天蒙蒙亮，距离分宜县城二十里地，一艘官船正靠在袁河岸边；
船头的甲板上，刘瑾迎风而立，身上的大氅被风吹得猎猎作响。他虽然是个太监，但是，国字脸，两道乌黑厚重的眉毛，眼睛大而有神；双唇紧闭，嘴角带勾，不怒自威，生的好一副皮囊。
他身后站着十数位东厂番子，无一人敢吭声。
河岸上，纷乱的马蹄声从远处传来，但见两名锦衣卫番子，一人双马，从远处赶来。
他们到了船边，自然有人迎了上去，接过马匹；那两名番子手上扶着腰间的绣春刀，疾步走上船，在刘瑾面前单膝跪下，递上书信
东厂的眼线遍布天下，他们的书信公文往来也自成系统；遇上什么加急事件，甚至能够一人四五匹马，只要求十日之内，能够把书信、情报传遍整个大明；传说东厂专门用来喂飞奴的谷物玉米，只北京一地，每天便要消耗五担之多
刘瑾抖开那薄薄的纸张，上面分门别类记载了最新最近朝堂、江湖上发生的事情；刘瑾扫了一眼，“哼”了一声，把纸丢了回去。
“混账东西这些字认得咱家，咱家却不需要认得它们”
那两名番子吃这一吓，赶忙把另一条腿也跪下，口称不敢
旁边一名千户上前，捡起那张纸挥手让那两名番子退下，躬身抱拳道“督主，可是要知道分宜的消息”
刘瑾脸色稍缓，斜睨了了一眼道“司徒千户，你也是东厂的老人了，孰轻孰重都还分不清么”
司徒千户恭谨地点了点头，道“卑职明白”，他打开那张纸，仔细地看了一眼，惊道“咦”
刘瑾看他脸色骤变，怒骂道“司徒千户，你真是越活越回去了咱家总是教导你们，身为上位者，要泰山要你钱，而脸不变色”
司徒千户忙向刘瑾禀道“督主，是京里发生大事了”
“哦”
“京里内廷供奉戴义在阜城门城墙上与妖狐大战，战败身陨第二天，皇上申斥太子，罚太子闭门思过，年前不得踏出钟粹宫半步”
“竟有此事”刘瑾一把抓过司徒千户手中的纸条，仔仔细细地看了两遍
身为东宫大太监的刘瑾，不仅识字，而且还颇有才学，只是现在他也顾不上藏拙了；两件大事都与内廷局势息息相关，由不得他不慎重
他在甲板上徘徊许久，心里微微一动，问道“这些消息，是缇骑快马送过来的有和西华门飞奴传来的消息印证吗”
司徒千户不敢怠慢，道“回禀督主，飞奴房一直没有消息传来”
刘瑾听了，突然哈哈大笑“看来，这消息是千真万确的了那飞奴房一直由萧敬的人掌控，自然不会把这样的消息发出来”
“太子殿下既然已经先动手了，这蔡珞就变得无足轻重了”刘瑾转过头，吩咐道“传我的命令，马上起锚，我们回京过年”
那些锦衣卫番子听了，俱都大喜，呼喝道“起锚我们回家过年”
刘瑾却不去管那些喧闹的手下，只是转头看向分宜方向
那边，还是黑蒙蒙的一片，只有天空泛出鱼肚白；刘瑾口中喃喃道“陆离有趣年后太子殿下到分宜时，我倒要好好地会会你”
陆离早早起来，先在院子里站了会儿莽牛桩，活动了气血，便回到了房里。
房间里早有丫鬟备好了物品等他洗漱，陆离看时，这女子穿着一身藕荷色的夹心棉袄，下面罩着绛紫棉裙，头上梳着流云髻，容颜若雪，秀丽动人。却是昨夜在严老太太见过的红苕姑娘。
他连忙谢道“有劳红苕姑娘了”
红苕侧着身子应了，脸上绯红一片。
昨夜老太太问她觉得陆离人品如何，又让她早上来伺候陆离梳洗，就留意起陆离来。
她见这陆离虽然没有自家少爷那般英俊潇洒，但也是俊眉修目，更有一股英气，从眉宇之间散发出来，心下自然满意。更听说陆离文武双全，又颇会理财做生意，手底下更是殷勤。
陆离心里有些不解，心想这丫头该也是惯会服侍人的，这会儿怎么害羞起来了，竟有这么腼腆的丫鬟。
红苕见陆离站定在脸盆旁，上前说道“还是让我来帮你吧”
陆离正要拒绝，红苕却已经走了过来，把铜盆里的毛巾拧了拧，竟然直接往陆离的脸上抹去。
红苕的半边身子紧紧挂在陆离身上，一只手已经抱住了陆离的胳膊，她轻轻地帮陆离擦着脸，嘴巴却吐气如兰，一股股热气呵在陆离的耳根处。
陆离觉得自己要被这女子吹化了，偏偏这儿是严府，等下被人看见，洗也洗不清；忙阻止道“姑娘莫要如此，这不大合适”
到了这地步，红苕却是胆子大了起来，她娇笑道“公子怎么不”
“离哥儿”
这时候，严世蕃急匆匆地跑了进来。
红苕赶忙后退两步，向严世蕃道了个万福，端起铜盆就走。
“红苕，你怎么会在这”严世蕃意外地见到红苕在这儿，问道。
红苕隐秘地朝陆离使了个眼色，随口解释道“老太太要我来服侍陆公子梳洗。”
严世蕃狐疑地看着红苕通红的脸庞，觉着这两个人之间有猫腻。
待红苕出门，他拱起手作揖道“恭喜离哥儿了，红苕伺候老太太好些年，老太太几次要打发她嫁人，都没有应允；没想到才这一夜功夫，竟然看上了你”
陆离好气又好笑，骂道“严德球，一大早的，你是过来调侃我的，对吧”
严世蕃见陆离作急，这才正色道“当然是有事才找你”
昨晚上对陆离动手的杀手的身份已经确认了，的确是黑虎堂派出来的高手；不过这两个人都是宁王的人，就凭两具尸体，也定不了黑虎堂的罪。
巧的是昨晚上的那辆顺风车马行的马车，本来与刺杀全无关系；但是，因为时间不凑巧，经过了这条街口，被严世蕃的人一路追查，还真查出了一些问题。
“我的人沿着这条线索追下去，竟然发现这辆马车进了倚红阁，上面还绑着两个女子。”严世蕃微笑着道。
陆离沉吟不语严世蕃难怪未来被人称为小阁老，果然智计过人、当机立断。
昨晚只是跟他说了有辆顺风车马行的马车路过，竟然被他顺藤摸瓜，查出了这许多事情。换做陆离自己，连严世蕃是什么时候派人去跟踪那马车都不知道。
倚红阁是黑虎堂的最大的产业，分宜城里最有名的妓院；黑虎堂魏虎已经投靠了宁王，更得到了大批宁王派来的高手相助；
如果想要用武力平推过去，打击黑虎堂的计划不免落空，自己也不免伤亡惨重；但是，如果借用官府的力量，去找找黑虎堂的晦气，把它的几个产业拔掉，剪其羽翼还是可以的。
严世蕃见陆离不语，便开门见山道“那两名女子都是好人家的女儿，如今落入歹人之手，何其无辜可恨那倚红阁横行逆施，今日是遭报应的时候了。离哥儿，官府彭大人那儿，已经打算出手，只是县衙捕快武功不强，就差你这样一位高手坐镇了。”
陆离见他已经有所安排，便点头答应。
他补充道“那黑虎堂盘踞分宜已久，底下有三件产业；青楼、赌场和车马行我们单单对付青楼，不能伤其元气，反而打草惊蛇；我看还得想想法子”
当天下午，倚红阁刚刚开门做生意，来往的客人并不多，倒是有些酒醉过夜的客人此时方才爬起，继续饮酒作乐，行些不可描述之事
李文魁是倚红阁的二管家，他本是一名童生，几年前也考过县试的；只因为好赌，把家底赔了个精光，待黑虎堂上门催债之时，他心里发狠，拿自己才迎进门不到两年的妻子抵了账，亲手送进了倚红阁。
不过，好歹他也进过学，读过书，黑虎堂的人都是帮大老粗，也缺他这种能写会算的人；于是，李文魁便和他的妻子一起，成为了倚红阁的老鸨和二掌柜，不过他好歹还有着最后一点羞耻之心，知道做这生意缺德，便悄悄地把名字给改了，叫做李龟归。
大掌柜姓钱，正是那黑虎堂的钱大头。此人因为有个做师爷的叔叔而上位，最让李龟看不起。
可看不起又能怎样
昨晚那钱大头去外面办事，回来的迟了，天气又冷，便拉着李龟的老婆陪着喝酒；李龟在下首陪着，看着自己的老婆被人搂着抱着不算，还因为倒酒太慢，被钱大头打了一巴掌。
李龟憋着火气，也无处发泄，今天睡到晌午才爬起来。他洗漱好，便打算从侧门小巷子里出去，巷子口的姜汤面最是地道，冬日的早上吃上一碗，很是解乏。
才出侧门，便被一个十七八岁的少年堵住了去路，那少年背着一大捆柴火，把窄巷子堵了个水泄不通。
李龟几次想从侧面绕过去，都没有办法，只好退回到门中去；谁知，那少年又跟了上来。
李龟正要发火，少年却道“这位大爷，对不住了，这柴火厨房里急着要，我第一次来，不知道怎么走，堵着大爷的路了”
李龟看着这少年模样周正，只是穿着身破烂的衣服，在寒风中瑟瑟发抖，想起自己当年，不禁起了些怜悯之心，便随手指了去柴房的路，然后对那少年道“倒也是个可怜人，待会儿送好柴火别急着走，等我回来，送你些饭菜带回家吃”
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