在寂静的夜中，哭声凄厉，令人心寒。
年掌柜再次赔罪，上香，烧纸，“几乎所有一切，我都做了。”
但到了第三天，鬼还是来了。
这次，他们终于看清了鬼的模样——她半边脸腐肉，半边脸白的吓人。
年掌柜当即被吓晕了过去。
“我可以肯定，她不是大娘子。”年掌柜饮一口酒。
事实也不是大娘子。
年小娘子在他醒来后告诉他，大娘子当年借寿，走了阴司判官的门路。
他们的交易也是在判官的见证下完成的。
判官有义务保证交易的公平进行。
因为一旦出现违约，年大娘子万一告到阴律司，他将万劫不复。
现在年掌柜违背了诺言，相当于打破了交易，现在恶鬼被判官派来收回年掌柜的性命。
年掌柜不想死。
于是，他去了城南古镇，求到了当年为他大娘子出主意的高人门上。
高人收他一千两银子，但也只能保他半个月不死。
现在，女鬼整天守在他家，数着日子，好把他的性命收走。
明天就是最后一天，等到鸡鸣天亮时，他就得死了。
“天亮就死？”顾白惊讶。
他望了望四周，“女鬼不在这儿吧？”
年掌柜摇头，“放心，她要是来了，你们看得见。”
勾子靠近顾白，“咦，这鬼听起来就很恶心。”
年掌柜瞥她一眼，“你放心，她丑的只是半边脸，你还在她之上。”
“嘁。”勾子翻个白眼，“恶心与丑区别很大好不。”
“大吗？”
顾白觉得勾子已经融会贯通了。
现在他们知道醉酒的年掌柜，为什么不回家了。
回家面对恶鬼等死，那是一种煎熬。
故事讲完了，三人沉默，只有油灯在闪烁。
又饮一杯酒后，年掌柜放下酒杯，自嘲一笑，“这忙，你们帮不了吧？”
“你现在逃，有活命机会没有？”顾白问他。
年掌柜摇头。
判官勾魂索命，他一平常人如何逃得掉。
那顾白他们就帮不上什么忙了。
不过，安慰还是要有的，“万一勾子可以把那恶鬼吓跑呢?”
年掌柜知道这是安慰话。
“事已至此，我也坦然了。”他站起身，“在临死之前，我先把我闹下的乱子收拾了。”
他俯身，收拾起书屋。
对于年掌柜的故事，顾白心里五味杂陈，又不知从何说起。
他们唯一能做的就是陪着年掌柜，度过漫漫长夜。
在年掌柜收拾妥当后，顾白又取一坛酒，同年掌柜默默饮着，等待死亡的到来。
一杯接一杯，不知不觉醉了，睡了。
太阳初升时，大街上酒肆茶楼开了门，摊子也摆上，吆喝声不断，一下子热闹起来。
街外的喧哗传到书屋内。
顾白把头从桌子上抬起来，望了望外面，“天亮了。”
他踢勾子一脚，“该做生意了。”
勾子躺在席子上，迷迷糊糊的坐起来，又迷迷糊糊的躺下去。
顾白刚要再给她一脚，见到了趴在对面的年掌柜。
“老年，老年，死了没有。”他踢年掌柜。
“嗯？”年掌柜含糊的应一声。
顾白清醒几分，“哎，你逗我们玩儿呢，你不死怎么还活着呢，难道诈尸了？”
“什么？”年掌柜抬起头。
“你怎么还活着呢？”
年掌柜登时清醒了。
他扫视一下自己的身体，不敢置信，“我，我还活着？”
他问顾白，“为，为什么？”
顾白莫名其妙，“我怎么知道，你不是骗我们的吧？”
“有拿自己性命开玩笑的？”年掌柜反问。
“那就是…”顾白扭头看勾子。
他踢勾子一脚，“恶鬼不会真被你吓的不敢来了吧？”
那以后，勾魂索命的鬼差是不是也不敢来？
顾白想不到勾子真的辟邪。
勾子莫名其妙。
啪啪啪！
正在三个人面面相觑时，书屋外响起敲门声。
“顾掌柜，顾掌柜。”
听声音，似乎是酒垆的徐娘。
“来了。”
顾白站起身向店门走去。
“年掌柜在不在？”徐娘着急地问。
“在，怎么了？”顾白把门打开。
徐娘推门而进，顾不上欣赏顾白的脸。
她冲年掌柜喊，“年掌柜，快走，你家小娘在城隍庙呢。”
年掌柜一脸懵，“她去城隍庙干…坏了！”
年掌柜脸色大变，顾不上整理衣衫，夺门而出，朝北面奔去。
徐娘这才顾上理顾白，“顾掌柜，昨晚干什么了，都有黑眼圈了，要不阿姊陪你补个觉？”
“咳咳。”顾白被呛住了。
徐娘现在越来越多情了。
“不，不用了，我去看看年掌柜。”顾白匆匆忙忙离开。
“等等我。”徐娘也跟上。
勾子望着她的背影，“徐娘越来越花痴了，不过这样也好，公子没洗过的袜子有销路了。”
城隍庙在街北尽头，一片空地上。
这座城隍庙平日里很少有人光顾，只有在逢年过节或庙会时，香火才旺盛。
但这时，城隍庙外围了许多人。
街坊邻居都在。
顾白来到城隍庙前时，年掌柜已经冲了进去。
“不！”
不时，庙里响起了年掌柜撕心裂肺的哭喊。
“让一让，让一让。”
顾白艰难地推开街坊邻居，挤进城隍庙。
在城隍庙的大殿上，年掌柜坐在地上，把一小娘子抱在怀里，涕泪纵横。
在城隍庙的香案上，插着四根香，此时将要燃尽。
答案呼之欲出：
年掌柜之所以没死，是他新娶的娘子，把自己的命又借给了他。
“为什么，为什么！”年掌柜吼着。
小娘子尚有一口气在。
她摸了摸年掌柜的脸，语气断断续续，“因，因为喜欢呀。”
春堂记得初相遇，便只合、长相聚。
若一日不思量，攒眉千度。
小娘子的眉眼含笑，十分漂亮。
她一身红妆，犹如在洞房花烛夜，此时在是城隍庙内灿烂的绽放。
她深情凝视着年掌柜，“你，你是这个世上，唯，唯一对我好的人。”
若必须有一个人去死，她希望是她自己。
顾白望着年掌柜，不知他何德何能，居然让两个女人甘愿为他去死。
街坊邻居见丑避让，勾子轻松走进来，站在顾白身边，望见这一幕也呆住了。
“我，我许下的条件是，希望你平平安安的活下去。”
她整理年掌柜的衣领，“不准偷偷想念，不准回头看，过自己想要的生活。”
从今以后，再也不回有恶鬼来缠她的心上人。
纵然是阴司判官，也得保佑他平安，护他寿终正寝。
这一切，值得。
小娘子最后朝年掌柜一笑，昙花一现，手从领口垂下去。
年掌柜已经泣不成声。
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