在他们的嬉笑声中，叶子明白了一切。
黑发鼠民根本没死，只是受伤很重，极度虚弱。
用正大光明的手段来抢夺，他肯定抢不到半颗曼陀罗果实，早晚都会活活饿死。
所以，他只能用装死的办法，来欺骗像自己这样，新来的傻瓜！
——肯定有新来的傻瓜，以为他已经死了，还感染了瘟疫。
而这些新来的傻瓜，万一运气好，抢到了曼陀罗果实，却又无力自保的话，肯定也会像他一样，逃到黑发鼠民所在的角落，试图用“瘟疫”来打消其他红眼鼠民的觊觎。
但这些傻瓜根本不知道，黑发鼠民的身边，并不是什么“安全区”。
而是另一个致命的陷阱！
黑发鼠民就是用这种办法，在濒临死亡的状态下，还能抢到一颗又一颗的曼陀罗果实。
至于别的红眼鼠民，明知道黑发鼠民还没死，为什么不上前补刀或者抢夺？
自然是因为，图兰人嗜赌成狂，将赌博看得比什么都重要了。
从某种意义上说，赌博，就是和虚无缥缈的命运，进行痛快淋漓的战斗。
赌桌上的博弈，和战场上的厮杀一样，都要绞尽脑汁，竭尽全力，无所不用其极。
就算堕入黑色地牢的最深处。
鼠民们还是要赌。
赌黑发鼠民究竟死没死。
赌还有没有叶子这样的傻瓜会上当。
赌傻瓜上当之后，奄奄一息的黑发鼠民，还有没有足够的力气，把曼陀罗果实抢过来。
对这些朝不保夕，随时会丢掉性命的红眼鼠民来说。
每过几天，用一颗曼陀罗果实，进行一场精彩绝伦的赌博，对抗身陷囹圄的恐惧和绝望，是非常划算，而且必须的事情。
明白一切的叶子彻底绝望。
天底下最残酷的事情，不是从一开始就剥夺所有的希望。
而是貌似抓住了最后一线希望，却又眼睁睁看着希望从指缝中溜走。
不可能了。
不可能活下去，变强，报仇了。
他已经饿了三天三夜，期间只吃过一团断角牛头武士塞进他嘴里的食物。
倘若吃掉这颗油炸曼陀罗果实，他就还能储备一丝丝的力气，争取熬到下一轮食物投放，再抢到两颗，三颗，更多的曼陀罗果实，让力气越变越大。
那就有机会，从地牢最深处爬出去。
爬向希望。
但是，没有这颗油炸曼陀罗果实，越来越强烈的饥饿，注定会吞噬掉他最后的力量，让他就像是很多蜷缩在角落里，一动不动的鼠民一样，连眼底的红芒都黯淡下去。
唯一的结局，就是在这里活活饿死，烂死！
恍惚间，叶子仿佛听到妈妈“哎呀”一声，不小心将满满一簸箩的油炸曼陀罗果条打翻在地。
没关系。
曼陀罗树每年都要结三五次果的。
食物有的是。
怎么吃都吃不完。
我这就去再炸一锅出来。
妈妈笑眯眯地安慰着叶子。
但她的身影却渐渐模糊起来。
曼陀罗开花了。
开花的曼陀罗树，再也不结果了。
连一颗都不结。
就算叶子能熬过荣耀纪元，熬到足够多的鲜血和灵魂，滋润了曼陀罗树的根须，让遍布图兰泽的万千棵曼陀罗树再次结果，结很多很多很多的曼陀罗果。
他都——没有妈妈了。
这是从自家棚屋燃起熊熊大火以来，叶子第一次，无比深刻地意识到这件事。
意识到，妈妈再也不会给他做油炸曼陀罗果条了。
他再也没有妈妈了。
少年终于崩溃。
大团泪珠从脸颊滑落。
就算没有头罩遮挡，他仍旧当着所有人的面，不顾一切地嚎啕大哭起来。
他哭着朝黑发鼠民扑去。
不是为了从对方手里抢回曼陀罗果实。
仅仅是想抓住妈妈渐渐消散，越来越稀薄的身影。
“妈妈——”
叶子抱住了黑发鼠民的大腿，歇斯底里地摇晃着，喊叫着，“妈妈，妈妈，妈妈，妈妈！”
叶子尽情发泄痛苦。
并做好了迎来一切惩罚的准备。
无论是被黑发鼠民一脚踹飞，落回饥肠辘辘的红眼鼠民手里。
还是被黑发鼠民直接撕碎。
——他一定会这么做的？
没人比叶子更近距离看过黑发鼠民凶焰爆发的眼睛。
所以，也没人比叶子更清楚黑发鼠民的恐怖。
他一定能给自己一个痛快。
那么，很快就能看到妈妈了，很快……
叶子感知到黑发鼠民的肌肉僵硬起来。
少年微笑起来，干脆闭眼等死。
但等了半天，都没等来半丝痛苦。
黑发鼠民既没有踹飞他，也没有撕碎他，就这样肌肉僵硬地任凭他抱着大腿。
叶子困惑地睁眼。
和黑发鼠民四目相对。
他在黑发鼠民的黑眼睛里，看到了震惊，纠结，还有……一点点尴尬？
就好像在黑发鼠民的脸上，写满了“什么鬼，谁是你妈妈”的表情。
纠结了半天，黑发鼠民终于有所行动。
仍旧不是踹飞或者撕碎叶子。
而是叹了口气，从抢来的油炸曼陀罗果实上，掰下一小块，还给了少年。
“他……他在干什么？”
叶子目瞪口呆。
过去三天，他听别的俘虏，讲了很多荣耀纪元的事情。
知道在荣耀纪元，因为食物极度匮乏的缘故，别说曼陀罗果实了，就连曼陀罗树的树皮和树芯，到后来都是无比珍贵的食物，足以争得头破血流，甚至闹出人命的。
红眼鼠民们对油炸曼陀罗果实的争夺，已经证明了这一点——短短片刻的激烈争夺，便有很多鼠民伤痕累累，脸朝下，躺在污水里，还不停地抽搐。
每一枚油炸曼陀罗果实，都代表着一份生存的希望。
这个受伤极重，奄奄一息的黑发鼠民，怕是只能用这种办法，好几天才能弄到一枚油炸曼陀罗果实。
他明明能独享战利品。
为什么要和自己，分享宝贵的希望？
叶子百思不得其解。
根本不敢动。
黑发鼠民误会了他的意思。
黑色的剑眉微微皱拢，却没收回好意，咕哝了一声，又掰下第二块果实，一起递过来。
叶子愈发不敢接受。
黑发鼠民生得如此丑陋，周身又缭绕着一股比断角牛头武士更凶残的气势，连叶子体内的闪光小人儿，都怕得不行，仿佛在提醒叶子，这是一个极度危险的怪物，离他越远越好。
而且，他看到自己脸上的眼泪了？
图兰人视哭泣为最大的耻辱和不详。
甚至认为，能够吞噬勇气，制造瘟疫，带来灾祸的小虫虫，就藏在眼泪里。
图兰人可以死，可以败，可以遍体鳞伤，鲜血如注。
就是不能哭。
谁要是在大庭广众掉下一滴眼泪。
谁就是卑贱的怯懦者，瘟疫的散播者，就是背叛祖灵，永远不可能得到图腾祝福的废物。
会被别人，鄙视和欺负一辈子的。
其他红眼鼠民听到了叶子的哭声。
全都倒吸一口冷气，拼命向后退去，仿佛叶子已经变成了沾满瘟疫的怪物。
唯独黑发鼠民，非但没有甩开少年，看着少年的眼神里没有半点鄙夷和厌恶，反而又增添了几分……怜悯和愧疚？
黑发鼠民第三次把手伸了过来。
这次，他把刚刚掰下来的两小块油炸曼陀罗果实留给自己。
却把剩下一大半，还给了叶子。
“别哭了，吃。”
黑发鼠民的嘴唇纹丝不动。
胸腔中却传来了非常微弱，只有叶子一个人能听到的声音。
叶子彻底傻了。
他刚才好像听红眼鼠民们说，黑发鼠民是个哑巴？
原来他会说话的么？
不过，黑发鼠民用胸腔发出来的声音，的确非常古怪。
过去几天，叶子也算是从形形色色的俘虏口中，接触到了图兰泽南部，广袤大地上几十种不同地口音。
却从没听过这么生硬的图兰语。
就像是将原本多音节，充满弹舌音，流畅活泼的词汇，拆解成一个个独立的音节，再一个音节、一个音节地往外蹦。
叶子听不出这是哪个氏族的口音。
却能听出黑发鼠民的善意。
他鼓足勇气，又看了一眼黑发鼠民的眼睛。
片刻之前，如火山爆发般的凶焰，早已消失得无影无踪。
黑发鼠民的眼睛，又恢复了无星之夜的深沉。
但和装死时的完全凝固不同，现在，叶子在无星之夜的最深处，找到了一抹仿佛黎明般的微光。
油炸曼陀罗果实的香味，再次顺着鼻腔，捅进肚子里。
肚子立刻“咕噜咕噜”叫起来。
叶子脸一红，不再犹豫，伸出双手，从黑发鼠民手里，接过大半个油炸曼陀罗果实。
他有些担心地回头看了一眼。
黑发鼠民看穿他的心思，微微一笑，继续用胸腔发出只有少年才能听到的声音。
“没事，他们不会来抢的。”
黑发鼠民顿了一顿，又添了一句，“他们不敢。”
不知为何。
这个遍体鳞伤，奄奄一息，虚弱到极点的怪人。
却给叶子带来了极大的信赖感。
少年终于能长舒一口气，放下全部戒备，小心翼翼地咬了一口油炸曼陀罗果实。
真香。
少年咀嚼着，恍惚间，眼前再次出现幻象。
就像，妈妈又回来了一样。
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