燊州城北面环山，南面临湖，城东一条罗水河，贯穿南北。
站在南城门远眺，不远处的金薇湖在月色中，黑黝黝一片，偶尔泛起粼粼微光。
“爹爹，你说的好地方，便是这里？”彩之噘着小嘴抱怨。
深秋的夜风寒透浸骨，彩之不由自主打了一个激灵。
秋风吹起她红色缎面镶白边的斗篷，越发衬得小脸白皙，也不知是不是因为冻得。
林玉慈忙弯腰帮她带上风帽，如母鸡护小鸡一样，抬臂把彩之护在自己身旁。
伯思和仲熠两个在城楼上跑来跑去，不时探头往下望，看什么都很新鲜。
林玉慈远远看着，不由把心提到了嗓子眼。
她回头命得易等人，牢牢跟紧了两个皮猴子，生怕昏天黑地，万一踩空了再发生意外。
“如若赏景，倒不如白日天光大亮再来，眼下这黑漆漆的，也看不出什么来。”林玉慈冲沈铎严说道。
沈铎严不以为意，负手而立，看着远处发了会儿呆，抬手指了指前方，说道：“听章主簿说，以前金薇湖旁共有几十个村落，丰收之年，站在城门向南远眺，村落里的灯火星星点点，如天上的星辰。”
林玉慈顺着他手指的方向看去，眼前景物，并非他口中所说的万家灯火，而是一片看不到尽头的漆黑。
月光洒落在湖面上，偶尔风起，吹皱一池秋水，湖面上波光涟漪，才能借着月光看到一丝丝
光亮。
林玉慈纳闷看一眼沈铎严，低声问道：“你的意思，今年并非丰年?”
“娘子果真通透。”沈铎严夸完，却重重叹了口气，“今年夏天雨水多，处于下游的金薇湖发了洪涝，临湖数十个村落被淹，灾民数千人。
但凡能够投亲靠友的，皆离乡而去，也有大部老弱病残无依无靠者，有家回不得，一日三餐都无所着落。”
林玉慈听他轻声说来，语气却是从未有过的沉重。
以往他关心的只有军营、打仗和将士，现如今执掌燊州，原本调兵遣将的人儿，也开始操心起民心疾苦来。
“那该怎么办？开仓放粮，也只能解一时之困。眼下冬日马上就要来临，土地无所产出，大抵熬到来年春耕才行。”林玉慈也发起愁来。
他们两个正说着话，那边伯思、仲熠远远冲他们喊道：“爹爹、娘亲，你们快点过来看。”
扭头望去，他二人正扒在城墙垛口处，探头往下张望，看了两眼，像是发现什么东西，两人低声商量两句，径直绕到楼梯处准备往下走，看样子竟像是准备出城去。
林玉慈刚想制止，不料沈铎严一把拉住了她的手，说道：“我们也下去看看。”说完，抱起彩之，牵着林玉慈也往楼梯处走去。
一家五口下了楼梯，早有值夜守正率领屯兵候在门旁。
沈铎严命人开了城门，领着一家人来到城外。
一门之隔，
城门外寒风乍冷，放眼望去，只东边城墙处一地儿亮着烛火。
他们好奇走了过去，只见挨着城墙边搭着一座草棚，棚下两方炉火灶台，灶台上架着两口大锅，锅中有米粥正在沸腾。
粥棚边上迎风翻飞的幌子，上边写着一个“赈”字。
热气蒸腾，粥香四溢，给凄冷的秋冬夜晚增添了丝丝暖意。
棚外月色下列队站着几十口人，细看之下，皆是衣衫褴褛、面如土色的灾民。
有人已经领了薄粥，欣喜异常，顾不得烫嘴，或站或蹲，立马便喝了起来。
也有人在队列里不时朝前张望，像是等不及一般。
林玉慈和三个孩儿从未见过此等情形，不由愣在了原地。
“爹爹，他们怎得如此可怜？”久未开口的伯思问道。
“水火无情，在天灾面前，众生渺小如草芥一般。”沈铎严幽幽说道。
“那冬日来了，他们怎么办？将来下雪了，寒冬腊月，会冻死吗？”伯思又问。
沈铎严重重吸了口气，像是说给伯思听，又像是说给自己，“尽量想些法子，助他们捱过这个冬天才行。”
说起来容易，真正做起来可就没那么简单了。
沈铎严接手燊州之前，前一任太守极度贪腐，临走时几乎把能搬走的都搬走了。留下的不过是一个空壳，不太充盈的粮仓，还有这数以千计的灾民。
林玉慈扭头看沈铎严一眼，见他盯着眼前发呆，知
他现如今必定压力山大。以往行军打仗、铁血手腕那一套，在眼前仿似施展不开。
一文钱难道英雄汉，再热血的汉子，也得吃饱了穿暖了才有拼杀的力气。
几人正沉默，突然，从仲熠身后冲出来一团黑影。
仲熠听到声音，猛然扭头看去，脚下轻巧挪步，闪到一旁，顺道手上用力，朝黑影推了一把。
那黑影本来直着朝前，被他一推，脚步歪楞，竟然斜着撞到了彩之身上。
彩之毫无防备，被重重撞了一下，嘴里不自觉喊出一声“哎哟”，小小的身子趔趄着倒向一旁。
沈铎严眼疾手快，一个箭步上前，弯腰抓住了彩之的肩膀，又怕手上力气没个准头，误伤了她，手臂顺势向下，环着她的腰身，把人稳稳给圈进了怀里。
彩之被沈铎严牢牢抱在怀里，吓得小脸刷白，尚不知发生了什么事儿。
众侍卫见状，忙上前把那个“肇事者”给团团围了起来。
那人一屁股坐在地上，借着粥棚的烛火看不真切，只看出大概样貌，竟然是一个灰头土脸的小乞丐。
小乞丐头发蓬乱，眼上满是黑泥，只露出一双黑溜溜的大眼睛，警惕地看着众人。
“小崽子不要命了，敢撞我们家小姐。”
一个侍卫不由分说冲上去，一把抓住了小乞丐胸前的衣襟，毫不费力就把人给拎了起来。
得易见状，忙上前制止了那个侍卫。
那侍卫重重
使了力方才松手，小乞丐身体不受控制，脚下发软，往后退了几步才站定。
定睛看去，只见他个子矮小，身形瘦弱，比彩之高不了多少。
只是那双眼，黑黝黝的，像是藏了许多心事一般。
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