天道神境，元平十七年十二月四日……
经过差不多将近三个月的艰苦跋涉之后，严礼强和四海镖局一行人，终于抵达了莱州境内，而这个时候的莱州，早已经迎来了元平十七年冬天的第一场降雪，气温陡降。
鹅毛般的大雪夹杂着寒风，迎面扑来，吹在脸上，就像被人用冰刀在割一样，骑在犀龙马的严礼强把自己的面罩拉起来一些，让那寒冷的雪片和寒气不钻到自己的衣领之中，哪怕不用手摸，严礼强都已经感觉到自己的睫毛上已经沾上了一层晶莹的雪花。
骑在马上的严礼强手上戴着手套，他只是用一只手牵着缰绳，而他的另外一只手，则不断的捏成拳头，再展开，然后再捏成拳头，再展开，如此不断的循环，在做上一会儿之后，他又换一只手，把牵着缰绳的那只手腾出来，让那只手开始重复捏拳和展开的动作。
在这寒冷的天气下，只有这样，才能时刻保持手指与手臂的灵活，不会让自己的手指变得僵硬，然后遇到危险，就能最快的开弓，并保持箭术的准头——这是严礼强一路上总结出来的经验。
官道上行人稀少，雪已经积累了一尺多厚，犀龙马在迈步之间都变得缓慢凝重起来，队伍有气无力的走着，几十天的奔波，还有路上的各种险阻，早已经让队伍里的所有人疲惫无比，无论是精神还是身体，一个个都接近了极限。不过万幸的是，在来的路上，虽然危险困难遇到了不少，但在严礼强手上的一张强弓的庇护下，队伍里却没有再减员，只是有几个镖师受了一点轻重不一的伤，但都没有生命危险。
“大家打起精神，今天我们争取在天黑之前到肃安城，到了明天，就能回剑神宗了……”走在队伍最前面的严礼强转过头喊了一声，给众人打了一针鸡血和兴奋剂。
这个时候严礼强在队伍里的地位，比起当初在金陵的时候，已经完全不一样了，绝对是队伍的核心和领袖，几个队伍里的镖师，看严礼强的目光，就像他们看之前的镖头一样，就像现在，严礼强喊了一声，王辉等几个镖师就跟着吆喝了起来，“打起精神，打起精神，别在这里撂挑子了……”
几个镖师大喊着，那沉默的队伍慢慢又抖擞了起来。
没回到莱州之前所有人都想着回来，真正回到莱州，除了满身的疲惫和陡然一下子松懈下来的精神，一干人却没有感觉又多兴奋，要说有，也只有一种劫后余生的放松，还有一种说不清道不明的复杂感受——几个月前队伍出去的时候何等壮观，没想到今日却只有这么几个人回来，而沿途所见的大汉帝国各地的混乱，还有那些不知真假的各种谣言与消息，更让众人的心中蒙上了一层阴影。
众人继续在官道上走了一会儿，刚刚转过一个路口，就看到前面的官道上，竟然多了一道哨卡。
严礼强记得几个月前在离开莱州的时候，也是走这条路，这里还没有哨卡，不知道现在怎么会多了两个哨楼，哨楼的外面还有一些拒马堆在路上，在拒马中间用一根横木挡住了官道。
驻守哨卡的人也发现了正朝着哨卡靠近的严礼强一行，原本正躲在哨卡旁边哨楼里的一堆人，都拿着武器陆续走了出来，颇为警惕。
“这是怎么回事，前面怎么多了一个哨卡……”王辉和骑着犀龙马，策马往前小跑了两步，来到了严礼强的面前，在询问着严礼强的意见，“要不我先过去看看，大家在这里等着……”
这一路上，众人都被那层出不穷的状况和意外搞得神经紧张了，白莲教，山贼，土匪，地方豪强恶霸，失去约束的军士，不知怎么一下子就从各地冒了出来，靠近城市的地方还好，只要一远离城市，这一路上，设关设卡者有之，巧取豪夺者有之，杀人越货者有之，到处混乱不堪，所以一看到前面的哨卡，镖局里的几个镖师和队伍里众人的神经一下子就绷紧了起来。
严礼强已经悄悄把两只手的手套都脱了，他捏着手指，然后把装着弓箭的弓囊往侧边挪了挪，放在一个更顺手的位置，随后眯着眼打量着那个哨卡和道路两边的环境，“不用了，他们已经看到我们，那就一起过去好了，我们若是小心翼翼反而让对方不放心，更加戒备，说不定还弄出什么事来，这里已经是莱州地界，离剑神宗的山门不过数百里，剑神宗应该不允许有人在莱州乱搞，待会儿就看我眼色行事！”
“好！”
命令传下去，整个队伍的人都提起了精神，原本跟在严礼强后面的赵慧鹏和顾泽轩，更是一声不吭的就骑着马来到严礼强的侧面，做出警戒的姿态。
“来人止步，下马接受检查……”距离那哨卡还有50步，一支响箭就从哨楼上射了过来，落在严礼强前面七八米的地上，哨楼上也有人大喊了起来。
严礼强抬了一下手，整个队伍的人就停了下来，然后严礼强第一个下了马，拉下自己的面罩，露出自己的脸上，嘎吱嘎吱的踩着厚厚的积雪，朝着哨卡走了过去。严礼强身后的众人也都一个个下了马，牵着犀龙马走了过去。
严礼强一边走一边打量着驻守着哨卡的那几十个人，那些人盔甲武器齐全，看起来像是军士，不过他们身上穿的衣服，却和大汉帝国的正规军服有些不一样，大汉帝国正规军士的服装是红色或者是暗红色，而驻守哨卡的那些军士身上的服装，却是黑色的，这让严礼强稍有疑惑，不过从面相和气质上看，这些驻守哨卡的军士却不像拦路的土匪恶霸，这又让严礼强稍微放下些心来。
“你们是从哪里来的，到莱州干什么？”哨卡那边一个腰上挎着一把长剑的头目模样的汉子看着走过来的严礼强大声问道。
“我们是剑神宗的人！”按照一路走来的经验，严礼强先报出山门震慑对方，让对方不敢轻举妄动，“我们从金陵来，要返回剑神宗！”
“什么？你们也是剑神宗的，可带着剑神宗的身份腰牌？”那个头目模样的人楞了一下。
也？为什么是也呢？
严礼强心中嘀咕着，但还是把自己的剑神宗外门弟子的身份腰牌掏了出来，让对方看了个清楚。
“啊，不错，不错，的确是剑神宗的腰牌，大家都是一家人！”听到那个汉子这么说，所有人的精神一下子就放松了下来，只是严礼强心中更奇怪了，隐隐约约有了一个猜想——难道眼前这个哨卡是剑神宗设置的？
就在这时，那个头目模样的汉子身边的一个小兵似乎想起了什么，在看了严礼强等人几眼之后，连忙凑过头在那个头目的耳边小声的嘀咕了两句。
“对了，你说你们从金陵城来，沿途可遇到剑神宗四海镖局的队伍？”
“如果四海镖局几个月前没有再派镖队到过金陵城的话，我们就是从金陵城返回的四海镖局的队伍！”严礼强收起了腰牌，平静的说道。
“啊……”那个头目模样的汉子一下子瞪大了眼睛，一脸惊愕，在仔细打量了严礼强几眼之后，一下子就来了精神，“你们的镖头可是姓封？”
“不错，我们的镖头正是姓封！”
严礼强刚刚说完，那个头目模样的汉子一下子就差点跳了起来，连忙吩咐旁边的一个军士，“赶紧通知上去，四海镖局走镖金陵的队伍回来了……”
“这是怎么回事？”
“请不要见怪，我们之前得到通知，如果四海镖局封镖头的队伍回来，就马上通知宗门！”转眼之间，那个头目模样的汉子对严礼强等人的态度一下子又好了几倍。
“你们也是剑神宗的人？”严礼强奇怪的问了一句。
“不错，现在整个莱州，都已经被我们剑神宗接管了……”那个头目模样的汉子骄傲的回答道。
那个小头目的话音一落，旁边的一座哨楼的楼顶上，一阵扑棱扑棱的声音传来，一只传信的灵鸽，一下子就从哨楼的楼顶上飞起，快速的朝着远处飞去，几个呼吸的功夫，就消失在漫天的风雪之中。
虽然之前已经有了一些猜测，而且沿路也看到了各种乱象，但听到眼前的这个小头目说剑神宗已经接管了整个莱州的时候，严礼强的心中还是忍不住有些震动，这说明什么，这说明大汉帝国现在的局势，已经混乱无序到难以想象的地步，所以剑神宗这样的超级宗门，才会直接以强势手段接管了整个莱州，不再顾忌朝廷的任何脸面——如果现在还有朝廷的话……
……
两个小时后，严礼强他们一行人在半路上就遇到了从肃安城来的迎接他们的一队骑兵，在互相表明了身份之后，那队骑兵就护送着严礼强他们返回肃安城。
一直在遇到这队迎接护送他们的骑兵之后，严礼强队伍之中的所有人，精神才彻底的放松了下来，有了一种回家的感觉……
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