收虎皮的年轻人没耽搁，很快就跟着姜明山来到姜家。
老曹氏下了田，不在家，姜明山把人请进堂屋，又让姜柔来泡茶伺候，这才亲自把虎皮捧出来，“小哥，你看这毛色如何？”
年轻人放下茶碗，伸手摸了摸，不住点头，“确实不错。”
姜明山一听有戏，想把价位抬高些，就说：“这是家父在世时亲手猎的，当时整张剥了下来，至今保存完整，算是传家宝了。”
年轻人疑惑道：“既是传家宝，老爷为何不留着？”
姜明山噎了一下，很快又说：“犬子不才，前些日子刚中了进士，如今正筹划着举家迁往京城，有些不必要的东西带不走，索性直接变卖折现。”
听似谦虚，实则话里话外都在炫耀。
年轻人道了声恭喜，说这虎皮自己收了，出价二百一十两。
姜明山皱皱眉，觉得年轻人太没眼力劲，自己儿子贵为新科进士，往后分了官职，还不知多少人要来巴结，光凭这一点，就该再往上加个几十两。
“小哥你可看清楚，我这是整张的。”姜明山说：“才二百一，不合适吧？”
年轻人笑笑，“别说在涿县，便是放眼整个京城，也没人能出价比我高，老爷这虎皮有些年头了，就算保存再完整，它终究是个老货，拿到市面儿上，再高也不会高过一百两。要不是我们主家有收藏虎皮的爱好，我也不至于大老远跑到这儿来出高价收。当然了，老爷若觉得价钱不合适，大可另找买主，我再去别家看看就是了。”
说着起身要走。
“哎……”
姜明山忙把人喊住，“二百一就二百一吧，横竖我也没那闲工夫在乡下耗着了。”
年轻人爽快付了银子，抱着打包好的虎皮，告诉姜明山，他主家要的不止一张，若是还能有这么完整的，下回来肯定会加价。
活了大半辈子，头回手里拿这么多银子，没想到小小一张虎皮能来钱这么快。
姜明山有些不甘心，问年轻人下回什么时候来。
年轻人说看情况。
姜明山便道：“三天，顶多三天，我们肯定能再出一张新鲜虎皮，到时候你只管来收。”
年轻人点点头，说行。
他走后，姜云衢才推开自己房门来到堂屋，一眼看见桌上的两个大银锭子，怔了怔，“爹，他真出了二百两银子买那玩意儿？”
“是二百一十两。”姜明山纠正道。
“可真值钱啊！”姜云衢感慨，“当年大爷爷怎么没多猎几只。”
“现在也能猎。”一旁姜柔挑眉道：“舅舅会打猎，如今天气暖和，山上老虎多着呢，咱们多猎几只回来，皮和肉分开卖，过不了多久就能发财了。”
姜云衢想了一会儿才反应过来姜柔嘴里的“舅舅”，指的是他亲舅舅，陈家大郎。
那位确实是打猎的一把好手，可平时都只猎些野鸡野兔的，哪有那么容易猎到老虎？
姜明山之前会一口承诺三天必出新虎皮，也是因为想到了陈家大郎，便对姜云衢道：“你赶紧去那边儿走一趟，跟你舅舅商量，只要他能在三天之内帮我们猎到老虎，以后你当了官，绝对少不了他们家好处。”
陈家大郎有个孙子刚满四岁，见姜云衢年纪轻轻就过了殿试金榜题名，心里难免泛酸，想把自己孙子培养成第二个姜云衢，其中自然免不了要仰仗姜云衢这位已经高中的大外甥。
姜明山正是掐中了这一点，所以等姜云衢去找陈家大郎商议的时候，对方几乎没怎么犹豫就答应了。
为了顺利猎到老虎，陈家大郎还请了同村好几个猎户一块儿，这天傍晚饭都没吃就去设陷阱放捕兽夹，隔天四五个人合力，弄得满身是伤才勉强把老虎猎回来。
姜明山请人剥了皮打理干净，等着年轻人来收。
姜云衢入翰林院的时间到了，等不及，先跟着爷奶去了京城，姜明山和姜柔还留在溪水村。
第三天，年轻人如约而至，看到新鲜虎皮，十分满意，一口价给了三百两。
人在家中坐，钱从天上来的好事儿谁不想要，姜明山瞅着那三百两雪花银，觉得自己离暴富的日子不远了。
年轻人又告诉他，说上次带回去的虎皮主家很满意，若是还有，下次来直接开价五百两一张。
姜明山乐坏了，忙说有，过几天就能有。
年轻人走后，姜明山又亲自去了趟姜云衢的舅舅家，表示还想再多要几只老虎。
陈家大郎上回伤了胳膊还没恢复，又要被逼着去猎老虎，心里一阵火大，觉得这位大舅子是想钱想出病来了，那可是老虎，以为上树摘果呢，摘一个是一个？
可谁让姜云衢中了进士，他们矮人一头，往后想要沾光得好处，这个时候就不能得罪姜明山，便只得咬牙答应下来。
然而上次帮他猎老虎的那几个这次说什么也不肯去了，陈家大郎一个人背着猎具上山，老虎屁股都没见着就先摔折了腿。
这下彻底没了货源。
想到一个又一个的五百两就这么飞了，自己暴富的机会也飞了，姜明山急得一宿没睡着。
隔天，村里来了个外乡人，说他听闻这边有人收虎皮，价钱还挺高，自己是个猎户，手里有货，问收虎皮的人在哪。
姜明山急匆匆跑去村头，见到了卖虎皮的外乡人，对方背着个大麻袋，里头放着好几张虎皮，全是整张的，毛色也纯，一看就是上品。
姜明山瞧着，心念一动，跟那人说：“收虎皮的人短时间内不会来了，你与其等着他，不如转手给我，我出的价比市面上高。”
外乡人问他，“你出多少？”
姜明山翻看了一下他的虎皮，的确都是好货，但他也不是傻的，给多了自己吃亏，“一百五十两一张。”
外乡人脸色不好，“你蒙我呢？我可都听人说了，收虎皮的已经开到五百两一张，你给价一百五，从我手里拿去卖给他赚差价？吃相也太难看了吧？”
“可他真不会来了。”姜明山道：“这玩意儿搁你手里，迟早得低价卖出去，还不如转给我，一百五十两一张，四张卖完，你下半辈子都不愁吃喝了。”
外乡人也倔，“最低三百两一张，少一文钱都没得谈。”
三百两一张，四张就是一千二百两。
姜明山手里只有卖虎皮得来的五百多两，加上陈氏的私房钱也才勉强够六百两，哪来那么多钱？
外乡人道：“你若不要，我就自己去找收虎皮的，还能多赚几百两银子。”
姜明山心下一急，“别介，我收，我收，三百两就三百两，只是这钱我一时半会儿拿不出来，须得再等几日。”
外乡人带着虎皮走了，姜柔满心着急，“爹，您怎么能随口答应呢，咱家刚在京城买了宅子，手里本来就不剩多少余钱，眼下只得上次卖虎皮得来的几百两，这会儿一下子要那么多，上哪去找啊？”
“那位小哥出价五百两一张呢！我要是能把那四张虎皮盘过来，一转手就能多赚几百两，到时候，你的嫁妆哪还用发愁？”姜明山一咬牙，豁出去了，“没钱，我去找地下钱庄借。”
“地下钱庄是要利滚利的，还得有东西抵押才行！”姜柔虽然也想嫁妆殷实风光大嫁，但还是隐隐觉得不妥。
姜明山看着她，沉默了会儿，开口道：“柔娘，为了以后的好日子，这几天你就先委屈委屈。”
听得这话，姜柔整个人都惊呆了，眼睛瞪得老大，脸上已然没了血色。
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