“你是说矮人？他们能做什么？”
大脸少年的话让风吟秋也为之愕然。他知道那些矮人，尤其是为首的金石绝不是什么好人，也知道他们背后必定有什么阴谋，但要说能操控使节团，甚至操控西海岸法师议会，那就明显超乎那些暴躁粗鲁的矮壮蛮子的能力了。
“我不知道他们能做什么。但是随着这条通往大平原的‘乾’大道的修建，贵族法师的圈子里开始有了一个说法，那就是这些矮人原来也是可以利用起来的。随着这条道路的成功，这个已经成了大家最热衷的话题。昨天我父亲说，法师议会正在切实讨论一项重新针对斯古特大山脉的计划，而且还邀请了张家的族长参与。”
风吟秋摇头：“这个……好像也没什么大不了的吧？怎么能说矮人在其中有什么阴谋？”
“那是您不是西海岸本地人，您不太明白斯古特大山脉中的矮人氏族对于西海岸意味着什么。这样说吧，从帝国倾覆之后，被异族联军清洗得最厉害最彻底的就是西海岸，然后需要直面异族领地的也是西海岸——虽然和南方大草原的兽人相比，斯古特山脉中的矮人的侵略性是很小的，但也并不意味着那是一群可以和平相处的邻居。所以到目前为止，西海岸所有城市的产出有将近一半是用来维持和矮人氏族的关系，包括酿造麦酒和葡萄酒的原料，各家族供养的私兵，对守护之手的资助，还有包括给北方军团的供养等等。当然由于议会中相互关系的复杂，还有各种内耗，这些资金和物质到底有多少落到实处谁也说不清，但这确实是所有西海岸法师家族必须要面对的头等大事，每年都会在这个问题上扯出无数的争论和分歧。而现在，居然有矮人会乖乖听从命令来行事，这可是只有帝国时代才有的事情。这表示有可能永久性地解决矮人问题，法师议会当然会心动了。我仔细去打听过了，凡是我认识的朋友的家族内部，都有不同程度的针对矮人的措施正在准备，有的是囤积粮食，有的是在训练家族私兵部队，有的在和北方军团的人接触。”
“这其中的根本是，那个邪恶的矮人首领金石，居然真的带领一个氏族背叛出了斯古特大山脉。这可是矮人族里从来没有过的事。以前断断续续也有矮人被氏族议会放逐的，都是零散的个例，矮人的文化和天生亲和土元素的体质，凝聚力非常强，现在这样的情况几乎是以前无法想象的。虽然我想尽一切办法，但也实在打探不到他们内部的情况。毕竟能和矮人深切接触的只有那些张家族的西方人。”
“但你就能肯定这都是那些矮人刻意而为的阴谋？也许只是背后有什么巧合导致他们被驱逐。而且就算这一切都是他们谋划的，他们又能得到什么？你有什么证据吗？”
“我没有什么证据。我也不知道他们能得到什么。”安杰洛回答得理所当然，偏偏依然坚定无比。“但是那个矮人首领是如何邪恶的存在，风先生你也是亲眼所见的。像是这样一个血腥邪恶的暴戾怪物现在伪装成人畜无害的样子，一心一意地给我们修路却没有什么不可告人的目的，这可能吗？现在居然搅动了整个西海岸，让贵族法师们全都蠢蠢欲动，这分明就是他们的阴谋在酝酿之中。”
不得不承认，安杰洛的话是有道理的，但是没有证据，而且看起来情势的演变又非常自然的情况下，这也完全像是大脸少年先入为主的推定。
沉吟片刻，风吟秋只能点头，对安杰洛说：“我知道了。我会小心留意这些矮人的。你也回去吧，不要在打探这方面的事了。特别是不要再去试图接触那些矮人和张家人，如果他们真有谋划什么不可告人的阴谋，你随时可能陷入危险中。”
“多谢您的关心，但是这件事我当然会一直跟下去。”安杰洛的态度很肯定。“这就是仁爱之剑阁下当初告诉我的，自己的正义和真理，当然只有自己去找寻。”
有些头痛地送走了安杰洛，风吟秋还没来得及仔细去回味一下这位贵族少年所说话，就立刻感觉到了他所说的那种波涛已经涌动了起来。因为刘玄应已经一脸严肃地找上了他。
“风先生，恐怕今夜你要陪贫道去那张家走上一趟了。”
刘玄应的脸色有些难看，似乎还带着些怒意。这对他这样心性修养极高的道门高人来说无疑是很不寻常的。
“是那位张家老丈怎么了么？”风吟秋有些意外也不那么意外。“看来他还是做了些不该做的事情。刘道长高估他了。”
“…李大人刚才令我不日跟随那金石矮人一起前去那矮人山脉中，说是要代表大乾使节，去为这位饱受冤屈的忠勇异族义士讨回公道，同时还要向那些异族矮人宣扬我神州威仪，使之教化折服…”一边说着，刘玄应的表情在怒意中也有几分好笑。他还别有意味地看了看风吟秋。“…而且大概李大人也会让风先生和贫道一同前去，只是他也知晓你不听指使，所以才没有正式下令，也许会想办法兜兜圈子吧……”
“这个......”风吟秋听了之后也是哭笑不得，同时心中也有些明了。这事如果结合之前少年安杰洛所说的，确实透露出几分诡异，他也点头。“好吧，那我便陪刘道长去见见那位张家老丈。”
入夜之后，张家府邸。
张家在奥斯星城当中的资产不少，虽然当初因为异教徒之乱逃窜后全部被愤怒的债主和一些帮派给侵占了，但随着他们带着使节团的光芒回归，赔偿了本地居民们的损失之后，那些房屋也都尽数归还给了他们。
张家家主张执晋老人此刻还没有入睡，依然高冠礼服，在灯火通明的后堂之中静坐，手中持着一本儒家经义眯着眼睛细看。周围并没有其他人，这后堂虽然已经经过修缮，但是一些之前被砸毁焚烧的还来不及复原，看起来还有些凄凉。
当刘玄应和风吟秋两人无声无息地出现在后堂门口的时候，他们看到的就是这样一副情景。
“刘道长，风先生，两位好。”张老丈放下手中书卷，起身对两人一礼，对两人的到来毫不惊讶。
这不习武艺，不通道术的老人当然不可能是察觉到两人的接近，刘玄应问：“张老丈知晓我两人今夜要来？”
“老朽也能猜到一二。两位请坐。”张老丈俯身相邀，两人当然也无顾忌，入座而坐。张老丈为两人倒上两杯热茶递上，举止之间的礼数周道，动静之间看不出有丝毫的心虚之类的迹象。
“刘道长应该是为了李大人之命而来的吧。”张老丈缓缓说道。“老朽也知，李大人居然命刘道长前去和那金石矮人一起去大山脉中行事，实在是有几分滑稽。而这段时间李大人也和老朽亲近，老朽也借助大乾使节的威名暗中为张家谋了几分福祉，还有暗中诱导李大人帮助欧罗法师修建这条道路，老朽也知道这断断是瞒不过两位的。但是偏偏让刘道长陪同那金石矮人一起去矮人的洞穴这一点却不是老朽所唆使，甚至老朽也甚为惊讶事情居然会发展到如此地步。”
风吟秋和刘玄应对视一眼，这老头上来不慌不忙地先把利用李文敏的事情先全部承认了，显然也是心中雪亮，知道这等手脚瞒不过明白人，也知道这种狐假虎威的手段在真正有实力的人面前完全没用。这一时间倒让人没了质问他的念头。
“那张老丈不妨说说，李大人为何会做出如此决定。”缓了缓，刘玄应问道。
张老丈缓缓说道：“此事也还是那些欧罗法师怂恿的。两位大概不清楚，这矮人乃是西海岸第一大患，一旦每年交易的粮食和麦酒不足，就有大大小小的矮人氏族化为强盗南下劫掠村庄城镇。每年只是为了防范矮人，供养北方军团等等支出所费极巨。如今那金石连同整个氏族一起投靠在使节团下乖乖供人驱使，当然令他们吃惊之余忍不住还想要得寸进尺，纷纷打听金石的氏族为何会如此。他们听说金石是被驱逐的，而且一直愤愤不平想着要重回山脉中夺取权势，他们自然无不支持。金石这段时间跟着老朽和刘大人一起多有参加那些欧罗贵族的宴请，和那帮欧罗贵族多有会晤，他在其中信誓旦旦地说大山脉中不满现状的矮人氏族其实不少，只要他回去打败几个占据长老议会的氏族首领，振臂一呼就能让那些不满现状的矮人以他和他背后的那个洞穴贤者马首是瞻。他又说和人类之间的恩怨其实最主要的就是和帝国军团，尤其是北方军团之间的仇恨，他们只要聚集起来将北方军团驱逐消灭之后，就会在山脉中建立矮人帝国，从此和我们人类平等交往，以各种金属和宝石换取粮食和麦酒。”
“这种好事对于那些法师贵族来说当然是有百利而无一害，他们纷纷鼓动怂恿金石回去重新夺回权柄，领导矮人推翻氏族长老议会，再和北方军团开战。此事无论成与不成，对矮人对北方军团都是重大削弱。但这些贵族却又只能是动动嘴支持，寻常矮人都是以一敌十的精锐勇士，些许贵族私兵最多应付一些游荡的矮人强盗，对付大山脉中的矮人战士只能是以卵击石，更别说这些贵族法师各个都珍惜手中力量，绝舍不得送去和矮人对战。幸好这时候金石矮人又说他并不需要多少部队人手，只需要数位强者和他一起回去，在氏族决斗中帮忙击败敌对勇士便可。这西海岸的强者屈指可数，贵族法师中早已经没有大法师幸存，而神殿中的圣武士，大祭司等等又绝不会去做这些事情，就算还有最没原则的战神殿，但其中的第一强者之前又被无敌先生给打杀了。这思来想去，他们自然就想到了之前在奥斯星城中大发神威，击溃复兴会法师的刘道长和风先生了。于是他们又都找上了李大人，各种阿谀奉承和虚名许诺不要钱一般地送上去，你们也知李大人是个极好面子的人，这事自然就应承了下来，最终落到刘道长和风先生头上来了。”
“这......想不到原来缘由都在那矮人身上...”刘玄应若有所思地点头。“若是他有意为之，这金石矮人还真有些不可貌相...”
张老丈也是长叹一声：“其实老朽也知晓刘道长和风先生两位才是这使节团的根本，不说跟随那金石去参与蛮族中的野斗厮杀乃是有失体统，若是两位有什么三长两短，这使节团便是在这欧罗大地上再无立足之地。到时老朽这些时日费劲心思为族中谋取来的那些利益也俱都化作泡影。若是有可能，老朽也绝不愿此事发生。但那些欧罗法师亲口对李大人有无数许诺巴结，李大人当场就答应下了说这只是区区小事。老朽也不能一一辩驳说他们都是居心不良之辈，让最重礼仪面子的李大人言而无信啊。老朽确实对李大人有些影响，但也只能潜移默化顺势而为，却不能逆势而动，也只能听任这等命令下去。老朽也知刘道长和风先生知晓李大人的命令之后，一定会来向老朽问责，老朽也只能在这里静候两位，解释清楚了......”
刘玄应和风吟秋都一时无语，这张家老丈也是知晓自己现在所得的一切都来自于使节团，而使节团外面都是花架子，真正的根基其实在刘玄应身上，让刘玄应去做这种事情是动摇使节团的根基，也就是动摇他自己的根基。按照这小孩子都能明白的道理来看，他阻止这种乱命也还来不及，断不会在背后推动。
“张老丈，你们和那金石矮人打了多久的交道？”风吟秋忽然问。“我和他曾在北方交手过，其人凶残暴戾，几乎不会和人好好说话，出手动辄杀人，和现在这个样子大不一样。现在居然还能和你和刘大人一起去参加什么宴会，换做之前恐怕是难以想象。”
“这个确实如此。原来风先生也是知道的。那金石确实和之前大不一样了。”张老丈也是愕然点头。“不瞒两位说，我和那些矮人打了二十多年的交道，有如同之前的金石那样残暴的也是极少。甚至我族中派去联络之人也有被他盛怒之下顺手杀了的。这后来他们突然被逐出之后来找我们求助，态度收敛了不少，连我也是大为惊讶。”
风吟秋目光一闪：“那他是如何变成这样的，可有迹可循么？”
张老丈点点头：“这个倒是听怒风氏族的矮人说了。金石其实服从于他们氏族的大洞穴贤者，之前和我们走私也好，合计算计北方军团的人也好，其实都是大洞穴贤者的主意，金石只是负责执行的而已。那次的封神仪典失败之后，大洞穴贤者似乎极为恼怒，将金石狠狠惩戒了一番，这之后金石就变得收敛了许多了。”
风吟秋再问：“那这大洞穴贤者又是矮人中的何方神圣？你们可见过么？”
“在矮人中，能被冠以‘大贤者’称号的必定是威望极高的老年矮人，一般来说也是能掌控一个甚至数个氏族的领袖。这位大洞穴贤者的真身我们倒是没有见过，只是经常在其他矮人的口中被提起，应该是隐藏在其他地方，等闲不会在人前现身。”
“最后一个问题。”沉思片刻，风吟秋忽然再问。“王者无敌?仁爱之剑被神殿教会联手通缉，张老丈你怎么看。”
张家老丈微微愕然，好像没料到风吟秋会问这个问题。不过他很快地也神情低落地长叹一声说：“无敌先生与我交往甚久，我自然是相信他的。但神殿和教会言之凿凿，我也无从分辨。只能盼他清者自清，浊者自浊吧。”
“风先生，你说这张家老丈的话有几分可信？”
在离开张家宅邸之后，刘玄应忍不住问。
风吟秋微微一笑：“真真假假，滴水不漏，谁也不知他到底说了多少真话。但我们也总不能将他一个古稀老人吊起来严刑拷打。”
“正是。”刘玄应也只有苦笑。“看起来此事的玄虚，当要落在那金石矮人背后的那位洞穴贤者身上了。此次成行之前，说不得贫道就要去找上这位贤者见上一见，到时候还要劳烦风先生代为翻译一下。”
“刘道长还真准备去那斯古特大山脉去？”风吟秋一笑，问。
“李大人有命，贫道就算不想也没办法。”刘玄应苦笑一下。
“刘道长还真要对那李文敏惟命是从了？”风吟秋还是一笑，这次带点冷意和讥嘲。不等刘玄应回答，他又再说：“这里只是我两人，刘道长也不用那些大义名分的话语来敷衍了。刘道长是忠厚之辈，可以欺之以方的君子不假，但不是只知道认死理的腐朽酸儒。权变轻重之别相信刘道长是知道的。刘道长为何要死死维护那李大人，能否给风某说说么？”
“……”短暂的沉默之后，刘玄应沉声缓缓回答：“因为贫道答应了掌门，一定要将这只使节团平平安安，完完整整地带到因克雷去，完成大乾朝廷这一次异域邦交。只要完成了这最后也是最重要的任务，便算是了结了师门责任，贫道便可以去做自己的事情了。”
“原来如此。”风吟秋点头。“看来刘道长自己的事情一定很重要。”
“非常重要。”刘玄应点头。他面无表情，但那深邃的眼神中有一种凝重如山的阴影。
“看来还是不能以真武宗刘道长的身份去做的事……好吧，那我也就不多问了。”风吟秋一笑。“既然如此，我也尽力帮刘道长完成这夙愿好了。反正我也近来无事，便陪刘道长去那矮人山脉中去一行吧。也看看那矮人数千年经营的地底城市究竟是怎么一回事。”
“哦，这...贫道当真是多谢了。”刘玄应也面露喜色，对着风吟秋一礼。
“客气了。大家都是神州一脉，江湖中人，能顺手的忙当然是要帮了。”风吟秋笑笑。
等到刘玄应回到使节团营地之后，风吟秋却是转身就去找到了莫特里女法师。
“什么？你和刘两个要去斯古特大山脉？也就是说你们两人要长期离开这里了？”女法师显得很惊讶。这时候她正和沐沁沂两个正在营帐中休息，听到这个消息之后两人都从被子里跳了出来，好在身上的衣服并没少。
“对，刘先生会有一段时间不在使节团，也就是说这对某些居心不良的人是个好机会。”风吟秋看了看在一旁的沐沁沂笑了笑，沐沁沂则做了个鬼脸。
“在刘道长不在的这段时间里，我想请莫特里小姐帮我做一件事。”风吟秋转向了旁边的女法师。“我记得，奥术里面是有能够长期操控人的感知和记忆的吧？”
女法师目光闪动，点头回答：“幻术系的五六环奥术中都有可以操控人记忆的奥术。只是针对意志坚定的战士，还有神职者是很难完全生效的。还有很多的贵族法师都会随身带有抵抗或者警示操控类奥术的道具。”
风吟秋一笑：“放心，那位目标既不是神职者也不是意志坚定的战士，也不会有这样的道具。是使节团的那位李大人。在刘先生和我一起去大山脉期间，你能帮我把他的记忆修改一下，或者是直接操控吗？应该不会被看出法术修改的痕迹吧？”
“奥术产生的过程肯定是无法隐瞒的，但是奥术造成的结果的话，如果不是经验丰富的幻术系法师，或者是不用特意的探知性奥术，就算那位刘先生的感知再敏锐也不可能知道的……还有我要说明的是，我不会这类型的奥术。不过也许我可以想办法去弄到一两个卷轴。”女法师露出一个很灿烂的笑容。“我可以帮你这个忙，但是你也要欠我一个人情。我也会有让你帮忙的时候的。”
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