“什么异常？”沈铎严大马金刀坐到桌前，拿起桌上盘中的瓜果便吃。
看他这样子，指定没留意。林玉慈附在他耳朵边说道：“刚才段太尉咳嗽时，拿帕子掩嘴，我见那帕子上，点点猩红。”
沈铎严半信半疑，扭头问道：“你可看真切了？”
林玉慈点点头。
沈铎严深吸一口气，直觉不妙。
咳嗽就咳嗽，大不了养阵子便好。可咳嗽一旦出了血，可就是大毛病了。古往今来戏本子里没少出现这样的桥段，一咳血，可就离嗝屁不远了。
沈铎严一边吃瓜一边思量，朝中要是有段太尉撑着，他是走是留，都没多大压力。大梁有人挑着，沈铎严顶多就是锦上添花。可如若段太尉倒了，于北闵朝来说，就等于护国柱石倒了，那可就是大事儿了。
沈铎严不得不另做一番打算。
不管文镶帝母子如何，这北闵朝，可是他爷爷、父亲、叔父们，拿命换来的。任由奸人作践，那他肯定是不干的。
他眼珠一转，心下打定主意，过几日一定要到段太尉府上，好好探一番虚实再说。
这边问题解决，转念想起刚才自己喝的那碗药汤子，于是皱着眉问道：“刚才你给我喝的黑乎乎的玩意是什么？又酸又苦，别让我喝坏了身子。”
林玉慈撇嘴看他，只见堂堂大将军，此时一副委屈傲娇的小媳妇模样，于是，笑着宽慰道：“没什么，不过是些当归、黄芪、丹参一类补气血的草药，徐神医给我开的方子，本来我都已经吃完了，你又命人抓了好些回来。反正我一个人吃不完，所以就借花献佛喽。”
她这般调皮，直把沈铎严气得哭笑不得。女子补气血的汤药，竟然硬给他灌下去一碗。这哪儿是借花献佛，分明是落井下石。
他沈铎严一个老爷们，补什么气血，哪怕整碗鹿血，都比这个劳什子药汤子强呀。
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过了二十多天，大雪节气，沈铎严偷偷去段太尉府上探视了一番。
这次他探望段太尉，跟上一次段太尉探望他，情况截然相反。上一次，段太尉探他病时，他装病躺着；这一次，他过来探望段太尉，段太尉却是真病，已然卧床不起了。
不过短短数日，段太尉已经瘦得脱了相，脸色蜡黄，有气无力躺在那。沈铎严不敢相信自己的眼睛，喃喃问着：“这是怎么了？怎么会这样？”
段太尉本想安慰他几句，张了张嘴，却什么也没说出来，于是，摆了摆手，转头扭向床内侧。
段太尉的次子现如今在家侍疾，一副蓬头垢面不甚光鲜的样子，他拉着沈铎严走到外间，低声说了几句关于段太尉的病症。
沈铎严听了，追问道：“既然病症来得如此汹涌，有没有请宫里的太医过来给瞧瞧？”
段太尉次子一边给他倒茶，一边说道：“请了，请了好几位呢。依照太医们所言，说是积劳成疾，疏解的方子也开了几张，照方抓药也一刻没敢耽误，只是药吃了一箩筐，却也不见丝毫好转。
前儿把太医院的赵太医请来问诊，他只说看着倒像是沉疴宿疾，早前没留意，现如今拖得久了，只怕也没什么好法子，让我们早做准备。只怕，我爹爹他......”不惑之年的壮年汉子，说着说着，抹起泪来。
两人在外间低声交谈，内室段太尉轻轻咳嗽了几声。刚刚还在抹泪的汉子慌忙擦拭一番，换上一副愁苦笑脸，走了进去。
沈铎严只觉得心口压了块石头一般，喘不上气来。
他和段太尉之间，亦师亦友，忘年的交情。段太尉既是他的长辈，又对他有启蒙的情谊，关系素来亲近。
近几年段家女儿进了宫，做了执掌中宫的皇后，段家便站到万岁爷那头，对沈铎严起了几分防备之心。两人这才渐渐疏远，只是再疏远，也比寻常同僚近得多。
如今眼睁睁看着段太尉这般病入膏肓，他实在是做不到心如止水。
沈铎严借机告辞，却并未回家，而是快马加鞭去了城郊徐神医的药庐。
徐神医一听来意，头摇得拨浪鼓一样。前阵子段家的二爷亲自来请了三次，徐神医不好驳了面子，勉为其难去了一趟。
到了府上一把脉，那段太尉的脉象浮而无力，沉而迟滑，一看就是阴实之症（癌症）。素来这阴实之症就是要命的病，早期发现尚且有回环的余地，可段太尉那病，明显耽误时日已久，现如今已入晚症，只怕华佗在世，也无力回天。
听徐神医如此说，沈铎严像是当头被泼了一盆冷水。这感觉，跟当日从西境班师回朝，见到皇祖母重病时那种惊诧，不相上下。
徐神医见他这样，拍着肩头安慰一番，又打听了一番府上林玉慈和孩子们现如今的状况，写了几个冬日养护的偏方，递给沈铎严，让他带回去。
沈铎严浑浑噩噩骑马走出好远，重又打马回去，求了半天，让徐神医帮忙给段太尉写下几个偏方。
现如今，只能把希望寄托在这些偏方上了。
沈铎严一路往回走着，一路想着段太尉这一生。早些年跟着先祖打仗，先祖故去，扶植着先帝长达十年，南境和北疆，皆靠他一人力撑。后来虽然也培植了几员得力干将，总归不如先祖在世时那般，武将占了朝中半壁江山，四方邻国哪个不忌惮？！
现如今段太尉如若一病归西，只怕南境、北疆连同西洲夏家，都会蠢蠢欲动。
沈铎严只觉心中烦闷异常，回了府上，枯坐半天，再不像以前装病在家那般愉悦。
此后虽然依旧告了病假在家闭关，却总是乔装一番，到段太尉府上探视。
不过半月，段太尉终是油尽灯枯，一命归了西。
当今皇后的亲爷爷，护国柱石——段太尉，丧礼极尽奢华。就连文镶帝，都亲自跑来吊唁。送葬那天，更是穿了孝一直送到城门外。
沈铎严一袭白衣，跟在送葬队伍中，避开朝中众人，默默地送了段太尉最后一程。
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这个冬季，连阴了数日，一场雪尚未融尽，下一场雪便飘落而至，数十年才遇一次的极寒天气，仿佛把一切都给冻住了。
万岁爷久未有动静，沈铎严计划举家西迁到玉昭的想法，便也没有再继续下去。
南境邻国大业朝，在边境上挑起不大不小几场摩擦。待八百里加急军报传入京城，一时间震惊朝野。
此时大业的一举一动，都引人关注。南境素来段太尉在守，如今他尸骨未寒，大业便急不可待不停试探，狼子野心昭然若揭。
文镶帝与众三公商议一番，决意重新启用沈铎严。
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