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寇季一愣，追问道：“汴京城里有什么可怜人，需要你去可怜？不会是烟花柳巷的那些女子吧？你应该清楚自己的身份。
你没有成婚之前，去烟花柳巷招惹那些女子，就是在给她们招祸。”
寇天赐辩解道：“不是她们！我也从没招惹过她们！”
“那是谁？”
寇季疑问。
寇天赐犹豫再三，从怀里取出了一个牌子。
寇季看到了那牌子以后，微微一愣。
“官家赐给你的牌子？”
寇天赐郑重的点头。
寇季狐疑道：“不是说没有什么用吗？”
寇天赐点头道：“以前是没什么用，可我最近发现，汴京城内有那么一群人，见到了这块牌子以后，会对我唯命是从。”
寇季眉头一挑。
“如此说来，官家给你的这块牌子不一般啊。”
寇季随口问了一句，“那些人是什么人？”
寇天赐缓缓摇头，道：“我问了，他们不肯说。”
寇季一愣，问道：“你见过他们？”
寇天赐坦白道：“我在发现了有人见到这块牌子，对我唯命是从以后，就吩咐他带我去找其他人。最后在西瓦子市的一座破烂的大宅子里，见到了他们。
他们年龄都很大，最大的有八十多岁。
最小的也有六十多岁。
大部分人都没有儿女，一个个过的很可怜。
我问他们为何见了这块牌子，会听命于我，他们不肯说。
我见他们过的可怜，许多人生了病都没钱医治，所以想从府上那一些钱去接济他们。”
寇季思量道：“官家既然把牌子给了你，那就说明他将那些人交给了你。那些人若是有大能耐，官家应该不会舍弃他们。
那些人身份若是见得了光，官家应该会管他们生老病死。
如今官家不仅舍弃了他们，还不管他们的生老病死，那就说明那些人不仅见不得光，而且还没有半点价值可言。
他们有可能在汴京城存在了几十年了，但从没有流露过痕迹，也不被外人所知。
见到了一块牌子，还能唯命是从。
那他们很有可能出身于行伍，而且还是十分忠勇的人。
既是忠勇，必然为我华夏流过血。
纵然年迈了，没有半点用处，也该善待。”
说到此处，寇季盯着寇天赐道：“你从府上支取十万贯钱财去帮他们，我不阻拦。不过你年龄太小，拿了钱也不一定能将事情办妥当。
之前削减府上生意的时候，有几个忠心耿耿的外事掌柜，不肯离开，如今都留在府上。
我回头挑两个机灵的跟着你。
有他们帮忙，你应该能将事情办妥当。”
寇天赐闻言，笑道：“多谢爹！”
寇季淡然道：“你先别急着谢我，你急着改善他们的生活和生存的处境，必然是动了以后用他们的心思。他们皆是行伍中人，能为你做的就是帮你挡刀，或者帮你流血。
他们年龄那么大了，你就别再折腾他们了。
就让他们安安稳稳的过完一生。”
寇天赐闻言，小脸有点耷拉。
寇季盯着寇天赐继续道：“以我们父子的身份，可以用很多人，也可以让很多人为我们去死。但人之所以被称之为人，就是因为人有人性。
我们父子纵然有身份，但也不能失去人性，更不能视人命如草芥。
违背常理，违背道德，违背人伦的事情，我不会做，你也不能做。”
寇天赐板着小脸，低声道：“知道了……”
寇季点点头道：“等你需要用人的时候，我自然会给你人。在此之前，你就别给我动歪心思。那些人，就当他们是平凡的老者，偶尔过去跟他们聊聊天，听他们讲讲过去的故事足矣。
其他的，什么都不要做。”
“哦……”
寇天赐小声的应允了一声，离开了阁楼。
寇季在寇天赐离开以后，头疼的揉了揉眉心。
“陆铭？！”
“小人在！”
“跟着天赐，去查一查那些老人都是什么身份。”
“……”
虽然寇季已经确定了那些人是因为寇天赐手里那块牌子，才接近寇天赐的。
但是为了寇天赐的安全，寇季还是有必要摸一摸那些人的底。
陆铭离开以后，寇季就下了阁楼。
到了后院陪向嫣。
得知寇季又要远征，向嫣脸上带着笑意，眼中却充满了浓浓的担忧。
寇季此前去西夏，遭遇了刺杀，险些丧命。
向嫣是真怕寇季此去河西，再遇到什么危险。
寇季拉着向嫣的手坐下，低声笑道：“你不必为我担忧，都老夫老妻了，你还不了解我。此去西域，没多少危险，真要有危险，我也不会去。”
“话虽然这么说，可妾身还是担心你。”
向嫣叹了口气道。
寇季失笑道：“你有空担心我，还不如多担心担心天赐。天赐如今长大了，到了能闯祸，敢闯祸的年纪了。我不在汴京城的日子里，你多看着点他，别让他闯出了什么大祸。”
向嫣哭笑不得的道：“他才多大，能闯出什么大祸。”
寇季笑着道：“人心复杂着呢。他就算不愿意闯祸，有人也会借着他的身份算计他，将麻烦栽到他头上。”
向嫣闻言，顿时板起了脸，“谁吃了熊心豹子胆了，敢算计我寇府的人。”
寇季坦言道：“我在汴京城的时候，自然没人敢算计寇府。可我不在的时候，那就未必了。官家回头离京以后，一些人说不定会跳出来。
我此前去西夏，官家此前离京，别人就欺负到了你头上，难道你忘了？”
向嫣脸色微微一变，道：“以我寇府如今的权势，还真有人敢算计我寇府？”
寇季笑道：“大的算计自然没人敢，但是小算计，肯定会有的。他们未必敢坑害我寇府，但是借着我寇府去谋取一些利益的事情，他们还是敢做的。”
有人的地方就有江湖。
江湖的斗争，永远就没有停歇的时候。
寇府如今家大业大，有人趁着寇季不在的时候，算计寇府，占寇府便宜，或者是借着寇府的威名出去占便宜，都有可能发生。
寇季也不知道自己此去河西，得逗留多久，所以他需要好好叮嘱向嫣一番。
让向嫣盯着寇府内外的人。
免得被人算计，免得被人钻空子，污了寇府的名声。
向嫣郑重的道：“妾身会好好盯着的。”
寇季点头道：“恩！遇事不决就去请教祖父。别看祖父年迈，诸事不管。他真要是开口，半个朝堂的人都得听着。”
向嫣听到此话，笑了，“祖父可是我们家的活祖宗。有他老人家在，没人敢冲我寇府呲牙。”
寇季闻言，也笑了。
寇季陪着向嫣说了一些贴心话，叮嘱了向嫣一些事情。
正准备温存一下的时候。
陆铭出现在了房门外，禀报了一声。
寇季只能暂时离开了向嫣，带着陆铭到了房。
一入房。
陆铭就开口道：“少爷，小少爷去见的那些人，小人见过了。但那些人的身份和来历，小人什么也没有查到。”
寇季略微皱了一下眉，“不着急，派人盯着他们，慢慢查，迟早会摸清他们的身份。”
就在寇季说完这话以后，寇府的门子拿着一封信，出现在了寇季的房外。
“少爷，有人悄无声息的放了一封信在府门口，上面写着，让您亲启。”
“拿过来我瞧瞧。”
门子将信递给了寇季。
寇季拆开了信，仔细的阅读了一番后，随手将信扔到了火盆里，然后对陆铭道：“不用查了。”
陆铭一脸愕然。
寇季坦言道：“人家猜到了我们会查他们，所以特地送了一封信给我，表明了他们的身份。不过他们的身份有些特殊，我不能告诉你。”
陆铭闻言，点了点头，退出了房。
寇季在陆铭走后，长叹了一声，“原来是一群可怜的孤魂野鬼，难怪官家会毫不客气的将他们甩给天赐。”
昔年宋太祖皇帝赵匡胤陈桥兵变的时候，几乎是兵不血刃的拿下了汴京城。
那些人便是昔年汴京城内的守门将士。
他们虽然在赵匡胤进入到汴京城的时候投了，但却没有接受赵匡胤许下的高官厚爵。
而是选择了潜藏在汴京城内，成为了一支暗中守卫着汴京城的兵马。
大宋到现在，历任三位官家，无一人动用他们。
他们如今已经垂垂老矣。
对赵祯而言，他们就是鸡肋。
所以赵祯才会大方的赏赐给寇天赐。
无人提起他们，无人在意他们，是因为他们曾经拥有的是前周的番号。
而在大宋，他们并没有正式的番号和名分。
所以，没人将他们当成大宋的兵马。
“搞不懂他们的想法……”
寇季有些搞不懂那些人的想法。
若是心念前周，完全可以在赵匡胤陈桥兵变的时候，跟赵匡胤血拼一场，留一个忠臣良将的美誉传世。
若是心里没有前周，为何在投降以后，不接受赵匡胤的高官厚爵呢？
寇季想不通那些人是怎么想的，也就懒得再想。
反正他们没有能力危害到寇天赐，也没有能力危害到大宋社稷。
寇季完全不用在意。
搞清楚了那些人的来历以后，寇季也就可以放心的让寇天赐跟他们接触。
他也不用时时刻刻的惦念此事。
入夜以后。
寇季便跟向嫣一起，打点起了行囊。
寇季此次赶往河西，不知道要待多久，所以有很多东西要带。
忙忙碌碌的收拾了半晚上，足足收拾了十几大车的东西。
收拾完了以后，跟向嫣温存了一下，天色便亮了。
寇季没怎么休息，就坐上了马车，踏上了前往河西的路。
跟之前去河西不同。
寇季此次是轻车简从，没带多少人，也没带多少东西。
所以一行只有两百多人。
在人来人往的汴京城，并不怎么引人注目。
出了汴京城，一路西行。
到了五里外的一处草棚前。
寇季吩咐人停下了马车。
草棚里。
赵祯、吕夷简、王曾、张知白四人，着一身便衣，坐在其中。
寇季入了草棚，施礼过后，便坐了下来。
赵祯在寇季坐定以后，对寇季道：“朕知道四哥喜欢吃珍，所以在四哥临行之际，特地吩咐御膳房做了一桌上好的珍，为四哥践行。”
赵祯挥挥手。
陈琳带着六个宦官，提着巨大的食盒出现在了草棚里。
食盒打开。
一股热气奔腾而出。
陈琳吩咐着宦官，将一道道的美食摆在了寇季面前。
都是寇季没吃过的一些东西。
一个个看着十分不凡。
赵祯算是破天荒的奢侈了一次。
寇季也没有客气，抄起了筷子就吃了起来。
赵祯、吕夷简、王曾、张知白四人坐陪在一旁，频频举杯请寇季痛饮。
酒过三巡。
张知白一脸正色的道：“此去河西，路途遥远，寇枢密珍重。”
寇季点头一笑，举起酒杯请张知白痛饮了一杯。
王曾在寇季和张知白痛饮过后，举起酒杯道：“待寇枢密凯旋，老夫亲自为你牵马。”
寇季失声一笑，陪着王曾喝了一杯。
随后，吕夷简也举起了酒杯，神色凝重的道：“贼兵犯境，势力庞大，寇枢密要小心应对。我大宋半壁江山的安危在寇枢密手里握着，寇枢密应该清楚其中的轻重。”
寇季点点头，陪着吕夷简也喝了一杯。
赵祯最后举起了酒杯，对寇季道：“西疆一切，朕就托付给四哥了。西疆所有兵事，有四哥一言决断，朕不会过问。
朕所求不高，能将贼兵挡在我大宋之外即可。
若无余力还击，便再等时机，且不可冒险。
西疆的疆土，朕固然惦念，但朕更在意四哥的安危。”
寇季点点头，举起酒杯陪着赵祯痛饮了一杯。
痛饮过后，赵祯放下了酒杯，吩咐陈琳道：“取天子剑，取王命令箭，取王命令旗，取蟒袍……”
寇季、吕夷简、王曾、张知白四人闻言，皆有些动容。
赵祯赐下天子剑、王命令箭、王命令旗，四人都能理解。
可蟒袍是怎么回事？
赵祯要给寇季封王？
还是暗示寇季，打赢了黑汗王朝和辽国联军，就给寇季封王？
寇季四人一脸疑惑。
赵祯却什么也没有解释，只是将一样一样的东西赐到寇季手里。
寇季谢恩以后。
赵祯叮嘱道：“此去河西，二品以下，四哥皆可先斩后奏。”
言外之意，寇季此去河西，就是河西境内最大的。
因为河西境内，以及随后调往河西的官员里面，没有超过二品的。
“喏……”
“朕亲自为四哥着蟒袍。”
“……”
赵祯拒绝了吕夷简三人的劝阻，亲自为寇季穿上了蟒袍，送寇季踏上了征程。
在寇季的队伍消失在赵祯四人眼中的时候，一片片雪花，飘然而下。
当年征讨河西的时候，寇季就是踏着雪，赶往的河西。
如今再赴河西，又是踏着雪。
汴京城下雪的时候。
河西也在下雪，雪远比汴京城要大，还伴随着寒风。
种世衡站在寒风中，任由雪片飘落在身上，也无动于衷。
他双目直直的盯着沙州边陲外，那一眼望不到头的军营。
“使臣回来了吗？”
种世衡盯着黑汗王朝和辽国联军的军营看了许久，侧头询问身边的亲兵。
亲兵紧了紧身上的皮袄，沉声道：“还没回来。”
种世衡皱起了眉头，低声道：“也不知道他能拖多久。”
亲兵抿着嘴没有言语。
辽兵出现在沙州边陲以后，没有丝毫掩饰。
种世衡在发现了这一点以后，立马派遣了使臣过去问责。
辽国在经历了铜台关一战后，成为了大宋的番属。
一个属国的兵马，出现在大宋边陲，大宋可以视他为挑衅，派人去问责。
虽然明知道辽国要跟大宋翻脸，但种世衡还是依照着程序，派人去问责。
目的就是为了多拖延一些时日。
每拖延一日。
就能为援兵争取一日行军的时间。
每拖延一日。
就能为沙州、瓜州等地的百姓争取一日后退的时间。
种世衡在将黑汗王朝和辽国联军抵达沙州边陲的消息递上去以后，很快就得到了朝廷的回复。
朝廷给种世衡的命令很简单。
能打就打，不能打就退。
保存实力，牵制敌人，为援军争取抵达战场的时间。
千万别跟黑汗王朝和辽国联军正面抗衡。
朝廷可以允许种世衡退到玉门关、阳关一线，借关而守。
而种世衡要退到玉门关、阳关一线，就必须放弃沙州、瓜州等地。
种世衡心里清楚，没有援军帮忙，没有地利优势，他率领的五万兵马，根本挡不住对面的八十万大军。
所以他已经做好了往后退的准备。
但在退之前，他必须争取足够的时间，让李迪带着人，将沙州、瓜州的东西搬空。
种世衡坐镇西北多年，见识过以战养战的法子。
他深知以战养战的弊端。
所以他不会留下一粒粮食资敌。
种世衡站在一座汉代留下的残破的烽火台上，盯着敌人看了许久，才回到了军营中。
傍晚的时候。
种世衡派遣去敌营的使臣返回了沙州。
使臣见到种世衡的第一句话就是。
“敌人要进攻了！”
黑汗王朝和辽国兵马，已经在沙州边陲陈兵多日。
他们从西州回鹘抢夺的粮草、牛羊，已经消耗的七七八八了。
若是再不发起进攻，他们就得饿肚子。
种世衡得知了敌人要进攻以后，立马吩咐全军戒备。
同时派人去找李迪过来。
李迪急匆匆赶到了军营以后。
种世衡追问李迪，“百姓们撤完了没有？”
李迪沉声道：“百姓们已经撤的差不多了。但府库里才运出去一半，还有五百万担粮食，以及一百万担的干果，还没有运出去。”
种世衡沉默了一下，低声道：“烧了吧。”
李迪心头一痛，追问道：“敌人马上就要进军？”
种世衡缓缓点头。
李迪咬了咬牙，盯着种世衡道：“老夫现在就带人去运粮，能运多少运多少。敌人一旦露头，你就吩咐人去烧粮和干果。”
沙州多年积累，才积累出了一大批存粮。
沙州百姓们手里也积累了不少存粮。
百姓们在撤退的时候，自己的粮食都运送不完，就更别提去帮忙运送府库里的粮食。
李迪手里的人手有限，除了运送种世衡在伊州城内缴获的大批牛羊马匹和金银以外，还要分派出人手去驱赶沙州养的牛羊马匹，剩下的能运输粮食和干果的人，少之又少，不可能及时将所有粮食和干果运送出去。
镇西军如今要防着敌兵，还要扫清随后撤退的路线，根本没办法去帮李迪运送粮食。
所以，粮食运送不完，就只能烧毁。
就在李迪咬着牙，准备离开营地的时候。
突然有人来报。
“李公，种同知，元山部大将带领着一万人马前来驰援。”
种世衡和李迪听闻此言，皆一脸喜色。
“快！带着他们去运送粮草！”
“顺便从西州回鹘的俘虏军中挑选两万人，跟随他们一起去运送粮草！有他们盯着，我们也能放心的让西州回鹘的俘虏军去后方！”
“……”
元山部兵马出现，犹如及时雨。
彻底解决李迪遇到的困难。
李迪带着元山部的兵马，以及西州回鹘的两万俘虏，连夜开始往外运送粮食和干果。
种世衡起初还有些担心，担心元山部的人趁火打劫，所以带了一支兵马在暗中盯着。
可当他发现，元山部兵马在接到了运送粮草的任务以后，毫不犹豫的卸了甲，帮着李迪开始运送粮草以后，他便知道，元山部的兵马是真心实意来帮忙的。
因为对任何一支兵马而言，身上的盔甲都是保命的本钱。
当一支兵马可以在外人面前主动卸下盔甲的时候，那就说明他们将命托付给了外人。
能把命交托给大宋的元山部兵马，种世衡没理由怀疑他们。
所以他果断放弃了盯梢。
不仅如此，他还派人去告诉了元山部的领兵大将，让元山部领兵大将盯着点那些西州回鹘的俘虏兵，一旦那些俘虏兵有任何异动，元山部兵马都可以先斩后奏。
将后方的事情交托给了李迪和元山部的兵马以后，种世衡就全身心的投入到了战场当中。
黑汗王朝和辽国的联军，在天明的时候，快速的集结了起来。
响亮的牛角号声在寒风的吹拂中，削弱了不少。
但种世衡依然听的清清楚楚。
“杀过去！”
面对强敌，种世衡并没有选择一味的防守。
在敌人整军的时候，种世衡就吩咐一营镇西军将士，率领着三万西州回鹘的俘虏军，杀向了敌人。
火炮在一营镇西军将士和三万西州回鹘俘虏军杀向敌人的时候，嘶吼了起来。
有对着敌营的，也有对着那三万西州回鹘俘虏军的。
火炮并不能射到敌营内，但火炮的嘶吼能惊乱敌营里的马匹，为敌人造成短暂的混乱。
火炮也没有射杀任何一个西州回鹘俘虏军的性命，它只是一种震慑，就像是督战官手里的刀一般，逼迫着三万西州回鹘俘虏军去跟敌人血拼。
敌营里。
当喊杀声响起的那一刻。
黑汗王玉素甫是震惊的，辽国大将萧匹敌也是震惊的。
八十万黑汗王朝和辽国联军的将士们，也是震惊的。
兵力如此悬殊之下，他们都觉得，敌人除了在他们的追逐下狼狈逃窜以外，不会有第二种反应。
可现在，战争才刚刚开始，敌人就给他们上了一课。
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