夕阳西照, 南明坊的巷内一瞬间热闹了起来，艺人们纷纷动身，准备前往朱雀宫, 挣这一天的口食。
姜恒提笔, 帮耿曙修完眉, 耿曙已变作了姜恒的模样, 而一旁瘦瘦高高的魁明, 则变成了耿曙。
耿曙对着镜子看了一会儿, 说：“挺像。”
项余抱着手臂，在旁看了片刻，再看魁明扮的耿曙。
“其实六哥你……”姜恒哭笑不得，“不必易容。”
姜恒与他们相处短短半日, 也有了仿佛与生俱来的亲切感，学着戏班的人叫他作“六哥”。
“他个子高，”魁明说, “单独看容易露馅。有我在旁扮他, 两人一对比，便不容易看出来。”
姜恒每天与耿曙形影不离，现在耿曙扮他, 看上去确实身材有区别, 好在多了个魁明扮耿曙，两人一对比，这下像了。
“你要扮女孩么？”耿曙显然对上一次姜恒的扮相意犹未尽。
魁明说：“你可以扮成郑真。”
“身材有差别, ”姜恒说, “我有办法。”
接着，姜恒入内，换了衣裳, 扮成女孩。
耿曙：“……”
扮女子确实最不容易露馅，姜恒拉起耿曙的手，就像牵着自己，说：“行了，走。”
于是众人上车，前往朱雀宫，开始今夜的看戏消遣。
扮作姜恒的耿曙，与扮作耿曙的魁明坐在一个包厢内，作女装打扮的姜恒，则与项余坐在另一个包厢中。
按姜恒的计划，接下来的数日中，他们每天都会到朱雀宫看戏，看完戏后，马车将前往项余家，并由桃源的人暗中尾随，侦查是否有人跟踪。
毕竟第一次刺杀失手，敌人对王宫一定有警惕，不会再轻易进去，换成住在项家，就当姜恒去玩，勉强也算合理。
先前他们在王宫里，几乎不露面，等敌人来，明显是错估了对方的实力。
朱雀宫中。
“他们会来么？”耿曙望向隔壁包厢的姜恒，姜恒也是心大，在听台上说书的讲笑话，被逗得不住笑。项余则坐在一旁自顾自饮酒。
魁明始终很守规矩，没人问他，他就不说话，这时答道：“我想也许会。如果天天出来，他们多半是忍不住的。”
“你武艺如何？”耿曙说。
“公子请放心。”魁明说。
耿曙确实不太放心，魁明对他而言，现在就是手下的将士，他当然要在乎将士的性命，这是他的原则。
耿曙又道：“比起界圭呢？”
魁明说：“天下五大刺客面前，全力一战，或有机会逃脱。”
耿曙：“好大的口气，只是五大刺客，早就销声匿迹了。”
魁明说：“您不是已替了您父亲的位置么？五大刺客还是在的，只是不轻易露面。每一个只要出手，结果就是一国之变，牵连甚广，有时，间接卷入的人，较之亲手所杀，更是以数十万倍计了。”
耿曙知道魁明看出自己的身份了，也许是界圭说的，倒不如何奇怪。
“你见过我爹？”耿曙说。
“许多年前，”魁明说，“为梁太子毕颉演戏时，在安阳宫中见过一面，他就坐在毕颉身后，眉眼间蒙着黑布。”
“长什么样的我都记不清了。”耿曙自言自语道，昔年父亲的容貌，早在岁月里模糊，那时他实在太小了。
“与您很像，”魁明说，“更儒雅些。”
耿曙转头，望向一侧的姜恒。
“我不儒雅，”耿曙自言自语道，“漂亮的姑娘，都喜欢儒雅的小伙子。”
耿曙想起的，却是当年母亲对父亲的爱意。
“五大刺客里，项州走得最可惜，”魁明说，“当今世上，只知他已逝，却不知他葬身何处……”
“不可惜，”耿曙说，“迟早有一天，天下人会知道，项州是他们的恩人。”
若项州当年没有救出姜恒，如今雍国也许将是另一种模样，也许没有人能挡得住汁琮暴虐的性子与残忍的铁骑，但姜恒成功地做到了，他的变法哪怕在汁琮一统天下后，仍会发挥作用。
“如今江湖人说，您接替了耿渊的位置。”魁明说，“罗宣虽不知所踪，想必还在。界圭也在。真正离开的，只有公子州。”
“神秘客是谁？”耿曙忽想起了那最后一名、始终没有现过身的神秘客，这人来历当真成谜，是世上消息最少的一个，传说从不在江湖中露面。可是既然从未露面，大家又怎么知道有这个人呢？
起初姜恒曾猜测这人是孙英，耿曙却对此嗤之以鼻，设若是孙英，那么父亲名列五大刺客之首，实在是种屈辱。
“不清楚。”魁明答道，“但有人说，神秘客是名王族，极少动手，因为没必要。”
耿曙皱眉，“王族”虽稀罕，范围却也很广，五国之中的王族不一定特指宗室，全加起来，算上旁支，至少有个上千人。
戏台上，那说书人还在絮絮叨叨，姜恒对后面的故事就不感兴趣了，多半都是他在书上读过的，便转头与项余闲聊，说：“将军，您可以不用在这里陪我。”
“故事不好听吗？戏不好看吗？”项余却道，“让他们换一出就是了。”
项余手指捏开松子，随意吃着。
姜恒笑道：“不，好看。”
“好看你就会看戏了，”项余说，“不会理我，对不，姜太史。”
说着，项余朝他神秘眨了眨眼，说：“这就使人去换一出。”
“别，”姜恒马上道，“聊聊天，不也挺好？”
项余今夜似乎喝了不少酒，姜恒看他酒量倒是不错。
“少喝一点。”姜恒说。
“你是不是总这么管聂海？”项余说。
“呃……”姜恒道，“我给你斟一杯罢。”
“想聊什么？”项余朝姜恒扬眉，“说罢，陪你聊，今晚聊个够。”
姜恒只觉好笑，项余脸色如常，眼里却带着几分酒意与戏谑神色，那眼神与姜恒转瞬间拉近了距离，仿佛他们已经这样认识很久了。
“我的那位大师兄项州……大师伯他……”姜恒说，“什么时候去的海阁？您认识他，应当记得罢？”
项余听到姜恒提起项州，便接过他的酒，想了想，说：“忘了，只记得我小时候，他还常常指点我武艺。”
“他是一个什么样的人呢？”姜恒说。
“一个长得好看的人。”项余说，“你见过他的脸不曾？公子州昔年在郢地是很有名的。”
“见过。”姜恒说，“后来他为什么不当王族，去当刺客了呢？”
姜恒与项州相处时，总感觉自己很小，哪怕在洛阳已经十二岁了，他是将项州当成家人来看待的。
“因为他喜欢姜昭。”
项余戴着手套，剥松子不太方便，姜恒便从他手里把松子接过来，替他剥好，放在盘子里。
姜恒猝不及防，听见了母亲的名字，心中百感交集，点了点头。
“>>
喜欢一个人，自然是什么都愿意为他做的。”项余本想懒洋洋地枕着手臂，跷着脚躺下，但刚躺下便意识到不妥，马上又坐了起来，按着膝。
姜恒却没有注意到，低声道：“所以他习练武艺，是为了我娘。”
“没有得到意中人的青睐，”项余说，“却成了天下第四大刺客，也是天意弄人。”
“他其实可以当他的王子，”姜恒自言自语道，“我娘不该招惹他。”
项余道：“有时候，当事人确实不想招惹，架不住咱们一生情不知缘何而起，若‘不招惹’就能断去情缘，天底下又怎么会有这么多痴男怨女？说来实在话长。”
姜恒望向项余，说：“可以告诉我么？”
项余：“你若想听的话。”
姜恒转向他，说道：“说罢，将军的故事，可比台上说书人的好听多了。”
项余又一笑，今天他的笑容多了不少，也许是喝了酒的关系。
“越人姜氏，昔年在越国亡国之后，曾设法复国。”项余道，“这你想必是知道的。”
姜恒说：“从前我不知道，但现在知道了。”
项余说：“越女姜昭与其妹姜晴先是求助于郢国，其后求助于雍国。当时越太子勾陈，远走塞外，出长城，来到汁琅面前。那时，越人耿氏，也即你的父族，还在汁家麾下，乃是四大家之一，耿渊是耿家的独生子。”
“嗯，”姜恒想了想，说，“后来姜晴嫁给了汁琅。”
“先说姜昭，”项余说，“公子州对她一见倾心，希望郢国为越地复国，但本国陛下呢……权衡利弊，没有答应，姜昭便走了。”
“那时候她多大？”姜恒听着自己母亲的往事，有种奇异的感觉。
“十四五岁罢，”项余说，“记不清了，我的族兄公子州，当年也只有十六。”
姜恒点了点头，说：“后来我娘在雍国待了不少时候。”
“是啊。”项余说，“汁家起初答应勾陈，也即现在名唤界圭的大刺客，让越人王族与姜家留在落雁，届时将帮助他们复国。但汁琅他骗了界圭，娶到姜晴后……”
“是这样吗？”姜恒说，“他欺骗了越人？”
项余眉毛一抬，说：“听说的，真相不可考。都说汁琅骗了他，既没有出兵帮他复国，也没有以王族之礼待他……”
姜恒想起界圭曾经的话，说：“我倒是觉得，界圭是心甘情愿的。”
项余没有争论这点，点了点头，说：“姜昭本来被安排，嫁给汁琮。若当年这么安排，你就是汁琮的儿子，如今是太子了。听说她当年宁死不从，扬言若国不得复，便自刎以谢故国。”
姜恒好笑，说：“那我就不会出生了。”
“最后是耿渊娶了她。”项余出神道，“公子州学成后，追着她去了越地，她……其后你都清楚了。”
议论别人父母，乃是很失礼的事，项余说到这里就打住了。
姜恒说：“后来也许因为有了我，当年的执念，也慢慢地，都放下了罢。”
接着，项余做了个出格的举动，搭着姜恒的肩膀，把他搂向自己。
姜恒马上道：“项将军，您喝多了。”
“听着，”项余说，“我没喝多，听清楚了。”
项余正色，凑在姜恒耳畔，极小声道：“姜大人，听清楚了。”
隔壁包厢内，耿曙始终注意着姜恒与项余的动向，本来看姜恒始终在听项余说话，就有点不舒服，及至见项余动手搂他，终于坐不住了。
“去告诉他，”耿曙朝魁明吩咐道，“安分点。”
魁明闻言起身，先是出了包厢门，再往外去，绕过楼梯，去项余的包厢。
姜恒却神色凝重起来，只听项余气息里带着很淡的桃花酒气味，并非喝多了逾矩，而是借着酒意，朝他低声说。
“郢国的王族，没有一个是好人，都是吃人不吐骨头之辈。”
姜恒抬眼注视项余，项余说完这句话后便放开了姜恒，朝他做了个恶作剧的表情，笑了笑。
魁明推门进来，项余却抬手说：“知道了，言行举止，一定注意。”
这时候，耿曙脸色阴沉，侍从上来换过食盒，收走没动过的碟子。
耿曙倏然抬眼，望向那侍从。
侍从一边收拾，一边与扮成姜恒的耿曙对视。
“我是来杀你的，”那侍从笑着说，“大人，你还有十二个时辰可活了，好好去过……”
接着，只见“姜恒”动作之迅速，犹如裂过天际的一道闪电，出手！
朱雀宫中，台上台下，顿时大哗。只听一声震响，侍从的身体刷然从台上飞出，被耿曙飞身旋腿，踹中胸膛，在半空中鲜血狂喷，摔下了三丈高的大厅中！
刹那观戏台下大乱，魁明马上反应过来了，吹了声口哨。
耿曙没有追下去，而是果断扯下包厢帘幕，到得姜恒与项余身边。
这个时候去追，极有可能中了对方的调虎离山计，只见耿曙伸手一揭，卸去伪装，露出真容，项余则马上起身，前去吩咐侍卫，封锁整个朱雀宫。
“走！”耿曙牵着姜恒的手，从另一侧门内出去。朱雀宫中乱作一团，那杀手已不知去向。
姜恒快步下楼梯，说：“看见他往哪个方向逃了没有？”
“没有！”耿曙脱了袍子扔开，现出里头一身黑色的夜行服劲装，说，“你们拉拉扯扯，在隔壁说什么？”
姜恒道：“真没说什么……现在是问这个的时候吗？快追！”
让杀手逃跑，也是姜恒计划中的一环，耿曙却在楼梯上站住，握着姜恒的手不放，固执道：“你不说，我就不追了。”
“追出去再慢慢和你说！”姜恒快要求饶了，焦急之情溢于言表，却忘了他穿着女装。
耿曙忽然一笑，抬手一刮姜恒侧脸，说：“逗你的。”
两人出朱雀宫，没有遭到拦阻，耿曙打了个唿哨，等在朱雀宫外的海东青马上降了下来，继而一个盘旋，朝城中东北方飞去。
耿曙翻身上马，把姜恒拉了上来，两人共骑一匹项余已准备好的马，马蹄上裹了棉布，沿着长街而去。
姜恒搂着耿曙的腰，不住抬头看，耿曙知道他担心，说：“没跟丢。”随手在自己腰前姜恒的手背上拍了下。
姜恒忽然察觉，耿曙这身刺客夜行服十分贴腰修身，衬出他的肩背与长腿。
就像当年他见赵竭之时的印象，如今耿曙已是个与赵竭相仿的男人，而不再是少年了。
姜恒：“当心点！别撞上东西！”
“驾！”耿曙道，“我的骑艺就这么烂？你侮辱我！快认错！”
耿曙又两腿一夹马腹，他的骑技是在南北方嶙峋山麓中练出来的，驭马上个城墙屋顶乃是家常便饭，在江州暗夜里穿街过巷如履平地。
“好好，”姜恒改口道，“你是天下第一，你最了得，你这么了得，没我什么事了，我还是回宫睡觉怎么样？”
“那可不行，”耿曙还有闲心思与他你来我往地逗趣，“没有你在身边，我就不是天下第一了。要有人亲眼看见，耍威风才有意思，是不是？”
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