“藤原纲道大人年底要从灵王殿卸任了。”一见面，瑞穗没有浪费时间，直入主题。这件事在接到请柬时白哉已经提点过名嘉，因而她并不惊讶。
“我已经知道了，不过，大姐是听谁说的？这件事，难道已经都传开了？”连白哉都只是听说，怎么瑞穗反倒说得斩钉截铁？
瑞穗闻言就苦笑了一下：“我哪里有什么确切消息！这件事，还是三条院家找上门来的，想把茜姬许给大友家的世子。义仲大人本不想贸然插手，正巧纯惠和赖亲大人又求上门，说要过继鹤姬……”
名嘉沉思起来。
大友家也是有名的上级贵族，天然理心流世家，上上代宗主大友正邦剑术精湛，还被尊为“国士”，虽不掌实权，却蜚声瀞灵庭。历来世子的婚娶对象都是出身良好的武家贵女，从不与公卿之家深交，茜姬若想许这样的人家，自然是需要过继为武家养女的。
但是，这只是三条院家的一厢情愿而已，就算茜姬成了南条家的养女，也不代表就一定能谈成与大友家的婚事。为了一个不确定的未来，就轻易送出一个女儿，如果三条院吉里是这样幼稚的人，又怎么敢觊觎藤原纲道的位置？
他这样要求，只能说明，是已经与大友家达成了共识。
另一边，义仲也言简意赅地解释着自己的决定：“……上门时，赖亲大人已经纳了阿久里夫人为侧，与我说起过继鹤姬一事，似乎颇为胸有成竹。依我浅见，若三条院家已与大友家有了默契，就算我推了此事，也不过是便宜别家得了大友家的人脉。我也曾问过赖亲大人与松殿家有何打算，也许是赖亲大人并不十分信任我，是以并未明说。”
武藏听着就皱紧了眉头。
当年把纯惠嫁到备前，是当时的备前守梶原季景保的媒。武藏与季景相处投契，但梶原家却只有一名独生子，是不可能娶纯惠做御帘中的。由良氏深得季景看重，武藏也是看在这点上才同意让女儿远嫁，借以巩固与备前的关系。没想到如今看来，由良赖亲狼子野心，却是不能信任的。
白哉也看不上由良赖亲的为人，但也不好在另外两人面前说这话，就问道：“那么，义仲大人是支持三条院中纳言吉里大人的了？”藤原纲道早晚要卸任，即便不是今年年底，也不会很远，既然收养茜姬已成定局，现在最重要的就是弄清南条家的立场。
“茜姬的婚事是三条院家与大友家讲定的。吉里大人的意思，嫁妆由三条院家准备，大友家请了剑崎家主做大媒，在下不过担个名，中间牵个线跑个腿罢了，只当给大友家娶亲帮帮忙，哪有什么立场？”南条义仲矜持地笑了笑，武藏和白哉闻歌弦而知雅意，同时点了点头。
松殿家不过是名家，又只是藤原氏旁枝，政治资本和物质资本一样不占。松殿忠光只送出一个妹妹给由良氏为侧，就想谋求瀞灵庭中心的武家支持，攫取藤原氏的政治地位，这种想法不仅自大，而且无知。而由良赖亲明知以由良氏的地位，不足以帮助松殿忠光实现目的，却依然接受了松殿家的示好，进而想借妻家姻亲的势力为自己积累政治资本，这种行为实在不是君子。
既然南条家没打算插手即将可能出现的人事纠纷，那么武藏和白哉从家族的角度出发，自然也都是放心的。
弄清了南条家的打算，名嘉也就松了口气。
她虽然与娘家关系不算太亲密，但也不想各自为政。朽木氏掌管贵族诸事，尸魂界的财政、人事都由朽木氏调度，也正因如此，在人事和政治立场上，朽木家才更要始终不偏不倚。如果南条家和由良家各有打算，最后都求到朽木氏面前，两边都是姻亲，而朽木白哉又一贯不是个看人情的人，到时候难免自己面子上不好看。
瑞穗这位长姐，为人机敏，与名嘉还算投契，南条家没有政治诉求，对名嘉来说自然是最好的。
“纯惠也为难。”两人就说到了由良家的近况，“赖亲大人多年不纳侧室，如今又从备前回来了……”
名嘉倒是很理解这点。说到底，是由良赖亲自己办事不地道，但外人说起来，总是要说纯惠不贤惠，就算赖亲没有先斩后奏，纯惠也是没有立场阻拦赖亲纳阿久里夫人的。
“那，过继一事，也是二姐的意思吗？”
瑞穗与纯惠年纪相差不大，幼时也是一起长大的，感情自然比名嘉深，闻言深深叹了口气：“赖亲大人要嫁个女儿，纯惠有什么法子？”变相回答了名嘉的问题。
两人一时无言。
虽然都对赖亲的为人很不屑，但这毕竟是别人家的事，她们作姐妹的，总不好管。
虽然南条家没有政治想法，但是由良家却显见是想趟这趟水的，到时候松殿忠光要实现政治目的，由良赖亲必然会想办法搭上朽木氏。白哉不喜由良赖亲的为人，但由良氏毕竟是姻亲，里面还有岳父武藏和妻子名嘉的脸面，要拒绝就得讲点方式方法，而且还要探听一下武藏和南条家对由良氏的态度。
名嘉正准备向瑞穗透个话音，让她代为探探南条义仲的意思，前面侍女来报，由良赖亲夫妻也归家探望。
瑞穗只以为是凑巧，名嘉的脸色却有些难看起来。
她之所以选择今日归家，除了与瑞穗商量好碰面以外，也是不想在没搞清缘由之前见纯惠，以免拿捏不住对待由良氏的态度。所以，在和瑞穗通气之前，她特意打听了纯惠的行程，听说对方今日打算去增上寺参拜才定下今天的日子，没想到前脚刚到没多久，纯惠夫妻就来了。
要说不是故意的，她可不信。
“若是赖亲大人已下定决心，不知前面是什么想法……”她就含蓄地对瑞穗提了一句。姐妹俩对视一眼，都决定先不能答应纯惠的任何话。
时至正午，膳所台正要摆饭，却突然多了两位客人，主管内宅的惠理子夫人不免显得有些手忙脚乱，心里就对纯惠夫妻多了丝埋怨。
历来归家拜访也没有这样突如其来的，一个两个都这么不懂规矩！
武藏见了赖亲带回来的礼单，脸上的神色却更沉了些。
说着是临时起意归家，礼品却整治得齐整，分明是早有准备，所为何事，要是武藏还不明白，也枉做了多年家主。
心里对这个女婿就更加厌烦起来。
仲居们端上膳食，众人吃饭都吃的很安静。
刻意挑了姐妹都回家的时候回来，纯惠和赖亲的目的当然是明确的，她也没有指望能用“巧合”这样的借口来瞒过名嘉。但是，分明看见名嘉的目光，纯惠的举止却依然从容，也没有刻意过来接近的意思，甚至对于长姐瑞穗，也没有平时的亲近。
要说是因为前段时间被驳回了收养的请求而恼羞成怒了，看上去也不像。
瑞穗显然也感觉到了这一点，不过因为还没有与南条义仲有单独说话的机会，对赖亲此行会提出的要求尚未拿出应有的态度，所以她也不便先与纯惠亲近，故此也没有说话。
整顿午饭就显得有些气氛微妙。
赖亲的态度看上去依旧十分热情，武藏心中略有不快，白哉一贯面无表情表现冷淡，南条义仲夹在中间就显得十分为难。
武藏是长辈又是岳父，姿态可以摆得高一些，白哉身份贵重又素来行事端方，出了名的严肃，自然也可以疏远。他为人一贯温雅，学不来白哉的冷淡，只得强耐着敷衍赖亲几句，一顿饭吃得很不舒服。
正觉得尴尬，武藏身边的御年寄花山院匆匆进来，觑着一屋子人，脸色古怪：“家主大人，织田夫人到。”
名嘉反应了一会儿才明白过来花山院夫人说的“织田夫人”指的是沙都，神色顿时微妙起来。
花山院只说“织田夫人到”，而不是“织田大人与夫人到”，说明是沙都一个人回来的。元日后第一次回娘家，又是午膳的时间，还是一个人，怎么想都很古怪吧？再有紧急的事情也没有这样行事的，沙都上面还有家主织田清正和文代夫人，怎能允许她这般任性？
这些念头还没有完全在脑海中过完，回廊上已经响起了急促的脚步声，织物摩擦地面的声响和着有些重的脚步，足以表现主人的急切。
紧接着，沙都一张写满委屈的脸就出现在门口。
“父亲大人，母亲，他们都欺负我！”
“放肆！”武藏面沉如水，看着沙都那副不争气的样子气得胸口剧烈得起伏着。三个女婿都在座，小女儿就这样不管不顾闯进来，也不和人打招呼，进门就诉苦，哪门子的规矩？连样子都不知道装一装，丢脸丢到女婿面前了！
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