回到落月阁，婵娟和玄兔便各司其职，一个继续在院中站岗，另一个则伺候三喜更衣。
刚刚喝下海蟾蜍的药茶，毒性缓解不假，却也让三喜出了一身汗，更衣之后，她便急着要出门。
“大夫人，这外面天寒地冻，雪都未化，您这是要去哪里？”
听到“血”这个字，三喜浑身打了一个寒颤，身子开始不受控制地抖动，脑中则浮现出昨日大狱中的景象，潮湿的空气，刺鼻的血腥味，死去的张氏，还有双手沾满鲜血的自己。
婵娟以为三喜受了寒，赶紧给她披上一件大氅，可看她神情，却又不像是冷。
“大夫人，您没事吧？”
婵娟的声音将三喜猛然拉回现实，眼前的一片血色变成了熟悉温馨的落月阁，她惊魂未定。
“主母让我巡查土地和商铺，时不我待，早些做完事情早些结束。”
“什么事情？”
婵娟再问，三喜已经披着大氅疾步出了屋子。
那日大狱中发生的事情一直困扰着三喜，本以为只有在做梦的时候才会梦魇，没想到刚刚青天白日的竟然就思绪混乱不分昼夜了。
也许现在她不仅仅是完成主母交代下来的任务，而是要让自己尽可能地忙碌起来，这样她才能暂时不去想那些发生过的恐怖事情，暂时转移一下注意力。
一下午的时间，三喜巡查完了恶水村的全部田产。
恶水村现如今已经成了寡妇村，女人们没什么劳动力，以前雇
佣的佃农大多已经死伤殆尽，需要重新招募，而距离恶水村最近的村子却没有这么多的人口，这百亩良田一时间竟都荒废了，很是可惜。
三喜在账册上记下“待寻佃农”四个字，看了看天已经黄昏时分。
现在回到清河县还需要几个时辰的路程，届时肯定已经天色全黑，现如今外面又有流窜在外的少量马匪，为保安全起见，婵娟建议今晚在一户农村人家里暂时落脚，再写信派下人送回贺府。
左右三喜也不想回去面对那个威胁她的贺家主母，便答应了。
他们留宿的这户人家以前是贺家的佃农，一家四口有两个劳动力，向贺家租了二十亩地，算是贺家最大的佃农了，一年到头也能留下几十两银子，在整个恶水村也都算数得上的富裕人家。
可谁知飞来横祸，叫马匪屠村，家中人都死绝，唯独剩下一个媳妇牛氏，现正在桌前和三喜抹泪。
“夫人啊，您是不知道，我们当家的，我公公，还有我三岁的儿子他们那天死得有多惨，那些马匪不是人啊，冲进家门就又抢又砍，整个村子都遭了祸，就村东头那个李寡妇，原先和您住邻居的那个女人，听说从黑风寨回来之后就疯了，整日里疯言疯语说什么杀人偿命的话，该是被那些马匪都吓傻了！”
对于他们的遭遇，三喜也很同情，家中田没人耕种，柴火没人劈，顶梁柱没了，好好的日子都过
不下去，硬是走上了绝路。
牛氏说着，走到厨房拿来一盘肉，擦把眼泪又笑着端上桌。
“你是咱们恶水村最有福的了，婶子家里就还剩这点好东西，你快吃了吧。”
三喜看着盘中肉，问道：“牛婶，这可是牛肉？”
牛是庄稼汉的命根子，更是大部分人的出行工具，从恶水村到清河县路途遥远，若是没有牛做脚力，那可要走断腿了。
牛婶的眼中闪着泪花，她娘家本也就姓牛，这只老黄牛更是原来他们一家老小的生活来源，她杀牛，真是心都快碎了。
“是，我男人和公公都死了，我一个女人家也种不了地，过完年就给贺家交不上租金了，要这牛也没用，不如杀了。”
三喜喉头有些哽咽：“可你今后怎么去县里？这路可长着呢。”
牛婶呵呵一笑，“我们全家就剩下我一个了，还去县里干啥，哪天要是病倒了，就在炕上一躺，闭上眼没几天也就走了。”
看着牛婶眼中灰败的神情，三喜说不上心里是什么滋味。
她原先一直唾手可得的食饱饭暖是别人的奢望，世事百般艰难她不曾领略过万一，如果不是重活在三喜的身上，她还以为这世上所有的女儿家都该是被父母捧在掌心的明珠。
三喜偷偷抹了泪，想起正在学针线的大喜。
“牛婶，我在县里有个店铺，正在招会做针线活的女工，管吃管住，你若是不嫌弃，可愿意跟我回县里？”
牛
婶受宠若惊，“我这粗人做的针线，怕是入不了县里贵人的眼吧？”
三喜笑笑，“县里住的也算不得贵人，穿粗布衣裳的人也有的是，再说，事在人为，若没有亲自学过，又怎能说学不会那些时兴的花样呢？”
牛婶想想，也确实是这样。
“那我这屋子怎么办？就空置在这儿了？”
三喜不假思索道：“不如卖给我。”
“卖给您？这屋子在恶水村，您买来作甚呐？”
三喜没有细说，“这您不用管，卖给我就行了，还有恶水村其他婶子姐姐们，她们要是也想来县里做女工，都可以来报名，家里的屋子院子我全买了，让她们没有后顾之忧。”
牛婶听得热泪盈眶，只想跪下来给三喜磕头。
“夫人您真是我们的再生父母啊！”
三喜赶紧扶起牛婶，“不敢当，不敢当，吃了你家辛苦耕耘一辈子的老黄牛，若是没点儿表示，岂不是太羞愧了？”
这一夜，三喜睡在牛婶家，没再做噩梦，只是夜里有些盗汗，湿了衣襟。
第二日一早，牛婶不知怎么组织了许多恶水村上的农妇，一齐聚在了牛婶家，她们提着自家产出的蔬菜鸡蛋，说要感谢三喜的大恩大德。
三喜在大家伙面前又承诺了一遍，和她们一起在牛婶家喝了牛肉汤，这才回到县里。
之前买的“吕宅”派上了用场，那本是张氏狮子大开口索要的她和王爹在清河县的住处，后来他们几个锒铛
下狱，门口上书牌匾的“王家”也改成了“吕宅”。
整个院子挤一挤住下二三十人不成问题，这就解决了恶水村农妇们的住房问题，又请了两位厨娘来操办吃食，不用请管家，以牛婶在农妇们之间的地位，她便是主要负责人了。
不到半日的时间，恶水村来的进县来的农妇们便都开始跟着大喜学习时兴的针织手法，大喜从徒弟成了师傅，又打发了时间，自是乐得其所，见到三喜也不再琢磨着进京的事情，她也能安心些。
买下恶水村大部分的屋舍院子，有些人家还有几亩薄田，帮人帮到底，三喜也一块全都买了下来，这一天功夫，上百两银子出账，贺府管家直摇头，觉得这大夫人实在不是管家的料。
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