273示弱

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    御房里，听着王京的禀告后，皇帝的脸阴沉得几乎可以滴出水来，久久没有说话。

    王京将所调查到的一切原原本本地禀报了皇帝，不止是那一日叶大娘状告开源当铺之事，还详细地讲述了这开源当铺原是老镇南王所有，又是在何时被变成了当铺，换了管事，这些年来放了多少印子钱，又害了多少人……这一桩桩、一件件，连王京自己都说得是心跳不已。

    王京暗暗地擦了把汗，并又补充道：“皇上，当日正逢镇南王世子妃的丫鬟前去巡查产业，这才发现了这等恶行，最后当铺的掌柜只得承认是奉了镇南王妃的话而行事的，这一切皆是镇南王妃所为。”

    说着，王京没有加上自己的揣测，而是躬身静待皇帝的指示。

    皇帝微微皱眉，问道：“你是说世子妃也曾命人去过淮元县？”

    “是的。皇上。”王京回答道，“若非如此，这淮元县上下谁也不会知道是镇南王妃暗夺了世子的产业。”

    皇帝沉默了一会儿，随后挥了挥手让他退下。

    皇帝在御房中来回走了好几圈，神色莫名，最后对刘公公道：“摆驾去凤鸾宫！”说着他便大步跨出了御房。

    刘公公松了一口气，忙快步跟了上去。

    凤鸾宫中，皇后得知皇帝前来，亲自出殿把皇帝迎了进来，两人来到东暖阁，隔着案几在罗汉床上坐下。

    宫女给皇帝上了茶后，便恭敬地退到了一边，而皇帝则在喝了一茶后，说起了刚刚王京回禀之事，他越说越怒，最后更是怒不可遏道：“皇后，这若非朕亲自命人去查，阿奕怕是要白白担下这恶名了。说到底，镇南王妃简直无法无天，这天子脚下就敢公然谋夺阿奕的产业，败坏他的名声，这在南疆还不知道是怎么欺负阿奕的呢！”

    皇后亦是面沉如水，沉吟片刻后，柔声劝道：“皇上，请息怒。莫要为此等小人气坏了龙体。”顿了顿后，又道，“也幸亏这次让人给发现了，算是不幸中的大幸吧。”

    “不幸就是不幸，岂有大幸可言。”皇帝摇了摇头说道，“这镇南王实在是糊涂，阿奕可是他的嫡长子，王府的世子，他竟然由得镇南王妃如此作践！”

    这小方氏最无耻的是，不仅占了产业，得了银子，还要败坏萧奕的名声，简直做得不留余地！也因此让皇帝为之心惊。

    真是最毒妇人心！

    “幸好皇上您知道了，自然会为阿奕做主。”皇后又道，心里却有几分不以为然：民间的一句老话说的好，这有后娘就有后爹，小方氏日日吹枕头风，镇南王又不是只阿奕一个儿子……想着，皇后目中闪过一抹复杂，飞快地看了皇帝一眼，又面色如常。

    “此事确实可恨。”皇帝说道，“说到底，也不知道这小方氏究竟强占了阿奕多少产业，若只这开源当铺倒也罢了，若是……”他的话没有说完，反而沉吟一下，这才又意味深长地说道：“……再者，刚刚王京所禀的，朕还有些想不通透。”

    皇后怔了怔，不明所以地说道：“皇上的意思是？”

    皇帝考虑了片刻后，说道：“皇后，你让人去把玥丫头叫进宫来，有些事还是当面问问为好。”

    “是，皇上。”皇后没有多问，欠了欠身，给了李嬷嬷一个眼色，李嬷嬷便立刻领命而去。

    说完这些糟心事，皇帝的心又渐渐静了下来，含笑道：“皇后，昨日朕去上房，正好柳太傅正在让小五，还有清哥儿、昕哥儿他们写策论呢，题目是‘何以治国’。”皇帝口中的清哥儿是蒋家的蒋明清，现在也是五皇子的伴读之一。

    看皇帝的表情轻松随意，皇后暗暗松了一口气，掩嘴笑道：“臣妾记得‘何以治国’是上次春闱的策论题目吧？”

    “正是，皇后的记性不错。”皇帝颔首道，“朕还特意看了看，小五写的不错。”说着，皇帝的表情中露出一丝满意。五皇子在策论中条理分明地提出了八项治国方略：均田、择吏、去冗、省费以及辟土、薄征、通利、禁奢，虽然其中具体的想法尚且稚嫩，但也显示出他无论是读还是体察民情，都甚为用心。

    皇帝继续道：“柳太傅还说小五他们如今已经在读《史记》的七十列传了，小五这个年纪也算是用功了。难怪这古有孟母三迁，小五、清哥儿和昕哥儿读都甚为努力，可见朕这伴读确实没给小五挑错。”顿了顿后，皇帝又叮嘱了一句，“皇后，小五身子弱，你也要劝他注意劳逸结合，这要读，但也莫要累病了。”

    皇帝能说出这番话已经是对五皇子最大的肯定了，皇后自然是喜气洋洋，含笑道：“皇上放心，臣妾会吩咐小五身边近身服侍的几个宫女好生注意着些的。皇上这么夸清哥儿，臣妾定要把这话原封不动地转述给大哥大嫂，省的他们成日里说清哥儿贪玩不爱读，还说着要早点给他说门亲事，找个媳妇管管他。”

    皇帝也被说得眼中染上笑意，倒是想起了另一件事来，意味深长道：“说来，应麟倒是很快要欠朕一杯媒人酒。”皇帝说的应麟就是皇后的哥哥，也就是恩国公世子。

    皇帝这句话把皇后也说懵了，难道皇帝要给蒋明清赐婚？

    皇帝看出皇后的疑惑，失笑道：“朕今日一大早就收到了来自北疆的军报……大半月前，君哥儿率领一支先锋队悄悄绕过长连山，一把火烧掉了长狄在长连山脚的一半粮仓，逼得长狄大军因着粮草不继被迫后退了两百里，这实在是大功一件！”说着他笑吟吟地看向了皇后，“皇后，看来你的娘家很快就要办喜事了！”

    皇后一听，自然是喜形于色，皇帝这句话不止是代表着他允了婚，也说明与长狄持续了半年多的战争终于接近尾声了，这实在是天大的喜事啊！

    帝后说笑了一会儿，又一同用了午膳后，南宫玥便奉了口喻进宫来了。

    皇帝沉吟片刻，避去了内室，皇后这才让人把南宫玥唤了进来。

    南宫玥仪态端方的随着宫人进来，以最标准的宫礼行了礼，皇后赐了座，挥退了大部分的宫人，很快就只剩下她们二人和李嬷嬷。

    待南宫玥玥一坐下，皇后就开门见山地说道：“玥丫头，你可知，阿奕近日被人弹劾了？”

    “弹劾？”南宫玥的脸色“刷”的一下显得无比苍白，双唇微颤着说道，“难道说是南疆起了什么变故？阿奕、阿奕他……”

    见她误会了，皇后忙安慰道：“玥丫头，你别急，不是南疆的事。”见她闻言松了一口气，皇后才又继续说道，“玥丫头，御史弹劾的是阿奕私放印子钱，逼迫百姓家破人亡。你知可有此事？”

    南宫玥目光微敛，以她所知，皇后素来不问朝政，现在会特意把她传来问及弹劾之事，只有一种可能。

    想来，皇帝令人调查的已经有了结果了。

    南宫玥思绪飞转，面上却是一脸忧色地微微一叹，说道：“……娘娘，玥儿不知该说什么好。”

    “也就是说，你是知道的？”

    皇后的表情不由严肃了起来，她还记得在午膳后皇帝向她提过，南宫玥曾派人去过淮元县。皇帝虽然没明说什么，但皇后与他夫妻多年，自然知道他这是对南宫玥起了疑心。

    “娘娘……”南宫玥垂下眼帘，无奈地说道，“阿奕离开王都以前，曾告诉过玥儿，祖父当年给他留下了一些产业，也就是一些庄子、铺子还有江南的田地，祖父过世时，阿奕年纪尚小，这些产业就一直是由管事们在管着，每年报一次账而已。玥儿便想着，在阿奕回来以前，把这些帐本都看看，把产业打理一下。可是这一看，就看出了问题。娘娘，您不知道，这账本简直错误百出，王都郊外的那柳合庄，这两年每年送上的银子只有两三百两，这怎么可能？”

    皇后的脸色平静，问道：“然后呢？”

    “玥儿本以为是奴大欺主，便带着人亲自去了一趟柳合庄，没想到……”南宫玥咬了咬下唇说道，“这柳合庄的管事不仅仅是眜下了银子，而且还私抬了租子，把祖父当年定下的两成五抬成了五成！玥儿虽不事农稼，可也是南宫府养出来的姑娘，当然知道这五成租子是会让人活不下去的，柳合庄的佃户们这些年来不但吃穿难继，就是卖儿卖女也不少见。”

    大户人家出来的姑娘绝不会只识风花雪月，尤其是嫡出的姑娘，自幼便会由母亲带在身边教导，打理家事和庶务，对于账本和类似庄子铺子这些产业每年能够产生的收益，收益会因为什么受到影响等等，全都是一清二楚的。越是世家的姑娘，对此越是了如指掌。

    高门大户不愿娶庶女，这也是原因之一，因为绝不会有嫡母愿意认真耐心的教导庶女，视如己出。

    皇后了然地点了点头，示意她继续往下说。

    南宫玥的声音不禁有些愤慨，说道：“娘娘，如此奴大欺主，玥儿当时就急了，直接把管事绑了就卖了。又让我那陪嫁来代着管些日子，等阿奕回来之后再做定夺。虽然玥儿刚嫁就插手夫家产业是有些不妥，可阿奕远在南疆，若等他回来再理此事，柳合庄的佃户们就连这个年恐怕都过不好了。”

    作为一个当家主母，惩治刁奴自然没有做错。

    “当时那个被玥儿卖掉的管事就口口声声说自己是奉了母妃之命，但玥儿根本就不信，他们能假借阿奕的名头来欺压佃户，自然也能假借母妃的名义来躲避惩罚！……玥儿本以为这件事这样就算是了了，可是前几日，玥儿再去柳合庄的时候，却被人刺杀了。”

    “刺杀？”皇后的声调微扬，而与此同时，南宫玥注意到内间发出一丝轻微的响动，她不动声色，只是面上露出一丝后怕说道，“……幸亏玥儿带着护卫才没出事，玥儿后来还专门派人去了衙门报备过。”

    “天子脚下，简直岂有此理！”皇后怒了。

    才不过片刻间，皇后的心里已经有了无数的揣测：南宫玥刚刚惩治了刁奴，转眼就被人行刺，这实在不能让人不去多想！

    “娘娘，玥儿只敢跟您说……玥儿其实也怀疑过，可不敢多想。”南宫玥苦笑着说道，“祖父留下的产业里，在王都附近的只有两个庄子和一家粮铺，因着柳合庄之事，玥儿便让丫鬟悄悄去瞧瞧开源粮铺，没想到居然又闹出了事端。那丫鬟回来告诉玥儿，她去到天源街上没找到粮铺，正要打听的时候，就遇到了一位被逼迫着卖掉孙女的老妇。朗朗乾坤，天子脚下，怎能有如此蛮横之事发生，丫鬟自作主张的带着老妇去报官，万万没想到闹到后来，那管事居然说当铺是母妃拿阿奕的粮铺改的……若单单是柳合庄，玥儿真得相信是刁奴在胡乱攀扯，可就连这开源粮铺也是如此，岂能不让玥儿心慌，多加揣测。”

    南宫玥半真半假的说着，倒是让皇后深信不已，叹息着点点头道：“倒是委曲你了。”

    “娘娘。”南宫玥焦急地看着皇后，说道，“阿奕真得被御使弹劾放印子钱了吗？但这真不管阿奕的事啊，明明就是母妃她……”说到这里，南宫玥有些欲言又止，可最后还是咬了咬牙道，“娘娘，天下无不是的父母，玥儿不能指责母妃行事如何，可是，也不能白白的让阿奕去背上这样的恶名啊！玥儿不服！”

    皇后向她招了招手，把她唤到自己的身边，安慰着说道：“玥丫头，你别着急，虽有御使弹劾，但皇上一定会查清楚，不会平白的冤枉了阿奕。”

    南宫玥勉强笑了笑，说道：“谢谢娘娘！”

    这时，一个宫女从内间走了出来，附身在皇后耳边说了几句话，就见皇后微微颌首，问道：“你方才说王都这里有两个庄子，那另一个现在又如何呢？”

    “另一个名叫白林庄。”南宫玥苦笑着说道，“玥儿本打算年前去一趟，赏一些米粮肉之类的给佃户们过个好年，可是，现在却有些不太敢去了。若是再惹出些什么，母妃恐怕要怪罪玥儿不知分寸了……但是不去瞧瞧，玥儿的心里却是不安生。”

    “那就去吧。”

    “皇后？”南宫玥眨眨眼睛，看向她。

    皇后望着她说道：“本宫让闻嬷嬷随你一起去，为你做主。”

    南宫玥眼睛一亮，忙站了起来，“多谢娘娘。那玥儿明日就去！”

    又说了一些话，皇后便端了茶，南宫玥忙起身告退。

    皇帝从内室走了出来，方才的对话，他听得一清二楚。

    原本皇帝是觉得事情太过巧合，不免有些怀疑是不是南宫玥故意为之，可是，听到那席话，他算是彻底释然了。

    这确实是巧合，错也不在南宫玥，而在于这镇南王妃太没脸没皮！

    “皇上。”皇后起身，她的态度倒也与皇帝一致，就听她说道，“镇南王妃这事做得也太不要脸面了，还是堂堂藩王妃呢，庶女就是庶女，给再高的身份都抬不起来。”

    皇帝来到皇后身旁坐下，说道：“这单单只是镇南王妃所为吗？”

    若只是这开源当铺一家，还能说是小方氏自作主张，可是现在看来，她应是趁着老镇南王过世，萧奕年纪还小无法打理庶务之时，抢夺了老镇南王留下的所有、至少是大部分的产业！

    皇帝冷哼一声，说道，“一个内宅妇人若没有人撑腰，岂能做到如此地步，还近十年没有被发现……或许这镇南王早已知晓，甚至是他默许的。皇后，此事并非表面看起来这般简单，朕本以为镇南王只是不喜阿奕，但现在看来，这对父子之间恐怕早晚会是水火不融之势。”

    为君者重在平衡之道。

    若父强子弱，他自然要支持世子。可若子强父弱，哪怕他再心疼萧奕，为了君权，还是要想法子削弱世子。

    萧奕近日南疆连连大捷，虽是好事，却也让他有了一些顾虑。

    现在的事，已不是继母夺产而已了。

    对于君为者的平衡之策，南宫玥虽只知皮毛，但她却知道，皇帝多疑，萧奕在南疆越是顺利，就越是容易引来皇帝忌惮，所以，会选择在这个时机揭开小方氏的真面目，除了出那口恶气外，更是为了打消皇帝的这分忌惮和疑虑，让萧奕在重回王都后不至于太过艰难。

    所以，她必需得慎之又慎，一点儿也不能出错。

    白林庄是接下来的重点，小方氏出的那些损招，无疑是给了萧奕与她一个天赐良机！也幸亏皇后主动提了让闻嬷嬷与她同去，不然，还得多费她一番工夫。

    回了王府，南宫玥稍作准备后，便在次日就带着闻嬷嬷一同去了白林庄。

    随行的除了护卫外，帝后也不知出于何等考量，竟让闻嬷嬷从宫里带了四个侍卫出来。

    侍卫和护卫们皆是骑马，除此以外，还有两辆马车，马车上摆放着一些准备赏给佃户们的米粮和布料。

    一行人清晨出了城，很快就到了白林庄的地界。

    这是一个看起来十分安逸和清静的庄子，依着账册上的记载，白林庄共雇佃户五十二，今年的收益总计200两白银。

    马车稳稳地停靠在了路边，南宫玥吩咐百合说道：“你下去打听一下。”

    百合应了一声，跳下了马车，南宫玥则无奈地向闻嬷嬷笑笑，说道：“让嬷嬷见笑了，上一次我去柳合庄的时候，就因为太大意，被那里管事的当作是去闹事，差点就被乱棍赶出去。也亏了身边的这两个丫鬟忠心护着。”

    闻嬷嬷有些匪夷所思地瞪大着眼睛，一个堂堂世子妃去自家庄子竟然被管事命人赶走。这也、这也太大胆了吧……闻嬷嬷深吸了一口气，连忙说道：“世子妃请便。”

    坐在马车上等了片刻，没有等回百合，反而是等来了一个陌生的少年。

    那少年约莫只有十三四岁的模样，有些消瘦，但皮肤白皙，虽一脸惊慌，却难掩清俊的面容，他一边奔跑，一边害怕的看着身后，就见不远处有三四个青壮男人正在追赶着。

    杂乱的脚步声在这安静的四周显得犹为刺耳。

    少年看到了这边的马车，不由眼睛一亮，立刻奔了过来，口中则大声呼救：“救救我！”

    不知来者何人，护卫们皆都围拢到了马车四周，手按在佩剑上，戒备着。

    “世子妃，奴婢去瞧瞧。”见南宫玥点头，百卉跳下马车，向少年问道，“你是何人？”

    少年惊慌失措地喊道：“这位姐姐，救救我……我……”

    “谁人跑来这里多管闲事！”

    说话间，那几个护卫模样的人已追了出来，一个络腮胡子二话不说就要抓那个少年，百卉上前一步，抬手一挡，说道：“此人究竟犯了何罪？”

    那络腮胡子上下打量着她，说道：“我们奉命抓一个逃奴，姑娘还是别多管闲事为妙。”

    “我不是逃奴！”少年大声说道，“我是被他们从外地拐来的，我不要留在这里！”

    络腮胡子不耐烦地喊道：“抓回去！”

    余下的几人一拥而上，皆是去抓那个少年。

    百卉冷哼一声，直接就把少年护在了身后，正要动手之际，就听到马车里响起了南宫玥的声音，“你问问他们可是这白林庄的人。”

    “是。”百卉应了一声，冷目望向他们，“我主子问你们可是这白林庄的人？”

    几人不由地面面相觑，看向了这辆马车。

    南宫玥此行没有坐朱轮车，而是王府中备着的数辆马车之一，没虽有她的朱轮车华贵，却也一眼就能看出，其中之人非富则贵。

    想起这庄子里的勾当，为首的络腮胡子似乎有了几分了然，试探着问道：“你家主子来此可是寻人？”

    “那又如何。”

    络腮胡子一听，倒是放下心来了，说道：“既是寻人的话，那就回去吧。这里可不是随随便便什么人都能来的。”随后，便向其他人吩咐道，“把人抓回来。”

    百卉冷笑着问道，“那该是什么人才能来？”

    “自然是男人咯。”络腮胡子笑起来带着一股邪气说道，“若里面的夫人是来寻相公的，那还是早早走了吧。这样的事情我们见多了，别到时候自己丢了脸，哭着回去。”

    这污言秽语听得马车中的闻嬷嬷脸都白了，她忙看向南宫玥，就见其板着脸，冷声道：“放肆。来人，打！”

    南宫玥的声音传到外面，随行的护卫们顿时拔出了佩剑。

    “留活口。”

    络腮胡子等人见他们竟然敢动手，皆是难以置信，尤其是那佩剑锋利的光芒，让他们不禁胆战，就听络腮胡子大喊着说道：“乔大人就在里面，你们竟然还敢动手不成？”

    “乔大人？”

    南宫玥和闻嬷嬷互看了一眼，闻嬷嬷心想：能以“大人”来称呼的，难道是朝廷命官不成？

    而南宫玥则冷声道：“为什么不敢动手。来人……”

    “等等，难道是闵大人，还是张大人……”

    眼看着长剑的寒芒在眼前闪过，络腮胡子连忙喊道：“别、别动手，这位夫人您到底是来找谁的，小的去把人给您叫过来。也许您要找的大人今日没有来呢……这不就白白伤了和气嘛。”

    百卉站在一旁，这时，出声质问道：“喂，那什么乔大人，张大人的，他们都来这里做什么？”

    络腮胡子脱口而出地说道：“当然是来寻乐子的啊……这位小夫人，您还是早早回去吧，您得让你夫君知道了会不高兴，到时候吃苦头的也是你。”

    闻嬷嬷又惊又怒，心中已有了揣测。

    南宫玥看了她一眼，见火候差不多了，便直截了当地说道：“百卉，还愣着干嘛，没听到我的吩咐吗？！”

    “是！”百卉应声，挥手道：“上！”

    护卫们皆是一拥而上。

    “你们敬酒不吃吃罚酒。”络腮胡子见状也是恼了，说道，“别怪我没有提醒你们……呀！”他的话还没有说话，就被一把利剑穿透了肩膀，鲜血瞬间染红了衣襟。

    镇南王府的护卫都是萧奕离开时特意离下的，不仅忠心，个个是以一挡十之辈。

    这白林庄的护卫虽厉害，却是远远不及的，不过片刻工夫，就已经被一一制服，几人的身上都带着伤，又并不致命，只是萎靡地被押着跪倒在地，满脸惊恐。

    竟然有人说动手就动手，还出手这么狠？！

    那络腮胡子强忍着痛，喝道：“你们知不知道这里的主家是谁，简直胆大包天……”

    “打！”

    南宫玥一声令下，就有护卫上前，狠狠地一脚踹去，这一脚正踹在他肩膀的伤口上，络腮胡子顺势倒地，痛得龇牙咧嘴，说不出话来了。

    少年见状松了一口气，车帘挡住了马车，他只知里面是一位姑娘，感激地说道：“谢谢姐姐救我！”

    百卉代替南宫玥问道：“你是何人，他们为什么要抓你？”

    “我……”

    少年的话音刚起，百合就匆匆地跑了回来，看也不看那些已被制服的人，一脸愤慨地说道：“夫人，这里简直太离谱了……”她的脸涨得通红，说道，“他们、他们竟然在这里开了间私窑子！”

    私窑子，顾名思议，便是一类似青楼之所在，但并不是青楼，而是专为那些身份高的男人所提供的寻欢作乐之地。朝廷律令，为官者不得狎妓，在王都之中自有御使时刻紧盯，官员们自然不会违例。但在王都郊外，有一些人开起了这类私窑子。这些地方大多风景佳，装饰清雅，与其说是私窑子，更像是一处外宅。

    在王都郊外，这等私窑子并不少，但毕竟上不了台面。这堂堂镇南王府却要以私窑子来谋利，这简直匪夷所思，坐在马车中的闻嬷嬷听得又惊又怒，她看向一脸难以置信的南宫玥，真心为她感到不平。

    身为世子妃，想要巡查自家名下的产业，不仅被喊打喊杀，就连一个好端端的庄子被变成了腌臜的私窑子都一无所知。

    南宫玥的心中十分平静，白林庄的事，她一早便知道了。白林庄和开源粮铺，她都曾派人细细的查探过，当时的确是怒不可遏，但随后还是强行冷静了下来。

    相比之下，开源粮铺更适合把事情闹开，而这白林庄则是特意留着，为了添一把火的。

    想让皇帝出面做主，萧奕不仅要受了莫大的“委屈”，而且还要示弱才行。

    南宫玥闭了闭眼睛，那样子在闻嬷嬷看来，像是刻意在忍耐着怒火，随后就听她扬起语调问道：“究竟是怎么回事？！”

    “夫人，奴婢本想找佃户们打听这白林庄的消息，可是没找到。所以就悄悄溜进去瞧了，这才发现的。”百合有些难以启齿的说道，“这里面养了好些个妓者和小倌。”

    “马车上的夫人，这位姐姐说得没错。”那少年抽泣着说道，“我是被人牙子从外地拐来，卖给他们的……我不是逃奴。”

    “岂有此理！”南宫玥的一拍案几，怒道，“来人，去把这里管事给我揪出来。”