姜婉洗好衣裳，拿着两个木盆回家。那些山下村的妇人并未太过注意她，她又侧着身子挡住木盆，因此她们并未发现不妥。
姜婉回到自家小院门口，四下张望了会儿，没见到其他人经过，便快步往裴祐家走去。起先她没见到裴祐的人，等走近了就发现他躲在自家院子里头，时不时探出头来看看，神色慌乱，面容紧绷。
见到姜婉，裴祐面上一喜，从小院里走出来迎了上来。
姜婉把木盆往前一递，让裴祐拿走上面那个，小声道：“你放心，她们没发现。”
裴祐面上一红：“多谢。”
姜婉笑了笑，又小心地四下张望了一番：“那我先回了。”
裴祐点点头，两人视线相撞，都忍不住笑了起来。
姜婉回到自己家中，忍不住轻声哼着歌。
姜谷打着呵欠出来，见姜婉在晒衣裳，走过来道：“姐，我帮你。”
姜婉也没拒绝，两人一道将衣裳晾晒在竹竿上。
姜谷忍不住问道：“姐，你有什么开心的事吗？”
“有啊，很多呢！”姜婉笑道，她眉眼弯弯，整个人仿佛镀上了一层柔光，看得旁人也跟着心情好起来。
姜谷还想问有什么事，可见姜婉的模样，又问不出口了，他想，不管是怎样的高兴事，只要他姐开心就好。
徐凤姑在琢磨换种什么菜做糕点好吃。虽说野菜不好用了，若换成其他的菜，成本高了，味道也会变。成本若高了，顶多就是少赚一些，可味道要是变差了，会影响销量和口碑的。因此徐凤姑如今就是在尝试，换哪种菜的味道才能跟原来差不多。
本来姜福年和徐凤姑是想弄点其他生意来做做的，可到底熟悉的还是做小吃的，因此想了一圈后，还是决定继续做这小糕点。姜婉帮不上忙，就在一旁帮着试吃，她和姜谷两姐弟还没到饭点就吃得撑着了。看做出来的糕点还有的多，味道又还行，想起自己早上跟裴祐说的话，姜婉便对徐凤姑道：“娘，要不要拿一点去隔壁？玉莲还挺喜欢吃糕点的。”
徐凤姑正忙着，也没多想，头也不抬地说：“行，你拿一点过去。”
姜婉便挑了些装在盘子里，走去了隔壁。
如今裴祐已重新开始教书，院子里坐着他的学生们，他拿着书教他们念，神情专注。
姜婉静悄悄地站在院子门口，笑吟吟地看着他教书时的认真模样，耳中是他好听的声音，一时间有些沉醉。
直到一个清脆的童声道：“先生！那个大姐姐来了！”
姜婉定睛细看，那说话的小男孩正是那一日她碰到的陈二狗，他看到了她，便大声提醒了裴祐。
许多双眼睛刷刷地看了过来，姜婉跨步走进院子，客客气气地对裴祐道：“裴先生，我家做了许多糕点，特意给你们拿一些过来。”
她说完，就见那几双小眼睛都眼巴巴地看着她手中端着的盘子。
她微微一笑，没等裴祐出声便对这些小不点笑道：“你们要不要也来尝尝？”
这些小男孩眼睛里都流露出渴望，但他们没一个乱来的，眼睛都巴巴地看向裴祐，等着他发话。
裴祐咳了一声，道：“你们便尝一尝吧。”
男孩们欢呼着，纷纷跑到姜婉身边，后者弯着腰，将装着糕点的盘子放到他们能拿得到的位置。这些男孩们虽呼啦啦围过来，却一点儿都不乱，一人拿了一块糕点后就说声多谢，然后让开位置。
姜婉认出其中一个小男孩就是徐大福，她跟大福娘虽有龃龉，可罪不及家人，且徐大福看上去相当乖巧，跟他娘似乎是两种人，因此她也没对他另眼相待。
等他们一人拿了一块糕点回座位上吃，姜婉看向裴祐，笑道：“裴先生，你把你的学生们教得很好。”
这些小孩子毕竟都是农村小孩，家里可没有那种世家的底蕴，可偏偏如此懂礼貌，不乱来，想来就是裴祐教得好。他不但教他们读书，还教他们为人处事的道理。
“过奖了。”裴祐笑了笑，视线扫向他的学生们时，眼睛里带着淡淡的自豪和无法掩饰的笑意。
“裴先生，你继续教书，我不打扰你了。玉莲在春英婶的屋子里？”姜婉笑问。
裴祐点头：“她在陪着我娘。”
“那我过去瞧瞧。”姜婉笑了笑，将盘子往裴祐跟前举了举，“裴先生，你不尝一尝么？我娘的手艺可好了。”
裴祐犹豫了片刻，伸出手去，拈了一块糕点，慢慢吃起来。他吃东西的速度也跟他的人一样，慢慢吞吞，却十分养眼。
姜婉因此便没有立刻进屋里去，反而在外头再站了会儿，看着他缓缓吃完一块糕点。
“裴先生，好吃吧？”她笑问。
裴祐对上姜婉笑吟吟的视线，脸便红了，局促地点头道：“好，好吃……”
“那你要不要再来一块？”姜婉道。
裴祐还未来得及回答，就瞥到了底下那些巴巴的视线，为人师表的他便摇头道：“足够了，多谢姜姑娘。”
“不客气，邻里之间，应该的。”姜婉装模作样地客气道，随即又点点头，转身往屋里去了。
裴祐不自觉地目送她进去，直到她的身影消失在门口，这才收回视线，只觉心里甜甜的。见他的学生们都看着他，他心中一虚，咳了一声道：“吃完了便继续念吧。”
姜婉敲了门之后进了徐春英的屋子，徐春英正躺在床上，裴玉莲坐在一旁做着女红陪着她。
见到姜婉，裴玉莲立刻站了起来，徐春英听出她的脚步声，眉头微微一皱，随即又舒展开：“是姜婉吗？”
“婶子，是我。”姜婉脚步轻盈地走近，“我娘今日在练习做新的糕点，做了不少，便让我拿了些过来，让婶子尝个鲜。”
徐春英道：“你娘有心了，其实不必如此。”
姜婉笑道：“婶子，我娘那个人，你还不知道吗？就是热心，就算你说让她下回别再这样了，她嘴上应了，下回该怎样还是怎样。”
徐春英脸上露了一丝笑：“确实，你娘这人有着一副热心肠。这几年，也多亏你娘帮衬着我家。”
“我娘一直说，邻里间就应当互相帮衬，远亲不如近邻。”姜婉笑道，转头看向一旁站着的裴玉莲，“玉莲，快过来尝尝看。”
裴玉莲看了自己的娘一眼，见她并未反对，这才慢慢地挪了过来，拣起一块糕，对姜婉怯怯地说：“谢谢婉姐姐。”
姜婉笑着摸了摸裴玉莲的脑袋。曾经她听到过裴玉莲拿那克夫流言问裴祐，裴玉莲对于那些流言是很惧怕很担心的，她对此十分理解。不过就是个小女孩，世界观都没形成，太容易被人灌输那些观念了，担心自己家人会因此遭受厄运，因此而担忧害怕，实在是再正常不过。
“婶子，你身子如何了？可好一些了？”姜婉问徐春英。
徐春英道：“好多了，如今已能下床走动。之前多谢你费心了。”
“哪里，应当的。”姜婉笑道，“今后若有事，婶子也尽可以让玉莲来找我。”
“有劳了。”徐春英点点头，虽然并未说出拒绝的话，但也不过是接受人家好意的客套罢了，她不会主动去找姜婉帮忙。
姜婉笑了笑：“那婶子，我先回了，我娘还等着我回去帮忙呢。一会儿让玉莲把盘子送回来就好。”
“嗯，那你快回吧。”徐春英道，“玉莲，送送你婉姐姐。”
裴玉莲立刻站起身，乖巧地说道：“好。婉姐姐，我送你。”
姜婉本想说不用，可转念一想却隐约明白了徐春英的目的，也就没有拒绝，只笑道：“那就麻烦玉莲你啦。婶子，我这便走了。”
姜婉走出徐春英的屋子，裴祐正在教孩子们念书，见她出来，视线便扫了过来。
姜婉隔空对他笑了笑，将手指竖在嘴唇前，又看了裴玉莲一眼。
裴祐看了自家妹妹一眼，似乎明白了什么，忙收回视线。
姜婉目不斜视地走出院子，转头对裴玉莲道：“玉莲，你回吧。”
“哦……”裴玉莲应了一声。
姜婉笑了笑，转头便走，可才走一步，却发现自己的衣袖被人扯住了。她回头望着裴玉莲，疑惑道：“玉莲，可还有事？”
裴玉莲迟疑了一下，才小声道：“婉姐姐……”
“怎么了？”姜婉蹲下，视线与她齐平，温和地问道。
裴玉莲似乎有些不敢看姜婉的眼睛，半晌她突然张开手，抱住了姜婉。
姜婉猝不及防，差点往后摔倒，好不容易才稳住。她有些好笑，裴玉莲这是在跟她示好呢。
她轻轻拍了拍裴玉莲的背，并未说些什么。
裴玉莲抱了她一会儿，低声道：“婉姐姐，谢谢你。”
“谢什么。”姜婉揉了揉她的脑袋。
裴玉莲松开姜婉，脸红红的，然后她一声不吭地转身就跑了。
姜婉站起身，笑着摇摇头，转身回了自己家。
裴玉莲回了徐春英的屋子，刚坐好，拿起块糕点咬下去，就听徐春英问：“玉莲，你婉姐姐出去的时候，可有跟你哥哥说些什么？”
裴玉莲忙做贼心虚似的把糕点放下，想了想说道：“没有。婉姐姐直接就走出咱们家回去了。”
徐春英点点头，不再说什么。
接下来几日，姜婉以各种各样的理由跑去裴祐家，见到裴祐时，两人的眼神交流不少，说话的次数却不多。她只去找徐春英和裴玉莲，有一次还跟徐春英说，自己没有妹妹，很想要一个软软萌萌的小妹妹，因此特别喜欢裴玉莲，也算是给自己经常来裴祐家找一个冠冕堂皇的借口了。
徐春英不置可否，也没有表露出对姜婉的话是信与不信。姜婉也不管，只要徐春英不赶她，她就时常过来刷刷好感度，就算每天只能刷个零点一，一千天之后也有百分之百了呢，她有这个耐心和恒心。
如此几天之后，最先意识到不对的人，是徐凤姑。
“婉婉，这几日，你怎么天天往裴先生家跑？”这天徐凤姑拦住又要去裴祐家的姜婉。
姜婉一脸无辜：“是吗？可是咱们家吃不完那么多糕点，不拿去让玉莲他们吃，不是会坏掉的吗？”
徐凤姑想想觉得姜婉这话有道理，确实是这么个回事。多出的糕点，她也送了一部分给里正家和刘彩云家，村子的其他人跟她家关系也不怎么好，她自然不乐意白送他们糕点吃。
可她怎么都觉得不大对劲。回想起之前自己有几次看到过裴先生站在梧桐树下读书时望着她家闺女回来的背影的模样，徐凤姑眉头微微皱了起来：“婉婉，娘怎么觉得……近来裴先生似乎对你不一般……”这是她作为一个女人的直觉。
姜婉心头微动，却噗哧一声笑了起来：“娘，这话你自个儿说了也不信的吧？”
姜婉一脸的坦荡，似乎觉得徐凤姑的话十分有趣和荒谬，徐凤姑见了，也觉得应当是自己想多了。裴先生是什么人，他娘又是怎样的性子，她再清楚不过，确实应当是她想多了。
“也对，大约是娘看错了。”徐凤姑道。
姜婉挽住了依然若有所思的徐凤姑，娇笑道：“娘，您肯定是觉得您女儿我最好了，哪个男的看我都不一般，是也不是？”
徐凤姑失笑，点了点姜婉的额头道：“你这丫头，怎的越来越没脸没皮了？这话你也说得出来。”
“我说的可都是大实话，有什么说不出来的？”姜婉娇俏一笑，“在娘心中，女儿必然是最好的。”
“是是，你是娘心中最好的女儿！”徐凤姑拿她没办法，摇着头无奈地笑道。
姜婉便笑得极为得意，如同狐狸一般。
在尝试了几天之后，徐凤姑找到了野菜替代品，那是一种名叫茆菜的菜，做成糕点后味道比野菜稍微差一些，但差得不多，作为替代品刚好。在徐凤姑照旧叫了刘彩云过来一起做糕点的时候，姜婉就重新写糕点的名字。上回的糕点名叫姜氏野菜鲜肉糕，这次她先写了个姜氏糕点，再另起一行写下茆菜鲜肉糕。她想，现在先把姜氏糕点的名气给打出去，等他们家攒够了本钱，就在县城租个店面，开个姜氏糕点铺子。
姜婉从来不觉得自己会在山下村这个小村子里蹉跎一辈子，不管能不能成功勾搭到裴祐，跟他结婚，她想要干出一番事业发家致富的愿望都不会变——就算裴祐能考上科举，之后当个小官，怕也是个穷官，她得好好地赚钱补贴家用呢。
空闲下来时姜婉便会想那些有的没的，想归想，正事却不会忘。她将自己的想法跟姜福年和徐凤姑一说，二人也十分感兴趣，不再像最早那样直接表示反对。
茆菜鲜肉糕的行情还可以，第一天卖完回来一算，除去成本和给刘彩云的工钱，竟也赚了有两百文，不算少了。原本还有些忐忑的徐凤姑这下便彻底放开了，日日兴致勃勃地或做糕点，或去县城卖，忙得不亦乐乎。
这便给了姜婉更多的自由和时间暗地里和裴祐来往。她跟裴祐的关系，暂时不能跟任何人说，每日里也只能打打眉眼官司，顶多就是大清早一块儿洗个衣裳，还要担心会被早起洗衣裳的山下村妇人发现，因此去的次数不多。姜婉倒是想跟裴祐去个没人认识他们的地方约会，原本县城是最好的去处，但如今她还要避风头，而且她娘隔一天就要去县城，她没有正当理由挑她爹娘正好不去的那一天去县城，因此只得作罢。
这几日姜婉也让姜谷从徐小虎那儿打听过了，县城里一片风平浪静，对罗纳的通缉令早就撤了，而且县城还风传，最近知县公子居然找了个金发蛮夷当小厮，人前人后的可威风了。
这样的消息自然让姜婉十分开心，可见她当初并未预料错，谢承畴确实是个好人。罗纳被谢承畴找到，也算是因祸得福了，在小饭馆里洗碗，自然还是跟着知县公子有前途……不过，只盼望着罗纳别跟着谢承畴学到某些缺点就好，她可还记得之前县城里的那些个传言，说知县公子为了青楼花魁一掷千金什么的。她当初金手指看到的幻象，也是谢承畴跟那位京城来的官二代争风吃醋。
罗纳那儿，姜婉是不太担心了，她自己家这边，却也出了点问题。
这天，姜福年和徐凤姑一行人回来的时候，各个面色都不大好，身上有些许狼狈，徐小虎脸上还有点儿淤青。
姜婉皱眉问道：“爹，娘，怎么了？”
姜福年面沉如水，长叹一声。
徐凤姑也叹道：“今日我们卖糕点的时候，碰到了一伙地痞流氓。”
从前姜家一行人也是运气好，在街市上卖糕点时没有碰到那一伙人，可如今卖糕点的时间久了，遇上他们却是难免的。那一伙地痞流氓一上来就找碴，目的也简单，要保护费，张口就要三百文，可姜福年和徐凤姑正正经经摆摊做生意，如今一天也赚不到三百文，哪里就肯给钱？因此两边就起了冲突，好在当时旁边有人劝阻，只有徐小虎受了点儿伤，其他人只是拉扯了一番弄乱了衣裳，倒是可惜糕点掉地上不少，都弄脏了。最后离开时，那伙人还撂下狠话，将来别让他们看到他们在那儿摆摊，摆一次他们就来闹一次。
姜婉听得直皱眉，这种事，真的是从古至今都难免的，而且那一伙地痞流氓如此嚣张，怕是有官府作为后台。
所有人都愁眉苦脸的，姜婉叹道：“爹，娘，咱们还是给了保护费吧。跟他们好好谈谈，一个月给个一些，总要给我们留些赚头。”
姜福年沉默不语，徐凤姑轻叹一声：“怕也只能如此了。”
刘彩云道：“虽说白白把银子给他们总归不甘心，可破财消灾，若他们要得不过分，给一些也就罢了。”
两家人商量了会儿，确实也只能如此了。升斗小民，要做点小本生意也不容易，能妥协的，自然只好妥协了。
再过了两日，姜福年一行人从县城回来，面上神色尚算不错。姜婉问过，便知道他们果然又遇到了那伙人，这回听说他们打算交钱了，那伙人倒也客气，谈了许久，最后敲定一个月给对方五百文，他们便罩着姜家，不会让旁人再欺负他们。五百文还算是能接受的范围，因此当时他们便交了钱。
所谓的破财消灾，无权无势的时候，也只能用钱来解决了。
而裴祐这边，姜婉也有烦恼。她跟裴祐之间倒是没什么大问题，但徐春英那儿，却着实令姜婉感到头疼。她的讨好，徐春英并未表现出反感，可似乎也没有因此而对她更有好感一些。徐春英对她，一直都是客客气气的，却也没比最开始亲近多少，为此姜婉时常觉得挫败，又暂时没有更好的办法，只得继续保持原先的路线。
这天一大早，姜婉又去溪边洗衣裳，今日是她爹娘在家的日子，她也就决定悠着点，没跟裴祐约在溪边见。洗好衣裳，姜婉步履轻松地回了家，却见家门口停了一辆马车。
她心生不好的预感，快步走回去。走近了一看，她发现这马车相当宽敞豪华，马车的主人非富即贵，根本不该出现在这个村子里，出现在她家门口。
她心惊胆战地走进自家院子，差点跟跑出来的姜谷撞到。姜谷刹住脚步，满脸的惊慌茫然，见是她，他忙道：“姐……知、知县公子来咱家了！”
姜婉心里咯噔一声，刚一抬头就见一身白衣，手中还拿着把纸扇轻轻摇晃的谢承畴刚从她家屋子里走出来，两人视线一对，谢承畴便是双眼一亮，快步向她走去。
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