掖庭位置偏远，距各宫娘娘们的住处还有段距离，用来安置她们这些秀女绰绰有余。
许月娆和沈心然林眉三人因籍贯相同，分到了一块儿，另一人则是生面孔，瓜子脸，柳叶眉，花容月貌。
二十多天的颠簸劳累，从小身体强健的许月娆都受不住，等管事的宫女一走，洗漱后躺在床上不知不觉闭上了眼，醒过来时窗外漆黑一片，几盏蜡烛微微摇晃着火苗。
“醒了？快起来把脸洗洗，正好有你喜欢吃的糊辣糖醋小酥肉和酸菜鲈鱼。”沈心然正吩咐宫女布菜，看见她醒了脸上带着喜色。
许月娆掀开被子下床，被伺候着穿上外袍，掖庭比不得妃嫔们住的地方，没有火墙也没有地龙，取暖全靠屋子里烧的炭盆。她被冷空气刺了下，洗完脸坐在沈心然和林眉中间：“姐姐和眉儿起得也太早了，要不是你们，我还不知要睡到什么时候呢。”
“我还不知道你，每年冬天只有我去找你的，要你出门比登天还难。”沈心然含笑，瞥她一眼，林眉也浅浅地抿着唇。
和她们分在一处的面生秀女也不是个见人熟的性子，端端正正地坐在椅子上。怕饭菜冷了不好入口，四人这顿返不约而同地加快了速度，忽然，就在她们放下碗时，院子里传来说话的声音：“快看快看，没想到这个时间就下雪了！”
“真的是雪啊，我们那儿可很少下雪的。”
“你家是哪儿的呀？”
“……”
十几岁的年纪，除了某些出身显赫门第的，都是非商非巫非医的良家女子，对这巍巍皇权没有奢望，也就放任自己的性子，权当长长见识。
许月娆站在窗边，抬头看去只见微弱的灯笼烛火间飘下细碎的雪花，犹如玉屑一般。青州每年都下雪，只是还要一个月之后，许月娆小的时候就跟着哥哥在积雪的院子里疯跑，这两年哥哥也不知道从哪里听闻女子受凉对身体不好，就不许她堆雪人捏雪球了，直接用瓷盆装得满满地放在屋里，美其名曰：“让你看个够。”
想到家里人，她心里有些憋闷，沈心然不知何时站在她身边，贴着她耳朵小声道：“之前你跟我说的那个法子，不能用。”
“怎的？”许月娆偏头，眼里疑惑。
在马车里，她和沈心然仔细商量了一番，觉得这宫是万万不能进的，最好的办法就是躲过选秀，思量来思量去着凉生病是妥当的办法。
沈心然道：“今天伺候我们几个小宫女在廊下说话，我在暗处听了一会儿，已经有秀女用这个法子想躲开选秀，被管事的姑姑发现，上报给负责此次选秀的贤妃娘娘。也不知道中间出了什么事，贤妃娘娘下令，但凡是故意以抱病等理由逃脱选秀者，不仅自身性命难保，连家人也按照欺君之罪论处。”
“……姐姐，”许月娆望着窗外越来越密，没一会儿就有遮天蔽日之势的大雪，“不管怎么样，我和姐姐会一直携手进退。”她知道，沈心然此次必定中选，四海书院名满天下，连当今圣上都曾几次召见沈心然的父亲，希望他入朝为官，可都被拒绝。
一个沈心然，不仅是沈家唯一的嫡长女，更是天下读书人心中所看中的“气节”。
至于自己，许月娆只能走一步看一步。
天气冷，秀女们都窝在房间里，连门都不出，直到大选那日，天将将亮宫女们在掖庭里穿梭，沉寂的掖庭就像滴入水的油锅，热闹非凡。
许月娆裁制的新衣多，她肤色白净细腻，许夫人挑选的颜色都是鲜亮的，但是她左挑右选最后拿起一件豆绿的比甲并乳白马面裙，纹饰普普通通，不出挑也找不出什么错处。
床挨着她的林眉也在挑衣裙，看见她手里的眉头轻蹙，但也没说什么，只是脸上的神色有些沉闷。
她是三人年纪中最小的一个，许月娆和沈心然平日里多有照顾，很快注意到她，和她手底下虽然新做，料子稀松平常的衣裙。
林家只是小富之家，供出一个探花郎已经几乎掏空了家底。林夫人又是重男轻女的，她觉着女儿林眉长得虽好，可比不上许月娆和沈心然，对选秀也就不上心。
望着林眉搅紧的手指，许月娆叹了口气，把几件鲜亮的衣裙放到她的手边。
“月娆姐姐……”
“时辰快到了，赶紧把衣服换上，咱们之间不许说那么多。”
“谢谢月娆姐姐，我一定不会忘记姐姐今日的恩情的。”林眉眼里有些湿，被许月娆一安慰，赶紧从那些新衣里找合适自己的。
她身量和许月娆差不了多少，只有腰臀和上身的曲线有出入，许月娆原以为她会挑里面几件银红货鹅黄的衣衫，没曾想林眉竟然目的性极强地翻出压底的一件白绫长袄。
这白绫长袄是许夫人用出嫁时得来的料子裁的，价格比寻常面料贵重，光滑清亮，犹如月光凝成一般。
可，再好看也不是这个天气能穿的。
许月娆忽然发现自己或许从一开始就猜错了林眉，她，眼里野心勃勃。
默默地退到一边，许月娆脸上没露出异常，天大亮时，管事宫女让秀女们在掖庭院子里集合，五人一组，叫到名字的先到偏殿等候，待内监念到名字再去正殿大门口，那里，坐着位于权势顶端的皇上和几位后妃。
许月娆这次并未和同屋的沈心然林眉分在一组，她低头站在偏殿里，差不多一个半时辰后才听到自己的名字：“青州三平县县令许州山之女许月娆，茂州……”
“臣女许月娆叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁，拜见诸位娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“抬起头来。”
一道柔媚的女声响起，许月娆低垂着眼睑，抬起头。
她好像听见了杯盏搁置的声音，几秒后听到那位高高在上的圣上道：“许月娆？月娆。”
声音苍老，带着难以磨灭的慵懒和无力，她突然之间有些好奇，只借着一点点目光，看向那位五十三岁的男人。
只见他懒懒地靠在龙椅上，眼角耷拉，满脸疲惫，脸色甚至有点蜡黄。
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