泉守兼定知道时间溯行军的目的，可它究竟是如何诞生的，却是半点概念也没有。没想到，居然有一天他能亲手解开这个谜题。
“新选组……本来就是实验地。”山南敬助缓缓地道出了一个惊天秘密，“雪村千鹤的父亲，受了幕府的命令，在新选组研究‘变若水’。”
和泉守兼定：“……!!”
虽然露出了震惊的表情，和泉守兼定其实还是晕乎乎的，他试图梳理其中的逻辑关系，推断出制造“时间溯行军”的幕后黑手。
然而，还不等和泉守兼定想清楚，山南敬助开口了：“你为何会认为‘罗刹’会毁灭这个世界？”
此时和泉守兼定也不隐瞒什么了。他径直道：“因为‘罗刹’——我们叫它——他们为‘时间溯行军’，他们的目的是改变历史，而历史的剧烈变化会导致世界的崩塌。”
“是吗？”山南敬助突然露出一个诡异的、病态的微笑，“我很高兴。”
“什——？!”和泉守兼定没有预料到自己竟然会听到这样的回答。山南敬助——新撰组的大家难道不是为了守护更多的人，为了自己的理想和信念而战的吗？
“在你所知道的‘历史’当中，我们失败了，对吧？”山南敬助说道。
和泉守兼定抿着嘴。
他不想承认这段历史，却不得不认同，更要守护这个注定的未来。
“所以，拥有能够改变未来的力量，岂不是很美好？”山南敬助说，他的双眸里闪烁着异样的欢喜，“你的历史所描绘的是既定的失败，可对我们而言却是迷雾般的未来。我们为了信念而战，却并不知晓未来会如何，然而不明的未来却也让我们能怀抱着美好的理想。”
“兼定，我们——活在当下!”
而不是早就被一根笔，一张纸所规划好的既定事实。
和泉守兼定的嘴唇动了动。
他难道不想改变旧主的命运吗？他难道不想让大家能够实现理想吗？
“让你们执行毁灭‘罗刹’的任务的，是政府吧？”山南敬助轻声问道，“有时候代号能说明很多事情，比如说你们的代号，全都是‘刀’。这岂不是说明，你的‘政府’是在将你当成一把可以随便使用的锋利的刀？你知道‘敌人’究竟是如何诞生的吗？你真的知道所有的真相吗？还是只是被告知了他们认为你们应该知道的事情，然后让你们乖乖地去执行任务？”
“你是不是连你所要面对的敌人的真是面目都不知晓？只是一味地听从安排？”
和泉守兼定的神色越发动摇。
他没法反驳。
尽管那些并不是他们的代号，而是他们的真实姓名。可时之政府将他们视作可使用的“刀”——亦或是道具这件事，毋庸置疑。他们本来就是被人类握在手中，替主人斩杀前行阻碍的工具啊。哪怕在拥有了意识的时候，他们便与普通的工具有了本质上的不同。
此时，山南敬助缓缓地提出了问题：“改变历史……真的会毁灭世界吗？”
“还是这只是你的‘政府’告诉你的呢？”
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