暮霭之下，远处的使节团营地中传来阵阵肉香。有西海岸议会和张家的后勤资助，使节团的酒肉是不缺的，即便是普通军士也能有大块肉吃，虽然没办法像是和老家一样的煎炒炸蒸，撒上些团中所带的香料用来慢慢熏烤，或者是有张家厨师慢慢熬上的一锅肉汤，也足够让人大快朵颐。
“那帮该死的西方人！他们到底在吃什么东西？”罗德里格斯家族的护卫队长独眼汤姆又吞了一口唾沫，恶狠狠地咒骂着，这些气味就算隔着将近一里的距离也能让人垂涎欲滴，仿佛眼前都能浮现出那些肥肉正在裹着香料吱吱冒油的画面。
“烤肉。”旁边的副队长托马斯干巴巴地回答。一边说着一边啃着手里干巴巴的干粮，他的整个人也是干巴巴的，瘦高，皮肤干瘪，皱纹众多而缺乏水分，好像随时都能和手里的干粮合二为一。他和独眼汤姆虽然是高阶法师，但比较尴尬的身份让他们的收入也很尴尬，冥想和学习奥术的资源就能把他们所有的收入都榨干了，只是单论生活水平，他们比普通平民好不到哪里去。
“我知道！”独眼汤姆怒声回答。“我的意思是，为什么他们能在那里吃着喷香的烤肉，我们就只能在这里啃干粮？他们不是未开化的野蛮人吗？为什么这个烤肉上的气味就好像裹满了香料一样？我打赌上面有胡椒，有姜末，还有肉桂，就算侯爵大人所吃的烤肉也不能比这个更奢侈！”
“不知道。”托马斯继续干巴巴地啃着干粮。“有干粮也不错了，至少制作的时候他们放了些油渣子，还有盐。总比士兵们啃的黑面包好多了。”
独眼汤姆回头往了一眼身后的士兵们，无疑这些家伙也同样在遭受着这个气味的折磨，有的拼命耸动鼻子，好像能靠着闻就能把那些烤肉给吸过来吞下肚似的，有的眼冒绿光，就着这香气吞咽着那些可以用来当作武器的黑面包。这些罗德里格斯家族的私兵倒是都有一身磨得发亮的甲胄，但那是罗德里格斯家专门发给他们充门面的，也是他们身上唯一最值钱的装备，甚至比他们自己都还值钱。真正要战斗起来，稍微凶悍些的土匪都不一定能打过。
这也是没办法的事。毕竟就连他们这些家族护卫队的法师们所需要的补给都有些困难，神怒战争之后的天灾数十年，然后萧条至今，罗德里格斯家族就算有几百年的家底也禁不起坐吃山空。尤其是现在的领民们可不像是帝国时代那样老实了，稍微觉得领主严苛就要逃去其他家族的领地，让家族里的老爷们税收也不敢收得太过分，最关键的是他们还不能来硬的，否则就等着守护之手的圣武士上门来了。
贵族的日子也不好过啊。虽然只是挨着贵族阶层的边，独眼汤姆也能清晰地感受到这一点，家族里那些老爷经常拖欠他们的薪水，不是老爷们抠门，而是老爷们真的拿不出什么来了。
听说这些西方人打通了一条大平原通往西海岸的捷径，这对罗德里格斯家族其实是件大好事，毕竟通路是在罗德里格斯家族领地内，但是老爷们却对这些西方人表现出了极大的警惕，不不止禁止那些西方人进去领地，还派遣他们来警戒监视。
大概是和那位因克雷来的法师有关吧。那些暴发户对帝国贵族们来说真是一种非常神奇的存在，当距离足够远的时候，他们是足以彰显自己高贵，向周围朋友显示俏皮话水平的最佳嘲讽目标，而当距离足够近，近到能发生实际利益交易的时候，他们又是能带来足够利益的冤大头。对于家里的老爷们到底在和这些暴发户搞什么，汤姆不清楚，也并不关心，只要老爷们能弄到足够的钱就行了。拖欠他的酬薪应该能补发了，去奥罗由斯塔再生一个眼球的钱也能凑够了，说不定还能顺便去第三大道边上的那些店里去玩玩......
想到这里，独眼汤姆突然感觉到一阵尿意涌上，他揉了揉那颗玻璃假眼，转身朝小树林里走去。只是正当他在树后拉开裤子的时候，一阵凉风忽然在背后掠过，他的意识就迷糊了起来。
当他再从小树林中走出来的时候，已经过了十多分钟了，这时候空气中的烤肉香味已经浓郁了几十倍，因为现在队伍里几乎人人手上都有一块烤肉。
“大便？这么久。”副队长托马斯也啃着一块油汪汪的烤肉，干瘪的脸上也有了丝油润的光彩。
“是啊。”独眼汤姆摸了摸头，他记得好像自己是在那边拉了一次肚子，只是中间的记忆有些模糊，好像是蹲在那里的时候顺便打了个盹，连这里的手下们怎么开始吃起烤肉来也不知道。“你们哪里来的烤肉？”
“那边的西方人给我们送来的，说是表达一下来自善意和友谊。我可仔细看着他们的，没有发现有人偷偷绕过去。”托马斯指了指不远处的几个西方人士兵，他的嘴边糊满了油，说话的词汇都丰富了很多。“这些烤肉真不错，香料和盐的分量真足。”
“该死，你没有给我留一块吗？”独眼汤姆也吞了一大口唾沫。
“找那些西方人，他们还有。”托马斯指了指。独眼汤姆当然不会亲自去和那些野蛮人交涉，挥手示意了一下，一个亲近的手下士兵就过去拿了块拳头大小的肉过来。
果然像是托马斯说的那样，放足了盐和香料的肉块真是美味至极。独眼汤姆扫视着那些送肉来的西方人，看起来只是几个平常的普通士卒，带着一个翻译，好像真的只是过来示好的一样。但汤姆可不觉得会这样简单，他为罗德里格斯家族工作了半辈子，各种场面都见过不少，越是这样的时候越是不能放松警惕。
“警戒标记没被触发？”独眼汤姆低声问。来这里监视这些西方人不准他们进入领地，当然不能只靠着这些士兵和自己的肉眼，在他们后面可布置得有一条长达二里的奥术警戒线，由十来个二环奥术链接而成，隐蔽性极高，一旦有人形生物越过离开就会传来警讯，这可是帝国军队中的专用奥术警戒手段，一般来说他们还舍不得动用。
“没有。”副队长托马斯只专心对付手上的烤肉。“警戒触发你也会接受到的吧？”
这也是，独眼汤姆点点头，但是他老是觉得哪里不对。忽然间他联想到刚才大便之间有些诡异的打了个盹，顿时一阵冷汗就从后背冒了出来，这种记忆模糊可是被心智奥术控制了的典型反应。不过摸摸胸口上佩戴的那块家族胸章，他又觉得自己想多了，这可是罗德里格斯家族成员才能有资格佩戴的高阶道具，充能之后足可以防止六环以下的任何心智控制的奥术，为了这次任务纳瓦罗阁下才专门让他使用的。
也许这些西方人真的就是来单纯示好的吧。独眼汤姆耸耸肩，只能这样想了。
同时，远在十多里外的罗德里格斯宅邸中，正在接受侍女按摩的迪塞尔法师猛地站了起来，壮硕的身躯甚至直接把他身后的侍女给撞得飞跌开去，他左右四顾着，又有些发愣和吃惊，似乎一个只有他能听见的巨大声音正在响起。
“怎么了？”纳瓦罗男爵也站立起来，眉头紧皱地看了看跌倒的侍女，再转而看着还在惊异之中的迪塞尔。这个高地乡巴佬的怪异他这几天看得不少，但是这个明显是有些过分了，这个侍女可是今天早上才从他床上爬下来的。
“那些西方人真的来了。”迪塞尔法师那圆滚滚的眼睛里闪出莫名的光芒，看向远处。
“什么？怎么可能？”男爵也呆了。
“应该不会错的。我安置在你们那个护卫队队长身上的定序术被触发了。”
“什么？”纳瓦罗完全不明所以。
“之前我在那个独眼的附庸法师队长的身上用了定序术，定序的触发条件是‘被人询问出了罗德里格斯家族现在的具体情况’，定序的是延迟十秒触发的五环奥术‘明斯克的风中之耳’，让我可以从十秒之后听到一段他能听到的声音。现在他们正吃着那些西方人送来的香美烤肉，却没有发现西方人的丝毫异动。”
“什么？”纳瓦罗的头脑完全不够用了，虽然他好像也能听出有些不妙，但是其中的信息量还是远远超出了他能理顺和理解的程度。“你为什么要那样做？你不是建议我让护卫队去监视那些西方人的吗？他们如果察觉到了异动，会立刻用传讯奥术来通知我的。”
“监视本身并不是目的，或者说只是目的之一而已。”迪塞尔法师用飞快的语速解释，那带着高地口音的话语连珠炮一样不断轰击而来，让纳瓦罗头昏脑涨。“那些西方人如果真的察觉到了什么要朝我们这里来，要么他们就是蠢得像是发情的高地野猪一样朝这里直冲，那个时候你的护卫队自然也能给我们发出警报，要么就是用非常高明，符合他们在西海岸做出那些功绩的实力悄悄的潜伏进来，这时候那些送到他们眼前的护卫队就是最方便的情报来源。延迟十秒触发，如果你的护卫队长询问完消息之后就被人宰了，没人会密切监视一具尸体长达十秒，如果他被人用什么办法引诱或者控制了，询问完毕之后的十秒钟也足以让人对他失去兴趣。现在你们家族的那些私兵包括两个队长都在毫无戒心开心地吃着西方人给他们送来的烤肉，还以为他们布置好奥术警戒线就万事大吉了，却不知道在真正的高明敌人面前，那种死笨办法根本没有什么作用。”
“那...那...那要怎么办？”纳瓦罗已经被眼前这个壮硕法师所散发的气势给震慑了，这个言语粗俗举止蠢笨口音和气质都带着高地乡土气，让他足足腹诽了好几天的乡巴佬暴发户，现在正散发着一种他从没见过的气势，那圆溜溜的眼睛散发着精光，仿佛丛林中遇到了敌人的野兽，一触即发的警惕和杀气让接触惯了香粉咖啡鲜花等等气息的贵族男爵惊惧莫名。
“怎么办？当然是杀了他们了！这可是难得的机会。擅自闯入帝国贵族家族的直属领地，这是挑衅和犯罪！无论是谁也无法指着我们的正当防卫。”迪塞尔法师眼中散发着兴奋和危险的光芒。“明斯克大法师正在朝这里赶来，我已经把情况用传讯术向他通报了。我们准备联手起来给那些冒失的西方盗贼们一个盛大的欢迎会吧！他们用送烤肉那样的办法来麻痹你们的护卫队，这要么说明他们自己也没有什么把握不想把事情给闹大，要么就说明他们顾忌着自己的使节团身份，这都说明他们不会动用全力，这正是我们的机会！”
纳瓦罗总算明白了，但他的眼神却还是犹豫不定。罗德里格斯家族当然不是他一个人说了算的，其实这次家族里的其他人都让他来主事和因克雷的接触，是存了以后如果走漏了风声就让他来背这个黑锅骂名的心思，他在这时候做出过大的动作，如果没有取得好的结果，那必定是有人会跳出来落井下石的。
迪塞尔法师看到了他的犹豫，立刻大声抛出了决定性的条件：“如果干掉了这些西方人，他们使节团中还留有的那些西方炼金物品也就归我们了！我可以保证，按照之前120%的价格付给你们报酬！”
这条件瞬间就粉碎了纳瓦罗男爵的犹豫，原本这次偷偷变卖那些西方人的古怪玩意所得的金钱就足以大大缓解家族的窘况，如果这时候再能得到120%的一笔意外之财，那主持此事的他简直就成了家族的救世之星。
“我明白了！”纳瓦罗咬着牙，狠狠地说。“这些西方人胆敢藐视罗德里格斯家族的尊严，侵入我们的直属领地，当然就要他们付出代价！我会聚集起所有的力量来帮助迪塞尔阁下的！”
在离罗德里格斯家族庄园还有七八里之外的地方，风吟秋降下了力场巨手，莫特利女法师和高文一起从巨手上跳下，同时他们身上的隐身奥术也解除了。
那些护卫队埋下的警戒性奥术当然没有能产生任何的作用，包括那位独眼队长身上的防护心智奥术的道具也是。有女法师这样奥术上的专业人士，还有高文这样经验丰富的守护者，绕过这些防护用心智控制奥术将所有情况都问出来并不是什么难事。
“你是怎么学会这个法则性奥术的？怎么又能如此地操纵自如？”女法师一踩到地上，忍不住又问出了这个她已经问过四五次的问题。“你明明就没有越过法则之墙，灵魂不可能和魔网融合，怎么能学会法则性奥术的？这样的操纵性，绝对不是卷轴之类用道具激发奥术所能办到的。这简直难以想象......”
“好了，这里可不是聊天的时候，等以后回去慢慢再说吧。”风吟秋也从力场巨手上跳下，将这奥术解除。按照刚才从那个护卫队的法师首领那里问来的消息，罗德里格斯家族庄园中还运行着一个侦查性的奥术序列‘巫师之眼’，视线范围覆盖方圆近十里的地域，五里之内就能够看破一般性的幻术，按照他们之前那样从空中大摇大摆地靠近绝对会暴露。
“好，就这样说定了，一定要给我说明啊。”女法师眼中异彩连连，表情是谁都能看出来的喜出望外，就像是即将得到心爱玩具的小孩。不过马上她又皱起了眉头。“不过你就这么有自信？真的就靠我们这三个就能来让罗德里格斯家族屈服？”
“不是我们三个，是我一个。”风吟秋淡淡回答道。“请莫特利女士你来是来作个见证的。总要有个能被欧罗贵族们承认身份的人来见证才好。至于高文先生是代表了守护之手，顺便可以来保护你。”
“什么？你到底想做什么？我再次提醒你，不经允许擅自入侵贵族领地是绝对非法的，他们完全可以就地击杀你。帝国是不存在了，帝国法律却还是由法师议会继承了下来，虽然他们有时候执行得很有弹性，但绝对不会放过你这样的行为。”
“呵呵，没关系，高文先生查到了一些很有趣的情报，我们会得到道义上的优势的。”
“你还真的打算用暴力手段？”女法师看了眼旁边一直默不作声的高文，这位守护者一直都面有倦色，或者说除了倦色之外看不出什么其他的东西。再看看一脸淡然，仿佛一切都尽在掌握的风吟秋，一种诡异的感觉在她心中弥漫，这两个人似乎有些什么东西在瞒着她。不过她想了想，还是说：“那我还是提醒你。不要小看任何一个贵族家族的底蕴。这里可是临近奥罗由斯塔的大平原地区，不是西海岸那种被兽人和矮人洗劫过的穷乡僻壤可比的。”
“你放心好了，莫特利女士。”风吟秋转过头来一笑。“这是个好机会。说起来，这些日子里承蒙你的关照，让我在奥术的学习上获益良多。今天就可以借着这个机会让你看看我在奥术上的真正能力。
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