“半月前，你儿子夏桐安找到我，求我相助救你性命。起初，沈某自当是不愿的。不过，他许了我一些好处，方才达成交易。现如今，我冒着生死危险，救你性命，你却不领情。那我岂不是亏大了。”沈铎严半真半假半说笑。
“什么交易？”夏之佃皱着眉问道。
“我救你一家性命，助你登上皇位。你们呢，拿燊州作为交换。”
“这不是，里通外国，卖地求荣嘛？”夏之佃声音发颤，脸色通红，一进门维持的无所畏惧瞬间崩塌。
“我可不管你怎么看，把你一家救出来，我已经完成任务。接下来你们也当信守承诺，把地盘割让给我才行。”沈铎身子歪坐在椅子上，神情淡泊，语气又有点无赖。
夏之佃搓着手，一张老脸涨得通红，看向沈铎严时，满眼恨意和羞窘。
“在你心里，你们一家四十多口人的性命，不及那一座城价值更高？”沈铎严起身换了个姿势，却依旧是那副淡淡的口吻，仿似两人讨论的内容如吃什么喝什么那么平淡无奇。
“战死沙场，马革裹尸，自是行伍之人的宿命。生死比之大义，又算得了什么。”夏之佃依旧严肃，粗声大气说道。
沈铎严摇头轻笑，很是无奈，“没想到啊，到今日这步田地，你却还糊涂。”
夏之佃比沈铎严年长近二十岁，几乎差了一辈儿，被一个晚辈人质疑价值观，夏之佃很是不服气。
“那
你说，怎么算作不糊涂？”夏之佃干脆转身过来，摆出一副要跟沈铎严辨明是非的样子。
“看座。”沈铎严命令卫兵。
卫兵得令，搬过来一把椅子请夏之佃坐下。
夏之佃也不推辞，大马金刀坐到沈铎严下手边，双目炯炯望着他。
“沈某从来不否认国之大义，不光不否认，甚至觉得每一个国民都应该有这种思想和意识。夏元帅为国为家，为西洲百姓，为西洲疆土，凛然大义，把个人生死置之度外，这种精神自然值得钦佩。
可是，你却不应该把这份大义，跟某一个人混淆在一起。你那兄长，往日里拉帮结派，私底下忌惮功臣，背后插刀、暗中使绊，这样奸佞之人，若掌握皇权，必然于国于家不利。搞不好到最后会颠覆天下，把所有人拉入深渊陪葬。这样的人，你抵死维护他，和助纣为孽，有何分别？”
夏之佃张了张嘴，却一个字也没说出来。一时难以辩解，却梗着脖子，瞪着铜铃一样的双眼，望向沈铎严。
沈铎严并不惧怕，继续说道：“你儿子桐安为了保你性命，保你全家性命，所费周折，超出你的想象。这等邀功的事儿，我不多言，留待以后你们父子当面诉说。
今天，我只想告诉你，他为了你能活下去，可是把自己生命置于不顾，没想到你却枉费他一片孝义之心。于公于私，实在是愚蠢至极。”
沈铎严说完，原本平静的
语气，带了几分波澜。虽然这些话是说给夏之佃听的，可沈铎严知道，很多时候，他跟夏之佃同样迂腐，明知是错，却听之任之。
“沈将军伸出援手，助桐安一臂之力，夏某自是感激不尽。可是，你说的燊州，我做不了主。”夏之佃说不过，开始耍无赖。
“你以为，你现在还可以回头吗？”沈铎严抬眸瞥他一眼，幽幽问道。
“我，我夏之佃......一生光明磊落，从不做这种错事，这种让人背后戳破脊梁骨的错事儿。眼下桐安年少无知犯了错，我自会押着他，向百官、万民告罪。”
“向百官、万民告罪？便能解你家现如今的困境？你恐怕把这事想得太过简单了。如若你父子上位，你便是一言九鼎的皇帝，说什么是什么，向百官万民告罪，旁人品评你乃一代贤君。如若你父子为了避嫌，把别人送上龙椅，亦或把希望依旧寄托在你那个同胞兄弟，一心防范着你的新皇身上，只怕过不了多久，你们一家势必再次身陷囹圄，到时能不能再次脱险，可就难说了。”
......
夏之佃无言以对。
“你有一个时辰的时间考虑，仔细想想清楚。现如今龙椅就摆在你面前，坐与不坐，都是你的自由。行伍之人，顶天立地，我沈某敬佩你这份光明磊落。可是我沈铎严，也不是龌龊的人。该是我的，便是我的，谁都拦不下；不该是我的
，拱手送上来，鄙人都不会多看一眼。
至于燊州，夏桐安已经答应了我，那便是我的。我沈铎严两军阵前绝不吃亏，这点，想必你是了解的。”
沈铎严端坐正中，目光冷肃坚毅，腰身挺直，一改刚才慵懒的样子，变得严肃认真起来。
夏之佃心头颤了颤。
当年两军交战，夏之佃见识过沈铎严这幅狠戾的样子。最后一战，自己逃无可逃，被北闵先锋生擒。主将受此屈辱，他原本准备咬舌自尽的。最后也是他沈铎严，不光下令别人不许羞辱他，还大度地放他回到西洲。
当自己被关入铁笼，如猎物一般被抬到沈铎严面前时，隔着铁栏杆仰望沈铎严，他也是这幅样子。傲气、冷肃，高高在上，只消看上一眼，便觉那气势压人，令人四肢发软，心头打颤。哪怕他没有动怒，却依旧让夏之佃心头惴惴。
“来人，送夏老前辈到营帐歇息。”沈铎严冷冷吩咐。
门外卫兵听令，进来引着夏之佃离开。
帐内重新安静下来，沈铎严揉了揉太阳穴。他刚刚表现的硬气，自是把夏之佃唬住了。临走前，夏之佃回看他那一眼，沈铎严便已经知道，刚才自己那番动之以情、晓之以理的话，夏之佃都听进去了。
接下来，按照原定计划进行，夏家父子接手西洲，然后把燊州城划归给沈铎严，如无意外，盛夏时，便可把暮云镇的家搬过去。
一切完美，却有一点
让沈铎严颇为担心。夏桐安毕竟年轻，心直口快，尚且可防；夏之佃却是一个心思缜密的人，宿怨在心，只怕以后防不胜防。
而眼下沈铎严的硬气，有大半的虚妄成分在内，唬得了他一时，却唬不了他一世。
这世上终究没有一劳永逸的法子，沈铎严几不可闻叹了口气。
此时，得易大步流星走了进来，一路风尘仆仆，满脸烟尘，却也顾不上洗漱，先给沈铎严行了礼问好，从怀里掏出家书，恭恭敬敬递了上去。
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