沈铎严是天生的武将，丝毫不推辞，重披战甲，快马加鞭赶往南境平乱。
他离京之时，只求了文镶帝一件事儿，那就是把南境几位得力将军适当予以提拔，以资鼓励。
文镶帝二话没说，一道圣旨传下来，凡沈铎严提到的人，每人晋升一级。另外，沈铎严把西线暂时用不到的军饷，拨付了四千两应援南境，置办了御寒的粮草和军衣，陆续送往前线。
沈铎严怀揣着圣旨日夜兼程到了南境，圣命一传达，全军士气顿时高涨。
沈铎严把南境防线微微调整，以点带面，重点城镇设卡，各自为守，又互相呼应，形成一条蔓延上千公里的钢铁防线。
南业再来找事儿时，狠狠地痛击回去，一时间倒把南业那边给震慑住了。
不几天，南业便派了使臣过来交涉，双方签下盟约，算是暂时稳住了南境的局面。
沈铎严回朝复命之时，腊月已过大半，春节眼看着将至。一年一度的皇家宫宴，因为沈铎严而推迟，改在了腊月二十七日那天。
沈铎严长途跋涉，本想假借身体有恙推辞掉的，奈何文镶帝下了圣旨，冯至才跑了三趟。再不去便是违抗圣旨，冯至才如是开玩笑。沈铎严不好再推辞，便携了林玉慈前去赴宴。
三个孩儿吵闹着也要去，被他拦下，仔细吩咐得易等人，在家照顾好三位小主子。
皇宫现如今是龙潭虎穴，实在是危险。
不成想，这场宫宴，却成了夫妻俩噩梦的开始。
今年宫宴，因为段家新丧，不便参加，便只剩下沈铎严夫妻俩和娄家参加。
殿内正中高位上，端坐着文镶帝和郁郁寡欢的段皇后，左首边，坐着怜贵妃和大皇子，再往下便是沈铎严夫妻。
右首边坐着大腹便便的娄淑妃。她如今母凭子贵晋了位分，从昭仪一跃成了淑妃娘娘。在她的下首，便是娄尚书携着娄夫人和家里的两位公子。
两位娄公子尚小，一个十三四岁，一个十五六岁，相貌七八分想象，气质略有不同。大的那个看上去神英俊朗，小个的年龄尚小，还有些少年的懵懂。
娄尚书依旧一副暴富新贵的气质，端的架子十足，娄夫人倒是颇和蔼。
娄家大公子现如今正值少年气盛，颇有几分热血情怀。酒过三巡，菜过五味，便拉着小弟借着敬酒的名义，过来和沈铎严攀谈。
沈铎严这人素来分得清，虽然看不上娄尚书，却不会无故牵扯到娄公子身上，左个殿内也没其他外人，干脆和两个小家伙热聊了起来。
两个娄公子不时问东问西，一会儿问征战趣闻，一会儿问山河美色，一会儿又问敌人的凶残。
沈铎严把自己打过的那几场有名的仗，绘声绘色讲给两人听，直把他二人听得眼睛亮晶晶，萌生出崇拜神色，恨不得立刻策马扬鞭，投身军营，报效朝廷。
他们这边热聊，惹得一旁伺候的宫女也分了心。那宫女十来岁模样，低下身子上燕窝甜汤的时候，只顾着听沈铎严说话，没留意手上一滑，炖盅脱手，甜汤被洒出来，顺着桌角直往下流，把林玉慈诰命服上，官绿色的裙摆濡湿了一大片。
宫女自知犯了错，不由“啊”地一声喊了出来。愣了片刻，忙跪地磕头求饶。
一旁万岁爷、皇后的目光都被吸引了过来。大太监冯至才慌忙走过来查看，见状朝着小宫女后背便狠狠踹了两脚，狠狠骂道：“死奴才，平常怎么学的规矩，啊？就是这么伺候主子的？”说完，一挥手，招来殿外两个壮实的侍卫，说道：“把这不知死活的丫头拖出去，杖毙。”
小宫女一听，刚才还粉嫩的脸色，立时吓得呈现出灰土破败之色，她抖着四肢爬过去求饶。
冯至才看也不看她一眼，狠狠把她推向一旁，便欲离开。
小宫女一看求冯至才无望，扭头泪眼汪汪看向林玉慈，未等张口，先爬过来“咚咚”磕头，嘴里喃喃说着：“奴才莽撞，冒犯了王妃，还请王妃赎罪，饶奴才不死。奴才往后余生，当牛做马报答王妃的大恩大德。”
林玉慈听得很是尴尬。
按说在这皇宫里，是没她一个外人说话的份儿，正经主子都在，她又岂能逾越。
只是，如若自己不帮她求情，碍于维护沈铎严和她的面子，小宫女这条命，今日必然得断送掉。思前想后，实在是不忍心，便冲冯至才说道：“冯公公，她也只是一时疏忽，现如今既然已经认识到了错误，打骂两句，罚些月例，惩戒一番便罢了。因为这点事儿要了她的小命，倒让妾身心里不安了。”
冯至才一听，忙陪着笑给林玉慈和沈铎严赔不是，扭头又看一眼主桌上的万岁爷和段皇后，见他二人并未示下，也不便再追究，于是提议道：“陵王妃慈悲为怀，真是菩萨心肠。不如，奴才伺候着您下去整理一番如何？”说着，便欲走上前来搀扶林玉慈。
冯至才三十多岁，是个不折不扣的太监，伺候万岁爷之前，也曾在后宫里伺候过嫔妃，并未觉得有什么不妥。
可林玉慈却不习惯，这辈子还没让哪个男人近身伺候过。虽然严格意义上来说，太监不算男人，但少了一个物件，也不能就把他们归拢到女人行列中。
于是，林玉慈抬手一指趴在地上发抖的小宫女，说道：“不妨就让她来伺候。”
冯至才一听，先是一愣，随后堆起笑脸，说道：“这丫头粗手笨脚的，莫再出岔子，还是奴才来。”
林玉慈柳眉一挑，杏目冷冷看向冯至才。沈铎严自知她的困扰，便欲起身说道：“还是我陪着去。”
如若在自己府上，倒也没什么。可此时是在宫里，不好太过腻歪，林玉慈红着脸推辞掉，依旧指了指那宫女。一旁冯至才也不好坚持，于是恶狠狠吩咐那宫女道：“你耳朵聋了，还不起来服侍陵王妃。”
小宫女一听，如蒙大赦，慌忙起身走过来，搀着林玉慈往外走。
沈铎严本想跟出去看看，奈何冯至才堆着笑脸给他斟酒，不停说着赔罪的话，那边文镶帝远远望过来，遥遥冲他举了举杯。
太监可以无视，万岁爷总不能无视。于是，不情不愿端起冯至才递上的酒杯，仰脖一饮而尽。
沈铎严心内暗想，这次南境平乱，顺利签下盟约，好歹也算是大功一件。文镶帝总不至于在此时为难于他，便继续安然落座喝酒聊天。
却不料，善良人永远揣度不出恶人的底线，一场阴谋，已经悄悄拉开了序幕。
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