太子泷坐在东宫中, 安静听着不远处传来的琴声。
“我觉得我这一生里，从没有过真正属于自己的时候。”太子泷说。
“怎么会呢？”朝洛文答道，“您有武英公主, 有汁淼殿下，有姜大人，有我们。”
太子泷苦笑，没有多解释，汁绫知道他很难过, 特地派了朝洛文来陪伴他, 他是太子泷的表兄, 亦是始终坚定不移支持他的风戎人。他知道风戎人始终不喜欢汁琮, 对他这名外甥却是十分疼爱, 从老族长到朝洛文，无一不将他视作两族未来的证明。
“我们总是看着自己没有的，”朝洛文说, “却常常忘了自己所拥有的。”
太子泷知道这是风戎人的谚语，从小他的母亲, 就反复提醒他, 要珍惜自己已经拥有的。她嫁给汁琮后，汁琮并不如何爱她，但她依然能在落雁自娱自乐，于花园内辟一处小天地，养她的小狐狸，每天去朝姜太后聊聊天, 问个好，教儿子画画、读书认字。
她生前常朝太子泷说，娘会离开你的, 爹也会离开你，但我们就像天上的星星、地上的奔马，死后化作万物，陪伴在你的身旁。
她的豁达与乐观，很有点像如今的姜恒。
风戎人对生死亦看得很开，塞外三族都淡泊生死，不像雍人，将死亡当作头等大事，儒家禁止讨论所有死后之事，亦不信世间有鬼神，这意味着人一死，就什么都没了。
风戎人对儒家之说颇有微词，毕竟这么解释人的一生，便自然须得在生前多捞好处。
“不敬诸神，无所畏惧，这就是你们大争之世的原因。”老族长在世时甚至这么教训过汁琮。
当时的汁琮一笑置之，反而点头：“你说得对。”
毕竟人只有一条命，哪怕杀掉几千万人，最后也不过拿自己那条命去偿，还能把他怎么样？这么说来，反而谁的力量更强，谁就是赚的。
风戎人呢？他们信奉活着时若作恶太多，死后还要接受诸神震怒后，降下的惩罚，在炼狱中没完没了地受苦。于是三胡中，能不用杀人来解决，就尽量不用，除非迫不得已。
耿渊就是最好的例子，当初他杀了六个人，造就天下血海，但天下人能怎么报复他？他只有这么一条命，死了就死了，临死前据说还毫无悔意。从这点来说，反而是汁琮赢了，毕竟他手上的人命数也数不清，左右人的生死常以“大义”之名，更多的则是他为了满足自己丧心病狂的权欲，让他们成为了沾满血迹的铺路石。
现在，他终于死了。那些家破人亡的寻常人，甘心吗？不甘心，又能把他怎么样呢？
朝洛文又说：“我听见臣子们在议论。”
“我也听见了，”太子泷回过神，答道，“查一下罢。”
“你相信么？”朝洛文说。
他是个正直、可靠的兄长，十七岁上就已成婚，有一女儿。
他比耿曙还要可靠，话与耿曙一样少，只是大多数时候，朝洛文都在为雍国带兵打仗，鲜少陪伴在他的身边。太子泷很清楚，朝洛文为雍国鞍前马后卖命的对象，自然不会是汁绫，也不会是汁琮，只是为了他。
就像耿曙付出一切是为了姜恒一般，朝洛文的付出，也正是为了太子泷这个未来的继承人。
济州之战后，军队里开始流传着一个说法：是姜恒与耿曙，合谋除掉了汁琮。
“如果我相信流言，”太子泷说，“我就会当面问我哥。”
意思很清楚了，他不相信，并不希望再听到这种话。
朝洛文没有多说，点了点头，又道：“你要小心。”
“小心什么？”太子泷疲惫一笑道，“小心有人杀了父王，又要来杀我么？”
朝洛文欲言又止，最后打消了劝告他的念头，他知道这个表弟心里比谁都明白，就像他的母亲一般，平时只是不想与人争论什么。
“是他自己杀了自己。”太子泷叹了口气，说，“是人，又不是神，人总会死的。”
“也有人这么说。”朝洛文抽出剑，看了眼，再推回剑鞘里去，反正不管是谁，只要想动太子泷，他都会用手里的剑来守护他，倒是不用担心。
“去查查看罢。”太子泷听着远处传来的《越人歌》，又道，“我猜放流言的人，是卫贲。”
“现在不宜再处理武将了。”朝洛文提醒道。
“我明白。”太子泷点头。
父亲死后，军队非常不稳，如今全靠汁绫、耿曙与朝洛文三人勉强坐镇，这个时候处理卫家，一定会招来其余部众的不信任。
太子泷很清楚，卫卓之前死于安阳，挨了耿曙一击，虽说耿曙并未下狠手杀他，只劈死了他的战马。但卫卓年事已高，这么一吓，又坠下马来，翌日便撑不住，郁郁而终。
他知道卫贲痛恨耿曙，却不知道为何卫卓会与他们起冲突，只能暂时将其归结为，卫家与姜恒的仇恨在解救氐人时便已铸下。
朝洛文收起剑，过来摸了摸太子泷的头，示意他早点休息。
太子泷面朝案几上堆着的文书，颇有点疲惫，他要做的事，还有很多。
半夜，界圭酒醒了，晃悠悠出外，没有吵醒姜恒，轻轻掩上门，在门口坐了一晚上。
直到清晨时，耿曙开门出来，也在姜恒门外等着，两人就像两个侍卫。
界圭打量耿曙，耿曙亦一夜未睡，抬头看天，不为所动。
“你不要了是？”界圭说，“不要的就归我了。”
耿曙没有回答。界圭说：“这是汁家欠我的，我等很久了，按先来后到，我也是先来的那个。”
耿曙依旧没有回答。界圭想了想，摸了摸头，又说：“我总觉得他喜欢我多一点，你说呢？”
耿曙起身，无声离开。
房内姜恒推门，不悦道：“人呢？你过来。”
耿曙依旧很有耐心，问：“你叫谁？”
“叫你。”姜恒说，“帮我把这个收着，别看。”
姜恒递给耿曙一封信，耿曙看了眼，上面没有落款，所用却是桃花殿中的信封，料想是太后给姜恒的，便收进怀中。
“这个给周游。”姜恒递给界圭另一份文书，“我这两天想休息会儿，不议政了，自己在安阳走走，不用跟着我。”
“那可不行，”界圭脸上浮现出笑意，朝姜恒道，“我远远跟着你，不讨嫌就是。”
姜恒没有坚持，看了眼界圭，径自转身走了。
这天他作了宗卷批注，交由太子泷与谋臣们去讨论决定，打算松口气歇一会儿。他没有等界圭回来，便徒步走出安阳宫，秋天来了，安阳的枫叶很美，从山上到山脚下，一层叠着一层。
不久前，
他还与耿曙在此地遭受了杀身之祸，险些死在汁琮的设计下。梁国人已得到风声，汁琮死了，战乱快结束了，于是陆陆续续迁回国都，恢复集市。
姜恒走出王宫，回头见耿曙与他保持近二十步距离，在不远处跟着。
姜恒回头看了眼，耿曙穿过漫天枫叶，停下了脚步。姜恒看了他一会儿，转身再走，耿曙便又起步跟着。
界圭去见过太子泷，也跟来了，落在姜恒身后，与耿曙亦步亦趋，没有靠近姜恒。
“你觉得他这辈子里，最想要的是什么？”界圭忽然朝耿曙问。
“我不知道。”耿曙这次开口了。
界圭道：“我说汁琅。”
“那我就更不知道了。”耿曙冷淡地说，“他的志向罢。”
界圭一笑，见姜恒站在集市前，便加快脚步跟上去，姜恒没有赶走界圭，只在集市上闲逛看着。摊前有百姓在卖银杏叶与枫叶扎起来的环束，犹如金红色的花朵，梁人把它买回去祭奠在战争中死去的亲人。
姜恒想买一束，摸了身上，发现没带钱。
“我有，”这时候，界圭说，“买多少。”
“一束就行。”姜恒又回头，看了眼远处的耿曙，耿曙正安静站着。
“秋天天气很好，”界圭说，“买些点心，咱们去山上吃罢。”
宫内，太子泷今日先是巡视了朝廷，勉励群臣一番，又阅读了军报，大臣们见他已从悲伤走出来了，那悲伤真情实感，丝毫不计先前父子嫌隙，更令人敬佩。
这也是意料之中的，毕竟汁琮只有这么一个亲生儿子，想废储亦不可行。太子泷被禁足时，曾嵘等人还在庆幸，得亏汁琮生得少，否则若再来几个，现在就有夺储之争了。
王子自相残杀，在任何一个国家、任何一个时代，都是大忌，只因夺储上位后必有清洗，将白白死去许多朝廷倾尽资源培养的治国之材。
太子泷这些年已逐渐成长起来，汁琮征战时，国内政务由他与一众幕僚处理，朝政过渡得非常平稳，他始终记得姜恒说的话，治大国如烹小鲜，一条鱼拿到手后，先做什么，后做什么，按部就班，有条不紊。
军务虽繁琐，但有耿曙在，亦不至于令人手忙脚乱。
朝廷只用了六七天时间，便恢复了生机，哪怕管魏退去，陆冀放权，亦没有多大影响。
太子泷回到书房内，朝洛文的回报来了，人却没有亲自来，前来见他的是另一个人——卫贲，一如他所料，流言是从卫贲那里传出来的。
卫贲行过礼，没有说话。
“你欠我一个解释。”太子泷说。
卫贲带着屈辱的神情。
太子泷看着他，卫贲已经四十余岁了，比朝洛文年纪大，武艺亦有所不如，更别说与耿曙比。卫家这些年里正在迎来大贵族注定的命运，一年比一年衰落，后继无人。卫家没有像曾家一般有才华耀眼的文官，亦不如耿氏有不世出的年轻才俊。
他的祖父尚在世时，卫家如日中天，掌控了近半个雍国。他的伯父汁琅继位后，限制了四大贵族的权势，卫家意识到了危险，选择低调。结果不小心低调过了头，导致人才凋零，被曾家抢占了先机。
饶是如此，卫卓作为汁琮当年的伴读，仍有不可或缺的一席之地。
只要汁琮在位，哪怕成为太上皇，卫家就不会面临危险。在四大贵族中有三家选择东宫时，卫卓贯彻了他的路线，坚定不移地留在汁琮身边。
若进展顺利，待得汁琮一统天下后，卫家将是天子开国功臣。只是没料到，一切都在一夜间被打碎了。汁琮骤薨，让卫家顿时措手不及，当家主卫卓更是死在了安阳。
幸而汁琮念及卫卓的忠诚，还是为他铺了子孙后路，在落雁一战后，通过防事调动，让卫贲担任御林军统领，官号为虎威将军。
御林军是天子绝对的自己人，他无数次朝着太子泷暗示，卫家对王室拥有绝对的忠诚，必须善待卫贲的子孙。
太子泷于是没有把话说得太重，他仍然视卫贲为自己人，就像朝洛文、耿曙与姜恒一般。
“有些事，”卫贲说，“殿下还是不要知道的好。”
太子泷皱眉，原本在他计划里，卫贲无论说什么，他都只会责备几句，让他别再说了，就此揭过。
但卫贲的回答，反而令他起了疑心。
“什么意思？”太子泷道，“这么说来，孤今天反倒要问个清楚，还冤枉你了不成？”
卫贲注视太子泷，太子泷冷淡地说：“那天到底发生了什么？”
卫贲最后答道：“臣也不清楚，那道追杀令，是先王所下。”
卫贲清楚许多事，事实上卫卓早就暗示过他，甚至连当年的内情，卫贲也早已知道。但他不敢说，或者不敢在这个时候说，因为他摸不清太子泷的脾气，更说不清他会不会是下一个汁琮。
如果是汁琮，得知真相后，一定会下令让他先设计杀掉耿曙与姜恒，再顺便将他也一起灭口。
他需要试探太子泷的态度，但对方的表现令他有点疑惑。
太子泷似乎并不赞同汁琮行为，朝野中亦有父子离心的风言风语，这么看来，卫贲需要更小心。
“所以你就朝他们下手了？”太子泷不客气地说。
这句话，简直令卫贲无法回答，汁琮的命令，我还能违抗？！谁敢违抗？你敢违抗，因为你是他儿子！
“身为臣子，”太子泷说，“什么才是对主君的忠诚？就是在他做错事时予以劝阻！人非完人，他让你杀你就杀？有没有问过为什么？”
卫贲听到这话时，更庆幸方才没有把话脱口而出，父亲生前之言半点不错，太子泷已经被荼毒了，他现在完全地倒向了姜恒，哪怕对方与外国串谋，害死了他的父亲！
“是，陛下。”卫贲没有争辩，低头道。
“罢了。”太子泷不喜欢责备人，更不希望看见臣子太难过，最后低声道，“传令军中，不要再说这等话。”
“是。”卫贲淡淡道。
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