上午,雪停了,北风凌冽,但寒山堰附近的作场区内却热火朝天,大量机器在运转,无数工人在忙碌。
一处作场里,嘈杂的轰鸣声中,成排的自动制针机“雷迪奇”正在运转,前来参观的何妥,看着这种复杂的机器不断“吐出”铁针,目瞪口呆。
这些机器似乎是活的,不需要人操作,自己就能将铁丝制作成铁针。
何妥从没见过如此复杂的机器,这种制针机几乎所有“零件”都是精铁所制,经由水力驱动,每日运转四个时辰,然后需要进行日常维护。
所得铁针经过“热处理”后,就能够包装、出售。
这个制针作场,也制作鱼钩,正常情况下日产铁针、鱼钩各有近百万枚,但并不是全力生产的产量。
雇工上千,主要是包装工,即将铁针包装的工人,均为女工。
因为日产量很高,所以女工“三班倒”进行铁针的包装,到了晚上,房间里点起煤气灯,宛若白昼。
何妥听得介绍,心中震惊,很快想到这种产量下的小小铁针、鱼钩,给彭城公带来了多少利润。
下次面见彭城公,怕不是又有许多问题要请教。
何妥祖上为西域胡人,父亲何细胡来到蜀地经商,为时任益州刺史、武陵王萧纪看中,为王府打点产业,富甲一方,号为“西州大贾”。
不过何妥喜欢读书,自幼便在建康求学,不是经商人才,而是通晓文学、音律的大才子。
因为有才气,为湘东王看中,侍奉左右。
湘东王辅政,录尚书事,何妥得了任用,在尚书省任职。
此次来徐州寒山公干,因为肩负湘东王分派的额外职责,所以要来参观寒山的各类作场,其中就包括徐州牧、彭城郡公李笠的制针场。
先前,何妥不明白为何各地售卖的铁针都被称为“李针”,现在,他看着这些制针机,明白了。
极低的生产成本、极大的产量,使得“机制针”、“机制钩”无人可以与其竞争。
李笠的制针(制钩)作场只在两个地方有,其一是饶州鄱阳,其二就是徐州寒山。
两处制针(制钩)作场制作的铁针、鱼钩,几乎席卷了梁国全境,甚至外销到齐国、周国,乃至装船运往海外。
按说这种私人产业是不会允许外人参观,更不会让人有机会了解产量以便征税。
但李笠却别出心裁,将自己作场向官府适当公开。
于是,饶州官府、徐州官府每年都会从李笠的制针作场收取大量的税。
徐州牧李笠以身作则,饶州、徐州境内大小作场,自然也就跟着接受“监督”,每年足额缴税。
连带着其他工商业者也开始老老实实缴税,与此同时,针对商税的新税制出现。
这税制源自鄱阳的一种改良税制,具体执行方式相对惯例有所不同,由时任鄱阳内史的李笠创建。
经过多年完善,这种征收商税的税制,不仅在饶州成为定制,也随着李笠在徐州寒山任职,在徐州生根。
因为饶州、徐州工商业极其繁荣,所以两处官府征收的商税极多,如今已成为朝廷主要的财源之一。
甚至已经超过建康。
朝廷开支甚多,辅政的湘东王为了开源、节流,已经把能想的办法都想了,奈何僧多粥少,朝廷岁入和开支比起来,总是不够。
那么,既然饶州和徐州实行的税制效果不错,是否可以在别的地方推行呢?
譬如在广陵、南昌、寻阳、湓城、夏口、襄阳、江陵、巴陵、临湘等商旅众多的大城推行这种税制。
然而,湘东王命人仔细研究这种税制后,发现实行起来很难,因为这税制的收税方式决定了需要有一支廉洁、高效的税吏队伍。
这种队伍,目前只在饶州和徐州才有。
而且,实行新税制的基础之一,是对所有工商业者实行“无差别征税”,然后再根据具体情况,对某些群体实行“退税”。
无差别征税,指的是无论工商业者有无背景、靠山,按规定该缴的税就得缴,谁都不能例外,不分官民。
至于这些人声称的各种免税、减税特权,得派人持“身份证明”、“有效证明”,到官府的“退税机构”填表,经审核后若属实,就会获得退税。
李笠以身作则带头缴税,自家作场允许税吏检查以便核算产量,于是,出身鄱阳的几位大将同样照做。
饶州、徐州境内,从上到下都照做,才让新税制得以实行,给朝廷带来丰厚的商税收入。
可在别的地方实行,这可能么?
不可能。
以郢州夏口为例,每年都有大量船只经过夏口,往来长江、汉水之上,夏口的市集商贾云集,大量货物在此流转、销售。
可想要对大量的商业行为征税,很困难,因为无论行商、坐贾,只要经营规模达到一定程度,就肯定有靠山。
要么是州郡官员、要么是某个宗室王侯或京城权贵,以及当地豪族,甚至还有动用官军随船押运货物的官宦子弟,这让税吏如何收税?
所以,税吏只能把目光转到那些小商贾身上,加上税吏本身也多有败类,所以收商税收得民怨沸腾,但收上来的税却不算多(相对而言)。
何妥在作场管事的带领下,转到“包装车间”,他看着一条条“长桌”边上,垂足而坐、低头包装铁针、鱼钩的无数女工,目瞪口呆。
好多人啊!
女工们身着统一的“工作服”,坐在高脚坐具“椅子”上,伏“桌”工作。
人人戴着“工作帽”,将头发兜起来,双手套着袖套,又戴着手套,将一枚枚铁针、鱼钩包装起来。
没人说话,但此时无声胜有声,何妥看到的是即将前往两淮乃至齐国的“大军”,其兵卒在此列队、登“盒”。
这规模壮观的“包装现场”,让何妥震撼的同时,愈发感受到彭城公李笠的与众不同:之前,有哪个权贵让名下产业缴税的?
一个小小的店铺,都不缴税,遑论用工上千人的大作场。
之前,何妥拜访李笠时,李笠说过:打仗时,将领身先士卒,士卒们才会用命。
征税时,权贵们要带头缴税,其他人才服气,才会老老实实缴税。
在饶州,在徐州,即便是太府寺、少府寺的产业,也得老老实实缴税,其他各级官员、将领,以及豪商、豪强们,自然也就老实起来。
因为谁敢不老实,李笠会让其老实,没有例外。
坐镇淮北的猛虎,天不怕地不怕,谁敢在其面前聒噪?
想到这里,何妥觉得有些为难。
湘东王要增收,就不可避免要动税制,因为有了饶州、徐州的成功先例,所以,湘东王想在建康推行这种税制。
只要在京城实行了,在别的地方推广,就容易许多。
毫无疑问,这会触动大量权贵、世家高门的利益,几乎是不可能完成的。
但朝廷真的缺钱,税收不增加,就承担不起与日剧增的开支。
湘东王想要开源,鄱阳王萧嗣认同湘东王的主张,极力赞同改革税制,为朝廷增收。
鄱阳王也赞成只要在建康成功实行新税制,接下来,还要将新税制推广到其他几处要地。
譬如江州湓城(长江航路),江北广陵和江南京口(连接大江南北)等,增加商税收入。
如此一来,需要一个不怕得罪人、威名赫赫、让所有人无法正面对抗的主官来主导这一事务。
那么,合适的人选其实只有一个。
然而,要让这人挪个窝,恐怕比登天还难。
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